小町讨了个没趣，双手胡噜着自己那短短的娃娃头：“不过，这王记家的包子，今儿是吃不成了。”
皇粮胡同十九号院里这个被紫姨养育得“蹦蹦跳跳”的女孩子小町，倒是经常陪伴在紫姨的身边，娘儿俩进出都是一个伴儿。
小町是个绝对称不上是“美女”的姑娘，她年方二十出头，个子不高却也长得身材匀称；给人印象颇深的，除了那只翘翘的小鼻头儿，还有两条短短的倒八眉；鼻梁上那七、八颗“恶作剧”的小雀斑，最是令她本人毕生地……“无可奈何”！
其实，年轻就没有丑陋。小町的肤色健康、红润；两只不大的圆眼睛，瞳仁闪闪发亮；圆圆的一张噘嘴，笑起来，令人想跟着她笑；生气了，还是令人忍不住想笑……
平时，她不是套着一条都市女孩子们时下流行的咔叽布背带裤，就是穿着具有几分西方古典风尚的爱尔兰红色花格呢子半截裙；娃娃头上常见一顶红色的小贝雷帽，锃亮的牛皮小靴子，走起路来嘎嘎响……
仿佛拥有着紫姨这个“妈妈”，自己便拥有着天下的好运——皇粮胡同的老少街坊们，只要看到这个永远神气活现的小记者，自然都会这样猜想。有人听说，这小町姑娘居然还是个畅销小报《天天新闻》社会版的记者呢。便调侃道：
“我还以为她是个娱乐版的记者呢！”
谁让她见人总会露出那样一副无忧无虑的表情呢？
“社会”的概念是什么？当然是一种严肃的、沉重的、黑暗成分居多的现实存在嘛！
除了对此永远缄默的紫姨之外，谁都不知道这位“豌豆公主”真正的出身和来历。只有一点是众人基本不持异议的——因为相貌特征的明显差异，上官小町绝对不是紫姨所生。
正在这时，十九号院儿的大门外，熙熙攘攘的一片喧哗。
小町打开院门，看见一个模样本来就瘦小得可怜的老巡警，正被街坊邻里们揪着不放。人们七嘴八舌，唾沫星子乱溅的，愤怒地投诉着：
老周你没听说啊？六年前咱们这儿的林记糕饼店失火以后，逃跑的那个伙计，他又回到咱这皇粮胡同来了……
对，那个伙计叫什么来着？想起来了——叫“小末儿”。对不对？
对、对，那时，林记的老掌柜总是支使他跑腿儿，给客人家里送货来着。
不过……乍看上去，礼数周到，挺老实一个孩子……
不哼哼的蚊子叮死人——敢情是人不可貌相。他竟然就放火烧了东家的库房，也不知道为了什么？
还不是为了那林家的桥桥姑娘……
嘘——小声着点儿您……
听着街坊们的议论，小町果然就在人群后面，看见一个二十出头的姑娘。
比起小町，这姑娘的穿戴打扮，就显得有些保守了——浅蓝色的丝绸大襟上衣，配着一条深蓝色的百折长裙；一条又黑又长的辫子垂在脑后，柳叶眉、丹凤眼，皮肤格外出众的白净。
此刻，她也正忧心忡忡地站在一旁，倾听着街坊邻里们纷纷不绝口的抱怨。当听到有人提及“林记”、“小末儿”、“桥桥”……慌得转身便走。
小町自然是认识这个姑娘的。她正是人们议论中提及的“林记”糕饼铺家待字闺中的小姐林桥桥。
街坊们谁也没有在意桥桥小姐的出现和离去，拥着那个忙于应付的倒霉巡警老周，继续不断地嘈杂着：
那个当年放了火就跑掉的小末儿，听说在咱皇粮胡同的紧西头儿，租了间小房呢……
昨个晚上王记包子铺起火，有人看见他也挤在人堆后面看热闹来着。
就是啊，咋他一回来，咱们这儿一个月里就走了三场火呢？
也不知道这些年，他都跑哪儿去了？怎么偏偏在这时候回来？
老周大叔，咱们这片儿的治安不是归您管吗？还不去把那小子抓起来呀！
巡警老周身上那件洗得泛白的旧警服，被人拉拉扯扯的。直让他暗暗心痛……可算得到了允许他开口的一个空当儿：
“该管、该管……不过，这抓人，也得有凭据。大伙儿说是不是？”
人们都觉得巡警老周的话也不无道理，一时哑然。
就在这时，昨天在失火现场跟小町打了一个对眼的那个外表模样憨实的小伙子，又出现在人群的旁边。他仿佛是故意要面对着大家的质疑，用忐忑不安的目光，注视着巡警和所有骚动的街坊。
人群中有人低声说：他就是“林记”过去跑掉的伙计小末儿。嘿——说曹操，曹操就到了！
突然，一个年龄相仿的体面青年男子从后面走上前来，一把抓住这个被人们认出叫“小末儿”的小伙子，不问青红皂白，劈头盖脸就是一顿拳打脚踢。
挨打的一方，只是用手臂护住头脸，忍痛并不还手……
没有一个人上前劝阻，甚至包括那个以“维持治安”为本职的巡警老周。路见不平的小町冲上前去，用身体挡住那个打得正眼睛发绿的体面青年：
“林公子你住手！墙倒众人推是怎么着？巡警周大叔不是说了吗，告人家故意放火的凭证，你有吗？”
那动手打了人的林公子表现得毫不理亏：“六年前，要不是他放火烧了我家的库房，我父亲也不会急火攻心、一病不起，不到半年就扔下了我们一家老小，甩手走了人……”
小町挺身挡在小末儿的前面，冲着林公子大声反问：“你说六年前你家的火是他放的，你也亲眼看见了？！”
林公子放下了拳头：“……要真不是他放的火，他干吗要跑？！一躲这么多年，做贼心虚不是！”
这番话，说得小町也一时语塞了。但她就是决意要挡在小末儿前面，不让林公子再借着人势逞凶狂。这个黄毛儿小记者，先不管它哪边儿占着理儿，还就是天生一副见不得有人“以多欺少”的侠义心肠。
也正在这僵持不下的时候，刚才那个白净姑娘，林记糕饼店的桥桥小姐，在一位青年绅士陪伴下走上前来。她使劲儿拉住仍然怒气冲冲的林公子：
“哥，妈叫你回去说事儿呐，快，跟我们家去——”
小町一眼就盯住了林桥桥身边那位眼生的青年绅士——五官清俊、举止斯文，穿着一身笔挺的西装。
突然挨了一顿暴打的小末儿尽管血流满面，却用一双执著的眼睛，死盯着桥桥看，像是有话要说。
那林桥桥呢，却明显在躲闪着小末儿的目光。
围观的人们也许是看见了血的颜色，动了几分恻隐之心，也多少泄出了心头的无名之火。巡警老周借机高声冲人群吆喝了一句：
“大伙儿都散了吧——”
人们三三两两地散去了。剩下小町和那个还在流血的小末儿时，小町动手搀扶了他一下：
“到我家去，上点儿药……”
这小末儿似乎并不领情，强忍着眼中的泪花，用力甩掉了小町的手。给她留下了一个孤立无援而又固执的背影，向胡同深处走去……
·1·
第一章
二
皇粮胡同中段的三十四号院儿，是一扇小黄门。最近，门口挂起了一块“露露洋服店”的小招牌。
院子很小，大小一共五间青砖瓦房而已。几盆菊花沿墙疏疏落落地开放着，一棵上了岁数的老桑树，半绿半黄的叶子，遮下半院子的阴凉。树下放置着两张竹靠椅、一张竹皮桌面的小茶桌，在这北方的都市院落里，平添着几分江南的情趣。
显然，主人的用心是让需要等待的陪同人，有个坐下抽烟喝茶的舒适地方。
正北的主房用于营业。所有朝着院子的窗户，都挂着小碎花棉布缝制的素净窗帘，每个角落都打扫得干干净净，倒也是一处雅致宜人的所在。
午后，林桥桥正在一位动作利索的女裁缝帮助下，试穿着一件婚纱……
当她从一排折叠布屏风里面款步走出来，等候在外屋的那位清俊、斯文的青年绅士，露出了满意的表情。显然，他很欣赏自己未来的美丽新娘。
这件婚纱是用杭州上等丝绸缝制的白色落地长裙。隆起的“泡泡”袖子，尽量收紧的腰身，下摆打着百折，一方真丝乔其纱的头纱，一直从头顶垂到后脚踝——这是时下最流行的一款西洋婚纱款式了。
虽然也是常见的用料和做工，样式甚至含有几分稚气，穿在这位身材富于女性曲线，气质如同水仙花一般的林桥桥身上，便多出几分楚楚动人的清纯……女裁缝笑容满面地跪在裙摆边，正在咬断最后一针的线头：
“林姑娘，快让谭先生给看看——怎么样？”
“挺好，是吗，明旺？”
桥桥小姐转动着身体，与其说是让自己的未婚夫看着高兴，还不如说是努力想给殷勤备至的女裁缝，一个感激的答复。
看得出，女裁缝是位人情练达的手艺人：“林姑娘是街坊，我想，头纱就算我送的贺礼了。”
谭明旺大度地笑起来：“那哪儿成啊，陈姐，您这不是让人骂我们‘宰熟’了吗？”
桥桥继续赞扬道：“陈姐果然是王府井洋服名店的高手，版型打得好，针脚儿也讲究……”
陈姐从容地对应道：“穿衣服的人漂亮是真的。我两个月前才搬到这皇粮胡同开店，您二位就来关照我的生意，让我怎么感谢你们才好呢！”
桥桥说：“远亲近邻，两家不就隔着几个门儿么？我以后有活儿也好找人帮忙了。明旺每天上班，还非就得穿这身西服不可。今后，少不了麻烦陈姐给修修改改的呢。”
陈姐说：“林姑娘，你人真好！可惜啊……”
桥桥感到有些诧异了：“您说什么？”
陈姐一边动手把桥桥摘下来的头纱挂起来，一边有点儿故意支支吾吾地转移了话题：
“林姑娘，明天我就把领口上的珠花儿给绣上，再有大半天就完工。到时，我给送到府上去……一准儿误不了你们的好日子。我是说呀，眼看着您就要办喜事了，可惜咱们这条胡同里，最近的日子却不太平。千万要当心火烛……呸、呸，看我这乌鸦嘴，真该死！林姑娘，我啊，处久了您准知道，有口无心的一个人！”
陈姐脸上挂着意味深长的笑容，周到殷勤地把林桥桥和谭明旺两人�
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