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书上说伍子胥过昭关一夜愁白头，魏天霖愁了两天两夜没有愁白头，只是眼睛烂了，都镶了鲜艳的红边儿。干惯了庄稼活儿的庄稼人歇了两天两夜，不论男女又都像上足了发条的钟表，个个劲头十足了。雨还不紧不慢地下着，地里场里不能干活儿，他们又浑身痒痒了。女人们两天没聚群积攒了满身力气的同时，似乎还积攒了满肚皮的话，急于找人拉呱，她们把破衣烂衫当雨衣去串门找人倾吐；男人们则呼朋引伴找人摸麻雀牌，吃、碰、开招、自抹地吆五喝六。正当女人们公长婆短睡觉生孩子说得津津有味的时候，正当男人们输了想捞赢了还想赢的时候，那半截钢轨当当地响了，响得急促而焦灼。
人们想不出魏天霖下雨天敲钟的理由，大家都不出去。钟越敲越急，敲到后来就不分点儿了，大家听这钟声敲得不祥，才勉强丢下口中的话、手里的牌冒雨向挂钟的老枣树走去。魏天霖见只来了一些人，恶狠狠地说：“老少爷们，咱队场上的棒子再淋就发芽儿了，雨还不知啥时候停，棒子得分到各户去剥，按人头分，除了去大炼钢铁的，是人就是五百斤，还得剥好晾好不能让它生了芽子。生了芽子也好办，有几家生芽子的把芽棒子集中起来磨成面专给这几家吃。不想去领棒子也行，那就对不起老少爷们了，打今儿上午开始，你就不要去食堂吃饭了，就把你这一户给销了！”
有人为难直咂嘴，说：“这么大的雨，就是分了怎么往家弄？”魏天霖说：“甭说是下雨，就是天上下刀子，你今儿也得把棒子给我弄家去。你把棒子弄家去咱是兄弟爷们，你不弄家去咱就不是兄弟爷们了。我知道我这个队长是###大个官儿，一旦权在手便把令来行，停你的草料我还是能办到的！”这时，任王氏带着儿子，提着柳条筐来了。任王氏说：“给我家先分”。大家一看魏天霖瞪着血红的眼睛一副要吃人的架势，又见任老太太已经带了头，谁也不再说话纷纷回家拿布袋、麻袋、杠子扁担到队场上去弄玉米。
待大家到齐了，蹲在队屋屋檐底下吸烟的魏天霖站起来说：“咱先小人后君子。先称五百斤给我，这五百斤我来剥我来晒；到时候这五百斤出多少干棒粒儿就是标准，就按这个标准收你家的干棒子，少个一斤二斤也就算了，谁少多了谁赔。”说罢由何樱桃代替吴黄豆记账，魏天霖掌磅开始称棒子。只分了几家，往棒子山里没扒多深就热得烫手了。再过两天出芽是小事，恐怕这座由棒子堆成的小山整个儿会烂掉，大家这才知道魏天霖的一双眼为什么烂的，为什么摆出“要吃人”的架势。社员们淋得像落汤鸡，浑身抹划得像泥猴儿。魏天霖每称完一户的棒子，总是说一句：“食堂里有姜茶，尽灌，灌出汗来为止。”
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天下苍生 第五章（2）
许骡子、黑豆、任勿思等二十几个年轻人，由黄豆带队来县城大炼钢铁已四十多天。平原县县城很小，正像到过大地方的人说它的：“平原县城稀屌松，条半马路三盏灯，厕所里头臭烘烘，照出相片人不清”。但在三户庄年轻人眼里却是一座极大的城市。街道比村庄宽得多，房子比村庄大得多，人也多得多。总之是房子挤房子人挤人。铺面也多，卖啥的都有。这帮年轻人在三户庄空落落的两只眼睛到这儿就不够用了，老是撞人家的脊背、踩人家的脚后跟。他们抱着膀子在大街上狠遛了几天，觉得还有很多东西没看完。
司马井公社炼铁大军到齐之后他们便忙碌起来。各公社中学的化学老师成了重要人物，连校长、公社书记都得听他的指派。吴黄豆从司马井中学化学老师那里领来的任务是抬运砂礓。他们驻扎在东关外，砂礓却出在城西北角的柳将军庙台子底下，一来一回有十里路。他们天天到柳将军庙台子下边刨砂礓，刨满了筐就往东关外抬。司马井中学的学生得了砂礓便把它摊在街面上的石头地上，推着或拉着石磙子轧，轧碎了用筛面的箩筛，内行的农民用筛下的砂礓面子掺水和成泥，再用模子制成砖，晒干了当作耐火砖砌炼铁炉。
南人善挑北人善背。三户庄年轻人的肩膀在农业劳动中很少使用，肉嫩，不经压，抬了两三趟砂礓就肿了。肿了也得抬。整个炼钢铁的人马都是组织军事化、行动战斗化，得服从命令听指挥，要是偷懒磨滑就把你交给公社武装部长，他收拾你有的是办法。有几个偷懒的社员，就被人武部长摆弄得死去活来。凡是参加大炼钢铁的人，每个人都佩带着一枚胸章，就像当年的八路军、新四军，刚开始还有点精神作用，觉得腰板儿都直，可没几天就感觉不行了。
任勿思的肩膀三天就烂了，大家光让他刨不让他抬。抬了二十天砂礓大家的肩膀就练出来了，抬上近二百斤的筐子不当事。他们刚练出肩膀三个炼铁炉子却都砌好了，不用抬了，接着便是装料点火。各公社各机关进度都差不多，一家点火都点火。小小的平原县城火光冲天、狼烟动地、人声鼎沸，加上鼓风机呜呜地叫，对面既不见人，也不听声，打过仗的人说淮海战役打碾庄就是这情景。
这情景延续了七八天，平原县中学首先炼出了铁，用铁水铸了“平中”二字，几十人抬了，敲锣打鼓向县委报喜后又沿街游行。至此之后，各公社炼铁炉旁的领导关系发生了巨大变化。开始时化学老师指挥一切，支使得公社书记、中学校长狗颠儿狗颠儿地跑东跑西；现在见县中报喜，各公社各中学也都急着报喜，可自己的炉子口里就是流不出铁水来，各公社的书记校长都逮住化学老师熊，熊得睁不开眼。司马井公社书记马高潮熊司马井中学的化学老师宁成明说：“在课堂上你化这化那，咱炼铁炉光烧得通红，你怎么就不能化出铁水来呢？我看是你顽固不化，有本事不用！”扭脸对手下的公社干部说：“马上查他的祖宗三代！”宁成明当场就哭了，说：“鼓风机小，温度上不去。”马书记立马指示手下：“赶紧去买，上南京，南京没有去上海！”
公社书记着急，吴黄豆不着急。他对三户庄来的人说：“咱负责出力领导负责出铁，咱力出到了，他出不出铁关咱屌事！咱该吃的吃、该喝的喝、该睡的睡。”有了吴黄豆这句话，三户庄的年轻人现在清闲了，几百号人伺候三个半间屋大的炉子十分轻松，上上焦炭出出炉渣，而且这炉子又光吃不屙。只要它不屙就吃不了多少，几天才轮一个小时的班，而且这一个小时的班十分钟就能干完，干脆说他们就是清闲着，只是不准上街闲逛，以防地区突然来检查参加大炼钢铁的人数。上头向县里提出了如下要求：任务不能减，时间不能短，农业不能干扰钢铁元帅升帐，严禁偷偷放人回家秋收。
年轻人吃饱穿暖睡足，唯一的娱乐方式就是说女人。开始他们不说女人，不好意思。年轻男人打堆远没有年轻女人打堆豁达，无怪有女人说男人“还捏着半个儿哩！”男人只有单独与女人在一起时才骚情，才无恶不作，才无法无天，也就是才“厉害”。这天晚上吴黄豆说：“给你们讲个故事，这是真事。”大家都说“好”。
天下苍生 第五章（3）
吴黄豆就开始讲了：王大庄一个卖香油的到咱三户庄去串乡，把油挑子放在许大娘家门口。许大娘想打香油又怕有假，就问卖香油的：油掺油神仙愁，你的油真呗？这时候柳叶儿依着大门框看……许骡子一听黄豆讲故事提到自己媳妇的名字，赶紧说：“别听他胡诌！”黄豆说千真万确是真的，我亲耳听见的。那个卖油的一见柳叶儿长得那么漂亮，估计是许大娘的儿媳妇，就说：大娘，我的油要是有假我是你老人家的亲儿子！柳叶儿一听哼了一声说：你想得不错哩！黄豆一讲完大家都哄地笑了。许骡子也笑了说：“黄豆是吃柳条子屙笼嘴（笼嘴是中原农民役使牲口时，为防它们偷吃青苗而戴在牛马驴骡嘴上的一种多孔器具，多用柳条编制）肚里算编的！”
大炼钢铁的工地上不论白天黑夜烟火冲天，但人声却很稀落。各公社的炼铁炉光烧焦炭添矿石，就是不出铁，所以都报不出喜来，干部们都很愁闷。平原县中学大概再也没炼出铁来，也没接着报喜。可每到夜里，除了中学生的窝棚安静些，其余的窝棚都笑声喧天，一副欢乐嬉闹的气氛。唯一死气沉沉的地方是县委常委办公室，书记县长常委们个个苦瓜着脸没一丝儿笑色，他们恨不得一夜之间超过英国赶上美国，进而让全县人民率全国之先过上共产主义生活。他们怀着极端负责的精神轮班巡查各个大炼钢铁工地，遇着愁眉苦脸的人他们便视为“同志”，觉得这是一位因炼铁炉不出铁而焦灼的觉悟高的好同志；遇到喜笑颜开的人他们恨不得马上去查他们的三代，即便没有反动家庭背景本人也是个思想落后分子。有一回县委书记在炼铁炉边遇到一个面色特别忧凄的农民，上前热情地握住他的手问：“你是为咱的炼铁炉子不出铁发愁吧？”这位农民说：“不是，俺爹死了俺刚出罢老殡回来。”书记连忙撒手再不理这位农民。该书记享年七十有三，改革开放多年后他逝世的时候，他的老友们还谈论这则笑话。
三户庄的年轻人在大炼钢铁的工地上害着性饥渴症的时候，他们的女人们在家里也没得安生。孤灯寒被，冷雨敲窗，清寂难耐。柳叶儿家的棒子都剥完了，因为外边下着雨，公婆只好在屋里把棒穗儿摊在箔上席上晾。只要剥了皮摊开不再淋雨，发不了热就生不了芽儿。手里没活儿的柳叶儿无所事事空寂得难受，就