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李斯看得眼花绦乱，高兴起来，竟把功名富贵之事放到一边，兴奋地在熙熙攘攘的人群中，摩肩接踵地挤了好一会儿。他先在城南聚精会神地看了一会儿斗鸡。那鸡都是咸阳以南宝鸡一地产的雄鸡，高冠长喙，生性好斗，不斗则已，一斗到底。后又在城西听人击筑。那击筑人，长发披肩，一身破烂麻衣，筑前置一破碗收钱，击起筑来，全神贯注，旁若无人，也不管围观者往碗里投不投钱。许多年之后，李斯才知那人就是击筑界高人高渐离。他其实很有钱，只是为人狂放，好搞些街头卖艺之类的行为艺术。
听完击筑，已是中午时分，刚从人堆中挤了出来，就听背后有人高声说：“先生好面相！将来不免要大富大贵的。”
李斯回头一看，是一个瞎眼的算命人，不禁笑了：
“你如何能看得出我的面相？”
那盲者说：
“目胶而人含其明。”
李斯听了一楞，心想这个算命先生还有些意思，显然读过老庄。但他怕被纠缠，脚下不敢停留。
“小心背后有小人捣乱。”那盲者又在后面追着说了一句。
李斯停下脚步，转过身去，笑着问：
“要说我背后有小人捣乱的话，必是先生了？”
“不敢，不敢。”那盲者作了一个揖，说，“但人非圣贤，不小心都会作小人的。”
李斯不语，有些出神，便又问：
“算一卦多少钱？”
“不贵，不贵。”那盲者说，“就十个钱。”
说着，他就地铺下一张草席，拿出一个裂纹纵横的乌龟壳，又翻出几册破旧的《河图》，摆弄起来。研究了一会儿，说：
“先生有人臣之相，富贵之命，只须戒骄戒躁，站稳立场。”
说着，又抽了一个竹签，递给李斯。
李斯看那竹签上都是一些长线短道，重重叠叠在一起，下面有两行又辞：“火始火终，水生水灭。木高子实，刀剖斧所。”
看了这似通不通的句子，李斯一笑，交了钱，转身离去，那竹签也就随手扔了。
逛到日头偏西，李斯才觉得肚子饿了，在街角上的一个小食摊前坐下，要了一碗热气腾腾的羊肉泡馍，一口气吃了下去。吃饱后，顺便向店家打听了一家便宜的客栈，准备先安顿下来，再作打算。他估摸着囊中的盘缠，在咸阳对付两个月没有问题。要是省一省，说不定可以呆上三四个月。
西人咸阳，是他反复权衡之后才下的决心。秦国吞并天下，看来大势已定。楚君无望，六国危在旦夕，他不愿也没有必要非站在注定亡灭的一边。
如今到了咸阳，问题是怎样才能见到秦王。
李斯想起了秦国前朝丞相范睢。从荀卿那里，他多次听说过这位传奇人物的故事。这位庶民出身的魏国小吏，历经磨难，九死一生，后来因赢得秦王的宠信，封侯拜相，总算实现了人生理想。他西入咸阳，很大程度上，就是想效法范睢。
范睢原是魏国宣传部门的小吏，为人热情，言多嘴快。那年，他跟着部门领导须贾出使齐国，因没注意尊卑秩序，会谈中抢了话头，引起须贾不快。齐王欣赏他的辩才，私下里送了他一点金银和一些齐国土特产，这让须贾心中更加嫉恨。回国后，须贾一状告到魏相魏齐那里，说他泄密受贿，叛国通敌。魏齐皂白不分，却嫉恶如仇，立即叫人将他捆起来，用带刺的荆条狠狠捆打。他那满嘴的牙和八根肋骨，就是那时被敲掉打断的。魏齐还不解恨，叫人把他扔到厕中，让宾客们往他身上撒尿，以此教育大家奸细和叛徒会有什么样的下场。情急之中，他只好躺在屎堆尿汤里装死，最后被人用席子裹了，扔出去喂狗。这样，才算捡回了一条命。
死里逃生后，范睢面目全非，性格大变，少言寡语，为人深沉许多。他改名张禄，四处流窜，昼伏夜行，最终靠钱买通了边关，偷渡到了秦国。
到了秦国，他一无政治背景，二元亲戚关系，只好孤注一掷，走了一着险棋。面见秦王时，他一番危言，说如今天下只知秦国有太后，有丞相穰侯，而不知有秦王。范眼深知，人性中最大的弱点就是“自我”。人人皆有自我，君王亦有自我。抓住了一个人的“自我”，也就抓住了一个人；抓住了君王的“自我”，也就抓住了君王。这些深奥的道理，都是他逃亡时，读一册《瞽书》时自悟出来的，后来竟屡试不爽。果然，他一语说中了秦王的心事。
秦王正思加强君权，树立王威，从此将他视为心腹之人。
几年后，太后和穰侯都从秦国政坛上消失了，范睢成了秦国的丞相，权倾一时。
掌权之后，他向秦王献上的第一个战略就是“远交近攻”，而这第一个“近攻”的就是魏国。
魏国战败失地，赶紧派人到秦国求和，使者就是须贾。须贾到了秦都咸阳，范睢故意穿着一身破衣服去拜见。须贾见了他，大惊失色，以为白日见鬼，后来见他仍是一身褴褛，居然起了怜悯之心，留他吃了一顿饭，还送了他一身袍衣。
第二日，须贾去相府拜会秦相，看到高高坐在上面的人竟是范睢，顿时吓得脸色惨白，浑身冷汗，自知死期到了，“扑通”一下跪倒，一边向前爬行，一边叩首求饶。范睢不理，在堂上大宴宾客，让须贾一人坐在堂下，像驴马一样，就着一马槽，食些草料。须贾此时不敢客气，低着头一个劲儿地胡吞猛咽。范睢对他说：“这次留你不死，是看你赠我衣袍，留我餐饮，尚有故人之情。回去告诉魏王，快将魏齐之头献上，不然，我三个月内将血洗魏都大梁。”
据说，魏齐闻讯，立即逃到赵国去了，藏在平原君家里不敢露面，说是躲过这阵风头再说。不过，那次的风头比较长，一躲就是七八年。
君子报仇，十年不晚。范睢不是君子，但也耐心等了八年，才把旧仇报了。后来，魏齐无奈，只好英勇自杀，让赵王用他的首级换来了珍贵的和平。
范睢在秦为相十多年，对外，伐魏破赵，攻韩掠燕，威震楚齐，使六国诸侯闻之胆寒；对内，他设法削了战功过于卓著的名将白起的兵权，迫其自尽，维护了秦国政局的安定。不想，到了晚年，自己却被牵涉到一件里通外国的案子里。他临危大惧，立即向秦王谢病请免，交了相印，又举荐了一个在咸阳毫无根基的燕国人蔡泽继任秦相，最后总算是功成之后，全身而退。
在兰陵时，李斯就仰慕范睢，曾多次感慨说：“如此一生，书生何求？”可惜的是，如今他到了咸阳，范眼却已在几年前过世了。
近年来，秦王数立，朝政多变，秦国的政局变得扑朔迷离。李斯初到咸阳，就更不知其中的户径门道了。
傍晚，李斯在城北的一家小客栈里佐下。客栈没有店号，只是门口挂着一只羊头，算是招牌。店主是个耄耋老者，又聋又哑，一看就是一个不问政治之人。
夜里，李斯躺在简陋客房的硬木板床上，翻来覆去地睡不着。他想起，在兰陵时，一位来自秦国的同窗曾跟他提起，说认识宫中的一个宦官，名叫赵高，那人很有些关系。也许该去找找这个赵高，或许他会有些办法……朦朦胧胧正要入梦之时，忽听窗外一阵哀角悲鸣，接着，人声渐喧，脚步杂音。李斯起身，推开窗子一看，只见满城已被火把照得通明，大街小巷布满了持戟拿钺的兵士，正在惊疑，听得人群中有人高喊：
“秦王崩了！”
李斯听了，心中暗暗叫苦，怨自己来的不是时候。这秦王才当了三年，据说年富力强，怎么说死就死了？
几日后，秦王新立，13岁的太子赢政即位。出任丞相的是一个李斯从未听说过的人，名叫吕不韦。
七
吕不韦第一次坐在相府大堂里的丞相之座时，对着下面空空的大堂，忍不住哈哈大笑起来。他本是卫国的买卖人，只留意赚钱之事，对仕途并不上心，不想，现在居然当上了秦国的相国，要经常给那些过去需要自己盛宴款待、好言恭维的百官们开开会，听他们的汇报，给他们下指示。对此，他的感觉好极了。
孔子有言：“君子喻于义，小人喻于利。”尽管长得高高胖胖，吕不韦从来自认为属于“小人”一类。他乐观豪爽，出手大方，对人对己都不薄，不像那些诗书读得太多的儒生，老是跟社会和自己过不去。
虽属“小人”之辈，吕不韦却是一个较早具有投资理念的小人。多年经商，他很早就懂得了一个许多人至今仍不明白的道理：钱是能够买来一切的，包括钱本身。作为生意人，他的过人之处还在于，知道买哪些东西可获利十倍，买哪些东西可获利于倍；而哪些东西可以现买现拿，哪些东西只能先买后取。
20岁那年，吕不韦靠贩卖虎皮而发了第一笔财，积攒下“百金”。为了庆祝，他带着几个哥们儿，将故乡濮阳城内的好馆子吃了一个遍位的哲学学说。现代西方哲学中的唯意志论、生命哲学、存，从“桑间烤鸽”吃到“濮上河鲜”，当地名菜一个没漏。吃完，他就离开了濮阳，到赵国国都邯郸去发展。在邯郸的几年里，他靠着往韩国都城阳翟倒腾军火和战时紧俏物品，暴富起来。30岁那年，家财便已挣到了“千金”。于是，他在邯郸要价最高的�