曹文显的眼皮微颤，震惊不已，“我大周向来国泰民安，边境也一直平静，游牧族时常挑衅倒是屡有所闻。但他们不过只是些蛮夷，又怎能敌得过我大周的将士？棠儿所言，不会有差吧？”
沈棠轻轻摇了摇头，“景阳王与镇西将军交好，西疆的情形千真万确无疑。至于西域王的动向，却是由沈氏暗部所报，“小女以此猜测西域王有着进军我大周的野心，但我想这猜测八九不离十了。”
她将目光移到了地图之上，“醇王贪杯好酒，庸碌无能，早就厌倦了南疆的苦闷生活，若是西域王真的打了过来，想必他会弃城而逃，顺势正好永永久久地回了京城。而镇西大将军一边要抵御难缠的游牧，一边再去应付西域军队，怕是心有余而力不足，更何况，皇上自来便不将镇西将军上报的军情放在眼里，总觉得以我大周泱泱大国，岂能让游牧散部给击败，不将此当作一回大事来看待，甚至还屡次克扣镇西军的军饷。曹爷爷，若是西域军与游牧散部联合起来，攻打我西南，您觉得大周将如何，百姓将如何，太子将如何？”
曹文显的脸色越发沉重了，但他却仍旧不敢轻易下决定，他想了想。低声问道，“皇上虽非明君，但若是军情紧急，他想来还是会站出来管上一管的。”
沈棠盯视着曹大人，目光闪闪。“皇上这大半年来急于打压沈氏，甚至不惜亲手将三皇子残杀，最大的原因是，皇上的身子已经虚空，日常以虎狼之药维持着精力，但那等猛药虽然让他看起来精神不减，实则却是在快速地消耗他的性命，皇上他岁月无多短则半年，长也不过一年，便是大限了。”
曹文显的身子猛地一震，他颤颤巍巍地说道：“你……你说什么？”
沈棠凝重地点了点头，“不仅如此，皇上还被人下了令人迷失心智的毒药，令他行事越发狠辣，越发凌厉，越发执拗，这样的皇上早就已经不能让人期待和依靠了。这消息棠儿能知晓，各大世家大臣之间想来也不是秘密了，那么西域王和游牧各部也必然能知晓，若是等到皇上大限之时，太子登基之后，三皇子及沈氏以及与之沾边的各大氏族的势力皆被削弱之后，西南再生战事，那曹爷爷以为我大周将如何？”
她接着说道，“正如曹爷爷所言，大周这百年来都不曾有过大的战事。兵马不肥，又无明君良将，西域军直破西南，顺势北下，一路之上经过南疆，西昌，云州，琼州，然后便就是京城了。
到时候国将不国，民不聊生。百姓生灵涂炭，曹爷爷以为文人学士安醒自身便就能够躲开去吗？”
曹文显颓然地跌在了太师椅上。过了良久。方才低低地叹了一声，说道，“说到底，这些不过只是你的猜测罢了，也许……也许游牧散部只是循例挑衅，西域王也不毫无逐鹿大周的野心。”
沈常长长地吐了口气，“我也希望这一切都只是我的猜测。不瞒大人，我祖父过世之后不足两日，祖母便得了中风之症，但追究之下，却是人为。西域秘药仓兰草，将之磨成药粉之后，只需要加上一点到茶水之中，像我祖母这样身子本就不舒泰的，便会失智失语，浑身麻木，状如中风，最可怕的是，那下毒之人，正要吐露真情之时，却有一支淬了毒的箭从门外射来，那人当场便没了气息。”
她徐徐地走到了曹文显的面前。沉声问道，“曹爷爷，西域秘药能出现在高手如云的安远侯府，自然也能出现在皇宫内院。您还能说，西域王对我大周毫无野心吗？”
曹文显微微颤抖着，他不可置信地望着沈棠，见她神色凝重，眼神沉痛，毫不作假，方才艰难地点了点头。“若果真如此，你说的却还是有几分道理的。”
沈棠却并不放松，继续说道，“太子既无宗亲支持，又无母家后盾，朝中对他死忠之人怕也数不出半个来，便是他能安然继位，瑞王便会臣服？醇王便会折腰？景阳王便没有任何想法？若要大周不乱，那最好的选择便是三皇子殿下了。”
她见曹文显的眉间略有些松动，不由加紧地说道，“若曹爷爷是因为名正言顺这四个字而有所犹豫的话，棠儿认为大可不必。您不曾听过坊间的传言吗？莫说先皇后的上位绝不光彩，便是太子的出生也颇多蹊跷，想来不日之后这段公案便能公之于众了。若要这样地论起来，皇贵妃娘娘所出的三皇子，不知道要比太子尊贵多少呢！”
曹文显低垂着眼帘，面容看似平静，但心内却犹如掀起了惊涛骇浪。沈棠这番话自然是给了他极深的震动的，她说的没错，国家兴亡匹夫有责，若是西域王北下，那这一路生灵涂炭，百姓民不聊生，自己这等手无傅鸡之力的文人，便是想做些什么。却也无能为力了。
但自己身为太学院的首座，难道要将向来与世无争，置身世外的太学院，也要带入太子与三皇子的夺嫡之争吗？
这时，沈棠却忽然含着眼泪说道，“您说得很对，这些事情虽然都有迹可寻，但却不过是我的推测。并未成为现实，也或者再过一段时日后，情势却又发生了变化。您确实犯不着为了这未知的险情，而违背了太学院数百年来的原则。”
她的面容悲凄，眉间郁结，一双晶亮的眼睛此刻却蓄满了泪水，“但我沈氏的濒临灭亡却是近在眼前的事。前朝的护国公府乃是十八皇子的母家，也是与先帝夺嫡竞争最激烈的十八皇子最强有力的依靠，但先帝甫一继位就将护国公府上上下下三百多口人以谋逆罪论处，嫡系无论男女都皆处以极刑，便是旁支也都难逃发配边 疆 卖 身为婢的命运。便是当年的汝阳王府，何等风光，但只是因为错站到了恒王一边，便被皇上夺了爵位封号，汝阳王和王妃双双自刎，但他们的子女却也仍旧逃不出发配流放的命运。那还是都是与皇上一脉同枝的凤子龙孙！”
沈棠猛地跪了下来，深深地朝曹文显叩首磕拜，“请曹爷爷看在我们同出自淮南方氏的份上，请曹爷爷看在榕儿乃是您亲传弟子的份上，请曹爷爷看在与我那横死的祖父私交不差的份上，答应了棠儿的请求，保住我沈氏四五百号人口！”
她清脆又略带些嘶哑的声音徐徐的在书房内响起，“也为了芙姐姐将来凡事都能有我和榕儿这两个娘家人撑腰，请您答应棠儿的请求！”
曺文显浑身一震，倏得便往后退了两步，他踉跄地问道，“你……你都知道了？”
沈棠还淌着眼泪的脸抬了起来，她望着曹文显点了点头，“您也许不知道，芙姐姐的侧脸与我娘亲的一模一样，我虽然并未有幸在我娘亲跟前长大，但淮南家中却有不少我娘亲的画像，我初见芙姐姐那日便就惊到了，心中生出了怀疑。后来我去问了当年随着我母亲陪嫁过来的孙嬷嬷，想必您还认得她，她跟我讲了当年之事后，我便确定了我的猜想。”
她的神色一下子便柔和起来，挂着泪滴的小脸上现出浅浅的笑容来，“曹夫人跟着您离开的时候，便怀了祖父的子嗣吧？芙姐姐是小舅父的孩子，自然也是棠儿的表姐，方家还有芙姐姐这一条血脉，棠儿真心欢喜呢！”
曹文显沉沉地点了点头，脸上的表情既落寞又愧疚，隐隐地，却又有些不平，他叹了口气，说道，“师尊一脉所传的，都是聪明绝顶的人物，这些事我原以为一辈子都要烂在了腹中，没想到却还是被你知道了。”
他软软地跌坐在了黄花木太师椅上，一张写满了岁月沧桑的老脸正对着沈棠，但神思却不知道飘向了何方，过了许久，他方说道，“我父亲早丧，家境艰难，蒙恩师怜惜，领我回了方家。就住在了松鹤园内，本该埋头苦读，一心读书，考取功名，荣耀恩师，却不料，犯了情劫。”
“当时绿瑶还不是师兄的妾侍，在藏书阁当差，我时常去那借阅书册，时日久了便就与她彼此相投，互生了情愫，那年嫂嫂生下了梅娘后便过世了，师尊见师兄整日喝闷酒，生活上也无人照料，便将绿瑶指给了师兄当妾，绿瑶与我一样都是蒙受了方家的的大恩，不敢有违，便忍着泪去了。”
沈棠并未起身，她看到曹文显的表情似哀怨又似缅怀，完全沉浸到了回忆之中，不由便屏住了气息，凝神静听着这段往事。
曹文显继续说道，“我和绿瑶虽然都告诫自己，以后再不可怀有别样情愫，只以礼相待，但言时容易做时难，终究是忍不住见了几回，但我俩个却始终保持着界线，恪守本分，所谈所说，皆都没有违背礼法之处，并没有行什么芶且之事。那回却让师兄亲眼撞见了，又诊断出绿瑶已经怀了三个月的身孕，那时那景，师兄气愤之下，便要将我二人逐出方家。师尊对我，也颇为痛心，因此便就同意了。”
第一百二十九章 失贞
十月初六，太子大婚，皇上一反六公主和三皇子也就是如今的恪王殿下大婚时那样的简单，办得极尽豪奢，场面之铺张奢华，当属百年来之最，排场及得上帝后大婚。
这强烈的对比虽然让世人都看出了皇上对太子的隆宠，但另一方面却也让百姓愈发感叹皇上对恪王的不公，再加上那精心炮制的流言在京城慢慢传开，不久之后便扩散到了大周各地，百姓们便更为了恪王的遭遇而嗟叹。
也正是这极大的反差，让沈棠心中的怀疑更甚，她隐隐有一种感觉，皇上似乎对太子的身世早有疑心，甚至知道得更多，这其中想来还有着其他不为人知的缘由，才让皇上将太子置于这样的高位，却将他荣养成不谙世事的孩童。
捧杀，捧杀，捧得越高，摔得才越惨。
若果真如此，皇上的心思莫不成是想故意棒高太子，打杀恪王，好让他们两个同归于尽？但这样的话，就必然有一个他真心想要保护的人，那个人才是他属意的继承人。
四皇子乃是恪王的胞弟，皇贵妃所出，沈氏的外孙子，与恪王同气连枝，同脉同根