江蓉蓉深感王妃的冷淡，耳边又时时想起当日沈棠句句戳心的话语，不免又生新疑，想要去王妃处问个究竟，但有心无力，因为前些日子脸上发起的小痘痘，一夜之间翻了数倍一样长大，有些甚至溃破流脓。
爱美之心，人皆有之，即便江蓉蓉的姿色普通，但正当花蔻年华，对这张脸自然是极看重的，一时慌了心神去请医正寻偏方，哪里还记得什么质问什么请诉？
这动静闹得一大，自然瞒不过沈棠，她微嗔地斥责了碧笙几句，便让赵誉拦了下来，赵誉鼓励地对碧笙说道，“真是好丫头，怪不得能入胭脂的眼，改日你出嫁时，爷一定多给你准备几箱嫁妆。”
碧笙也不害羞，大大方方地谢了，又对着沈棠说道，“*****对江蓉蓉处处忍之随之，自然有您成竹在胸的本事，但也需要谨防她明的不成来暗的，阳的不成来阴的。俗话说明枪易躲暗箭难防，咱们总有百密一疏的时候，若是让她钻了空子，惹出了麻烦，到时候就晚了。还不如就像世子爷说的那样，让她没脸见人，老老实实地呆在屋里，不出来瞎晃悠恶心到咱们得好。”
既然碧笙做都做了，沈棠也并不觉得哪里不好，此时见她伶牙俐齿的模样，不由笑着说道，“我说一句，你倒回了十句还不止，偏偏还有世子爷撑腰，当我奈何不得你了吗？也不知道胭脂那样一个矩了嘴的闷葫芦，怎就看上了一个聒噪泼辣货。”
说到严知，碧笙的脸上方才浮起了些红云，她撇了撇嘴说道，“*****自个去问他去！”
话刚说完，便略福一身，悄然地退了出去，屋内只剩下沈棠和赵誉夫妇两人。
赵誉的脸上露出笑容来，“这回倒好，一向心系江湖的胭脂，给小碧笙绊住了脚，便是期满了，也再也甩不脱我了。嘿，这莫非就是此事早注定，尽在缘分中？”
沈棠仰起头来，不解地问道，“期满？严知不是家生子吗？怎的*****契约还有期限一说？”
赵誉摇了摇头，“胭脂可不是什么奴仆，也从来没有什么*****契。他父亲是神龙见首不见尾的人物，当年不知道因了何事，欠了我父王一个极大的人情。在我五岁入京为质那年，他将独子送了来陪我，当时约定好了等我到十八岁回北疆继承了王位，胭脂便得自由。”
他笑着说道，“他虽然口口声声称我做爷，可你何时见他将我当成爷一样看待了？我也从来不敢托大，将他以小厮驱使。这些年来我们生死与共，共同度过了不少难关险境，他可称得上是我的朋友，伙伴，兄弟和亲人。”
沈棠微微有些惊诧，“是什么样的人情，竟然要让当时才八岁的独子，陪着你入京犯险，还卖掉了他十三年的自由？这倒真令人有些好奇。”
赵誉想了想，摇了摇头，“我问过父王，父王始终不肯松口，想来是事涉隐私，因此才不愿意告诉我的吧？”
他轻叹一声，继续说道，“起初时，严伯伯每年都回来瑞王府呆上两个月，教习胭脂和我武艺，算起来我这身轻功都拜他所赐，但他却不肯让我称他师父。知道这两年，胭脂武艺大成，再不需要他的指导，他这才不在京城出现。说起来，我也已经有好几年没见着他了。”
沈棠不由低声说道，“但愿严知不要有什么指腹为婚的未婚妻才好，不然的话……碧笙若是生起气来，那还是有些可怕的……”
赵誉忍不住笑出声来，“喂喂喂，你这脑子里都想些什么呢？胭脂是个谨慎人，若是有什么未婚妻子的，一早就躲得碧笙远远的，哪里还会带她去看什么星星月亮的。”
他的神色不由温柔下来，爱怜地将沈棠拥入怀中，“星星月亮有什么稀奇的，不管哪处都能瞧见，等以后……我会带你去看更瑰丽的风景。”
这言语甚是平实，但却胜过任何甜言蜜语，因为沈棠知道赵誉是个言必行行必果之人，他的许诺一定能够做到。
元宵宫筵终于到了，出乎沈棠的意料，她竟也收到了帖子。
赵誉也颇有惊诧，但随之想到沈灏是在年前过世，虽说出七七四十日还有几日，可到底已经算是隔了年，宫筵之上向来百无禁忌，想来不避忌此，更何况往年也曾有过类似的先例，这样一想，便觉释怀。
但沈棠却犯了难，若是着一身素色，不仅大煞风景，又是对皇上的不敬，但若是穿得稍微喜庆一些，却又要背负不孝轻浮的骂名。思来想去，她只好将从前荣福给她做的深蓝色暗刻福字镶银丝男子袍服取了出来。
文绣一边替她绾发，一边犹疑地问道，“穿男子袍服虽是解了当下的疑难，但这样进宫赴宴，可会又落下旁人的话柄？”
碧笙回答道，“本朝并未禁令女子不得穿男子袍服，虽然这样穿的人不多，但却也不是毫无先例的。荣福郡主自不必说，我听说右丞相家的大*****也爱这样打扮呢！”
她轻轻扯动沈棠的衣衫，笑着说道，“你瞧，这衣裳虽然是按照男子制式来做的，但内里却大不相同，郡主早就着人改过了样子，便是有人非要挑剔，也指不出毛病来。”
沈棠嘴角微微翘起，“我虽然不知道这宫筵的请柬是何人所发，但发帖之人的目的，多半就是想为难我。让我想想，是……秦家吗？”
碧笙撇了撇嘴，“除了秦家，还会有谁？二*****……哦不，苏家少奶奶也要出席宫筵呢！”
苏蓦然在去岁十月末的科考中只取了第三等，并未取得进入殿试的资格，自然也就与魁首无缘，但不知道怎的，年初方始时，皇上却又破格提拔了他入了翰林院。
他如今算是官身，虽然品秩不高，但到底是皇上的嫡亲姨表兄弟，又是太后娘娘的亲外甥，将来前途不可限量，朝中大小官员个个都对他另眼相待，就连这一向只招待二品衣裳官员及公侯世家的元宵夜筵，也破例请了他。
苏蓦然能去，沈紫嫣以正室身份，自然也就去得了。
如今这真伪不知的皇上与秦家沆瀣一气，提拔苏蓦然也好，算计沈棠也好，都是在意料之中的事，毕竟秦氏如今还在安远侯府的家庙中不死不活地待着，沈紫嫣若是有气，也只能往自己头上撒了。
马车里，赵誉望着沈棠赞叹不已，“所谓飒爽英姿，便是如此了吧？棠儿，这身衣裳很适合你。”
沈棠含着笑瞥了他一眼，“少贫嘴了，莫非我穿女装便不适合了？”
赵誉只好不住地点头，“娘子人比花娇，不管穿什么都好看。”
沈棠的嘴角弯了起来，笑着说道，“不说这些有的没的，今日是顶顶重要的，该吩咐的，你可都已经安排妥当？”
赵誉点了点头，“胭脂的功夫好，又精通易容术，主要便是负责盯紧皇上，若是这皇上也是易容而成，他定能看得出来；计都负责探坤和宫，不管皇上是真是假，坤和宫那一定出了问题，太后必定已经失了自由，这回怕是不能将太后救出，但能探出一点消息也是好的。”
他的脸色忽而凝重了起来，“我是瑞王世子，待会是跟父王一块坐席，安全是无虞的，我只是怕你……吴侧妃并不曾得到请柬无法出席，莲莲如今已不再是世子妃，也没有资格到场。只有你一人在，也没个照应，我怕会有人趁机生事。”
沈棠笑着安慰他，“我的席次必然与醇王妃婶婶相连，三婶婶今年身子康健想来也定会出席，再就是如今的景阳王妃了，论理我该唤她一声舅母，这几个坐在左近的，都是自家人，多少会有所帮衬。”
她想了想又说道，“今年的筵席依旧设在钟秀宫，那里的地势我甚是熟悉，若实在有什么变故，有碧笙在，躲个一时半刻总是能够的，到时候你便有足够的时间来救我。所以，你呀，就安下心来，不要那样担心。咱们今日，本是要来探敌人的消息，若是好戏还未开锣，就自乱阵脚，那怎么能成？”
赵誉依旧有些忧心忡忡，但脸上却略有舒缓，他柔声说道，“也罢，虽然男宾女客是分开而坐，但也不过就是男左女右罢了，到底还是在一殿之内，若是你有什么，我定然能看到。”
他捏着沈棠的手忽然种了一些，“只是切记，要万事小心！”
沈棠望着他的目光中流转着缕缕柔情，她温顺地点了点头，“嗯。”
第二百零九章 锋芒
沈棠入殿时，着实引起了不少关注，她这身利落的袍裙立刻成了殿中贵妇贵女争相讨论的话题，殿中尚有不少回京叙职二品以上官员的家眷并不识得沈棠，争相请教熟识的贵妇眼前这个颇有英武之气却又不失柔媚的女子是何人。
而左侧的文武大臣中，也有不少人在暗暗打量着她，安远侯府近日的爵位反转剧实在太过戏剧化，很多朝臣都在揣度这其中的深意，其中站在权柄核心的那部分人，多少都对沈棠在皇上夺宫中的重要地位有所了解，因此这旨意才更让他们感到惊心。
保国公夫人见沈棠进来，忙扬了扬手，“棠儿，这里。”
沈棠抬眼望去，保国公夫人正和醇王妃坐在一块，边上围了不少满头珠翠的贵夫人，乍眼看去并不是认得的，看模样穿戴，应该都是那些外州大员的家眷了。
她忙加快了脚步，笑着走了过去，等到了金太夫人跟前，深地弯下腰去，福了一个大礼，“太夫人安康！醇王妃婶婶安康！”
保国公夫人捏住她的手，满怀关切地将她全身都看了遍，随即又叹了口气，对着醇王妃说道，“这孩子向来都是极好的，又聪明又懂事，我是真心疼她。瞧瞧可怜见的，不过这么些日子没见，倒比从前轻减了不少。”
醇王妃和瑞王妃是差不多时候回的京城，瑞王妃一味托病，几乎足不出户，但醇王妃却是个外向的性子，这回来不过半年，竟像是从示出过京城那般，将上上下下的贵妇都认识了个遍，人缘极好。
因着赵敬的关系，她与赵誉颇多接触，自然也就隐隐约约了解到了瑞王府微妙的�