死的年代，祖父虽无愚忠之心，但却须顾及舆论所向。
就算要报仇，也不是现在，一切都还在暗地筹谋。
“棠儿，棠儿！”老夫人笑着连叫了两声。
沈棠一下子便被激醒，从思绪中拉了回来，她有些不好意思地一笑，“棠儿又走神了，还请祖母见谅。”
老夫人自然不会与她计较，“昨日我进宫觐见皇贵妃娘娘，娘娘问起了你，又提起了后日乃是你和榕儿的生辰，难为娘娘还记得，赐下了不少好东西，等下我便让桔梗给你们姐弟两个送过去。”
沈棠一愣，“后日，便是我和榕儿的生辰？”
沈明月见状，笑着说道，“今日已是六月初五了，你和榕儿六月初七落的地，可不就是后日吗？棠儿该不会是连自己的生辰都给忘了吧？”
六月初七，确实是沈棠和沈榕落地的日子，也是沈棠获得新生的日子，她怎会忘记？
她浅浅一笑，“二姑母打趣棠儿，谁还能将自己的生辰给忘了？不过是这几日事多，有些精神不济，一时想不起来今夕是何年罢了。”
老夫人的脸色微微一变，她自是知道沈棠这几日为何事多，又为何精神不济的。
自从那日自己宣布重掌家务，雨柔没了用武之地，又连续几日受到二郎的冷落，便气得病了起来，紫嫣和紫姝这两个孩子，本就对大姐不待见，又见母亲病了一时着急，该是没少给大丫头找麻烦的。
沈明月一见老夫人的神色，便明白她心中的结，于是笑了几声，便将话头转了开来，“棠儿，既然皇贵妃娘娘赐下了生辰礼，明日你便和榕儿一道进宫谢过娘娘的恩典吧！”
皇贵妃有赏下物事，并不是一定要进宫谢恩的。
沈棠对皇宫并没有什么好感，所以便有些踌躇地问道，“若是没有娘娘的传召，我和榕儿怕是不太方便进宫吧？”
老夫人则笑着说，“无妨，稍候我便让白管家去递牌子去。皇贵妃娘娘也想见见你们姐弟，再说，小四还在宫里教六公主女红呢，你们姐妹感情好，又多日未见了，正好趁此机会好好絮叨絮叨。”
沈棠无法，只得点头同意了。
回月桂园的路上，沈棠问碧痕，“你可还记得舅父在时，每年的六月初七，都是怎么给我和榕儿过生辰的？”
碧痕想了想，“舅老爷自己从不过生辰，常说婴孩诞生之时，却是母亲的受难日，母亲九死一生的日子又有什么好庆祝的？但每年的六月初七，他却看得比什么都重要。舅老爷那稀奇古怪的东西多，他也总能找着新鲜好玩的物事送给小姐和少爷。他亲自下厨煮的那碗长寿面是少不了的，虽然味道有些不怎么好，但小姐和少爷却每次都能把它吃光。”
碧痕一边说着一边回忆，想到小姐和少爷强忍着吃光面条，还要一脸幸福地对舅老爷说，这面条的味道真好，舅父你怎么不多煮一些？她不由便笑了起来。
沈棠的脸上也露出了笑容，但很快便又被一种浓重的悲色所替代，她低低地道，“我和榕儿虽然自幼失了母亲，父亲，也不过只是一个名称而已，有还不如无，这样的我们，本该过得孤苦，但舅父却让我们一直都生活得很快乐。自从舅父不在了，这生辰便是我最不想过的日子。没了舅父煮的面条，生辰便只是我母亲的受难日，这样而已。”
她自来了安远侯府，已过了两次生日，纵然珍馐佳肴，华服美裳摆在面前，她并不觉得有什么好高兴的，戏台高筑，吹拉弹唱，打跌坐趴，热闹非凡，她却只觉得冷。
碧痕轻轻地上前扶起沈棠的手臂，笑着说，“舅老爷在天有灵，也不会愿意看到小姐这样伤怀的。若小姐真想再尝一遍舅老爷下的面条的滋味，那就让不擅厨艺的我，给您下一碗，您一尝着那味道，就当是舅老爷的杰作罢！”
沈棠被她逗得笑了起来，“说起来，你和碧笙虽不是同胞姐妹，但自小便在一起长大，同休同息，怎得差别却那般大？她那一手厨艺，该是不输宫中御厨的，可你的嘛，怕是连猫狗都瞧不上。”
碧痕脸色微红，嗔道，“小姐太促狭了，不带您这样说人家的，什么叫连猫狗都瞧不上？从前淮南家中，不知怎的来了只野猫，我瞧它可怜，可是亲做了好几次鱼羹给它，它不也吃得很开怀？”
沈棠再忍不住“扑哧”一声笑了出来，“好好，我错了。我们碧痕的厨艺，猫狗还是很瞧得上的！”
两个人想起在淮南时候的旧事，再没了主仆该谨守的礼仪，不由嬉笑打闹了起来。
忽然，从前方传来惊讶的声音，“表妹！”
沈棠一震，停下了手上的动作，转脸望去。
苏蓦然一身青衣，临风而立，手上正拿着书册，但脸上的表情却是震惊万分的。
沈棠眉头微皱，他定是嫌自己不顾仪态礼节，与丫头嬉闹吧？但他一个外人，又不理解自己与碧痕的感情，凭什么露出那样惊讶的表情来？
她有心不去理睬他，但既然狭路相逢碰上了，碍于情面，却也不得不打起精神来应付，她勉强一笑，“这么巧，竟又碰上了表哥。”
第五十四章 柳氏
苏蓦然的脸上闪过一丝绯红，“我是来给外祖母请安的。”
略顿了顿，似乎是怕沈棠不明白，又解释了一句，“是外祖母唤了我过去说话。”
沈棠轻轻点了点头，沉静一笑，“既如此，苏表哥就过去吧，祖母今日精神不错，许是有什么好事要跟表哥说呢！”
苏蓦然却并不移步，他的手紧紧攥着手中的书册，黑亮的眼眸忽闪忽闪地望着沈棠，半晌，才有些忸怩地道，“那日表妹要的海棠图，我已经作好了，稍候我便让小茶送去月桂园？”
他小心翼翼地说着，像是捧着什么珍贵而易碎的物事，怕一不留神便将它吹走，或是一不小心便将它打碎了。
沈棠一时有些懵住，她微微张着小嘴，眼神里写着惊讶，有些迟疑地问道，“海棠图？”
身旁伺立着的碧痕忙小声地在她耳边道，“那日去丹青院劝慰大少爷的路上，您遇上了表少爷……”
沈棠经碧痕迹一提醒，便想起了那日的情景，依稀记着，当时还是自己主动提出要让苏蓦然作个海棠图给她的。
她心中不由生出一些愧意，她不过一时的随口敷衍，苏表哥却郑而重之当作了一回事。
想着，她便略带了几分不好意思，恬淡而真诚地一笑，比之刚才的勉强不可同日而语，她柔声道，“那棠儿便却之不恭了，多谢表哥费心之作。”
苏蓦然一时恍惚，但很快便回过了神，他轻轻笑着，温柔而羞涩，“不碍事，园里的那几株海棠长得好，我不过是将它的风姿搬到了纸上，画艺粗浅，未及得上真韵十分之一，尚自惭愧着，哪当得起表妹的谢意。”
沈棠这是第二次与苏蓦然打交道，她接触过的男子并不多，除了自家这些外，便是新近才认识的秦焱，赵誉还有严知，但他们，深沉的深沉，别扭的别扭，老成的老成，却皆都不是苏蓦然这款羞涩书生型的，他越文质彬彬，她便越不知道该如何与他相处。
正因为如此，她一时便不知道该接什么话，只能搜肠刮肚勉强想出一句，“表哥过谦了。”
碧痕与沈棠心意相通，瞧她那为难的模样，便知道她此时的尴尬，便上前了一步，用苏蓦然能够听到的声音对沈棠说道，“小姐，刚才您在老夫人屋子里的时候，檀香过来寻，说是柳姨娘来了月桂园，也不知道是有何事。”
沈棠便向苏蓦然福了一福，“棠儿这便告退了，表哥还请快去颐寿园吧，莫让祖母久等了。”
说着，便携了碧痕的手，疾步往月桂园的方向去了。
苏蓦然转身，望着离得越来越远的那个浅紫色的背影，眼中流转着淡淡的失落和怅然，过了良久，他方幽幽地叹了一口气，低低地道，“圆圆白茧自缠丝。”
夏桂飘香，偶尔有一片两片的花瓣飘落，将这夏日的园景衬得愈发美丽了，但少年青衣瘦削的身影，却愈显寂寥。
沈棠笑着对碧痕说道，“所谓有默契，大抵便是你我今日如此了，我正烦恼不知与苏表哥如何说话，你便寻了个借口拯救我于水火，真真是你心知我心啊！”
碧痕一扫平日的沉稳端方，嘟囔道，“表少爷长得那么好看，博学多才，又温柔有礼，二小姐都稀罕成什么样了，就是放在京城里，也是名媛闺秀们争相竞取的好对象。也就是您，才觉得与他谈话是在水火之中。”
沈棠眉头微挑，戏谑道，“我还以为只有碧笙是素爱听人家的闲话，什么时候起，我家碧痕竟也关注起了月桂园之外的人？表少爷长得好看吗？我怎么没觉得？”
这话倒不算假，沈棠自己便是绝色，身边所见也都是数一数二的美人，见得久了，对美色皮相便不再那样在意，这些年来，所能让她惊艳的，也惟独赵誉而已。
苏表哥的长相倒真的没让她很注意过。
碧痕的脸色一下子便红了，她结结巴巴地道，“是月桂园的小丫头们告诉我的，表少爷的波涛院离我们可不近，不然我哪里能知道这些？”
沈棠含笑道，“是，是。”便不再就刚才的话题继续下去。
碧痕十四了，若是生在主家，便是寻常的小门小户，也已经到了出嫁的年纪。苏蓦然年轻英俊，又是个风雅的读书人，对大多数的女子都有着杀伤力，碧痕若是对他生了好感，那并不奇怪。
但这世道，等级分明。
若是丫鬟执意要与主子在一起，惟有作妾一条路，甚至连妾也不是轻易能作得的。
白姨娘，在沈灏的书房里伺候了三年，一直没名没份，顶多算个通房，是生了沈紫妤后方才抬了姨娘，但若不是沈紫妤在百花会上得了魁首，沈灏爱屋及乌，也对她另眼相待了起来，哪能有如今的风光。
高门大户的后院里，多的是无人问津，到死都籍籍无名的妾侍。
而，碧痕，甚至连作�