白树坤在七里河住下了，督促十几挂大车，往小石桥车站拉木头，木场的把头象敬祖宗似的，轮番地请白树坤喝酒，他们是想让白树坤回去后在孙贵发面前多加美言。所以白树坤在这儿虽不如在大院舒坦，却也快活。
这天，白树坤酒足饭饱，提棵大枪，由一个叫罗三的把头陪着，想去附近山上打点野味，刚出屯，迎面走来个姑娘，他没在意，待走到近前他瞥看一眼，怦然心动，这个姑娘长得太俊俏了，大眼睛，黑眉毛酷象孙玉环，他下意识地停住脚盯看着。
姑娘挎着筐，脚步轻盈，她发现对面来的人看她，羞怯地低下头，欲从路边走过去。
白树坤问罗三：“这是你们屯的？”
“是，小莲，去哪儿？”
“上山采蕨菜了。”姑娘说话声好甜脆。
白树坤小声说：“让她停一下。”
“小莲，别走，过来见一见白队长。”
姑娘迟疑着，还是停下了。
白树坤笑着问：“你叫啥儿名呀？”
“姚翠莲。”姚翠莲抚弄着那根油亮的大辫子。
“多大了？”
“十七。”
“找婆家了？”
姚翠莲脸腾地红了，说：“你问的这叫啥儿话呀。”
白树坤笑了，他越看她越象孙玉环，不，应该说她比孙玉环长得还好看，那黑红的肤色，两腮上的酒窝。
“你爹是……”
罗三插嘴说：“她爹就是木场上记帐的姚连富。”
白树坤脑里出现一个身着破长衫，躬着腰，一脸烟色的中年汉子。
“老姚好福气，有这么好个姑娘。”
罗三说：“他有福气，姑娘可没福气，摊上个后妈，没少挨打受骂。”
“噢。”白树坤心中一喜。
罗三摆摆手。
姚翠莲笑了笑走了。
白树坤注视着姚翠莲的背影，直至罗三喊了他一声，他才收回眼。来到大林子里，白树坤已失去打猎兴趣，神不守舍。
“老罗大哥，我这次来想托你办件事儿。”
罗三听白树坤喊他大哥，受宠若惊，忙说：
“白队长嘱吩的事，我头拱地也得办呀。”
“老东家的宝贝闺女，原有个老妈子，老了，要辞退，想选个稳重的丫头替换一下。”
罗三也是心眼儿极灵活的人，他立时猜透了白树坤的心思，说：
“你看老姚的姑娘咋样儿？”
“老姚能答应吗？”
“让小莲去大院，还不美出他鼻涕泡来？”
“那你帮着张罗张罗？”
“没错儿，包在你大哥身上了。”
当天下午，罗三来到姚连富家，言明此事。
“让小莲去大院伺候人，当老妈子，这也太低气了。”姚连富把带补丁的长衫一撩，架起二郎腿，他在七里河是有名的烟鬼，仗着打一手好算盘，认识几个字，木场算帐时，把他喊去，用不着时便打发了。
“连富啊，你别不识好歹，我是看咱哥俩处的不错，才说通了白队长，这是上等美事，好，小莲不去，我另找一个。”
“他大叔，你别走。”姚翠莲的后妈，一个小个子女人，伸出大骨节手拦住罗三，接着唾了姚连富一口说：“看你那个德性，当你闺女是金枝绿叶？那么大了，还张着嘴吃，我算倒八辈子霉了，掉进你们老姚家这个穷坑。”
罗三说：“连富也是疼闺女，不让小莲子去算了。”
“他疼闺女，那两个嵬子也不是我从娘家带来的。”小个子女人尖声地说着，指了指在屋外水沟玩泥巴的两个男孩，一个八岁，一个六岁，都光着屁股。
姚连富惧怕地看着老婆说：“我也没说不答应，我是怕小莲不愿意去。”
“啥事儿都由着她，这日子不用过了。”
罗三见时机已到，从怀里掏出一迭钱说：“这四十块钱，二十是小莲子头两个月的工钱，另二十给小莲买身衣服，到了镇上，不象在咱们山沟，穿得破衣褛索也给孙家大院丢脸。”
姚连富一见钱眼睛亮了，他正愁没钱买烟土，欠屯里韩小铺的烟钱，韩小铺三天五日来催还。
小个子女人手急眼快，抢先接过去，说：“钱到他手，都得抽了。”
姚连富搓着手说：“你咋也得给我两个零花呀。”
小个子女人沾着唾沫把钱数了三遍，狠狠心递给丈夫一块钱。姚连富说：“那……那小莲买衣服钱呢？”
小个子女人也够精打细算了，说：“孙家大院有的是钱，能让她光着身子？她伺候的人家，还不赏她几身衣服？”
“你们回头告诉小莲说，明天随拉圆木的大车去镇上。”罗三没想到轻而易举地办成了这件事，他要赶快回去，向白树坤报信，兴许还能得些赏钱。
第二天一午，姚翠莲挟着小包，穿干净的衣服，爬到木头车上，当父亲对她说起去孙家大院的事，姚翠莲很痛快地答应了，说实的，她不愿孤单单一人去从未去过的地方，虽然，她听人说过，太平镇又大又热闹。但她明白，父亲和后妈已收下人家的钱，她若不去父亲和后妈都不会答应的。尤其后妈，姚翠莲最怕她，常挨她的打，后妈个子小，打人却很有办法，长着长指甲的手，专伸到姚翠莲衣裤里抓，她知道姑娘大了，不会解开衣怀让人看伤痕的。姚翠莲去太平镇，就是要躲开后妈，她常想，不挨后妈打骂，她去那儿都认可，她舍不得两个同父异母的弟弟，对父亲，她不大惦念，后妈打她，父亲看见了装着没看见。
一串大车在山路上盘行着。
姚翠莲坐在木头上，回望着，七里河已隐在大山中了，她心里压上块石头似的发沉，她在想，她要伺候的阔小姐是怎样个人呢？会不会象后妈那么厉害。至于干活，吃苦她都不在乎，她想与同坐在一个车上的那个汉子说说话，可一看那汉子满脸横肉，怀里抱着匣枪，她不敢出声了。
太阳升到头顶，大车在一个岭下停住，人打实，马喂料。
车老板递给姚翠莲一个高梁米面饼子，姚翠莲说不饿，又还给车老板，而后下车，前后看看都有人，便去不远处的林子，解过手，悄没声地回来，刚走到她坐的大车旁，听车那边挎枪的汉子正与几个车老板说着什么。
“那丫头还不知道？”
“白队长明媒正娶她不行吗？”
“我们队长能娶个山里姑娘，还不是图个新鲜，玩够了，往福春院一送。”
“当窑姐儿？”
姚翠莲听了，脑子轰的一下，腿一软瘫倒了。
挎枪的汉子听动静转过来，这才发现姚翠莲在车另一边。
姚翠莲再没见过世面，也听说过什么是窑姐儿，原来她不是去当伺候人的丫头，而是……她想起昨天碰到白树坤的情形，那样看着她，问她的话，他是想糟蹋她。姚翠莲浑身打个哆嗦，猛地站起来，顺着大车来的路往回跑。
挎枪的汉子问：“你……你上哪儿？”
姚翠莲顾不得也不想回话，她明白了，这个汉子是专门押送她的，她要跑，跑回家，此时，家对她来说是最安全的。
挎枪的汉子醒过腔，撩开腿追来，他受白树坤指派，把姚翠莲带到镇上，在大院外给她安排个住处，待白树坤回来再说。姚翠莲真跑了，白树坤能饶过他吗？
姚翠莲毕竟是个女人，不一会儿被那汉子追上。
“你这丫头想干啥儿？回去。”
姚翠莲挣扎着喊：“不，我不去，我不去太平镇，我不去孙家大院了。”
“这时候由不得你了。”
姚翠莲哭了，哀求着说：“大叔，你行行好，让我回家吧。”
车老板们围上来，知情者同情，不知情的面面相觑。
挎枪的汉子冲车老板说：“都是你们胡咧咧，快帮我把她拽到车上。”
姚翠莲哭着说：“大爷儿，大叔，我是被骗来物，你们帮我说说情，放了我吧。”
有个车老板说：“这事儿是说不过去呀。”
挎枪的汉子骂说：“妈拉巴子，你少多嘴，这丫头跑了，白队长把你们大车都扣下。”
车老板不敢出声了。
姚翠莲抱住路边一棵树不松手。
挎枪汉子性起，把姚翠莲轮倒在地上说，拽根绳子，要把姚翠莲捆起来。
这时，一阵马蹄声传来，六匹快马从西面奔来，当头披着红斗蓬，骑匹白马的是林小凤。她去猴子岭，那儿有个绺子请她去作客。
姚翠莲见有过路人，大喊着：救命，救命啊。“
林小凤勒住马头，厉声问：“青天白日，竞敢欺负一个女子，好大的胆子。”
挎枪的汉子抬头一看林小凤等人装束，情知不好，伸手要掏枪。
“啪”一声枪响，挎枪汉子忙捂住耳朵，子弹穿耳垂过去，流下了血。
“妈的，找死？”乔五更插回冒轻烟的匣枪。
林小凤下马，扶起姚翠莲，问是怎么回事。
姚翠莲断断续续地讲了一遍。
林小凤眉梢挑起，说：“来人，把这小子给我绑上。”
几个汉子冲过来。
挎枪的汉子问：“你们是哪路人马，我是孙家大院的炮手。”
乔五更一脚踢倒他说：“绑的就是你孙家大院的人。”
姚翠莲扑通跪下，说：“谢谢大姐救了我。”
林小凤说：“大妹子，你打算咋办呀？”
“我回家让爹把钱退给那个白队长。”
“他能死心吗？依我着，你随我走吧，保准谁也不敢欺负你。”
姚翠莲摇头说：“我……我不会骑马，不会放枪，我要回家。”
林小凤一笑说：“你嫌我们是打着吃的人？”
姚翠莲未出声，她已看出了林小凤是胡子，真想不到女人还能当胡子，她听人讲过，胡子杀人不眨眼，但眼前这些人不象所传的那么可怕。
林小凤说：
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