太平镇是山外第一大镇，它的起源要追溯到前清时代，那时，这儿虽称不上镇，但因交通便利，关内的商贾带着山里人少见的盐、布匹和家用杂物来这里以极低的比价换取人参、鹿茸、虎皮、熊掌和名贵药材。一来二去，各种商号应运而生，逐渐形成了一个买卖交换之地。乾隆年间，乾隆爷北巡至此，看到盛世景象，龙颜大悦，挥毫写下太平镇三字。从此，太平镇便在关内外叫响了。
镇中心是条十字街，也是买卖最集中的地方，东西南北路在此交叉，路两边饭馆、旅馆、银匠铺，杂货店栉次磷毗，家家高挑幌子，招览生意，露天处摆地摊，卖大力丸的，拉洋片的，抽帖算挂的，打把式买艺的，唤叫声从早到晚不绝于耳，十分热闹。最大的商号要数街口四个对称的二层楼，它们分别是福盛园，福泰楼，福春院，全生堂，除了全生堂，福字号的三家是镇商会会长孙贵发的财业。
孙贵发住在镇南较僻静的地方，占地不多，大院却很有气派，青石院墙，院门两边各卧一个石狮，进院迎面一座小楼，是孙家议事和待客的地方。穿楼而过又分成东西两座小院。院内有几株柳树，丝条袅娜摆动，静谧幽雅，这是孙贵发及家人的住处。
孙贵发，名孙有，字贵发，年青时曾在一家烧锅学徒，民国初年来到太平镇，开了一家小杂货铺，后来与一个姓吴的山东人合开一家火锯，做木材生意，一九一八年，省城驻军盖营房，需要大量木材，孙贵发花钱贿赂军需处长，包揽全部木料，不到半年，就赚了吉林省官帖六十万吊，除送礼打通关节外，还剩四十万吊，按说这四十万吊，他应分给合伙人吴山东一半，可就在他钱到手第二天，吴山东被胡子绑去，两日后撕了票。当时孙贵发抱着吴山东的尸首跪在大街号陶大哭，镇上的人看了，无不称赞孙贵发够朋友，讲义气，但也有人说他是猫哭耗子假慈悲，胡子这么快撕票，肯定另有原因，但真实内情，恐怕只有孙贵发知道了。
孙贵发有了钱，扩大经商范围，他见镇上外来人多，灵机一动，开了一家福盛园。谈买卖的为了摆阔和抬高身价，都愿到高级饭馆，即便是山里一些小财主，大粮户，来镇上若不到福盛园吃上一顿，也总觉得亏挺。后来孙贵发见福盛园的老主顾，吃饱喝足了，无处消遣，常嫖个暗娼，他便开了福春院，从城里买来漂亮的，会打情骂俏的女人，随之来个三足鼎立，福泰楼的牌扁也挂出来。孙贵发把赚的钱买了大量的土地，房屋，仅十字街以西就有他的房屋二百多间，街基地一百多垧。
孙贵发有钱便有势，他与省城官府和县城政界、商界的人物称兄道弟，通过这些靠山、网络，他当上商会会长，以防胡子保民为借口，让各家各户出钱，买了不少快枪，组成了大排队，他是名誉队长，队长由他干儿子白树坤担任。这样一来，整个太平镇成了孙贵发的天下，就连镇警察分署都得看他的脸色行事。
太平镇的人畏惧孙贵发，外来的人更不敢小窥于他，当然也有例外。
这日，几个人在小石桥下了车，那位平时傲慢的日本站长，此时变得非常恭顺，陪伴着一个矮个子，不住地点头鞠躬，嘴里还哈意哈意地应着。矮个子四十五六岁，身着格尼西服，头戴一顶礼帽，手提文明棍，他叫川岛，是从省城来的，后面三位是随从。
一辆马拉轿车停在票房前，这是川岛专车，前一天从省城运来的，在太平镇，只有孙贵发有马拉轿车，但不如川岛这辆样式新。
川岛坐在主位，随从坐在两边，一路上，过往行人惊奇地看着，进入镇里，更招人围观，再看川岛的穿戴和不凡的气度，交头接耳地议论着，不知川岛是什么官职，来太平镇做什么。
川岛在太平镇有属于自己的住房，紧挨着福泰楼，虽是青砖房，但铺面宽绰，后面有庭院。这所房屋是孙贵发的，上个月，小石桥车站的日本站长相中了这块宅地，出大价欲买，孙贵发问作什么用，日本站长说把在日本的家眷接来居住。孙贵发本不愿出手，考虑到木材及很多物品得通过小石桥发运，得罪不起日本站长，便同意了，但怎么也没想到，日本站长是给川岛购置的。
川岛来太平镇最初几天，常在街面上走来逛去，福盛园、福泰楼、全生堂，总之除了福春院，他没有不到的地方，而每到一处，看得特别详细，花起钱特别大方，有一次他与两个随从在福盛园要了一桌子八碟六碗的套菜，没吃几口便走了，在福泰楼，川岛让柜上给楼里每个主顾三份烟膏，钱由他开付，类似这种事，川岛干了好几桩，太平镇人大为震动，议论纷纷。
“这日本人咋儿把钱串子到拎着，八成疯了吧？”
“日本国有钱，听说那儿的黄金，用脚就能踢出来。”
“孙家咋没动静，是不是让日本人震住了？”
此话差矣，孙家大院不但有动静，而且还反响不小呢。川岛在镇上的一举一动，都在孙家的监视之中。
孙贵发始初没在意，以为川岛是有几个钱烧包，来这儿摆阔，后来一想，摆阔也犯不上来这个小镇，省城那么大的地方还不够他摆的吗？不，不对，日本人来这儿肯定是另有目的。什么目的呢？孙贵发思索着，甚至思索得有些食寐不安了。
“会长，你怕啥儿呀，我带几个人把小日本赶出镇。”兰炮头嚷着。
孙贵发没有同意。
白树坤建议干爹孙贵发以商会会长名义邀请或拜望川岛。
孙贵发说静观其动，他到要看看小小的川岛，在太平镇能翻多大的浪花。
殊不料川岛主动登门拜访。
孙贵发认不了几个字，把守门人送来的帖子递给白树坤，让白树坤念给他听。
“干爹，这是名片。”白树坤二十五六岁，梭角分明的脸膛，不乏几分英俊。
“啥儿头衔。”
“川岛，满州拓殖委员会参事，满铁株式会社开拓课副课长。”
孙贵发自语说：“开拓课是干啥儿的？这船岛……”
“干爹，他叫川岛。”
“传话，前厅候见，我到要看看日本人葫芦卖的是啥儿药，你先去招呼一下。”
白树坤应声出去。
孙贵发来到里问，对斜靠着被垛的一个女人说：
“把新做的马褂拿来。”
“哟，这是浪的哪份儿呀，在家穿上给谁看啊。”那女人娇声娇气说。
“别闲扯，有个日本人来见我。”
“是东洋人？”女人起来了，她面似桃花，一口白牙，水汪汪的眼睛不停地转动，胸脯故意高挺着，冷丁看有二十左右岁，其实快三十岁了，她是孙贵发的小老婆，叫小桃红。
孙贵发五十多岁，细高条，饼子脸，前额又宽又亮，两撇仁丹胡，他在小桃红帮助下，穿上黑缎子长衫，金灿灿的马褂，大绒面的厚底鞋，手里拿起折扇，本来不到用扇子的季节，但他也不离手，显得有气派。
“老爷子，我也随你去。”小桃红照镜子往脸搽粉。
“我们谈正事，你去干啥儿？”
“我看看东洋人长得啥儿样。”小桃红上前搀扶着孙贵发，孙贵发走路连拐棍都不用，小桃红这样做是故作殷勤。
“你在城里还少见日本人啦？”
“你不让我去就算了，咋又提起那个楂儿呀？”小桃红娇嗔地抹搭下眼皮。
孙贵发知道小桃红忌讳提省城那档事，见小桃红生气了，忙说：
“好，好，咱们一起去前楼。”
前楼的客厅，虽无城里的新式沙发，但紫檀木雕做的椅子，茶桌，也是城里少见的，红油地板，光亮得照出人影，粉白的墙壁，挂着丛林卧虎，麓饮江边及几副山水画。
白树坤已把川岛让进客厅坐着，透过窗户可见门外兰炮头等几个挎枪的人转来转去。
孙贵发与小桃红进来。
川岛站起来，伸出手，脸上现出笑容，不等介绍，便说：
“您是孙会长？久仰，久仰，我叫川岛，今日特来拜望。”
孙贵发不习惯握手，只和川岛拉扯一下，说：
“请坐吧。”
川岛注视着小桃红，笑问：“这位是……”
“我的内人。”
川岛表情丰富地说：“噢，是孙太太，太漂亮了。”
小桃红脸飞红晕，嘻嘻地笑说：“川岛先生真会说话。”
白树坤对小桃红说：“太太坐这儿吧。”
“树坤跟我还客气呀？”小桃红瞥了白树坤一眼，按说白树坤应管小桃红叫干妈或姨娘，小桃红不让，说她岁数小承受不了，折寿。
孙贵发心里暗想，若不见名片，只听说话，谁也看不出川岛是个日本人，妈位巴子，这日本人真是鬼道能耐，来中国几年，行态做派与中国人一个样了。
“孙会长，我到贵镇，因事务太忙，拜见来迟，请您多加原谅。”川岛说着低了下头，以示歉意。
“川岛课长来我们小镇，是游玩还是长住？”孙贵发最关心的是这个问题，他不想绕圈子，开门见山地问。
“我受拓殖委员会指派，先行来此，调查研究，开个小买卖。”
孙贵发对调查研究不感举，买卖二字引起他的警觉。
“川岛课长想做那个行当买卖？”
川岛边观察孙贵发的脸色边说：“我还没想好，不过凡是赚钱的我都想做，比如白面生意。就是你们所说的大烟。”
孙贵发大吃一惊说：“啥儿？你也想开烟馆？这么说，你是冲我来的了。”
小桃红与白树坤邻座，问：“树坤，你见过白面吗？”
白树坤摇摇头。
“省城官府不少人都抽，那玩意劲儿大，赶明儿个你尝尝。”
白树坤示意小桃红听孙贵发与川岛的谈话，小桃红笑了。
川岛十分虔诚