在乎成败，少年成名，自然就容易被名声所累。”
“是你，在苍灵渡的山上，头一次跟我说起。军人的使命，拯救天下苍生的责任。那些话，让我耳目一新，开始审视自己。也就是从那时候开始，我比以往跟迫切地，希望结束战争。所以，我选择了归顺……当然，也是安王表现出来的诚意，让我看到了执掌天下的胸襟……”清尘低声道：“抉择很艰难。但是一直到现在，我都不后悔。”
“谢谢你。刺竹。”清尘斜过头来，望着刺竹微微一笑。
这一笑，让刺竹登时红了脸，裂开嘴，傻笑一下，算是回应。
“天下大局已定，淮王和秦阶是垂死挣扎，过不了多久，战争就会结束。如你所说，百姓能过上安定的生活，也是众望所归。”清尘缓缓地低下头去：“我和我爹，早有退意，归顺之后，就该功成身退。安王帐下人才济济，我们，也无需再征战左右。”
“想想那些死去的士兵，想想他们的家人，那些舍不去的亲情……人生总是要面对太多的生离，太多的死别，每当大战在即，我看见那些士兵的眼神，都感到无比的心痛……他们不想死，他们想回家……我是统帅，我的目标，就是让更多的士兵活下来，”清尘绝然道：“所以，我必须赢，不惜一切手段地赢！我必须坚强，而且我还要让我的士兵，看到我的强悍，让他们相信，我能带领他们取得胜利！我必须冷酷，放弃最小的代价，牺牲不能保全的所有！”
“我没有选择。”清尘用力地握住了剑柄，沉声道：“我只错过一次，代价就是，我必须亲手射死宣伯伯……”
刺竹一怔，这竟真是清尘心中，无法抹去的伤痕。
“如果，一定要出战，那么，杀秦骏，也是必然。”清尘缓缓地抽出宝剑，立起来，看着寒光四射的剑刃，凄声道：“骑着他送的雪尘马，举着他赠的宝剑，刺死他……事关大局，必不迟疑……只是……”他看着宝剑，再无言语。
只是，只是情何以堪啊……
刺竹静静地望着清尘，他的心上，背负着宣恕的伤痕，而即将，又会再添秦骏的伤痕。这样的沉重，似乎，已经超出了他的负荷。没有想到，雪尘马也是秦骏所送，他们师兄弟的交情，走到今天这一步，纵然是世事难料，却也不得不扼腕，这是战争的罪孽啊。
刺竹正感慨着，清尘默默地收剑入鞘，幽声道：“我记得，你说过的那些话……你站在山头，面对夕阳，跟我说，山河美丽多娇，如果没有战火的洗礼，世间会是多么的平和，就象这个端午，大家欢聚比赛会友，龙舟过后，江面竞千帆，商贾云集，百姓安居，想象一下，多么美好的画面……”
刺竹定定地望着清尘，他没有想到，自己的话，每一个字，清尘都会记得如此清楚。他有些意外，还有些受宠若惊，不知该说什么好，呵呵一笑，摸了摸脑袋。
清尘看了他一眼，忽地止住了话头，提醒道：“你该回去了。”
“那你呢？”刺竹傻傻地问。
“我一个人呆一会儿。”清尘轻声催促道：“你赶紧回去吧……”
“别活得这么累，放轻松点！”刺竹轻轻地，揽住了清尘的肩膀，重重地一箍，随即松开：“那我先走了。”
艳阳高照，风景如画的凌霄河畔，背离的两个人，刺竹向营中走去，而清尘。独自一人，站在清水粼粼的河边。细风拂过岸边的垂柳，荡起柔润的手臂，碧绿的水面皱起满满的波纹。仿佛是在展现媚然的笑颜。
恍惚之间，似乎又回到了苍灵渡，那山头，那斜阳，还有他低沉的话语，仍旧那么清晰，植入了清尘的内心：“身为男儿，就该齐家治国平天下，你我生逢乱世，自保应该不是首要原则。担天下之大任，唯有尔等！”
“沐家军不应该属于你个人，而是属于天下苍生。如果你想让沐家军扬名天下，它就必须为百姓而战，百姓才会众口铄金成就它。这难道不是你的理想么，清尘，两者并不冲突……”
“军人存在的作用是为了缔结和平……保家卫国才是军人的使命，而不是荼毒生灵、为虎作伥，更不是争抢地盘、扩充势力。”
“既然你爹当初组建沐家军的时候，就确定了仁义的宗旨，那么沐家军的最大使命。就是为百姓谋福祉。从这一点上来说，沐家军不是你的军队，是天下百姓的军队。”
“归降吧，清尘，让沐家军为王师平天下，给苍生一个安定平和的生活。这才是正道。”
淡淡的笑意浮现在清尘的脸上，他静静地望着河水，轻声道：“沐家军应该要肩负你说的使命……我该要走了——”
刺竹刚走进营房，就看见三五成群的几堆士兵忽地不做声了，走过去。猛一回头，又看见他们对着自己挤眉弄眼，他心里狐疑得紧，紧走几步，一把推开房门——
“刺竹回来了，”美云一脸的如释重负：“我们等了你许久了呢。”
“儿子，快过来！”赵夫人是个爽快性子，连弯都不绕，直接就奔了主题，嚷道：“你看看，我们带谁来了……”反手一抓，从身侧拖了一个女子出来，忙着给刺竹使眼色：“丹妮儿啊，记得不？陈伯伯的女儿，很小的时候，你们在安王府一起听过戏的……”
陈丹妮？这是谁呀？啥时候一起听过戏？还安王府呢？我都多少年没听戏了？
刺竹一脸茫然，闷头闷脑地走过去，看了那女孩一眼，瓮声道：“你们跑到营里来干什么？”
“哎呀，你以为我想来呀！”赵夫人一听他的话音，似乎不太欢迎，先就不乐意了，抱怨道：“你自己说，我都捎了几回信了？叫你回家一趟，你可好，回来这几天，老是营里有事有事，整个没见个人……明天就要开拔了，我今天要是还不来，什么都得泡汤！”
“好了，嫂子，好好一个事，干嘛非要整得他不痛快呢？”美云笑吟吟道：“刺竹，我们难得来营里，不过就是想跟你说说话……”使个眼色给赵夫人：“王爷赏了糕点给沐将军呢，我们先送过去吧……”
不由分说，拽起赵夫人，就朝外走，回头还殷殷叮嘱刺竹：“丹妮儿很少出门，这还是头一回跟我们上营里来溜……你们这里没女人，那男人们看了丹妮儿这么漂亮，还不跟着要起哄，只怕吓着她……这样，我们去去就来，你在屋里陪她说着话。”
怕士兵起哄，就别来呀。刺竹没办法，只得悻悻地坐下，招呼道：“陈小姐吧，你喝茶呀……”
嘻嘻一声轻笑响起，那清脆如莺儿般的声音送过来一句话：“刺竹哥哥，你真的不记得我了？”
刺竹纳闷地抬头，看着这女孩。
面如满月，眼若星眸，弯弯的柳叶眉，唇似樱桃，长得粉嫩娇柔。正望着自己，笑得眼里都快流出蜜来了。
刺竹倏地一下红了脸，赧然地低下头，讪讪道：“姑娘，真是不好意思，我真不记得了……”
“你怎么这么腼腆呢，这又是如何被封为宣武将军的？”丹妮儿吃吃地笑道：“你是怕我吃了你啊？”
“你小时候可不是这样的呢……”丹妮儿说：“我只说一件事，你肯定能记起来……”她顿了顿，轻声道：“有一次，安王邀我们几个的家长到府里看戏，我们几个小孩子自然不能安心坐着的，在府里乱跑，你和肃淳还有两个男孩子在花园的假山上比赛跳高，结果人家都跳下来了，跳得挺好，只有你，呵呵……”她抿嘴一笑：“我当时正好从那底下经过，你罩下来，一下就把我扑倒在地，当时我哭得排山倒海，你被你爹揍得屁股开花，还记得不？”
刺竹恍然，便是哈哈地笑起来：“原来是你呀！”
第73章 送媒入营眼见赏佳人（下）
“我和肃淳害怕大人听见，拿了好多东西来哄你，你就是不停嘴，哇哇地嚎哭个不停……”刺竹笑得前俯后仰：“肃淳说，要找个封条把你的嘴给贴上……封条还没找着，大人们就循声而来了……”
丹妮儿也跟着笑：“其实也没什么，又没撞坏哪里，就是被吓着了，使劲哭……”
刺竹笑完了，正色道：“你还那么爱哭么？”
丹妮儿脸色一红，说：“没呢……那不是小么，小女孩，总是娇滴滴的……”
呵呵，刺竹猛地想起一件事来，问道：“你怎么今天跟王妃和我娘跑这里来了？”
“这可不是女孩子来的地方，不方便呢……”刺竹说。
丹妮儿脸色一紧，淡淡地泛起红了，她偷偷地看了刺竹一眼，见他一脸平淡，便细声道：“是王妃和你娘，执意拖我过来……说是，来看看你……”
“看我？”我有什么好看的？！刺竹莫名其妙，骤然间，明白过来——
做媒！
屋里轻松的气氛顿时尴尬起来，他傻了眼，艰难地吞了一口唾沫，脑子也不灵光了，好半天，才找出一个理由：“王爷早上托付的差事，还等着我去回话呢……你先坐着，等会王妃和我娘就过来了……我，我这就不陪了……”脚底一抹油，就想开溜。
丹妮儿一急，顾不上许多，抬脚就跟了出去，眼看刺竹就要出院子了，连忙拉住他的袖子，说：“王妃之前吩咐过，要我务必让你等她们回来，她们还有话跟你说呢……”
“回家说也是一样……”刺竹最怕跟女人拉拉扯扯，一见这阵势，当场就急了，这又不能动粗。一时半会肯定纠缠不清，要是让士兵看见，还不笑死去。
“刺竹哥哥……”丹妮儿见刺竹敷衍几句，就要挣脱。�