太说话呢！”宝钗先是一怔，探春却是留意了一下，忙叫湘云和宝琴二春等人道：“林姐姐来了，老太太定是高兴，咱们快些过去。”因此众家姐妹都一齐到了贾母房中。
果然见到黛玉略换了两件新鲜衣裳，坐在贾母身边，如花似玉的面容更多了几分从未见过的红润颜色，竟是越发得风流婉转了。另有一个穿着大红锦衣貂裘的少女紧挨着黛玉坐，老老实实地喝茶，红润美丽的面庞宛如新盛开的海棠花，带着几许刁蛮，但浑身上下却透着一股子难以言喻的贵气。
见到探春湘云等人，黛玉站起了身，笑道：“我都回来了好一会了，姐妹们这时候才过来。”湘云一把抓住她手，道：“林姐姐，你知道不知道我们都很担心你呢？你平安无事，怎么也不打发个人来告诉我们一声？这个姐妹是哪家的姑娘？”黛玉笑道：“瞧你问了这么多，我回你哪一句才是真的？这是救我性命的公子的妹妹，叫她西门姑娘就是了。”
西门雪站起来，绕着湘云走了一圈，拉着湘云的手笑道：“姐姐常跟我说，说这里有一个云姐姐跟我最像了，我看看肯定就是这个姐姐了罢？不过我可看过姐姐的诗作，我是比不上姐姐的。”湘云惊奇地看着她活泼的面容，黛玉轻笑道：“她就是这般样子，满口子的口直心快。”湘云也很喜欢西门雪，笑问道：“林姐姐回来，怎么把这个西门妹妹也带回来了？不怕人家的老爷太太心疼？”
西门雪笑道：“我跟哥哥说，我喜欢跟姐姐住在一起，所以哥哥就允许我跟姐姐一起过来了。云姐姐，你也过来跟姐姐住在一起罢，我们来占了林姐姐的床。这叫做是什么，鸠占鹊巢是不是？”黛玉露出浅浅的笑靥，道：“恭喜恭喜又懂得了一个成语。”西门雪朝她吐了吐舌头，笑道：“等我们占了你屋子，看你还笑话我不笑话。”
贾母笑道：“这位姑娘真好，说话伶俐知趣，又大方又展样，没有我们这样人家的女孩子那么小家子气。”西门雪乐呵呵地道：“我最喜欢听人家夸我了，老太君就多夸我几句罢！”贾母是何等精明之人，眼看西门雪气度不凡，深知必定来历非同小可，早已命人去收拾黛玉潇湘馆，安置西门雪带来的东西。
西门雪笑道：“我带了好多个丫头呢，还有林姐姐的几个丫头，叫她们去收拾罢。我们还带了林姐姐的好多东西，还是叫魅影儿跟姐姐身边的紫鹃姐姐一同收拾，其他那些乱七八糟的人，还是少动那些东西，那些都是林姐姐的东西，金贵着呢，我可是求也求不到的，仔细弄坏了一点儿，我可是不依的。”
嘴里嘟嘟囔囔说了一大通，凤姐儿却是早已吩咐平儿亲自看着收拾潇湘馆去了，笑道：“怪不得西门姑娘不肯叫旁人来弄，我才出去一瞧，那么几大车子的东西不说，竟连床和躺椅也运了来了。难不成竟是我们家连床也是没有的？”西门雪道：“你知道什么？那床可是比金子还贵的沉香木做了的，正好也配姐姐的帐子，我跟着姐姐睡得惯了，就睡不得别的床了！”然后又笑语盈盈地道：“我也带了好些东西来，等我们收拾好了，我就给各位姐姐妹妹送去。”姐妹们都谢了。
西门雪对黛玉笑道：“姐姐，光听魅影儿说你那潇湘馆好得了不得的，我现在就要看去，明儿就跟老太太一起过元宵节！”黛玉知道她好奇心胜，就叫已经过来伺候自己的春纤先带她过去，笑道：“你先去看看玩玩罢。”西门雪笑着就跟春纤去了，才走了两步，回头笑道：“姐姐你也快些，说话别太罗嗦了！”说着就去了。
凤姐儿笑道：“妹妹到底是怎样没出事的？害得我们担心的了不得。”黛玉轻笑道：“究竟连我也不知道原因，只知道是那车不知道怎么着竟到了山道上，滚下了山坳子里，幸而遇见了西门公子，出手救了我，也着实是受了一些惊吓，所以暂且将养了一些时日。那些时候有着雪儿陪着，倒也是自在。”
王夫人突然问道：“那西门姑娘带了多少人来？”黛玉一愣，凤姐儿笑道：“有西门公子送给林妹妹使唤的十个丫头、两个女厨子和两个女大夫，西门姑娘却只带了六个丫头过来。因林妹妹的潇湘馆格局有些小，所以我已命人把潇湘馆后面贴着潇湘馆的一处跨院收拾出来了，暂且给跟着的丫头们住。”王夫人目光一跳，沉声道：“如今一年是比不得一年的了，能俭省一些也就俭省一些，这么二十来个新丫头，再加上一个举止奢华的姑娘，这笔开销是怎么算的？”
凤姐儿也是一愣，心想自然是和本家姑娘丫头一样的支出了。黛玉款款言道：“太太不必担心这笔开销，每日每月所用，甥女自会给凤姐姐结算清楚的。甥女虽是寄人篱下，一草一纸也是和姐妹们一样，但是也深知如今生计比不得，因此西门公子也已想得周全。从今儿起，潇湘馆一概月钱月米俱是免了的，这是二百两黄金，想必是尽够着我们姐妹丫头们的吃用了。”说着，打开了裙上的一个荷包，取出了一张金票递给了凤姐儿。
上面明白着是二百两黄金，且是皇庄宝钞。凤姐儿有些不知所措，道：“妹妹是老祖宗心肝儿肉，吃住怎么能自己拿钱呢？这金子还是妹妹自己拿着零花罢了。”黛玉摇头，道：“姐姐就收着罢，如今里我也明白了不少，一应吃用精心一些也罢了。只有一件，这雪儿从小儿家里人宠爱惯了的，所以若是差了一点儿的东西，她是不用的。怎么说，她也是跟着我过来的，千万不能委屈了她，先前的事情也罢了，只从今儿起，我们自己拿了银子出来的，若是比别人的差了一点儿，姐姐可别怪我不给姐姐好脸色了。”
凤姐儿笑道：“这金子银子怎么说也是钱祖宗，别人的差了也罢了，怎么能差了妹妹的？”贾母始终是冷冷地听着，见说完了，就叫鸳鸯道：“去拿了一万两银票和一千两碎银来给林姑娘留在身边零花打点，怎么说，我这么一个老婆子，也不能饿了自己的外孙女儿！我这外孙女儿，虽没别人疼她，连吃饭的钱也要了，到底还有我这么一个姥姥呢！”
鸳鸯答应了，自去拿了一万两银票和一千两白银递给了黛玉，王夫人面色忽白忽青。黛玉明白是贾母疼惜自己，但仍旧是推辞道：“这银子外孙女是用不着的，老祖宗还是自己收着罢。况且我们回来时，西门公子给带了好些银子，再说这二百两黄金虽算不得多，却也是够了我们几个好长时间的吃用了。”
贾母道：“傻孩子，银子还是你自己收着，省得你姐姐一时照应不周到，这家下人又闲言碎语说这满园子里，单单我外孙女是白吃白住，净花贾家的钱了。也别打量着我什么都不知道，不过素日里就是留几分面子罢了。如今花的也是我们娘儿两个的银子，并不是官中的，我若再听了这么一句半句的，仔细我也是有雷性子的！”她这话是说给王夫人和薛姨妈听的，叫她们放那些不真不实的闲言碎语，薛宝钗住在蘅芜院，其一应吃用仍旧是贾家供奉，说果然揭了开来，大家都不好看。
［正文：第十八章 元宵］
王夫人面色一阵红白，湘云忽然笑道：“如今我也算是白吃白喝的了，也白住在这里，若林姐姐拿银子，那我也得自个儿拿银子了，老祖宗什么时候也替着我出了银子呢？”王夫人见湘云也这样说，自然就明白若果然是这样，那宝钗和宝琴的也要和黛玉一般了，于是忙笑道：“这怎么能叫史大姑娘自己出银子？万万不能了的。”
湘云笑道：“林姐姐是正经贾家姑太太的女儿，是老祖宗的亲外孙女，尚且要自己出银子吃用，我是老祖宗的侄孙女，比林姐姐还远了一些，怎么着也该拿了银子才是？难不成竟是亲疏不分，只看人入眼不入眼了？这倒是奇怪了的，素日里太太也是疼姐姐的，连姐姐的用药也是十分关心的，怎么今儿个偏因别人给了林姐姐几个丫头就弄出这些事来？还是因林姐姐今日说话厉害了一些了？别人爱送林姐姐几个丫头使唤，那也是别人的一片心意，我瞧着人家还是舍不得自家妹子使唤这里的人，所以说给林姐姐，好堵别人的嘴罢了。”
王夫人面色一顿，只得道：“不过就是白问问罢了，哪里能真叫大姑娘拿银子呢？大姑娘出去养了一遭儿，说话倒确是厉害了。怎么说也都是一家子亲骨肉呢。”说着给凤姐儿使了个眼色，凤姐儿明白，把手里的金票又塞回了黛玉手中，笑道：“瞧瞧，太太不过是开个玩笑，逗老祖宗一乐罢了，偏又妹妹当真了。这金子妹妹收回去，若不肯收回也好，给我填箱子罢。”黛玉明白，自收了回去。
探春一双神采飞扬的眸子始终注视着在座的每一个人，也始终注意着宝钗依旧的坦然自若，心中隐约确定了一些事情。正在这时，忽然听到有人进来道：“明儿元宵，北静太妃要亲自过来拜访老太太和太太们呢！已遣人投了帖子来了。”贾母和黛玉听了一愣，王夫人和薛姨妈宝钗面色各异，却也都知道次日的元宵非同一般了。王夫人是忧，但薛姨妈母女两个是喜，总以为就是北静太妃是瞧中了宝钗，所以明天过来明着是元宵，暗着是提这件事。
黛玉为此直是心中七上八下的，只恐自己入了北静太妃的眼，因此去看了妙玉一遭儿，也是心神不宁。果然次日元宵宴上北静太妃就来了，因提出要见姑娘们，贾母心中虽不愿意，但是也只得叫凤姐儿把姑娘们叫来。一时黛玉宝钗姐妹等都来了，西门雪更是一朵火焰似的，挽着黛玉的手臂不放，待得给北静太妃行礼时，黛玉因给西门雪挽住，惟独西门雪与黛玉未曾行礼，众人自是一阵侧目。
北静太妃见到西门雪，不由得神色一怔，随即脸上露出了喜欢之色，让薛姨妈母母女和王夫人脸上都露出惊异之色，她�