了亲！你们还有没有良心？我一个女孩儿家的名声是由着你们这样来糟蹋的么？”
那史家夫人恼羞成怒，厉声喝道：“这还不是为了你着想？难不成你也要做那犯官之妇，去坐牢吃牢饭么？横竖咱们家也是有体面的人家，难不成还给了贾家的贵妃娘娘丢了这脸面不成？若果然不退亲，看那姑老太太还接你去不去！到时候，费了的还是咱们自己家的嚼用？你不当家不知柴米贵，自然光想着这声名体面了！难不成我竟是不讲这声名体面的？”
湘云欲待还闹，突然颈后一痛，眼前一黑，登时什么都不知道了。那史家夫人对打昏了湘云的人摆了摆手，道：“罢了，这丫头在家里，也尽是闹着我们家没了体面，你就带了去罢。”那人贪婪地觑着湘云娇美的面容，忙打着千儿道谢，道：“多谢太太赏奴才几口饭吃！奴才一定把这丫头带了这里没人知道的地方去！”
史家夫人骨碌碌的眼睛在那人身上一掠，伸手道：“这丫头也算是出了名的水灵，可是连南安太妃都和她极熟的，也常日里赞叹于她。你若是带了去，至少也该是这个数！”说着伸出了两根手指头。那人笑道：“二百两银子划算。奴才这就送给太太。”史夫人脸色一板，道：“难不成我史侯家的小姐也就只值这个数儿？至少二千两，否则你就甭想带了她走！”
那人面有难色，道：“这二千两，可买得五十个黄花大闺女了。”史夫人冷笑道：“难不成我史侯家的这名才女能和那些山野村姑相提并论？这京城之中，谁不知道我史侯家的湘云小姐是出了名的有才气？出了名的水灵俊俏？”那人咬牙道：“一千两。”史夫人冷笑道：“一千八百两，少了这个数不卖！”
那人又咬牙一会，道：“一千五百两。”史夫人面露笑容，神色也缓和下来，道：“成交！”那人忙递上了一千五百两的银票，然后了请了个安，把倒在地上的湘云打横抱了起来，悄悄从史家的后院角门离开。只剩下那史夫人喜笑颜开地数着手里的银票，忽然想起来湘云身上还佩带了两个金镯子和一个金麒麟，不由得跌足道：“竟忘了！真个是大忘了！”
等得湘云醒转之后，只闻得一股极浓郁的脂粉香气，不由得诧异惊醒，忙坐了起来，却见到自己不是在自己的房间中，而是在一间极为华丽，却又极为俗气的房间中，而房间似乎还在游动。她忙赤足下了床，从窗户看时，却是满眼的清亮，竟是在江面之上，不由得呆住了，竟不知道自己身在何处。
就在这时，只听得门被打开，进来一名中年仆妇，道：“姑娘醒了，吃点东西罢！姑娘已经昏睡了三天了。”见那仆妇面相忠厚老实，湘云忙抓住那仆妇的手，满脸的泪水，问道：“妈妈请你告诉我，这是在哪里？这是去哪里？我怎么会在这里？”
那仆妇眼光中充满了怜惜，轻叹了一声，道：“这是往南方秦淮河的画舫中，姑娘是给人牙子卖给了我们这画舫里鸨妈的姑娘儿！”湘云登时浑身冰凉，颤抖着声音问道：“画舫是作什么的？这是什么地方？”那仆妇轻声道：“画舫就是青楼式的勾栏之所，卖到了这里的姑娘，就是唱曲跳舞给那些有钱公子快活的。”
湘云人虽大大咧咧，但却聪明，心眼一转，也就明白了自己怎么会在这里了，对婶娘更是充满了难以言喻的愤怒，可是却也担心了起了自己。她忙拉住那仆妇的手，道：“妈妈，请你告诉老鸨妈妈，我是当今元妃娘娘的表妹，无论如何，不管人家出了多少钱把我卖了来，请送我到荣国府，那里老祖宗一定会还了这笔银子的！”
那仆妇眼光黯然，道：“傻姑娘，若是能将你送回，也就不是老鸨子了！卖了姑娘你来的人，可是千万叮嘱了的，无论如何，不能叫你回京城的。”湘云不由得瘫软在地，哭道：“这怎么办？这怎么办？我一个公侯家的小姐，虽说不是娇生惯养，但到底也是知道女子三从四德礼义廉耻的人，怎么能流落如此？”
那仆妇叹了一口气，低声道：“如果真想保住清白，你就只有一条路，趁着她们现在没来，你要做出决定，等她们都来了，你就是想走这条路，也走不上了。那些人，都比毒蛇猛兽还要没有人性，一旦入手，就永远逃脱不了的。”说着又低声道：“奴婢送饭来的时候，姑娘还在昏睡之中，尚未醒转。”说着走了出去，顺手带上了门。
湘云冰雪聪明，自是明白那仆妇话中意思，不由得柔肠百转，接着听到隔壁中传来不少男女调笑的声音，更唱着一些靡靡之音，均是自己从未听过的淫词艳曲，听到那种轻柔旖旎的曲调，湘云不由得羞红了一张脸。想到自己处境，才羞红了的脸蛋，登时变得惨白，心中想起那仆妇所言，立即做出了决策。
走到窗边，湘云打开了窗子，但见外面寒风刺骨，那江水更是异常的清亮，却也是显然的寒冷之极。湘云心头婉转，想起了在大观园中和姐妹们欢声笑语的快活日子，眼泪流了下来，轻喃道：“林姐姐，宝姐姐，三姐姐，四妹妹，你们都好好的，我要先走一步了！”说着闭上了眼睛，直扑到了江水之中。
寒冷的江水很快浸透了她身上的衣衫，湘云一个从未汜水的千金小姐家，登时觉得胸口窒闷，也听到了画舫上一片吵嚷之声，更有尖锐的咒骂声，口口声声说自己花了二千两白银怎么买了一个陪钱货！接着扑通几声，似有人跳了下来要抓自己回去。湘云心中略有知觉，奋力地顺着冰冷澎湃的河水漂流而去，知觉也随着那漂流的河水而渐渐迷糊。
也许是湘云吉人自有天象，竟在水中被一路过轻舟上的人所救，轻舟上只是寥寥熟人，除了船家和自己老婆两人，也就是两名青衣的年轻公子，出说极为阔绰。其中一名公子眼力锐利，见到水中漂浮着一抹海棠红，立即就下水救了上来，却也没有想到竟是一名年轻的美丽少女，奄奄一息地面色也极为惨白。
船家老婆也极通水性和救人之术，替湘云换上了虽粗糙却干净暖和的衣裳，也帮着她吐出了胸中的积水，又灌了一碗姜汤下去，总算救下了湘云的一条性命，然后走到外面对那两位公子道：“这位姑娘的小命儿已经算是救下来了。”
一名公子眉头一皱，向另一名公子道：“哥哥，你也知道我们如今是这副模样，你救了这么一个姑娘家该如何办？”那哥哥一双清明如水的眸子看了看江水，然后道：“总不能见死不救，那也非我们男儿所为。只是这姑娘，等她醒来，问了她家乡何处，然后给她一些盘缠使费，就送她回家罢。”
那弟弟点了点头，道：“也只能这么办了，瞧那姑娘虽然落水，但是细皮嫩肉的，长得也是极标致，就是身上衣衫也都是进上的丝绸绫罗，想必是个大家子的千金小姐，等她醒了，咱们好好盘问盘问，就打发她回家罢了。”然后皱眉道：“那些千金小姐们不都是娇生惯养的么？身边跟着一群的丫头婆子，怎么小姐落了水，竟没有人找的？”
那哥哥笑道：“你问我？我怎么知道？想来是失足落水的罢。”那船家老婆把湘云换下来的湿衣裳拿了出来，听了他们兄弟的话，爽气地道：“瞧着姑娘真个是天仙似的，手足细嫩，定然是有钱人家的千金。”那弟弟调皮地笑道：“大嫂子不说，我们也看得明白，只是大嫂子，你瞧见她身上有什么身份记认没有？”
那船家老婆笑道：“这倒没有，不过倒见到了两只金镯子和一个金麒麟。瞧着姑娘带的荷包，也真个是精细，就是我们那边村子里最心灵手巧的姐儿也做不出这样精巧的荷包来！”说着把个湿淋淋的荷包递了过来。那荷包虽然不大，果然是极为精巧，更有一股沉香的味道，想来荷包是用来装沉香的。
见到荷包上的花样，那穿青衣的哥哥眼光突然一眯，沉声道：“荷包递过来我瞧瞧！”那船家老婆忙递了过来。那哥哥打开，里面是几点极品沉香，不由得心中沉思：“这是那西门公子家的沉香，怎么会在这姑娘身上？西门公子家的沉香，向来是极为名贵，从来没有外人用过的。这姑娘到底是谁？”
［正文：第四十一章 绝义］
那弟弟好奇地问道：“哥哥，你看个荷包作什么？我瞧这荷包虽然极精巧，却也没什么了不得的。”然后又点了点头，摸摸了自己的头，笑道：“我还真没见过哪一个千金小姐做得这么好的针线呢！什么时候这姑娘醒了，就讨两样针线。”那哥哥看了他一眼，道：“这荷包里的沉香，可是只有西门公子才有的极品，从来不给外人用。”那弟弟诧异地夺到手中，细细闻了一闻，道：“果然是西门公子家的极品沉香，这姑娘难不成竟是和西门公子有甚瓜葛的？”
船舱中突然传来几声剧烈的咳嗽声，那船家老婆笑道：“这姑娘醒了！”便放下正在洗的衣裳，掀了棉帘子进去，笑道：“姑娘你醒了？”湘云咳嗽了好一会，抬头望着她愣了好一会，才怯生生地问道：“这是哪里？我怎么会在这里？”船家老婆笑道：“姑娘掉到了水里，是我们船上个客人救了姑娘上来的。姑娘叫什么名字？好端端的大冷天里，怎么竟掉到了水里？你家里住在哪里？”
湘云眼泪煞时像断了线的珍珠儿，扑簌簌流了下来，半坐起身，哽咽道：“多谢那位救了我性命的恩人。”然后道：“我已经没有自己的家了，我想去找我们家姑老太太，不知道能否送我回去？”船家老婆道：“这你还是问问两位公子的好。”湘云忙整装欲起，船家老婆却按住了她，笑道：“姑娘也不必如此拘礼了，那两位公子在帘子外呢！”果然听那哥哥问道：“不知道姑娘这荷包中的沉香，是从哪里而来？”
湘云一愣，想了好一会才想起来，道：“那是小女一位表�