“呃，不用了——”一旁的常知县磕磕巴巴插话进来，“大人您可是找那个客栈的掌柜？他没在府中。”
“什么？不是叫你派人看管这几人么？”司空曜面露愠怒地责问道。
“他，他，他今天说有个朋友就要离开，走之前想和他一叙，希望能出府一趟，小人看您昨日询问过他，许是也没有找他再问话的可能，就让他去了。”常知县在司空曜的瞪视下，紧张得说话都有些费劲。
“你真是——”司空曜也懒得与常知县再多争辩，沉声道，“成风皓月，带几个人去街上迅速搜寻孟掌柜。”
“怕是马老板也要逃跑。”柳芸儿缓缓地说道。
“如果看到他们，都一起带回来！”
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初识尘落间30
“大人，柳姑娘——”成风皓月没走去多久，便看到皓月急匆匆地走了回来，径直来到司空曜和柳芸儿面前。
“找到人了？”司空曜问道。
“大人，不用找了，孟掌柜就在外面，但已经死了。”皓月急急说道，“我们才出去，就看到旁边的街巷上有不少围观的人群，挤过去一看，孟掌柜已经奄奄一息地倒在地上，什么都没说就断气了，成风还在那里守着，我马上赶回来报信。”
司空曜闻言立刻站起身：“去看看。”
“等一下。”柳芸儿也站起身，向皓月交待道，“皓月，让常知县帮你多找些人手，将那条街巷两边都封堵起来，暂时不允许任何人出入。”
司空曜和柳芸儿赶到的时候，小巷子里已经被围得要通过都很艰难。这镇子虽小，但百年不遇一桩案子，更何况是当街死亡，还惊动了官府派出这么多人的事情。大家自然是能看热闹就不会放过。还好随后到来的皓月，在柳芸儿的叮嘱下带来了官兵，将巷子封锁住，才使得人没有更多起来。
司空曜和柳芸儿在成风的帮助下，穿过人群来到孟掌柜的尸首面前。成风和几个衙役站成个简单的围圈，让其余人不能靠近。柳芸儿蹲下身察看着，片刻站起来走到司空曜身旁，解释着结果。
“皮肤还是温热的，才刚死没多久，观其体状，面色紫黑，初步看应是中毒而亡，但不是烈性毒药，药性较缓，才会行至此才死亡。”
“是马老板？”司空曜猜测着。
柳芸儿美目中微光闪现：“不管是谁，我们把他找出来问问就是了，但凡使用慢性毒药的，无法当场判定他要杀的人是否死亡，定会出现在当场，才可亲自确认自己要杀的人是否真正毒发身亡。”
“那么就是说，马老板就在这附近？”
“恐怕就在这围观的人群之中，所以我才让皓月带人封锁了道路。”
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初识尘落间31
“好。”司空曜赞许地一笑，“我们就来个瓮中捉鳖。”他转向成风使了个眼色：“去人群中看看，马老板做贼心虚，恐怕见到官兵会迫不及待的躲避。”
“大人您看，在那儿！”成风伸手一指，一个身影正向人群外移动，他自认为做得无人察觉，却不想早已被人看在眼里。成风几步上前，那人见到转身欲逃，却见皓月笑嘻嘻地站在身后。他环视四周，两侧皆是墙壁，前后去路又都被成风皓月挡住，只得颓然地垂下了头。成风走到近前，将那人押起来，那人抬起头，正是盐商马老板。
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小镇的公堂并不因为平日的冷清，而影响了今日的热闹，赶来看升堂审案的百姓熙熙攘攘地围在门口。两旁的衙役们看似许久没有遇到过这等阵势，都不免有些懈怠，一个个看上去昏昏欲睡。司空曜摇摇头，看了身边的常知县一眼，目光中似有无形的压力，让常知县紧张起来。他刻意干咳了几声，像是对那些衙役进行着警告，两旁的衙役们这才站直身体，打起精神准备升堂。
常知县拿起惊堂木，在桌案上重重一拍，门外议论纷纷的百姓这才安静下来。常知县清清喉咙，高声道：“带疑犯。”成风押着被捆绑着的马老板走了进来，按着他跪在地上。常知县问道：“报上姓名。”
“马友澄。”
“马友澄，现告你杀害‘怡然’客栈伙计和孟掌柜，你可有何话要说？”
马老板抬头看着常知县，面色如常，淡淡道：“不知大人何来此罪状？小的可是本本分分的生意人。”
“本分？你连杀两人，还口口声声说自己清白不成？”
“那么请问大人，凭什么说我杀了‘怡然’客栈的伙计？当晚您身旁几位也在场，我在客栈着火前不久还和前来送水的小二谈过天，之后不久就起火了，我匆忙之中从后门逃出，直到今日才又见到诸位，哪有时间杀人呢？”马老板反问。
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初识尘落间32
“这——”常知县求助地看向司空曜和一旁男装打扮的柳芸儿，到底前因后果如何，他自己都糊里糊涂的，一时还真难以回答马老板的问题。
“不一定要你有时间，因为杀害客栈的伙计，是你和孟掌柜合谋。”司空曜缓缓开口道，“至于原因，我想和盐有关系的，也就只有贩卖私盐了，你每年都会在此停留，是以孟掌柜这里为中转站贩卖私盐，死了的伙计在此做事多年，不可能毫无察觉，小二曾听到孟掌柜和伙计就此事争执，伙计有报官之意，你和孟掌柜合计之下，才会杀人灭口，还可以将客栈付之一炬烧掉所有证据，可谓良计。”
马老板神色一变，但眼睛稍加转动，又问道：“不知大人为何认定与我有关系？”
“那伙计死在你所住的上房之中。”
马老板面露一丝不易察觉的喜色：“既是这样，更加不能证明是我所杀，小二送水的时候在我房内可有发现尸首？分明是有人趁着火混乱丢弃在那里陷害于我。”
“这是你和孟掌柜试图迷惑我们，因此设下时间的差池来让你们脱罪。”柳芸儿开口插话进来，声音中沉稳而坚定，带着洞悉一切的敏锐，“你自认为做得很成功，其实这正是你们失败之处，所谓画蛇添足大抵如此。”
每个人的目光都转向了柳芸儿，但她仍沉稳不惊，继续说道：“客栈的另外一间上房，一开始孟掌柜就言明不开放，其实是为了给你们下手做准备。孟掌柜早就在你的房内将伙计杀死，然后下楼出现在成风皓月面前。你们利用新来的小二对客栈房间不熟悉这一点，提前调换了门牌，然后你坐于旁边一间空置的上房中，敞开房门，小二自然就以为那是你居住的那间上房，又看了调换之后的门牌，就产生了错误的判断。你送走小二之后，整理一下悄然回到自己的房内，然后准备好工具点燃了火，自己则趁乱从后门跑了出去。”
“这一切皆是臆测而已。”马老板直视着柳芸儿。
“确实，一场大火能烧掉一切证据，但你们却忽视了小二的距离感，他虽然无法准确分辨房间的号码为止，但是却能感受到距离和平日并不一样，这才让我想到这一点。”柳芸儿亦目不斜视地回望着马老板，沉着依旧。
“好吧，假使即便是我和孟掌柜一起杀了活计，那我又为什么要杀了孟掌柜呢？”
“为了让自己高枕无忧。”柳芸儿答道，“你约了孟掌柜出去，大概是已经知道我们怀疑到他，只有孟掌柜死了，你才能真正抽身，但又不能让他死在你藏身的地方，于是用了慢性毒药，等孟掌柜走到这里，毒药才缓缓渗入毒发身亡。你为了确认结果，才会混在围观的人群之中。”
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初识尘落间33（第一卷完）
“官府拿人也要讲求证据，难道就因为我在围观的人群中，就说明我是凶手？”
“你匆忙跟踪孟掌柜来此，想必一刻也不敢耽搁吧？”柳芸儿唇畔牵起一抹别有深意的笑意，“那么不知毒药曾装在何处？想必不管装在哪里，你都没有时间处理。”
司空曜会意的向成风道：“搜。”成风在马老板衣衫之间一阵探寻，拿出个折叠起来的纸包，只是里面并无东西。
“这能证明什么？不过是我曾用来装盐的纸包罢了。”
“马老板不必急着辩解，是与不是，只需用银钗一试便知。”柳芸儿接过成风拿过来的纸包，命人准备一碗清水浸泡进去，又让皓月从头上拔下一根银簪放入水中，不一会儿，便看到簪子的顶端缓缓发黑起来。众人皆屏息看着，面露惊叹之色，门外围观的百姓再度议论起来。
“大胆马友澄，你还不认罪？”常知县拍案大喝一声。
马老板终于无计可施，缓缓低下了头。
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早晨的一缕晨光照亮了天际，也映出几个策马前行的身影。司空曜坐在马上，看着另骑一匹马在旁的柳芸儿，深邃的黑眸中映出柳芸儿娇美的容颜。柳芸儿也沉默着，抑或说不知要如何开口。几日来的相处，让她对司空曜并不像初始时的排斥。司空曜的信任与关切，反倒在这孤单前行的路上，让她感受到些许的温暖。
“柳姑娘，你真的不和我们一起走？”司空曜缓缓开口问道。
“是呀，柳姑娘，反正你也是要去京城，不如和我们一起，也更安全些。”皓月也劝道。
柳芸儿还是坚持地摇了摇头，也许距离有些许的拉近，但这并不能成为共同前行的理由。新任是种很难捕捉的东西，一旦心中有了伤痕，便很难轻易交付自己的信任。因此，只做路人，许是最好的结局。
“我还有些�
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