伦敦，“战时内阁”地下指挥所30多平方米的会议室里内已经是烟雾缭绕。｛p）马特鲁沦陷后关于北非战局第一次的决策会议刚刚散会。在这次会议上，与以往那个口若悬河、用词尖锐的丘吉尔不同，刚才的丘吉尔只是一边静静地聆听着幕僚们为了各自的主张唇枪舌剑，一边抽着包裹着印有他名字纸环的黑色长雪茄。
散会后，他选择一个人独自留在会议室内，在他身边的一直陪伴着他的是第一海军大臣达德利庞德。在海军部里的大多数人并不看好他，大伙认为庞德是一个圆滑的家伙，于是给他起了个绰号叫“狡猾的老獾而诸如皇家海军本土舰队司令约翰柯罗宁维托一类老资格的将军更是直截了当地称他为“丘吉尔的应声虫”。但是，很多人却忘了就是因为这只“应声虫”的强烈反对，丘吉尔才放弃了突入波罗地海的“凯瑟琳计划”。
“庞德，你觉得这次行动我们有多少的把握？”丘吉尔优雅地吐出一个烟圈，好像吐出了一天的疲倦，然后缓缓地问道。
“我不知道。但是就像刚才伊斯迈爵士所说的那样，收复加那利群岛，恢复北非英军环绕非洲航行的补给线是目前在对不列颠保卫战影响最小的情况下，增援北非的唯一可信的办法。”
“但是，如果我们在海战中再败给意大利人，那么”丘吉尔觉得自己的脑袋里隐隐作痛，他闭上眼睛。如果以海权称雄的大英帝国失去了它的舰队，那么就意味着末日的到来。但是，在空前的危机面前，他又不得不去冒这个险。
“既然我们没有选择的余地，那么勇敢地接受挑战吧！”丘吉尔朝着庞德如释重负，然后将抽到一半的雪茄狠狠地拧灭在了为自己特意准备的特大号烟缸里。
为了东方的埃及和更加遥远的印度，为了一支驰骋三大洋400余年的舰队的荣耀，时隔两个月后，皇家海军又一次将向意大利海军起挑战。
按照海军部的统一指挥，一时间大批皇家海军的军舰开始驶出港口。而整个大西洋的航运生了短暂的混乱。那些正在或是即将穿越大西洋的商船水手们不安地看到那些一直给他们带来巨大安全感的军舰正在离开他们。在海军部墙上的巨型海图上，几十个箭头几乎在同一时间齐刷刷向着伊比利亚海。
这一次庞德制定的计划有点像意大利人在海战时用过的招数。一支在重兵保护下的运输船队将前往加那利群岛。如果意大利人选择避战保船，那么一支由加拿大和自由法**人组成的6000多人的部队将会被安全运上岛，他们将彻底将意大利和他们的西班牙帮凶一起赶出加那利群岛。如果意大利人选择迎战，那么占据兵力优势的皇家海军将会让意大利人领教一下老牌海上霸主的厉害。为实现这一计划，英国人几乎动用了在本土舰队和地中海舰队残部的全部家底。分为四个相互配合的分舰队投入作战：
第一部分是先遣分舰队，编有战列舰“拉米利斯”号、“决心”号、航空母舰“竞技神”号、“鹰”号、巡洋舰4艘，驱逐舰8艘，它们负责侦察敌舰队的动向，并设法吸引意军的注意力。一旦当主力舰队与意军交战时积极给予支援掩护。
第二部分是主力分舰队，编有战列舰“巴勒姆”号、“勇士”号、“马来亚”号战列舰、航空母舰“皇家方舟”、“暴怒”号、巡洋舰6艘、驱逐舰16艘。它们将担负主攻任务，以炮轰加航空攻击的方式摧毁前来拦截的意军舰队。
第三部分是对岸射击群，编有重巡洋舰4艘，以舰炮火力轰击加那利群岛上的意军机场和阵地，为运输群的行动提供火力准备和支援。
第四部分是运输群，由1艘巡洋舰和8艘驱逐舰护卫着6条快商船，负责将地面部队送上瓜岛。
和海战时不同，这一次在充分见识到了航空兵的巨大威力后，英国人迅将他们的老式舰载机甩进了垃圾桶，从美国引进了一批F2a1“水牛”战斗机。英国人希望借助美制战斗机的入役，可以为他们的舰队撑起一把可靠的防空伞。
为了帮助水深火热之中的英国表兄，仗义的扬基佬更是从自己海军的现役机队中直接转交了110架F2a1战斗机给英国人。当然这不是英国人的独享服务。当芬兰遭受苏联入侵时，美国国务院就同意过海军将现役的43架F2a1转交给芬兰，而美国海军则获得相同数量的F2a2作为补偿（史实）。
这批送到英国人手里的水牛战斗机装有一台940马力的赖特R182034九缸空冷动机，最大度达到了公里/小时，最大爬升度米/分钟，基本上具备了和意制雷贾尼战斗机相抗衡的能力。另外，为了尽快将这批飞机尽快投入使用，英国人保留了这批飞机上面的美制军械机枪三挺，机枪一挺。
按照庞德的如意算盘是：以“竞技神”号、“鹰”号两条航空母舰为主先遣群将作为“诱饵”，吸引意军舰载机和岸基航空兵部队。一旦意军上当，派出机群空袭，那么这两舰上一共搭载的60架水牛战斗机将在舰载雷达的配合下给意军机群以迎头痛击。同时，暴露了位置的意军航母也会处于英军主力群的航空兵打击之下。解决了意军最大的危险航母，英军舰队再乘胜挥师向加那利群岛挺进，以猛虎下山之势，直扑意占三岛，炮击岛上意军机场，同时遣送登6兵上岸，彻底消灭意军部队，攻占加那利群岛。
8月24日，天刚破晓，朝晖映在海面上，远处波光粼粼。维托率领庞大的舰队集结在加那利群岛以北400海里的洋面上，大战一触即。
整理布。
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躁动的欧罗巴 第19节、见敌
8月23日上午7点；一架隶属于轴心集团大西洋联合指挥部的F200c“秃鹰”式远程巡逻机从西班牙西北部的机场起飞。（与往常一样，四台940马力的B动机将驱动被丘吉尔称为“大西洋瘟神”的它掠过亚尔海飞向大西洋的深处搜索正在横渡大西洋的同盟国船队。在经过三个多小时平淡无奇的飞行后，两架从没见过的小飞机——短粗的桶型机体上呆板地插着毫无变化的长方形平直机翼，出现在了德国机组人员的视野里。
“看，伙计！我们有伴了，在左后方有一架单引擎飞机正在接近。那是什么？”副驾驶用肘部轻击了一下机长。
“不认识，是架大头飞机（指气冷动机，英军战斗机多为液冷动机），也许是意大利人的飞机吧。”机长用余光瞟了一眼后视镜回答道。
一旁的导航员连忙插话：“不会吧，这里可是亚尔海。意大利人的飞机怎么会飞这么远！”显然他并不同意机长的看法。
“也许是意大利航母上的舰载机吧。”机长回答道到：“先个灯光信号确认一下吧。”
“那也不对，通报里没说有意大利舰队在这一带活动啊”导航员小声嘀咕了一句，然后大声地说：“难道不会是英国人的航母舰载机吗？”
导航员的话让机舱里的气氛顿时紧张起来。只要有可能，所有的人都将目光投向着身后那两个越来越清晰的身影。
就在德国人还在警惕地打量着这两只看上去笨拙的“胖鸟”时，“胖鸟”的机头上火光簇簇，一阵弹雨尾追而来，可怜的“秃鹰”马上冒出浓烟滚。好在相对于一架翼展达米的四大型巡逻机，和的机枪子弹杀伤力略显不足。受伤“秃鹰”一边用自卫机枪和机关炮还击，一边挣扎着向着东方逃逸。抓紧这段时间，报务员向1200公里外的指挥部去了报丧的电报。
这时，两架“胖鸟”从步履蹒跚的秃鹰身边高掠过并且得意地抖了抖翅膀，仿佛是特意向着困境中的德国人展示一下涂在胜利者机身上的英国皇家海军“红蓝同心圆”标志。
几秒钟后，位于西班牙拉科鲁尼亚机场的德国空军第301大队指挥部里收到了关于“秃鹰”巡逻机遭到英军舰载机袭击的电报。
几分钟后，位于法国洛里昂的指挥部轴心国大西洋联合指挥部收到了“亚尔海惊现英国航母舰载机”的电报。
几个小时后，位于罗马的意大利海军收到了关于“亚尔海疑似出现英国航母”的电报。
而当海航司令里卡蒂根据海军参谋长卡瓦格纳利的要求，命令驻西班牙的意大利海军远程巡逻机部队加大对亚尔海域的巡查时，已经是当天下午的2点多。相对于意大利军队的一贯表现，这已经是个不错的反应度了。
可惜的是，当那些庞大而又缓慢的冈特（cRda）水上机赶到亚尔海时，太阳已经沉入了大西洋，海面上除了倒映的星光一无所有。
24日黎明，天还没亮透，整整一个大队16架冈特水上机在里卡蒂的再三催促下，从西班牙西北部的机场起飞，飞向了千里之外的亚尔海。在经过了三个小时的苦苦等待后，这一次里卡蒂的飞行员们不负众望终于找到了一支包括战列舰两条、航空母舰两条、巡洋舰6艘，驱逐舰16艘在内庞大的英国舰队。而且飞行员还在舰队里现了6条大型商船。
根据航空侦查的结果，意大利海军一致认为这是一支受到严密保护的商船队。而它的目的地要么是北非要么就是加那利群岛。显然，意大利海军不能放任这样一支舰队大摇大摆地航渡大西洋，安全地在港口卸下物资。如果这样的话，那么无疑会对北非或是加那利群岛的战局造成颠覆性的改变。一想到前几天格拉齐亚尼和梅西跑动威尼斯宫去指责海军作战不利，然后引的墨式咆哮，卡瓦格纳利就感到头皮麻。
可是更麻烦的是，现在意大利海军最好的战列舰和最好的航母都在修理“海战