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秦始皇称自己为皇帝，就是为了要成为人间和天上的统治者。日本人没有用皇帝而用了天皇，则可能是因为他们明白皇帝不能一身二任，皇帝只能统治世间，没有神秘性存在，但日本的统治者不仅是世俗领袖，同时还是宗教的领袖，必须拥有神秘性，因此日本就采用了具有神圣含义的天皇称号。
天皇大帝在道教中是神仙的领袖、上帝。日本的天皇在日本人的心中就是日本的神，传说中第一位天皇神武天皇是太阳女神天照大神的直系后裔。
日本的天皇要比中国的皇帝更为神圣，中国的皇帝是轮流继承，而日本的天皇则是万世一系。祭祀在中国虽然也受到皇帝的重视，但是儒家是不妄言鬼神的，皇帝统治的是世俗，他并不是宗教的领袖。而日本的天皇则既是宗教的领袖，也是日本神道教的大祭司。一直到第二次世界大战之后，日本才实行了政教分离，所以日本天皇的神圣地位是无法取代的，这也是日本不像中国经常出现人民起义的原因。由于日本人比较老实，所以除了皇室成员，并没有人觊觎天皇的位置。
另外，日本还模仿了中国都城的模样建立了日本的都城。日本原本并没有都城，日本的第一座都城就是大化革新之后在大和地区建立的平城，也就是如今的奈良。在这个城市中无论是布局还是房屋都是模仿中国唐朝长安城建设的，由于在公元710年至784年之间，平城一直是都城，所以很多历史学家称这个时期为奈良时期。
公元794年，日本人在大和北边的一个小平原上，建立了名叫平安的都城，即日本第二个首都。平安都城之后改名为京都，这里城市的布局和奈良城基本一样，都以皇宫和政府机关为中心，都采取了棋盘式格局。
日本的天皇制几乎把唐朝的东西全都学过了，不论政治、经济制度，甚至法律典章也模仿过来。日本原本只有习惯法，没有成文法，但是由于看到中国法律的完备，日本于是制订了抄自唐律的长达1500条的成文法体系。
除了天皇制度，古代日本人的宗教信仰也同样受到了中国的影响。日本人最早信仰的是祖先和自然，他们当时的信仰和其他民族的信仰基本一样，但是后来由于日本吸收了儒、释、道的一些教义，于是日本就出现了神道观念。即使在今天，神道教的很多活动也依然出现在日本人的生活中。
日本人的敬神和崇祖是结合在一起的，日本人崇拜自然的思想和道家的思想十分相似。神道的主要活动就是祭祀，而祭祀主要有两项内容：一个是感谢自然和神的赐予，另一个是祈求神的保佑。其中春祭和秋祭是最重要的祭祀，早期的祭祀活动并没有固定场所，更没有神殿，但是后来由于受到佛教的影响，于是日本建立了固定的祭祀神社。
在日本祭祀神社的正殿上，也会有神像盘坐，这个和佛教是一样的。日本在佛教传入之后，把祭祀活动时间的集中在了盂兰节上。日本的神道和中国的宗教观念是一样的，没有排他性。日本人现在正努力把自己变得西方化，不过他们在宗教信仰方面依然是传统的，神道和佛教并存。
日本的佛教也是从中国学来的，虽然佛教产生于印度，但是日本却没有机会向印度人学习。在日本被派遣到中国的留学生中，有些人就是专门去学习中国佛法的。而中国对佛教的态度也深深影响着对中国无比崇拜的日本人，日本人看到中国人信佛，所以他们也要效仿。特别是日本上层社会的人，在公元6世纪的时候，还兴起了一股迷恋佛教的热潮。
圣德太子在日本的佛教传播上做出了很大的贡献，有些人甚至夸张地把他和希腊的泰勒斯、中国的孔子放在同等地位。其实，圣德太子不过就是佛教的信徒，他在佛教的造诣和普通人不同，很多日本人对于佛教的理解都没有圣德太子的理解透彻。
圣德太子在当上摄政之后，一度大力宣扬佛教，他亲自评注佛经，修建佛寺。奈良附近的法隆寺就是圣德太子修建的，这座寺庙是如今世界上最古老的木结构建筑，里面有大量的精美佛像。
在奈良时期，日本出现了到中国学习的热潮，而学习中国的佛教则是最重要的一项。汉译佛典大成《大藏经》几乎都被日本人带回了日本，很多都是如今在中国已经见不到的经文。日本的僧侣也相继来到中国求经学法，唐代佛教的重要流派都被原封不动地搬到了日本，变成了日本的“奈良六宗”或“南部六宗”。
由于日本的僧侣恪守中国佛教的原旨，因此在教相判释、教义戒法等方面并没有什么进步，和中国的基本一样。在公元742年时，很多在日本留学的中国僧侣都感到“佛法东流至日本国，虽有其法而无传入”。
日本的僧侣到中国学习佛教的时候，还会受到皇帝的接见，甚至他们的衣食住行也都被中国政府安排得妥妥当当。日本的僧侣都具有强烈的求学心和追求真理的精神，他们不仅自己省吃俭用，还将唐政府给他们的生活费用也尽量节省下来，做到“所得赐赉，尽市文籍，泛海而归”。在这些僧侣中就有一些开宗立派的大师，还出现了有名的“入唐八家”，其中最著名的就是最澄和空海，这两位大师开创了“平安二宗”，也就是日本天台宗和真言宗。他们开创的宗派就是建立在中国佛教基础上的、新的佛教思想体系。
第一章 文化碰撞下的大和民族（6）
佛教在日本的传播过程也反映了日本人学习外来文化的某些特点。日本在学习外国文化的时候，基本上都是从上层先开始，逐渐往下的。可是说日本是一个特别能兼收并蓄的民族，他们先把外国的文化全都拿走，然后再慢慢吸收，改造成自己的东西。日本和西方的民族不一样，他们不会用自己的宗教信仰去打击别人的宗教信仰，所以佛教的传入不但没有被排斥，反而丰富了神道的内容。
文字在日本出现的时间较晚，中国的汉字是日本文字的起源，日本人就是在汉字的基础上，才创造出了日本的文字。其实，日本的文字不过就是中国汉字的变异。如果将日本比作一棵植物，那么中国文化就是让日本迅速成长的养分。
美国的学者认为，中国的汉字对于日本人来说不但难写，而且难认。日本人只使用了汉字而不使用拼音文字是不明智的选择，因为中国的文字是由比较特殊的符号，也就是由方块字组成的。而在数以千计的中国文字之中，每一个文字都是特殊的符号。对于日本这种变音比较多的日语来说，采用这种符号十分困难。
不过，日本觉得中国的汉文化是世界上最先进的文化，汉字也是最先进的文字。日本人学习外来文化就是为了赶上世界潮流，所以他们需要选择最好的学习对象。美国人觉得日本人不采用拼音的方式是错误的，但是日本人并不觉得，他们认为这是理所当然的事情。而且历史也证明了，中国的文字并没有妨碍日本文化的发展，相反还促进了日本的进步。
日本人在使用了中国文字之后，能够更方便地学习先进的汉文化。日本人和中国人一样，都对汉字有着深厚的感情，所以日本人在创造了片假名和平假名之后，还坚持使用汉字。
汉字传入日本的时间比较早，在日本公元1—2世纪的出土文物上，就能够发现汉字，例如汉赐倭奴国王金印。当时的日本人并不认识这些汉字，汉字在他们眼里只是图案而已。到了公元5—6世纪的时候，汉字和朝鲜半岛的先进技术一起传入了日本。日本人最初学习汉字的时候，都是使用纯体汉字表达日本语，日文也使用汉字写。逐渐地，日本人采取了“训读”的方法，就是使用日本的语言去读汉字，使用的只是汉字的形与义，不用汉字的音。
日本从奈良时期到平安时期，无论是日本宫廷还是贵族，都就出现了学习汉文化的热潮，在这些人中，有些人写的汉诗文，水平并不比中国人差，而且写出来的字也十分好看，这些人之中还出现了很多知名的书法家。上流人士对汉字的迷恋使日本大众很容易接受了汉字，使用汉字写日文。在日本人使用汉字写日文的时期，汉诗文在日本的文学中也起到了主导作用。
日本人除了训读外，还创造了“假名”，就是不使用拼音，而只把汉字当作没有意义的音标文字使用。最早的假名叫“万叶假名”，这个名称来源于诗歌集《万叶集》。不过，日本在使用万叶假名的过程中，深深体会到了汉字的复杂笔画带来的不便，于是又逐渐创造出了突破汉字原形的新字形“片假名”，就是用汉字的一部分代替原来的文字。片假名又称简体假名，另外还有一种“平假名”，就是把整个汉字都写成草体加以简化。例如，“安”字草写成“南”、“礼”字写成“札”等等。
日本人在学习中国汉字的同时，还创造出了自己民族的文字，日本人这种勇于学习其他国家文化的精神是十分令人敬佩的。不仅仅是汉字，就连日本的教育也是和中国文化紧密相关的。
古代日本人对教育十分重视，他们对教育的重视也是因为对中国文化学习的重视，日本的很多大学就是为了培养学习、传播中国文化的人才而建的。在这些学校读书，学生必须付出大量精力放在钻研儒家经典上。
日本的大学寮相当于唐朝的国子监，最初只设两门课程—明经道（儒学科）和算道（数学科），后来又陆续增加了文章道（教习诗文、史籍）和明法道（教习法律）。日本大学寮的规模要比唐朝国子监的规模小，学生的来源也有所不同。在中国，普通人家出身的人，只要通过了考核，也可以到国子监读书，但是日本大学寮却只有贵族孩子才能就读。
古代天皇制国家是以天命观、“王土王民”、“德治”、“仁政”等等儒家思想作为政治理念的，日本学校学习儒家也