文书吏冷笑着插嘴道，如果我是盗贼，才不会保留一个只值几文钱的刀鞘。如果他把那鞘扔了，难道永远也破不了案？一个失去了刀的鞘有什么用呢？贼盗宁愿留下一柄价值几十文的刀，又何必在乎这几文钱的鞘？况且他不是掠走了卫府的一千八百钱么？那可供他重新选购三十柄崭新的好刀了。
你是在跟我抬杠吧？小武回过头来，我知道你靠父荫得为书吏，从小衣食无虞，怎么能理解一般黔首们的想法呢？汉十三年西陵县剽劫案，案犯乃一无爵士伍
，他以一张一石半的敝弓劫掠富户东阳氏，劫得三千钱，翻垣逃跑时弓从肩上滑下。他舍不得那张不值二十文的弓，又跳下垣墙拣拾，被东阳氏族人得到机会，将其斩伤，送官黥为城旦。文皇帝八年汝南郡洛阳县大男子有爵不更陈无忧
，掘城中大族杜氏陵墓，抢掠随葬珠玉而逃，又持剑击伤追捕他的官吏，被判斩左趾为刑徒。当时他本来可以逃脱，只是因为返回寻找他不值几文的草履，被追贼吏发现踪迹。倘若依你的见解，这两个案犯因为掠得大量金钱就会随意丢弃不值几文的东西，又怎么可能被抓住？所以你的看法貌似有理，却未必没有破绽。我觉得现在找到这刀的主人是未必不可能的。
那就看你的好了。文书吏嘟哝了一句。他不服气，但是面前这个代理长吏对案例的熟悉，又让他无话可辩。这个畏软的竖子。他继续嘟哝道，往文书曹的公房走去。这时，门外传来急促的脚步声。
一个狱吏跑了进来，大人，我们抓了几个疑犯，正收押在圜室，等你去审问。
哦，真的？小武奇怪地问，是不是外地的？本县的男子大多已经梳理一遍了。
大人放心，这个名叫婴齐的狱吏面目俊秀，温文尔雅，一向对小武非常客气，和其他掾吏的傲慢截然两样。他解下背上的竹筒，仰头喝了口水，欣快地说，这两人我们已经跟踪几天了。其中一个白天在市亭乱逛，晚上睡在邮亭的后墙下，看来是个游惰齐民。另一个更奇怪，每天下午离家，并不去田间劳作，直奔市场。却又不从事任何买卖，只在旗亭的墙下游荡，无聊之极。等到黄昏日暮，亭楼的大旗降落，罢市的鼓声响起，又逍遥地回去。一直如此。
小武沉吟道，嗯，的确可疑。我们现在就去验问，希望能有线索。另外，我刚才又有了一个想法，正在想如何能够实施。他压低了声音道，不过我想他们又要笑了。
大人何必跟他们一般见识，婴齐也轻声道，虽然这些天没什么突破，但是看大人的思维，还是很不简单。难道象他们那样，乱捕良民，大肆拷掠就反而高明了？前此诏书屡下，文末总要加上一句〃毋趣聚烦民〃，可惜皇上近年性情大变，用法严苛，各县、道多以拷得罪人为上，能嘉奖升迁。那办案不要惊扰百姓的敦告都成了一纸具文了。这次拷掠而死的无辜良民又有十多个，他们倒不反省自己的刻薄寡仁……
小武赶忙打断婴齐的话，婴齐君休要说这些话，虽然是忠言诤语，只怕传出去就变样了。我们还是赶快去验问嫌犯要紧。
二
县廷的别院里，惨叫声如沸水一般。这是个宽阔的院子，有三进三出，院子四周都是回廊。第二进的西侧，是个单独的小院。东南角还种着一畦蔬菜，西南角则是个马厩，系着数十匹健马，打着响鼻。西北角则是一块小平房，搭着悬山式的屋檐，象个亭子一般，亭子里面，一边的砖地上放着一堆黑糊糊的刑具，两个男子正在接受拷掠，其中一个穿着还算整齐，帽履周全，正老老实实地跪在一旁，身上有几个脚印。另一个男子则破衣烂衫，蓬头垢面，似有几个月未曾洗沐，他现在正脊背朝天地躺在砖地上，背上尽是血污，看不出肤色，身下也是一摊暗红的血迹。几个健壮的狱吏正凶神恶煞地围着他们，一个狱吏正在呵斥道，你这贼刑徒，再不招认，仍旧是死路一条。另一个狱吏扔举着一块长约三尺半左右的竹片，作出要下击的样子。竹片又薄又细，鞭笞的那头窄小，捏在那狱吏手里，象一只沾满鲜血的毛笔，犹自下滴着血珠。
婴齐叫道，沈大人来了，你们停下，不要随便拷掠。朝廷发放的《封诊文书》和《为吏之道》没有读过么？随便拷掠刑徒，是有伤皇上爱民之心的。
几个狱卒从鼻孔里嗤出一声冷笑，不约而同地说，那就让沈大人来验问罢。不过期限紧张，会簿之日眼看到了。沈大人还能干几天呢。哈哈。当亭长的人，竟这么手软，恐怕难成大事。
小武脸上又有点发烧，不过他不想跟这几个家伙磨嘴皮子。他早发誓不跟他们生气，但是他做不到，他现在能做的就是深吸一口气，把胸中的恶气压下。他径直走到那两个疑犯跟前，指着躺着的男子，低沉地命令道，扶起他，请医师用创药。然后跨过他，走到那个跪着的健硕男子跟前，转了两圈，不发一言，他的目光突然转到这个男子的腰带上，心中狂跳。
这男子腰间系着一条黑色丝带，左腰处挂着一个铜扣。小武差点抑止不住自己的激动，暗道，是了，那是挂刀的地方。依这铜扣的大小来看，是挂一柄小刀的。他转首面对婴齐道，这就是每日在旗亭下游荡的那个男子么？
婴齐应道，正是。我已经粗略问过，他的爵位是公士，三十二岁，本县洪崖里人，其他还未招认。从他的爵位之低来看，家中定还有长兄。圣上近年来多次大赦，每次都赐百姓长子爵级。如果他为家中长子，少说也该是大夫了。
嗯，小武赞许地对婴齐笑笑，百姓家的少子多有心理失衡而为非作歹者。他转向那个男子，厉声道，你以何为常业？难道不知汉家法令，黔首不事劳作者皆当有罪论处吗？你每日去市场干什么？可有市藉？如果没有市藉，又怎么天天在旗亭下游荡，必有奸宄不法之事，倘不老实招供，就要吃皮肉之苦了？他说着，目光瞥了一眼那个血染脊背的嫌犯，他已经没有力气爬起来，两个狱吏七手八脚的，一人扯着他一条胳膊，象拖着一具尸体，到门外去了。只留下一条血迹追随他的脚跟。
那男子抬起头，他虽面目粗野，见到官吏，仍是相当畏惧。他飞速地扫了小武一眼，又低下头，叫道，求大人宽贷，小人一定老实回答。小人家住城南洪崖里，家里确有长兄。不过小人几世清白为良民，刚才众多大人说小人剽劫杀人，小人怎敢干这样奸宄不法的事。
好了，小武烦躁地打断他，贼盗新抓来时，很少有主动认罪的。你说说，你以什么为常业罢？难道果真名隶市藉？姓名为何？我将调阅县廷户曹的黔首市藉册，确定你的身份。
那男子喘了口气，道，小人名为韩孔，家贫为人帮佣过活。前月因一场小小的过失，被主人辞退。父母早亡，家有长兄，悭吝无情，不容我倚靠，无田地可以耕种。只好每日去市场游荡，希望拣些残菜剩饭充饥，哪里敢剽劫杀人啊……
那么你的佩刀呢？小武突然大声打断他。
韩孔一脸茫然之态，什么佩刀？小人从不耍刀弄棒。不知大人是什么意思？
小武怒道，果然狡诈，你既然没有市藉，难道连每年秋天的例行操练也敢不参加么？如果真的没参加，已经是废格朝廷法令，罪行不浅，起码要髡钳为司寇刑徒。事到如今，还敢诡辩？不知道既然进了县廷的决狱曹，就万没有原样放出去的道理。
韩孔嗫嚅道，大人所说的是。但是小人除了公事征调，平日并不舞刀弄棒。
小武冷笑道，我提醒你一句，你腰带上的铜扣，那不分明是挂刀的吗？铜扣处的腰带还有小块地方颜色较深，分明是长久挂刀的痕迹。还敢抵赖？
韩孔脸上肌肉抖动，叫道，冤枉，这条革带是小人在旗亭边拣到的。小人穷困，一直用麻绳系腰。倘若小人知道拣条革带就惹下杀人官司，那是宁愿光着身子也不会的。
旁边的狱吏早耐不住了，其中一个拎起竹杖往韩孔身上鞭了一下，另一个冲上前死死揪住他的发髻就要往亭柱上撞。小武叫道，诸君请住手，作为好的狱吏，是不该刑法逼供的，这不符合皇上的爱民之心。诸君且去休息，我有办法叫他招认，且死无怨言。
三
回到决狱曹，小武吩咐，招文书掾吏，立即发布命令，卫府剽劫案不日可破。婴齐喜道，大人真的这么有把握？小武笑了笑，道，你没注意到这韩孔谎话连篇么？他肌肉发达，孔武有力，偏要装出一幅饥寒交迫的样子？试问衣食不周的人可有这般肥健的？我看他手掌上起茧的部位，又分明握惯刀剑。问他秋季乡里例行操练的事，偏又装得愚昧无知。凡是喜欢撒谎的人，心中无不有隐情。他目光凶悍，却装得害怕之极，腰带上分明有长期佩戴短刀的痕迹，却死不承认。传令下去，立即移书各乡、亭、市、里，传告亭长、三老、乡正等各主事官吏：
豫章郡豫章县洪崖里有爵公士韩孔，出入居处不节，无耕作产业，县吏以游惰不力田将之逮捕，经决狱曹验问，得其居处出入不节状，且颇廉得他隐情：衣带故有佩刀处，而今无佩刀。瞻视应对甚奇，不与他人等。今韩孔应对曰：家贫，无耕作产业，雇佣人家，未尝配髀刀，亦未尝盗且杀伤人，无所坐罪。然诸狱曹掾杂问，以为卫府剽劫案，韩孔最具嫌疑。书下，各乡、里即传讯所治下黔首：凡所接受韩孔衣服、器具、钱财者，即向县吏自首所得状，毋敢有所隐。知状而弗诣县吏者，与同罪。太初四年六月癸卯。决狱曹令史武�
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