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半夜里睡得正香的常石头，被急促的敲门声惊醒过来。这深更半夜的，谁把门敲得这么响呢？会不会是院子着火了？睡眼惺忪的常石头打了一个呵欠，伸头往窗子那边望，外面漆黑一团，不像着火的样子。他赤裸着上身，揉了揉睡眼问：“什么鬼？半夜三更的打扰你老爹？”屋外没人应答，响起的又是一阵重重的敲门声。常石头被惹急了，他点了马灯，提着快步走到门边，用力一拉门闩说，“什么鬼你就进来好了，老子不怕！”
屋外站着脸僵硬如铁板的常敬斋。一双眼睛仿佛被怒火点燃了，鼓得像一对铜铃，死死地瞪着常石头。
常石头被吓了一跳，他没有想到会是自己的父亲。更没有想到自己父亲会带着这么大的火气半夜三更来敲他的门。“爹，刚才我在屋子里说的话权当你没听见。爹，我不知道是你在敲门，不知者不为过是不是？”
常敬斋没吭声，依旧目露凶光看着常石头。常石头想，自己这几天又没干什么坏事，平日里除了跟狐朋狗友们喝喝酒打打牌，也就是两天前逛了回窑子，但逛窑子的事常敬斋肯定不会知道。这样一想他从容了许多。他嬉皮笑脸地说：“爹，这么深更半夜的，你像木桩一样立在我的门口，不会是被什么迷了梦游吧？”
他边说边伸手去摸常敬斋的额头，但他的手还没碰着常敬斋的额头，就被常敬斋扬手“啪”的一下打了回去。
“爹，真看不出来，你这么老了，出手还是重如铁，快如风。”常石头捂着生疼的手，一脸佩服地说。
“你少给老子油腔滑调。”常敬斋推了常石头一把，常石头踉跄着人就从门边到了屋中央。常敬斋进屋，将门拉上道，“你真以为老子老了是不是？爬到我的头上拉起屎来了是不是？”
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第一章 失败之手（6）
站在屋子中央的常石头一脸委屈，他捂着手说：“真不晓得我这小鬼什么时候惹着你这老菩萨了？让你动这么大的肝火。老头子，话得说清楚了，我虽然不为常家争气，但对你还是蛮孝道、蛮尊重的，爬你的肩我都不敢，还敢拉屎？”
“我看你是越来越像个江湖油子了，你少给我插科打诨，我问你，你跟秦小玉干什么了？”常敬斋厉声问道。
“你说我跟我小妈？我跟我小妈能干什么？对了，爹，你不会是为了她跟我卖剪纸的事生气吧？爹，说真的，你也太不关心小妈了。我跟小妈卖剪纸，不是一天两天，不是一年两年，一算好几年了。我小妈的剪纸在腾越的名声比你的玉雕也差不到哪去！不要以为你那是玉，人家是纸，就不把人家的手艺当回事。说到这里，我还真对你有意见哩。”常石头越说越起劲，都手舞足蹈起来了。
“我问的不是剪纸的事。”常敬斋冷冷道。
常石头两手一摊道：“除了卖剪纸的事，我跟我小妈什么事都没了。”
“真的什么事都没有？”常敬斋问，口气依然冰冷。
“哎呀，我说老头子，你都是腰缠万贯的人了，犯不着为几个小钱来审我。我小妈给我几个小钱花，是她心疼我。你没工夫心疼我，难道我小妈心疼一下也不行吗？”常石头越发理直气壮起来了。
“不是钱的事。”常敬斋依旧冷冷地道。
“那还有什么事？那什么事也没了。”
“嘭”的一声响，常敬斋的手重重地落在了靠墙的桌子上，吓了常石头一跳。“你小子别跟老子装蒜！你做的好事，你以为你像个二流子一样油嘴滑舌就隐瞒得了。我问你，是你勾引的秦小玉还是秦小玉勾引的你？”
这下轮到常石头像木桩一样了。他没有想到，自己的父亲，面前这个被腾越人视为既有教养，又有才艺，德高望重，而又文质彬彬的人，内心是如此的肮脏下流，真是在满嘴喷粪，不，是比粪便还要臭还要脏的话，公然就在今夜被他说出来了。过去，在自己的心里，父亲是一尊神，一尊高高立在自己心里的高不可攀、望尘莫及的神。但这尊神就在此时坍塌了，坍塌成了一堆瓦砾和废墟。现在，站在他面前的这个人，老而丑陋，可悲可憎，像个十足的伪君子。他呆立了一阵，忍不住痛苦地摇了摇头。
“你不是口若悬河，滔滔不绝吗？为啥子现在哑巴了？回答我的问题！”常敬斋像一个得胜的将军，用命令的口气道。
“唉——”常石头长长地叹了一口气，然后他一字一句地说，“好，我现在告诉你，我和我小妈，要比你想的干净，不像你那么脏，那么臭。你什么儒商，什么正人君子，什么玉雕大师，在我看来，通通都是狗屎。你是一个小人，是个伪君子！我看不起你，有你这样的爹，我羞得想跳叠水河，想……”
“啪！”没等常石头再说下去，常敬斋扬手重重地扇了常石头一记响亮的耳光，随即气得上气不接下气地喘着气，转身而去。
身后传来常石头声嘶力竭的声音：“常敬斋，你没资格打我！你听好了，我们的情分到此完了，从此你不是我爹，我不是你儿子！常敬斋，你是个骗子，是个狗屎不如的伪君子！”
第二天，常敬斋没有像往常一样，去腾越城的石头商行。他一早起身出门，牵马恭候他的马夫看见他一脸憔悴的倦容，想问问他是不是昨天受了风寒生病了。
还没有等马夫关切的话出口，常敬斋就夺了马夫手里的缰绳，一跃上了马。他在马屁股上重重地拍了两巴掌，马就飞奔了起来。看着在马背上颠来簸去的常敬斋的背影，马夫担心地喊道：“常老板，你可要小心呀！”
回应马夫的是马蹄重重地敲击火山石路面发出的脆响。狂奔的马从和顺古镇冲出来，离弦之箭般向广袤的原野奔去。初春的风拂过他僵硬的脸，撩起他额前泛白的头发。原野正苏醒过来，嫩草已经拱出了地面，树枝上已挂满了黄茸茸的嫩叶，而常敬斋的心里，正在经历人生情感中最严酷的寒冬。
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第一章 失败之手（7）
天空有薄薄的云层，遮住了暖阳，群山起伏的大地上，到处都是黝黑如炭的石块，那是火山石，是激情后的遗骸，深沉而静默。从巨大的火山下打马狂奔的常敬斋，真切地感受到人在自然界中是如此渺小——痛苦是渺小的，忧伤是渺小的，怨和恨也是渺小的。在灰色的天空下，世界并不因为一个人的痛苦和忧伤停滞下来，翻耕土地的农民依旧弓着身子在田地里劳作，炊烟依旧在那些黑色火山石围成的院落里袅袅升起，白鹭依旧在草海的湿地里寻找野鱼小虾，葱翠的高黎贡山，依旧由南向北蜿蜒着，像起起伏伏的波浪。山苍苍，野茫茫，历经了冬天的瘦马饿羊，正专心致志地啃食着大地上冒出的嫩芽。放牧的孩子三五成群地在缓坡上嬉闹，口无遮拦地唱着上辈人传下来的童谣：
好个腾越州
十山九无头
财主无三代
清官不到头
驱马狂奔了好几十里地，马也累了，不停地打着响鼻。常敬斋在一个乱石密布的灌木丛停了下来，他站在一个巨大的石头上，与迎面的火山对峙。火山沉默而庄严，像一个装满了孤独的堡垒。他也沉默着，沉默的内心里却在喊：你爆发吧，爆发吧，伸出你灼热的舌头，把我卷走，把我变成石头。但火山不理会他狂躁而忧伤的心，安静而神圣地矗立在对面。一只黑色的蚂蚁沿着裤管爬上来，偷偷咬了他一口。他重重地在疼处拍了一巴掌，然后抖抖脚，却没有见那只被他拍死的蚂蚁掉下来，或者，它早掉下来了，只是太小了，被自己的眼睛忽略了。我也是那只蚂蚁吗？在这个巨大的世界里，神的眼睛，能看见我吗？能看见我的痛吗？
心情不好的日子，常敬斋都会独自一人来到腾越的火山群中。那些处于休眠期的火山，教会了他深藏不露，将狂热紧紧地捂在自己的心底。他对秦小玉的爱，也是这样被深藏着被捂着的。他喜欢这个女人，从骨子里爱她，但他像休眠的火山一样，不选择表达，而是选择沉默。
回想起八年前，常敬斋和另一个翡翠巨商王鹤亭，在缅甸的帕敢选购了一批翡翠毛料，运到八莫后，装船运往仰光。他们准备到上海去冒一次险，上海作为中国最繁华的贸易中心，能在那里赌一把运气，对任何一个商人无疑都有着强大的吸引力。俩人到了仰光，特意花大价钱去英国人开的制衣行定做了西装。两个玉石巨贾，在这之前从来没有穿过西装，当他们从英国的服装师手上接过做工考究、面料上乘、样式刻板的英式西装，还为学习如何系领带在英国的服装师面前闹了不少笑话。不过当他们穿着裁剪合体的西装登上美亚公司豪华的远洋客轮时，没有任何人怀疑这是两个素养良好的东方绅士。
那是常敬斋的第一次海上经历，也是唯一的一次。大海的壮阔，大海的深不可测，大海的无边无际，让常敬斋眼界大开。大海的波涛汹涌，此起彼伏，常敬斋也真切地领教了。当他和王鹤亭在船舷边哇哇地差点连苦胆都呕出来之后，便逐渐习惯了豪华客轮上的生活。他们开始自信地在上等舱与世界各地的上流人物交往，与他们在陈设考究的酒吧里喝威士忌和咖啡，参加他们在海上之夜举行的舞会。王鹤亭还在舞会上认识了一个金发碧眼的法国女郎，为了王鹤亭独尝床上之欢，常敬斋在深夜的甲板上站了半夜，差点为此患了感冒。因为生理上的残缺，在跟女人交往中，常敬斋变得拘谨和自卑。当有一天王鹤亭告诉他，隔壁长着一双猫一样眼睛的英国姑娘对他有意时，当天晚上，他就拒绝了那个英国姑娘邀请他参加舞会的盛情。
豪华客轮是富人的天堂，是人们炫耀财富、地位和实力的理想场所。这次远洋经历对常敬斋是珍贵的，常敬斋想明白了，这世上的名商巨贾就像海里的鱼儿一样多，专门为财富打拼