上林苑内，日。
与夷正在练射，有一名武士于一旁教他。禁卫森严，勾践与雅鱼也在。
勾践歇下读着的简策，打眼望着与夷所射之靶，与夷所射出的箭皆未中靶心。勾践忽道：“太安静了。”
雅鱼：“大王难得清闲，安静些好。”
苦成至，禀奏道：“大王，吴使欲问大王安！”
勾践：“吴使？”
苦成解释道：“行人大人与吴使也在林苑。”
勾践：“噢？议和也议到林苑来了。”
苦成：“吴使闻大王在，所以想问安。”
勾践：“既如此，请吴使来。”
苦成便喊：“大王有旨，吴使晋见！”
不一会儿，皓进陪王孙骆自林苑的另一方向而至。王孙骆行大礼道：“吴使王孙骆晋见，祝越王陛下圣躬大安。”
“吴使免礼。”见王孙骆起身，勾践又道，“吴王可好？他都在忙些什么？”
王孙骆：“我王也圣躬康健，在忙着读书。我王道，登基之后才知以前读书太少。在下出使前，我王召见在下，他让在下捎口信给越王陛下，以往的恩恩怨怨搁置一旁，吴越两国的关系可以从头开始。”
第十二章 杀一儆百（8）
勾践：“吴王不计前嫌，着眼未来，是个圣明的君主啊。所谓近邻友善，是邦之宝。越吴能重新开辟关系，立平等、祥和、相互给予、各取所需的邦交，也正是寡人的愿望。所以寡人让颇懂礼仪的太史皓进改任行人，与吴使一道，着手构造越吴的美好前景。”
王孙骆：“谢越王陛下吉言，本使也会好好地努力。”
勾践：“好，好。”
王孙骆：“在下告退。”
皓进：“臣也告退。”
待王孙骆与皓进等去远后，勾践的脸色一变，沉声道：“起驾回宫！”
与夷：“父王，让孩儿再射几箭。”
勾践：“宫内也有箭靶。”
勾践书宫，夜。
文种、范蠡、皓进、灵姑浮、石买、诸稽郢皆应召而来。勾践：“这数日，寡人总觉着有哪儿不对！尤其是自吴使来了之后，寡人的心里便积了一些东西，很沉哪，不知众卿怎样？”
灵姑浮：“大王，据细人所报，吴军几乎没什么动静，就连操练也是平常，看不出任何备战的迹象。”
勾践忽问：“众卿对吴王夫差怎么看？”
石买：“他登基之前……”
勾践：“不问他登基之前。”
石买：“吴王能过了伍子胥这道难关，可见他很不简单！而伍子胥灭我之心早已有之，再加灭他先王之恨，可见吴王对我也绝不会存仁善之心！”
勾践：“不错！吴王遣使而来，无非是想麻痹我们。我们绝不可被眼下的安静平和给遮了眼，不仅要做好战之备，更要迅速摸准吴人的真正企图。灵姑浮！”
灵姑浮：“臣在！”
勾践：“你所遣的细人可谓不细，吴军一定有战略上的大谋，你们要从速查清！”
“遵旨！”灵姑浮道。
文种：“大王，据臣所查，曳庸没有变节行为，是否……”
勾践打断文种道：“你断定得太早了。”
文种：“臣敢担保。”
“你用什么来担保？”见文种一怔，勾践断然道，“这事先搁着！”
范蠡：“大王，臣有一事不知可不可问？”
勾践：“军师为何客气，请随便问。”
范蠡：“不知行人大人与吴使谈得怎样？”
勾践：“皓进，由你告诉军师吧。”
皓进：“王孙骆可谓礼仪有加，可他所议之事，大多皆不着边际，几乎不涉及越吴关系的实质。”
范蠡：“大王，范蠡以为吴使此来，对我是个良机。”
勾践：“噢，怎样的良机？”
范蠡：“议和。”
勾践：“军师，寡人知道夫差的这点儿招数，他命王孙骆前来，无非为迷惑我们，好以此掩盖他真实的企图。”
范蠡：“大王既已看清是假，我们却与他真议和，若能谈成，就逼他们签订条约。”
勾践：“可就算他们签了约，也可随时撕毁。”
范蠡：“如若他们单方面毁约，那他们就失礼了，会遭到列国的取笑。”
勾践：“凭吴国所为，他们还怕什么取笑。”
文种忽道：“依臣看来，伍子胥不怕，可夫差却难说。”
范蠡：“而且我与王孙骆一旦谈成，他们若不肯签，那更能判断吴国的真实企图。”
“军师的话也有道理。寡人已让皓进与王孙骆先谈着。”文种与范蠡显然还想再说什么，勾践又道，“灵姑浮，摸清吴军动向之事务必抓紧。”
灵姑浮：“臣领命。”
“都退了吧。”勾践道。文种、范蠡以及两名将军先退出宫。石买犹豫一下，见皓进竟不动，也退出。勾践见只剩了皓进一人，问，“皓进，你为何不退？”
“大王，臣有请求。”见勾践深皱其眉，皓进又道，“臣不适合议和之任。”
勾践：“不适合？皓进啊，刚刚还在说，此番议和只是应付他吴人的，何况一开始寡人便明白地告知于你，你只要以礼而应酬这个什么王孙骆即可。”
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第十二章 杀一儆百（9）
皓进：“可臣仍不能胜任。”
勾践：“这么说，你是很不愿谈？”
皓进：“臣请大王宽恕。”
勾践：“好吧，你先退下，让寡人考虑了再说。”
皓进拜而告退后，苦成入：“大王，石买大夫求见。”
勾践：“石买没有走？”
苦成：“他在宣室候着。”
“让他来。”石买进来跪拜后，勾践道，“石买，你还有何事？”
石买：“大王，臣是为范蠡与文种之议。”
勾践：“范蠡请求寡人将计就计，你有何看法？”
石买：“范蠡所谓的将计就计是假，而想真正议和才是真。”
勾践：“噢，这么说文种也是？”
石买：“他二人的意图已很明显。”
勾践微微一笑道：“如果是真议和，你怎样想？”
石买：“臣的想法与大王一样，不要说眼下看不到，就是再等个三五年，也看不到议和的局面出现。越吴再战，势在必然。”
“好。”勾践微点其颅，又道，“寡人还想问你，你对曳庸怎样看？”
石买忙道：“曳庸回国后臣未敢见他，可听人说他受了严刑。严刑拷打之下会不会变节，臣不敢断定。”
勾践：“你们曾同朝为臣，该去看看他。此番入吴，曳庸毕竟有功在先啊。”
石买恭敬而道：“臣遵大王吩咐。”
待石买退后，勾践沉思良久，忽对肃立于身旁的苦成道：“苦成，传旨，皓进仍任太史之职，改任文种为行人，让他去与吴使议和。”
文种府，夜。
苦成入，宣道：“大王有旨。”文种跪下。苦成，“文种大夫改任行人，接替皓进，与吴使议和。”
文种一怔：“大人，大王为何这么快就……”
苦成：“行人大人，你多问了。”
文种忙道：“文种遵旨，谢大王隆恩。”
苦成转身即走。文种于府厅愣了片刻，渐有悦色溢脸。
第十三章 议和（1）
曳庸府，夜。
曳庸府已冷落得似一幢鬼宅。府内不点一盏灯，也几乎没有一丝人的气息。有咳嗽声断断续续地响起时，才大致能看清曳庸躺于床榻，身子蜷缩着没有什么动静，惟有咳嗽时，他的身子才动。
府门被人推开，曳庸已闻其声，但他却无动于衷。他一定是在想，那也许是一个宵小之辈，他没有任何兴趣去搭理一个小偷的光顾。
“如何无人？”进了府厅的人不止一个，声音却很熟。
曳庸终于辨清，此人是石买。府厅里一阵打石之声，灯火渐明。亮光朝卧房而来，侧着身的曳庸看清，一名石买的侍人掌着灯，正引着石买而进。
石买看清了躺在床榻上的曳庸由不得一惊，只见他一脸病容，已瘦得不成人形……曳庸挣扎着，要坐起身。“你竟一病至此？”石买按住了曳庸，想好好说一句安慰的话，想不到竟有哽咽之声。
“不须……如此。”曳庸说着，仍坚持起身。石买只好让他倚靠于墙。曳庸一笑，却笑得极其苦涩，他道，“想不到大人会……会来探望我……”
石买：“老夫不该啊，早就应来探望。”
曳庸：“你此时来，也不迟啊。”
石买见曳庸并不怨他，便摇了头颅道：“不瞒你说，这之前老夫是不敢。这人啊，怎么越活越胆小怕事了呢？倒是大王提醒老夫，让老夫来看看你。”
“你见着……大王了？是大王让你来……看我的？你可别骗我……”曳庸已很激动，连咳嗽竟也消失了。
石买：“都到了这份上，老夫何苦骗你啊。”
曳庸：“这么说，大王还记着我曳庸？”
石买：“不仅是记着，大王还说，你入吴后所办的差，办得很好。”
“谢大王赞赏！”曳庸说着便要下床榻。
石买拦住：“你都病成这样，就别下榻了。”
曳庸便在床榻上朝王宫方向而跪，呼道：“谢大王隆恩！”经这一折腾，曳庸咳嗽连连，气喘不匀，但面色渐红。石买望着曳庸不知说什么好。曳庸已冷静一些，“大王终于信曳庸未曾变节。”
石买斟酌着词句道：“你先安心养病，回去老夫遣数名侍人给你。”
曳庸已觉：“这么说，大王还未全信我曳庸？”
石买：“你先别焦急。大王虽未明说，可老夫以为，大王心里是有数的。”
曳庸：“大人，你还得帮曳庸带话给大王，曳庸虽愚，曾犯了大错，对不起大王，可忠国之心从未有变！”
石买岂敢带这种话，可又不愿伤曳庸的心，只是道：“大王会明察。你尽管放心，终有一日，大王还会再用你。”
曳庸：“曳庸明白了，我可以等，就是不知等到何时？”
石买：“不会太晚！”
曳庸：“那是何时？”
石买