夫差不耐烦地：“你又来扰寡人吗？”
“微臣岂敢！”见夫差顾自阅策，伯嚭道，“微臣见大王夜以继昼、废寝忘食地治政，心都碎了。”
夫差这才放下简策道：“你有何事？”
伯嚭：“微臣得了件好物，欲送与大王。”
夫差：“留给你自己吧，别扰寡人。”
“大王先见一见，若不喜欢再拒绝也不迟啊。”伯嚭说着已朝身后摆手，有两名侍人抬了一架木案入。
夫差却不看，只是挥着手道：“太宰该退了。”
伯嚭厚着脸：“大王，请赏一眼，赏了这一眼，微臣便退。”
夫差不耐烦地抬眼一看，见木案之内竟是近千具偶人，偶人手中皆有兵器，整整齐齐地扎了六个大阵，正对峙着。夫差双眼一亮。
伯嚭道：“微臣早有闻，先军师孙武有一架研习兵法的偶器，十分好玩。臣见大王治政辛苦，就想找一件稀罕之物来供大王解乏。四处寻觅，才从一破落之户内得之，还未入府，就匆匆进宫来见大王了。”
夫差尤喜行兵打仗，已迫不及待地搬弄着木案上的偶人演起阵来。伯嚭凑往木案，帮夫差一道搬。夫差却自语般道：“好东西，可不能让伍相国知道……”
“夫差，尔忘记其祖之仇了吗？”有多个高喉大嗓的齐喊忽自宫外滚入宫内。
“啪啪啪……”数声脆厉的鞭声之后又是大呼：“夫差，尔忘记其祖之仇了吗？”
夫差不得不推开偶器起身步往宫门。
宫院，一名宫人正挥着水湿大鞭，又凌空抽出三声鞭哨，水花四溅时，十八名持戟的武士又呼：“夫差，尔忘记其祖之仇了吗？”
“不敢忘——”夫差痛呼。
立于宫廊的夫差叹了一声，抬眼望着远处……远处的树上、天空，有各种鸟儿欢唱，飞翔。夫差愣了好一会儿，当宫人又持鞭欲凌空而抽时，夫差忙转身回至宫内。持鞭的宫人这才作罢，将大鞭浸入一只铜鼎。
回到书宫内的夫差无奈地望着偶器，对侍人道：“收起来吧。”
伯嚭心疼地道：“大王太苦了……”
夫差：“你退下。”
破祠，黄昏。
管胜将文种领进破祠。文种一望，见祠内破烂不堪，杂物一地，且有野草长着。管胜苦着脸道：“那个叫什么王孙骆的，存心要与大人过不去，竟颁令与这城内的大小客栈，谁也不准接纳我们，所以只好……”
“就住这儿！”文种以手掸着蛛网道。
到了夜间，文种与管胜竟席地而卧。管胜：“大人，依小的看，吴人不会让大人再见任何人了。”
文种：“难说。”
管胜：“大人还想见谁呢？”
文种：“吴王！”
管胜：“这如何可能？吴王是不会见大人的。”
文种的口吻已软一些：“若见不到，我如何向大王交代？”
管胜：“大人是不是向大王夸下海口了？”
“多嘴！”文种斥了管胜一声便不再言语，可双眼望着祠顶的破洞。
夜空，苍穹无边，繁星灿烂……
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第十五章 先发制人（1）
勾践书宫，日。
皓进：“大王，臣闻文种大人在吴国受尽羞辱，他竟还徘徊吴王城而不返，实不该啊。”
勾践：“怎样不该？”
曳庸：“文种大人之为，已有辱国格。”
勾践：“可寡人倒是以为，文种能锲而不舍，实属可贵。”
皓进：“即使文种之为无可非议，可如此拖着不是长久之计啊。”
勾践：“皓进，寡人之所以准了文种使吴议和，为的就是让他对吴人再不心存幻想，他的议和之念也就打消了。待他回来后，便可君臣一心，该干什么我们就干什么！即使吴王夫差肯见文种，那也好，让文种向夫差好好表一表我们的求和之意。至少可让吴王知道，非我们好战，而是我们被迫才不得不战！”
曳庸：“臣明白了。”
勾践：“你明白什么了？”
曳庸：“麻痹夫差！”
勾践微笑道：“若能如此那当然好，可寡人以为，夫差此人恐也不那么好麻痹的，我们还得打算好了。”
皓进：“打算？大王是指突袭他们的水师，先发制人？”
勾践：“你们以为寡人的决心动摇了？”
曳庸：“大王圣明，看来是臣等迷惑了。”
勾践：“那好，寡人先给两位爱卿再打个招呼，灭吴水师关乎我国的生死存亡，谁都不可松懈！无论军方还是民间，从速做好战之备，一旦有了时机，寡人绝不会有丝毫的犹豫！”
皓进与曳庸皆道：“臣明白。”
膳宫，夜。
夫差正用膳。案几上只有两道膳，他吃了几口，嫌味不好，便不吃而问侍人：“还有膳吗？”
“大王稍候，很快就进。”侍人躬身退后不久，端进一盘腾着热气的鱼。
夫差尝了一口，赞道：“好味！何人烹制？”
侍人：“是太宰大人亲庖。
夫差道：“传太宰来见。”
侍人：“太宰已回府，大王要召他吗？”
夫差：“太宰有心啊，先不传他。”
伯嚭府，夜。
侍人禀告伯嚭：“大人，有大贵之人来见。”
“大贵之人？”伯嚭正疑惑着，一抬头时，见入厅之人却是夫差，忙大喜而跪接道，“大王，臣何其幸也。”
夫差：“不须声张，寡人可是悄悄来此啊。”
伯嚭已感动得眼有热泪：“大王，请上座。”
夫差坐后，对伯嚭道：“你随意一些，寡人之所以来，只因宫内太闷。”
伯嚭：“大王受累了。”
夫差：“该受！寡人不敢有怨。”
伯嚭：“可大王自砺太严，臣知大王每日操劳七八个时辰，且每食不过四道膳，如此苦身劳心，臣心疼。大王虽龙筋虎骨，可也该劳逸有度。”
夫差：“你所献的偶器，是好物啊。先军师孙武之智，令寡人眼界大开，已恨不得上阵厮杀一番，以证其效。”
伯嚭：“大王英明神武，终有一日会挥我雄师，威震天下！”
“寡人不可出宫太久。”夫差起身，忽又道，“还得谢你所庖之鱼，好味。”
伯嚭忙道：“此为炙鱼，若临湖而庖，其味更美。”
“那好，寻机可再尝美味。”夫差说着已去。伯嚭殷勤而送。“你留步吧，寡人不想太招摇。”夫差阻止了伯嚭。
伯嚭躬身而跪送，待听不到夫差的脚步声了，他起身即喊：“来人！”侍人入。伯嚭道，“去将越国来的使者文种寻来府中。”
破祠，日。
伯嚭的侍人对文种一揖道：“大人，你让小的好找啊。”
文种：“你是谁？”
侍人：“太宰府的侍人。”
伯嚭府，日。
伯嚭迎住文种道：“你便是楚人文种？”
文种：“久仰太宰声名大威。文种如今是越臣！”
伯嚭：“听说你受苦了？”
文种：“只要吴越两国能交好，吃些苦又算得了什么？”
第十五章 先发制人（2）
伯嚭：“吴越交好？你说得好轻松啊。”
文种：“却也不很沉重。”
伯嚭：“听说你想求见我大王？”
文种：“正是。”
伯嚭：“我国行人、相国都不肯见你，大王可是更难见啊。”
文种：“若太宰着力周旋就可以见。”
伯嚭：“见了又怎样呢？”
文种：“只要能见，文种有理由说服贵国大王。”
伯嚭：“我倒是想听听你的理由。”
文种：“其一，贵国新王刚刚登基，可谓百废待兴，需要一个周边安宁的环境；其二，立国者当以国基为重，利益为上，岂可单以复仇为国之要事；其三，战之事主凶，立国者好战，也许会赢，却更有可能输！若一输再输，便会动摇国基，输尽国本；其四……”
“好了，足够了。”伯嚭打断文种道，“你且在我府中安住。”
湖畔，日。
帷幔张于草地，四处禁卫森严。有一堆篝火燃着，伯嚭正将一尾活鱼去鱼鳞后，以匕首轻刺鱼身，撒之以各种作料后，将鱼于篝火上炙烤。
夫差于一旁观看着，由不得赞赏道：“太宰啊，之前可从未见过你如此炙鱼。”
伯嚭：“之前大王为公子，只用心于学问，食、色、味皆淡，所以视而不见。”
夫差叹道：“看来，生之为人，既要掌大事，也需有味有乐啊。”
伯嚭：“知味知乐，方知生之贵。知人知国，才知权之重。”
“知味知乐，知人知国？太宰，这话说得好。”夫差道。伯嚭微喜，将已炙透的鱼递给夫差。夫差抱剑一尝，喜道，“确有别样的滋味。”
伯嚭：“大王，这数日臣也有别样滋味在心头啊。”
夫差：“何种滋味？”
伯嚭：“大王对臣的恩宠。”
夫差惊觉道：“为何说这些？”
伯嚭：“臣只是想说，大王待臣恩重，臣更该为大王分忧！”
夫差：“你是否有国事要对寡人说。”
伯嚭：“臣有几句话于腹内翻来覆去许久了。”
夫差：“既如此，说出来不就行了。”
伯嚭：“敢问大王，如今我吴国真将复仇视为第一国事吗？”
夫差：“当然！”
伯嚭：“有仇当然要复，可作为国家，若仅仅为仇而仇，有狭隘之嫌啊！”
夫差的脸色已变，但未怒，只是冷言道：“说下去！”
伯嚭偷视着夫差脸色的变化，心情忐忑，忙道：“臣只是担忧……”
夫差：“担忧什么？”
伯嚭：“我国的远见。”
夫差：“太宰啊，你是指向越复仇会导致寡人目光短浅，是不是？”
伯嚭见夫差有怒，忙道：“臣该死！”
夫差却一笑：“你害怕什么？不瞒你说，你这话寡人曾也思虑过。”
“噢？”伯嚭惊讶着道，“大王雄才大略，远见卓识。”
夫差：“在寡人心里，一个越国算不上什么。”
“就是。伍相国却紧张万分，如临�