石买：“大王说哪儿去了，大王有召，臣等岂敢不来。”
允常：“可寡人却觉着怎么少了几张熟脸？”
石买：“大王是问扶同、皓进他们吧？”
允常：“不错，就是他们。”
石买：“禀大王，扶同、皓进等臣许是身有不适，先行退朝了。”
允常：“不适就是不适，什么许是。那就让他们在府内好好歇着，以后也不用再上朝了。”石买一惊！允常接着道，“大家既然来了，寡人就想唠叨几句，念念旧情。不瞒众臣说，寡人这寝宫数今日热闹，谢你们赏脸。见着你们精神、平安，寡人放心了。这数年寡人这寝宫寂寞得很，死气沉沉，是等死之人呆的地方。人老了，就得死！可寡人惟有一样不明白，寡人都是等死之人了，为何还有人盼着寡人早死！这盼着寡人死之人，究竟安的是什么心呢，请众臣为寡人一解此惑！”见许久无声，允常又道，“为何无人回话？”
石买：“大王，众臣皆已心知肚明。”
允常：“寡人的苦衷呢？”
石买：“也已知。”
允常：“那好，望众臣守好越国的这点儿基业，好好服侍它，不想伺候也不要紧！”
众臣皆跪：“大王圣明。”
客栈，日。
车辇行着，一脸忧思的皓进忽见了客栈，便喊：“停！去打听一下，有没有一个叫范蠡的楚人？”见车御诺着跑进客栈去，皓进自言自语道，“我的官已当到了头，却偏有人要向我求官。”
车御领着客栈店人出，对皓进道：“大人，那个叫范蠡的人就住于此。”
皓进：“那好，让他来见。”
店人：“大人，此客官正在酒垆饮酒呢。”
皓进：“指给我看。”
店人便殷勤地由车前领路。
酒幌下，当垆站着一位十分美丽的酒娘，垆旁的房檐下，倚案而坐着一名虽大袖飘飘却浪子模样的人。此人正是楚国士人范蠡，其神态似已微醺。他开口对美人吩咐道：“酒娘，上酒！”
“不卖！”随着这恼怒的喊声，闪出一名男人，指着范蠡道，“你占了此位已数日，你究竟想干什么？”
“喝酒！”范蠡从容地又一指酒娘道，“也观美。”
“我就知道你不安好心。我的酒不卖给你！”男人气哼哼道。
范蠡：“美者当垆，人皆可赏！你既不能不卖酒，也不能阻止我观美。除非你不开酒铺。”
第五章 废长立幼（7）
“酒铺要开，我也不让你看。快滚！”男人说着，便取木棍冲向前与范蠡搏命。可范蠡根本没把男人的威胁当一回事，只将微眯着的双眼投向酒娘。
男人的木棍将砸他的头颅，范蠡身体仍坐得纹丝不动。他又启唇道：“酒娘，请取酒。”
男人被范蠡的非凡气度所撼，砸下的木棍在范蠡的毫发之间收住后左右为难。
酒娘上前规劝自己的男人道：“此客虽每日都来望我，可他既无浪语，更无调戏之举。”
男人：“你怎么向着他？难道你……”
酒娘恼道：“你讲不讲理？”
正此时，领路的店人走近范蠡道：“客官，有官家要见你。”
范蠡：“官家？”店人伸手一指。范蠡看到不远处皓进的车辇停着，便起身步至铺门轻呼，“酒娘，酒娘……”酒娘勉强而笑。范蠡自衣袖内掏出数枚刀币递与酒娘道，“此是酒钱。”酒娘慌慌地伸手来接，差点儿碰上范蠡的手。范蠡却将手抬高了，将刀币倾入酒娘掌中，然后又依依不舍地望着酒娘退后三步，一鞠躬道，“请恕不敬之罪。”
酒娘头垂着，满脸含羞。当她再抬头时，见范蠡已走。
端坐于车的皓进全看在眼里，已有不悦之色。
范蠡施礼：“大人，有何指教？”
皓进的口气冷淡：“你就是范蠡？”
范蠡：“正是在下。”
皓进：“你想在我国求官？”
范蠡：“大人如何而知？”
皓进：“是令堂修书，托我让你在越国出仕。”
范蠡：“你是太史大人？”
皓进：“正是本官。走吧。”
范蠡：“去哪儿？”
皓进：“本官的府第。”
带路的店人却对范蠡道：“客官，你该付住店之资了。”
皓进：“为何潦倒如此？”
范蠡淡笑而不言。
车御对店人道：“店资你自去太史府取。”
皓进却顾自上了车，道了声“走”。
范蠡竟也不恼皓进冷落他，随于皓进的车侧步行。
皓进府，日。
范蠡被皓进的府人带进一间简陋的客房内。府人唠叨道：“府规甚严，客人不可窥视，尤其是后府不可靠近，不可打探消息，更不可传谣！还不可……”
“等等。”范蠡终熬不住，打断了府人道，“还有不可大声喧哗，不可饮酒，不可闹事，更不可斗狠。对吗？”
府人：“客人如何而知？”
范蠡：“请去告诉你府大人，就说范蠡谢谢款待，无以回报，惟有两句话送给大人。一句是，大人必丢官，还有一句，因为丢官所以他日还能保住其官。”
府人愠怒：“客人好无道理，大人好心收留你，岂可咒大人丢官？”
范蠡微笑道：“非我咒人，而是你家大人已惹下了去职之祸，不信，你可去问。”
府人忙去府厅禀告皓进。皓进听罢一愣，问道：“他真这么说？”
府人：“是。”
“此人真怪，其母想让他出仕，他自己却又佯作癫狂！”皓进又道，“如此，是我轻待他了。去吧，将他请来。”
客房已空，范蠡已离去。来请他的府人惊讶不已。
允常寝宫，日。
石买立着。允常向后宫招手。棠丽搀着公子稽会入。
棠丽拉着儿子的手道：“稽会啊，给大将军行个大礼。”
稽会朝大将军“扑通”一声跪下。允常一愣，埋怨地看了棠丽一眼。石买也一惊，忙跪于公子前。允常道：“大将军，稽会可谓是寡人的心头肉，望大将军好好地辅佐他，寡人即使身在黄泉也感激不尽。”
石买：“大王言重了。公子请起。老臣之所以有今日，是大王恩厚啊。老臣即使粉身碎骨也难报大王大恩。”
允常亲扶石买而起道：“寡人信得过大将军。”
石买躬身而退。允常挥手让棠丽与稽会也退下后，一名将军躬身而入，跪地道：“末将谨遵大王旨意。”
“去吧，去试一试石买。他若杀你，我却不能救你，可你的一家老少将享荣华富贵。”
将军：“谢大王厚恩。”
石买府，夜。
众将皆聚。石买：“眼下的局面已经退无可退，扶同、皓进等反对的大臣皆已被革职，他们若再活动，便是牢狱之灾，众将不可再犹豫了。”
允常面前现身的那名将军道：“既如此，大将军德高望重，受军民爱戴，为何不自立为王？！”
石买闻此言，未曾犹豫便喊：“来啊，将此胡言乱语者推出去斩了！”
数名军卒当即一拥而上，锁住了那位将军。将军兀自喊着：“大将军，为何当断不断？”
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第五章 废长立幼（8）
石买：“斩！”
灵姑浮率先跪下道：“大将军，他有所不明，饶了他吧。”
众将纷跪，皆道：“请大将军饶他不死！”
“你们皆听好了，老夫之所以敢这么做，是为禀大王之旨，更是为了越国有生，民众有福。老夫若有为己之念，那老夫成什么人了？我绝不做忤逆之事，更不会犯上作乱。老夫凭一颗拳拳之心，为的就是拨乱反正，拯救越国！若有私念，天不容我！”石买的一番话可谓掷地有声，多名将军此时面露欣慰之色。石买又问将要问斩的将军，“你明白老夫的心境了吗？”
将军：“大将军，你虽自述心境而明志，可仍脱不了忤逆之名。与其如此，倒不如自立为王来得痛快。”
石买：“本可饶你，尔竟罔顾老夫的一番美意。拖出去，斩！”
众将再喊：“大将军。”
石买一脸决绝之色。军卒们便将此将军拖往府外。
“大将军，你一定会后悔的！”将军犹自喊声不绝。
伯嚭府，夜。
伯嚭返回府中。近侍迎往他，见伯嚭的脸色不大好看，便道：“大人辛苦了。”
伯嚭：“我受够王子累了。”
近侍：“大人且先歇息。”
伯嚭：“夫差公子可有书来？”
近侍：“无书。”
伯嚭：“他这是怎么了？”
近侍：“大人，你一心想帮公子，恐……”
伯嚭：“但说无妨。”
近侍：“夫差公子竟当了越人和众多官员的面道出了谋王位之语。”
“公子如此，要闯大祸！”伯嚭大惊之下，又摇颅道，“老夫不信，一定是有人给他设下圈套，公子血气方刚，着了道了。”
近侍：“他谋王位之事，一旦事发，恐就什么都不是了。”
伯嚭：“可公子若有事，就让王子累讨了大便宜。”
近侍：“如若伍子胥真竭力扶夫差为太子，那大人对夫差公子的所有作为也就泡汤了。”
伯嚭大惊：“所言不错！”
近侍：“眼下大局未定，大人若重新选择还来得及。”
第六章 洗耻之刺（1）
阖闾书宫，日。
阖闾：“爱卿辛苦了，你们的战报寡人看了，打得不错。”
伯嚭：“谢大王赞赏。”
阖闾：“爱卿助王子累赢了此役，其功不小啊。”
伯嚭：“大王，若论战功，当全归王子累。他用兵有方，指挥若定。微臣恭喜大王得一帅才。”
阖闾：“爱卿啊，听你这么一说，寡人也甚感欣慰。王子累经这数年磨砺成熟了，已堪当大任。”
伯嚭：“大王，该让王子累率大军凯旋了吧？”
阖闾：“这事我已与伍相国商量过，相国之意是让王子累在楚边境多逗留一阵子，也好让楚国不敢再妄动。”
“相国此主意甚妙啊，这么一来，更让越国备感压力，可助夫差�