“既然淮海王与曹枢密都为江景防说话，朕也可以对他网开一面。不过此人毕竟是直接为害两浙百姓，朕首先要对他薄有责降，其次要大力减免两浙的赋税。朕听说武肃王建国之初每亩税一斗，从即日起，凡两浙诸郡的田亩之税，都按这个标准收纳，敢有多收半升者，以残民论！”
“陛下如此圣明，何愁黄河不清，东海不晏！”钱俶激动地高声颂扬，不觉哽咽起来。
“陛下万岁万万岁！”殿内又响起一片山呼。
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第九回 宋皇后宫中固位（1）
宫中的事情暂且按下，早该说一说驻守在定州的大将军党进了。这位威震契丹和北汉的大人物近来怎么样了呢？赵匡胤死后没几天，围困河东的宋朝大军便开始撤退。按照新皇帝赵光义的旨意，荆嗣一部直接调往了沧州，党进一部调到定州，潘美、崔彦进以及那位姚桦哥则急如星火地回到了京城。党进接到的命令是严防死守，密切关注契丹和刘继元的一举一动，这倒很符合他的心思。前一时期被契丹兵打了个措手不及，让自己在赵匡胤和众将军面前丢了脸面，心里一直憋着气。到了定州之后，他日夜操练士卒，等待新皇帝再发圣命。后来他听说潘美和崔彦进回到京城后一直在挖什么金明池，笑得差点儿把饭喷出来。有时候他感到得意洋洋，以为新皇帝对他更加倚重，大有成就之感。是啊，要不然为啥把自己安在最前线，而不让自己带兵去挖池子呢！
已是夏末秋初的时节，定州城西北一片草木葱茏。党进练兵之余，总觉得有些手痒痒，所以这一个月来，他一连率领士卒们到北山打了七八次猎，所获甚丰。眼瞅着将士们大口地嚼着黄羊肉和兔子肉，他也很高兴，时常在巡军时说：“娘的大口吃！吃肥了跟本将军揍契丹狗日的！”这一天他又打算整军去围猎，小校进帐来报：
“党将军，抓到两个北汉人！”
“你咋知道他们是北汉人？”党进反问了一句。
小校应声回禀道：“听哨卒说，他们自称是北汉人，还挺蛮横，口口声声嚷着非要见党将军！”
“呵呵！”党进轻蔑地笑了一声。“本将军倒要见识见识到底是两个啥屌人！押进来！”
不大工夫，几个士卒推推搡搡地押着两个汉子走进大帐。两人都被反剪着双手，边走边叫嚷：“快把我放开！放开！我们有话对党将军说！你们算个屁！”
高个子屁股上立即挨了两脚，差点被踹倒在地。党进拄着根棍子走到两人面前，围着他们上上下下看了两圈，这也是他一向自以为谨慎的习惯。
“党将军，请把我们放开！我们有要紧的话说！”高个子又嚷。
党进用棍子轻轻敲了敲他的膝窝儿，不急不恼地说：“先跪下！先跪下！”
两个汉子无奈，单膝跪在地上。党进见两人从命，才对士卒吩咐：“给他们松绑！”说完转身坐回正位。
“党将军，我等有军情要报！”高个子被捆麻了，两条胳膊不停地甩动着。
党进屏退校卒，帐内只剩下两个亲随侍卫。
“先说说你们是干什么的？”
“小人姓刘名起，原是北汉国宰相郭无为的贴身侍卫。这是小人的弟弟，名叫刘成。”高个子指了指身边稍矮一点的说。“刘汉忠被宰相郭无为擒获以后，北汉皇帝对郭相十分信任，不料郭相后来被人诬告谋反，又被刘继元诛死了。小人怕遭人暗算，想来想去，决定投奔党将军！”
“哦？这么说你还是个知内情的重要人物？”党进半信半疑地打量着他。“你们要对本将军说点什么有用的？”
“不知道将军要问的是朝廷还是军队？”
“你知道的还不少？”说不清党进是鄙夷还是真感兴趣。“全说！”
刘起不管党进爱听不爱听，滔滔不绝地说了起来：
“刘继元这个人疑心太重，自从刘汉忠和郭无为死了以后，他谁也信不过了。现如今在他面前还算有点儿脸的，一个是枢密副使马峰，一个是建雄节度使杨业。近些日子马峰不知怎么又把刘继元得罪了，非让他致仕不可。小人见朝廷上下成了一盘散沙，心里越来越凉。将军想想，这样的朝廷还有啥前途？光靠契丹人撑着，能撑多久？这就是小人为啥要弃暗投明的原因！”
“就这些？”党进弄不清什么马峰牛峰，也不关心北汉朝廷里的事。“这还用你啰嗦吗？本将军早就摸得透透儿的了！”其实他什么也没摸透，也无从去摸。
“是是，小人也知道将军对这些情况没兴趣。”刘起说着，从腰间掏出一小卷纸，两手高举，做出呈递之状。党进朝侍卫努努嘴，侍卫立即将纸卷拿到党进面前。
党进将纸卷展开，看了半天，觉得不对劲。“噢，拿反了！”说着把图掉转过来，也不瞅刘起，只唤他道：“快过来给本将军讲讲！”
刘起快步走到党进面前，开始指划起来：
“将军请看：此处是忻州，此处是岚州。这两州都有重兵把守。此处就是代州，前两个月，刘继元把杨业打发回代州，把他的杨家军也都带走了。”
党进感到有些不对：忻、岚二州都在太原以北，代州就更不用说，北到与契丹接壤之处，刘继元凭什么把军队调到那里？他瞅瞅刘起，两眼冒出凶光：
“你他娘拿本将军开玩笑？”
“小的没有！小的料想将军会有这样的怀疑，容小人说说详情：刘继元疑心很重，他声言从来就不怕大宋，说大宋从显德末年就想吞掉河东，打了二十年也没打下来，宋朝人没什么本事。他最担心的还是契丹，生怕契丹趁河东不防，把河东收过去，所以把重兵都移到北线，还梦想着把应州和朔州从契丹人手里夺回来呢。眼下井陉口、娘子关这些要塞倒没多少军队，团柏谷就更稀松了。将军若是不信，可以派探子去打探，小人要是有半句假话，将军拿小人的脑袋当球踢！”
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第九回 宋皇后宫中固位（2）
党进顺着刘起的手指一一看去，忻州有兵马一万人，岚州有兵马一万人，代州杨业和他的儿子杨延昭一共带兵两万人。太原城内有六万人，团柏谷五千人，井陉口和娘子关分别只有两三千人。这些数字在党进头脑里的概念是很清楚的。假如情况果真如此，那么定、潞两路大军来他个风驰电掣，太原岂不是唾手可得？现在他需要对刘起的情报进行核实，一旦得到印证，他打算马上向赵光义禀奏，迅速发兵太原，生擒刘继元。只这一刻之间，党进脑子里的规划就大致清晰了：第一要派人到井陉口、娘子关去实地侦察；第二要派人到沧州、相州、雄州分别嘱咐荆嗣、李汉琼，还有孙全照等人加紧操练，因为赵光义早就赋予他号令河北诸军的大权。
他把地图随便往案子上一扔，站起身来，拍了拍刘起的肩膀，说道：
“傻小子，本将军这就派人去前方侦视，如果你这话是真的，本将军让你哥儿俩做侍卫。要是有半句假话，我就把你们的脑袋切下来塞到屁眼儿里！现在呢，只能委屈你们几天了，探子们回来之前，你们还是囚俘，明白吗？眼下本将军的囚牢里正好没关人，地方挺宽敞，你们俩乖乖给我住上几天吧。那地方什么都好，就是蚊子小咬儿多点儿。不过你们汉人皮厚肉厚，不怕叮不怕咬！”
“党将军！”刘起大叫了一声。
“怎么着？不愿意去？”党进竖起双眼。
“不是！”刘起急急辩道。“小人们来之前就知道肯定得受几天苦，所以随身带了一包药，进帐前被搜身搜去了。小人请求将军把药还给小人，也好不让蚊虫叮死。”说罢朝党进的侍卫瞅了一眼。
“在你那儿？”党进问侍卫。
侍卫从怀里掏出一个小布袋，呈给党进看：“将军，就是这个布包。”
党进也不接，问刘起道：“这药有什么用？”
“回将军，这是河东人家家必备的一种解痒药，蚊虫叮了涂上一些，过一会儿就不痛了。”刘起说得十分轻松。
“有这么神？”党进有点儿不信，抓过布包打开看了看，又闻了闻，递回侍卫手中。“那你为啥不多带些过来？本将军的将士哪个不怕蚊子叮？”
刘起双手一摊：“小人是来投靠将军的，总不能拉着一驴车这东西过来吧。”
党进也不再说，命侍卫把药包还给刘起。侍卫将两人带了出去。
不消十几天，党进派出去的探子先后回来，说井陉口、娘子关甚至娘子关以西的百井寨等地都没有北汉大军驻扎，那里的老百姓过得很悠闲。问到军队的事，当地的农民都说这里原来确实驻过不少军队，半年前都撤走了，眼下这里既没有汉军也没有宋军，日子过得蛮自在。党进听罢，心中甚喜，吩咐侍卫官道：
“摆个小宴，本将军要犒劳犒劳刘起兄弟！”
“遵命！”侍卫跑出帐去。党进独自在帐中走了好几遭，抓着头皮不停地琢磨。他打算明天就派人到京城奏明皇上，打刘继元一个出其不意。至于刘起和刘成，看上去确实很机灵，像见过世面有些主见的年轻人。让他们跟在自己身边，日后进军打太原，说不定会是不错的小参谋。
这个宴会说小可真小，只有党进和副将杜彦圭、两个贴身侍卫，加上刘起和刘成，不过六个人。几个人坐定，党进先开口道：
“好后生！本将军说话算话，从今天起，你们两个人就是本将军的侍卫官，不过还得先跟着你两个哥哥学学怎么当侍卫，咱大宋的侍卫跟刘继元家的玩法可不一样。”说罢又对两个侍卫说：“好好带着这两个兄弟，他们有了出息，本将军提拔你当军头！”
“谢将军！”刘起端着酒盏起身来敬党进。“小人从今天起跟定将军，鞍前马后，万死不辞！”
“都干喽！”党进也举起了杯。
眨眼间就是六巡。党进与刘起开起了玩笑：“这几天喂了多少只蚊子？”
“少说五�