且说宋江他父亲是个农家，怎么会有这地窖子？原来宋代，为官容易，做吏最难。为什么为官容易？因为那时候朝廷奸臣当道，谗佞（nìnɡ泞）专权，非亲不用，非财不取。为什么做吏最难？那时候凡是做押司的犯了罪，轻则刺配远恶军州，重则抄扎家产，结果了性命。因此大多预先安排下这样的地方躲藏。又恐怕连累父母，先叫爹娘告了忤逆，出了籍，各户另居，官给执凭公文存照，不相来往，却做家私在屋里。宋代的吏，都是这样算计的。
且说宋江从地窖里出来，和父亲兄弟商议：“今天要不是朱仝照应，就要吃官司了。此恩不可忘报。如今我和兄弟两个且去逃难。〖又没算计好。既然官司已经不了了之，衙门里又有知县、都头照应，不会再来抓太公和宋清，只要宋江一个人出去躲躲就可以了，何必带弟弟一起逃亡？何况太公年纪大了，家里也要宋清照应。〗天可怜见，要是遇上宽恩大赦，那时候回来，父子再相见。父亲可以暗暗地送些金银去给朱仝，求他上下打点，再资助阎婆一些，免得她到上司去告状。”太公说：“这事不用你忧心。你和兄弟在路上要小心。到了那里，找个得托的人寄封书信回来。”
当晚弟兄两个拴束了包裹，到四更时分起来，洗漱罢，吃了早饭，两人打扮动身。宋江戴着白范阳毡笠儿，上穿白缎子衫，系一条梅红纵线绦，下面缠着绑腿，穿着多耳麻鞋。宋清装做伴当打扮，背了包裹，都出草厅前拜辞了父亲。宋太公洒泪不住，吩咐说：“你们两个前程万里，不要烦恼！”宋江、宋清吩咐大小庄客：“早晚殷勤服侍太公，别让饮食有缺。”〖宋清也没成家。好像家里就没个女人。〗弟兄两个各挎了一口腰刀，都拿了一条朴刀，出门离了宋家村。
两人上路登程，正遇着秋末冬初。弟兄两个在路上商量：“咱们去投奔谁好？”〖出大门之前，居然还没想好投奔哪里，宋江竟是这样一个没决断的人么？〗宋清回答说：“我听江湖上人纷纷传说沧州横海郡柴大官人名字，说他是大周皇帝①嫡派子孙，只是不曾拜识。何不去投奔他？人都说他仗义疏财，专门结识天下好汉，救助遭配的人，是个现世的孟尝君。咱们两个就奔他去。”宋江说：“我心里也是这个意思。他虽然和我常常书信来往，〖当年没有邮局，是怎么通信的？〗却没有缘份，不曾相会。”
①大周皇帝——大周指唐代以后五代十国中的后周（公元951…960年）。后周开国皇帝是太祖郭威，在位三年，传位给义弟柴荣，是为世宗，在位六年，临终传位给七岁的儿子柴宗训，是为恭帝。赵匡胤发动兵变，“黄袍加身”，篡夺了皇位，是为宋太祖。这里说的大周皇帝，是泛指柴荣或柴宗训。
两个人商量好了，就往沧州路上走去。不止一日，来到了沧州地界，问人：“柴大官人的庄子在哪里？”问了地名，投庄前走去，问庄客：“柴大官人在庄上不？”庄客回答说：“大官人在东庄上收租米，不在庄上。”宋江又问：“从这里到东庄有多少路？”庄客说：“有四十多里。”〖柴进作为郑王或梁王的承袭者，封地一定很广阔。这里写他从东庄到西庄，就有四十里，当不是虚。〗宋江说：“从哪条路去？”庄客说：“请问二位官人高姓？”宋江说：“我是郓城县宋江。”庄客问：“莫不是及时雨宋押司么？”宋江说：“正是。”庄客说：“大官人时常说起大名，只怨不能相会。既然是宋押司来了，小人引官人去。”庄客慌忙领了宋江、宋清，投东庄去。不到两个时辰，来到东庄。庄客说：“二位官人请在这个亭子上坐一坐，小人去通报大官人，出来迎接。”宋江说：“好。”就和宋清走进山亭，倚了朴刀，解了腰刀，放下包裹，坐在亭子上。
吴越评70回本水浒传 第二十一回（4）
那庄客进去不多时，见中间那座庄门大开，〖打开中门迎接，面子够大的。〗柴大官人引着四五个伴当，慌忙跑了出来，就在亭子上和宋江相见。柴大官人见了宋江，一面拜倒在地下，〖像柴进这样的身份，却向宋江下拜，除了表示柴进喜欢结交天下豪杰之外，作者也有高抬宋江的意思。但是宋江究竟有什么地方能够让人家如此崇拜，书中却没有详细交代。〗一面说：“真是想煞柴进了！今天是什么风吹到这里？大慰平生渴念！天幸！天幸！”宋江也拜在地下，回答说：“宋江疏顽小吏，今天特地来相投。”柴进扶起宋江来，嘴里说：“昨夜灯花开，今天喜鹊噪①，不料是贵兄降临。”满脸堆下笑来。宋江见柴进接得隆重，心里很高兴，就叫兄弟宋清也过来相见了。柴进叫伴当收拾了宋押司的行李，送到后堂西轩歇宿。柴进携住宋江的手，走到里面正厅上，分宾主坐定。柴进说：“兄长一向在郓城县勾当，怎么得暇来到荒村敝处？”宋江回答说：“久闻大官人大名，如雷贯耳。虽然每逢节次收得华翰，只恨贱役无闲，不能够相会。宋江不才，如今做出一件没出息的事情来，无处安身；弟兄二人寻思，想起大官人仗义疏财，特来投奔。”柴进听罢，笑着说：“兄长放心，就是做下了十恶不赦的大罪，既然到了敝庄，都不用忧心。不是柴进夸口，不论他哪里的捕盗官军，都不敢正眼儿觑着小庄。”
① 古代人迷信，认为灯烛结花，喜鹊鸣叫，都预示第二天有贵客来到。民谚：“喜雀叫，贵客到。”
宋江把怎么杀了阎婆惜的事儿一一细说了一遍。柴进笑起来说：“兄长放心。就是杀了朝廷的命官，劫了府库的财物，柴进也敢藏在庄里。”〖这就是拿到“免死牌”的功臣后代敢于为非作歹的心态。〗说罢，就请宋江弟兄两个洗浴。随即拿出两套衣服、巾帻、丝鞋、净袜，叫宋江兄弟两个换了衣裳。两人洗了浴，都穿上了新衣服。庄客又把宋江弟兄的旧衣裳拿去洗干净了，送回歇宿处。柴进邀宋江到后堂深处，安排下酒食，请宋江正面坐下，柴进对席。宋清在侧面坐了。三人坐定，有十几个近身服侍的庄客和几个主管，轮替着把盏，服侍欢饮。〖柴进庄上，倒不用丫环服侍。〗柴进再三劝宋江弟兄宽怀多饮几杯，宋江称谢。酒至半酣，三人各诉胸中朝夕想念之情。看看天色晚了，点起了灯烛。宋江辞谢说：“酒够了。告免。”柴进哪里肯放？直饮到初更左右。宋江起身去净手。柴进叫一个庄客提盏灯笼引着宋江到东廊尽头处去净手。
宋江净了手，心说：“我且躲几杯酒。”就故意大宽转穿过前面的廊下走，一直转到东廊前面来。
宋江已经有了八分酒，脚步有些趔趄，只顾往前踏去。那廊下有一个大汉，因害疟疾，挡不住那寒冷，撮了一铁锨炭火在那里烤。宋江仰着脸，只顾踏去，正踏在铁锨柄上，把那铁锨里的炭火都撩到了那汉子脸上。那汉子吃了一惊，惊出一身汗来。那汉子火气上来，把宋江劈胸揪住，大喝一声：“你是什么鸟人！敢来消遣我！”宋江也吃了一惊，正分说不得，那个提灯笼的庄客慌忙说：“不得无礼！这位是大官人最相待的客官！”那汉子说：“‘客官！’‘客官！’ 我初来的时候也是‘客官’！也曾经‘最相待’过。如今却听庄客搬口，就疏慢了我，真正是‘人无千日好’！”说着就要打宋江。那庄客撇了灯笼，就上前来劝。正劝不开，只见两三盏灯笼飞也似过来。柴大官人亲自赶到，说：“我接不着押司，怎么却在这里闹？”那庄客就把踩了铁锨的事儿说了一遍。柴进笑着说：“大汉，你不认得这位奢遮的押司？”那汉子说：“奢遮，奢遮，问他敢比得那郓城宋押司么？他可能么？”柴进大笑说：“大汉，你认得宋押司不？”那汉子说：“我虽然不认得，江湖上久闻他是个及时雨宋公明，──是个天下闻名的好汉！”〖宋江在上梁山之前，究竟凭什么赚来一个“天下闻名”的称号？至少书中没有交代。〗柴进问：“怎见得他是天下闻名的好汉？”那汉子说：“刚才不是说了么？他是个真大丈夫，有头有尾，有始有终！〖“真大丈夫，有头有尾，有始有终”这三句评语，没有任何实质性内容，空得很嘛！如果作为“个人鉴定”填表，准通不过。〗我如今只等病好了，就去投奔他。”柴进说：“你想要见他么？”那汉子说：“不想要见他，说这些干啥！”柴进指着宋江说：“大汉，远在十万八千里，近就在你面前。这位就是及时雨宋公明。”那汉子说：“真个是也不是？”宋江说：“小可就是宋江。”那汉子定睛看了看，低头就拜，说：“想不到我今天能早早就和兄长相见！”宋江说：“怎么如此错爱？”那汉子说：“‘有眼不识泰山！’刚才很是无礼，万望恕罪！”跪在地下，哪里肯起来？宋江慌忙扶住，问：“足下高姓大名？”柴进指着那汉子，说出他的姓名、何处人氏。有分教：
吴越评70回本水浒传 第二十一回（5）
山中猛虎，见时魄散魂离；
林下强人，撞着心惊胆裂。
那汉子火气上来，把宋江劈胸揪住，大喝一声：“你是什么鸟人！敢来消遣我！”
正是：
说开星月无光彩，道破江山水倒流。
究竟柴大官人说出那汉子是什么人，且听下回分解。
【简评】
这一回书，写了三件事情。
第一件，阎婆使心计把宋江赚到县衙前面，本想扭住他喊冤，被唐牛儿一冲撞，宋江趁乱中逃跑了。于是知县就揪住了唐牛儿不放，打算徇私舞弊，来一个“糊涂官断糊涂案”，先把唐牛儿抵罪，再慢慢儿放他。但是遇上正好是张文远经管这件案子的档案，就撺掇阎婆三番两次到公堂上去闹，弄得知县也不得几次三番派人去搜捕宋江。这就叫“阎婆大闹郓城县”。