任福命令：“马上出发，全速追赶。请朱观、武英相机跟进。”
参军事耿傅已经有些犹疑，劝道：“这几天始终没见敌人正面冲突，只是望风而逃，恐怕有诈？听说张元、吴昊阴险多谋，不比往日。如果敌人有意诱我入彀，就危险了，将军还是慎重些好！”
任福哈哈一笑：“番狗已经闻风丧胆，溃不成军，哪里还会有计！参军不必多虑，看我马到成功。”
大军赶到龙竿城北，才发现西夏军队正循川西行。一路尾随着从六盘山下出来，西夏军已先机占了有利地形，在羊牧隆城五里外结成阵势，专候官军了。
大家这才知道中计！但箭已离弦，只能生死一搏了。
前军忽然抬来几个大木箱，禀告桑怿：“这几只箱子，是在路边上发现的，请先锋定夺。”
桑怿上前一看，封得很严实；碰碰，里面扑棱棱地乱动，心里也犯了疑：“且不要动，等任将军来定夺。大家准备接战。”
任福一到，拔剑就劈了箱子：只见百来只鸽子，打着呼哨冲天而起，在蓝天白云下略作盘旋，又朝北飞去。
任福与桑怿正纳闷呢，四下里突然锣鼓齐鸣，西夏军队漫山遍野合围杀来。
任福毕竟是任福，一点不慌：“乌合之众，不足为虑。桑将军且带本部人马冲锋掩护，其余人马随我结阵。”
桑怿带着人马冲锋而去，任福指挥人马结阵自固。这里尚未成列，已有西夏轻骑前来冲突搅袭。将士们拼死抵抗，好歹僵持住了。
正午，任福指挥士兵抢占山头，想利用地势加强攻守。只听山顶突然一棒锣响，亮出一面色彩鲜亮的鲍老旗。鲍老旗向左一挥，左边便有一股伏军直冲下山；向右一挥，右边也有一股伏军冲向山坡。两支生力军突入阵中，原来就吃力的宋军，再也顶不住了。
任福受了十多处伤，浑身是血。
心腹小校刘进，在他身旁叫道：“将军伤重，不能打了，请随我杀条血路，去羊牧隆城整军再战。”
任福掉头骂道：“废话！我身为大将，兵败有死报国而已，岂有后退之理！”
一拍坐骑向前冲去，正赶上一个敌将挺枪来战。可怜他已经举不起双锏，被敌将一枪刺中左颊，又一抖手腕穿了喉咙，当场就气绝身亡了。
桑怿、耿傅、常鼎、刘肃等，也都在混乱中战死了。
朱观、武英的部队尚在行军途中，西夏已并兵合击，将他们连同瓦亭寨与王珪从羊牧隆城领来的救兵，包围切割，一网打尽。除朱观与另一位将军，退到百姓家中据墙自守，受伤不死，其余军将全都阵亡。前后兵士伤亡，总共一万多人。
西夏将士唱着凯歌，得胜而回。听那歌词，竟是：
夏竦何曾耸，韩琦未必奇！满川龙虎辇，犹自说兵机！
胜败何须问，骄阳正向西。凯歌高唱彻，猎猎舞军旗！
歌词这么损，总该别有原因？赶着一打听，西夏这次入侵，号称元昊亲征，实际还是张元、吴昊挂帅。张好口袋专等任福他们来钻，也同样是张、吴两人捣的鬼。
除了这只口袋，他们还有一个口袋正等着收！
还在朝廷决定两路合击的时候，张元就请元昊同意，分头派人去与韩琦、范仲淹求和：“求和，一可以拖延时间，变被动为主动。二可以离间两路，倘若有一路按兵不动，我们就稳操胜券了。搞得好，还可以接着往下唱，将计就计，闹得他们君臣不宁。”
元昊看不到那么远，前两着还是看得到的，而且，也深知张元心机，无发不中，同意他相机行事。
去泾州的被韩琦拒绝了；去延州的，却叫仲淹动了心。
张元派的捎信人，是原塞门寨寨主高延德。能将他放回来，已经是一种姿态。信也写得特谦卑，就差没趴在地上叫爹了！仲淹虽不全信，但对方既有这个表示，不论怎样，总要抓住机会试试。万一不成，再去扫荡也不迟。西夏没有表章，前景也难以逆料，不好直奏朝廷，他就给元昊回了一封信，动之以情，晓之以理，喻之以利，威之以势，劝他识时知理，及早回头，不要甘为番臣，背叛朝廷，甚至连投降为臣的汉人利益，都通盘考虑到了。信写好，就叫监押韩周与高延德一起，送给元昊了。仲淹所以一再上书朝廷，请留鄜延一路以示招纳，待一年无效再行征讨，也就与幕下的这件事息息相关。
接到信，张元问元昊：“皇上怎么看这封信？”
元昊不屑一顾：“废话一堆。”
张元一笑：“皇上圣明。不过，它也是一根绳套儿呢！我们只要稍稍一提劲，没准就能将范仲淹勒死。”
这问题太复杂，元昊根本想不到，也就没往心里去，一笑，搁下了。
到好水川任福兵败，张元禀告元昊：“皇上，咱们现在该收绳套儿了。再给范仲淹发一封措辞强硬的信，勾上上次事情，范仲淹命大不死，也要脱层皮！”
元昊问：“有这么厉害？朕可始终不大明白。”
大宋遗事 第七回（4）
张元给他解释：“人臣无外交。范仲淹背着朝廷与我们私相授受，是灭门的大罪呵！”
元昊这才明白了张元的酷烈歹毒，高兴得不知道怎么好，极口夸赞道：“太好了，太好了！丞相真是深不可测！除了范仲淹，西北就可以畅通无阻了！”
这种话不能细想，一细想，说的听的，都会倒抽一口冷气。
张元给范仲淹一连写了二十六张纸，除了勾起上次的事，绝口不提和谈，语气措辞都狂妄无理之极。而且，抬头也变成“范大人并朝廷各大人”了。
范仲淹收下信，几乎一夜没能合眼。信既给朝廷，不能不向上通报，可它这样狂妄无理，又怎么能原样儿上交？还有，怎么回复西夏？至于人臣外交的凶险，他一时还顾不过来。
到后半夜，他终于想出一个折中办法：抄下一个副本，烧掉所有不堪入目的部分，只留下六页，删改后上报朝廷；回西夏一份措辞严厉的信，另写一个奏折如实说明原委，连复信副本一起送达。一切折腾完毕，天已经大亮了。
他请来下书的西夏使者，当面烧毁了西夏那份原信，叱责道：“西夏目无王法，敢拿这样的信来侮慢朝廷！本大人为大局着想，不转奏朝廷了。请你转告夏王，好好洗心革面，归顺朝廷，下不为例。否则，朝廷绝不轻饶！你是使者，本大人也不拿你问罪，你回去吧！”
张元一听仲淹烧了信，不由得哈哈大笑：“范仲淹，范仲淹，你也忒大胆了！我且看你怎么收场？”
送信的韩周，首先遭了殃。
吕夷简问他：“为什么没有朝廷命令，就擅自出界，交通外国？”
韩周诚惶诚恐，辩解道：“卑职奉了差遣，身不由己。范大人身为经略安抚，有生杀大权，卑职不敢违命！”
还算有理，贬到通州收税去了。
中书、枢密的人，没有一个不说范仲淹胆大妄为。
吕夷简在中书谈起这件事，更是气得七窍生烟：“简直岂有此理！哪里见过这种守边将帅！没有朝廷旨意，竟敢与叛臣通书往来！通书不算，还要将来往书信擅自烧了！谁知道这里面有什么事！”
参知政事宋庠本来已经恼火，听了丞相的话，更是义愤填膺：“这样目无朝廷，大逆不道，该斩首问罪！”
第二天，皇上召见垂询，宋庠依然梗着脖子奏道：“范仲淹身为边防大臣，目无朝廷，擅自交通叛臣，书信往来，又焚书灭迹，实属大逆不道！不处以极刑，如何严肃法纪，匡正朝纲？”
仁宗问夷简：“丞相以为怎样？”
夷简缓缓奏道：“以老臣看来，范仲淹处置确有不当，但本意当是为朝廷着想，不过要招纳叛臣而已，别无他意。目下边事未宁，正是用人之际，不宜深究。降职留用，以示警戒，就可以了。”
宋庠一听，惊得差点儿掉了下巴，瞅着丞相道：“丞相，昨天在中书，你可不是这个意思？”
夷简笑道：“是吗？我只是指责仲淹处事不当，并没有说到如何处置呵？”
宋庠没的反驳，只能红着脸戳在那儿。
仁宗又一次看到了夷简的宽厚大度，也又一次看到了宋庠的冲动孟浪，而作为朝廷重臣，参政知事只该持重谨慎。第二天，宋庠就被贬到扬州做知州去了。
宋庠当年中进士，在开封府、礼部都考了第一名。年轻得志，为官难免气冲。郭皇后被废，叩阙上书及此后遭贬，宋庠都当仁不让。算起来，他与仲淹还是同一战壕里的战友。他动怒请斩仲淹，多半是对事不对人。他到中书之后，倒是与夷简多有不和。这次意外被贬，是不是丞相与他暗中较劲，则只有他们自己心里有数了。
好水川任福败死，韩琦早已上章请罪。他原来是要倒大霉的。所幸，在任福的衣带里发现了他设伏慎战的手令，败仗是由于任福违命行事，他的罪过大大减轻了。仲淹虽大罪化小，贬斥是免不了的。结果两个人都贬了官，仍在陕西异地为官，很快，又官复原职了。
韩琦、仲淹依旧修城练兵，招集流亡，屯守营田，战事也仍然胶着难下，各有胜负。虽然国事一点没懈怠，那心情，却禁不住苍凉多了！
有一天，将帅聚饮，仲淹没饮几杯就酩酊大醉了。一醉，却引发了满腔豪情，拔出宝剑在大厅里狂舞起来；一面狂舞，一面又放怀高歌。那是一支《渔家傲》：
塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭。
浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。
歌尚未完，仲淹早已涕泗横流，与宴的人也都禁不住一片唏嘘了。一个头脑还算清醒的参军，好歹将仲淹扶进后堂，才结束了一场豪饮。但这首《渔家傲》却从此走入军中，唱遍了陕西，甚至唱到西夏营中，也成了他们爱唱的地下军歌了。
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