“是杀人自首，老爷！”杨虎毫不含糊地回答。
知县定睛一看，杨虎生得虎背熊腰，豹眼虬髯，加上满身血迹，确实像个杀人凶手，这才悟出可能真有其事，一拍惊堂木：“左右，呈上凶器。”
衙役递上钢刀，知县一看都缺了口，吓得脸都变了：“都缺了口了，你杀了多少人？”
“一共五口。可惜走了一个！”杨虎恨恨地说。
“都是什么人？”
“钱慕斋一家五口。”
“你你你杀了慕斋一家五口？”知县又哆嗦起来了。慕斋是华亭的半边天，与知县不无过从，陡然听到他一家通通被杀，哆嗦也是人之常情。
“是，大人。”
“在哪儿？”知县差不多已经站起来了。
“他家。”
说得这么确凿，更没有疑问了！知县颓然坐下，半晌，才一挥手：“且将人犯关进大牢，传仵作等与我前去勘查命案现场。”
知县领着一帮人刚出衙门不久，钱家报案的就跌跌撞撞赶来了，拦在路上禀报了案情：后院药死了一只看门狗，人大概是翻后院墙过来的；主人一家五口，都死在睡觉的地方。
“还见到什么没有？”知县问。
“墙上有几个血书大字。”
“呵，什么字？”
“好像是‘杀人者杨虎也’，也不大真切！”
到钱家一看，大体都如他们所报的一样。死者几乎都是一刀毙命，只有最后一个多了几刀。那六个字也不错，写在慕斋卧室的墙上，歪歪斜斜，都有海碗大小。床上罗纱蚊帐少了一块，地下却多了一块血纱，显然是凶手割下蘸血写字用的。知县留下仵作等进一步检查记录现场，自己带着一干人先回了衙门。
升堂再审，粗粗问了几个问题，杨虎大包大揽，没有一句异言。杀人者死，何况还一下杀了五个人，自己与死者又还亲密。别的也不必问了。知县写了上解文书，将杨虎戴上重枷，移到死囚牢里，只等派人解往州里了。
秀州州治在嘉兴城里，与华亭不过百十里路，知县第二天就派人将杨虎解到州里去了。这里人刚解走，就收到一份万民折子。原来，除了桥头村的老老小小，阖县官民，凡知道情况的，无不为杨虎的义气所感动，纷纷联名，很快就弄了一个万民折子，一面历数钱家罪恶，一面请免杨虎死罪。折子一式两份：县上一份，州里也送了一份。万民折子就是民意，知县尽管颟顸，也知道利害，不敢怠慢，很快就又打发人送到州里去了。
司理、司法参军，看了卷宗，提出杨虎一问，案情清楚，本人又供认不讳，还有比这更简单的案子吗？大笔一挥，照准华亭知县的意见，也是一个杀人偿命。
案子转到判官手里，看着两份万民折子，先就起了疑问：一个人杀了一家五口，居然还有万民折子替他求情，这案子该非同一般，当时就提出杨虎重新审问了。最后勘结，复审案件。判官原是有这权力的。这判官是谁？不是别人，就是李定李资深。他自从金陵别过，先是中了进士，做过一任县尉，后调到秀州做了判官。
李定一见杨虎虎背熊腰、豹眼虬髯的样子，先就吃了一惊，认定他绝不普通，该是个顶天立地的侠义之士。问过姓名住址等一般情况，李定便直截了当，问起他的杀人动机来：“杨虎，你与钱家有什么深仇大恨，要杀了他一家？”
“回大人，草民与钱家素无瓜葛。”
“素无瓜葛？既无瓜葛，你怎么杀了他全家？”
“大人明鉴。我杀他，是因为他用高利贷盘剥乡邻，多次凌辱我们亲家，还要强纳我们亲家的小女儿为妾，我咽不下这口气，才挺身而出，为民除害。”
大宋遗事 第七十五回（3）
看来，万民折子说的都是实情，而县官的呈文却含糊其辞，这知县显然是个混蛋！
“他的高利贷，怎么个高法？”事从高利贷而起，自然是个关键。
“驴打滚，一月俩、俩月四、四月八，一直往上滚。”杨虎答道，“这也是他结的扣。只要借了钱，你就不能不听他摆布了。”
高利贷要收高利，原本没有问题，但这么个高法，且暗设机关，李定却是头一回听说。跟着，他又问了凌辱与纳妾的事，也无不令人切齿！这个钱慕斋，实在该死！
“你一下杀了这么多人，难道没有同党？”虽是问，却有几分替杨虎分罪的意思。
“全是草民一人所为，与任何人都没有干系。”杨虎愣是大包大揽，推得一干二净。
“你难道不知道杀人要偿命？”这是好意提醒。
“私仇一报，我的心事就算了了！”杨虎淡淡地说。
李定浑身一震，竟不由自主地问道：“你为什么不逃走？”
“我与亲家隔壁邻居，我逃走了，朝廷抓不到凶犯，必然要贻祸于他。那不是反倒害了他吗？”
“为什么又不自裁，要到衙门来受辱？”又是一个不该问的问题。
“自裁倒是痛快，谁来暴露钱家的罪恶？死无对证，亲家与各位乡邻有口难辩，又有谁能替他们鸣那不白之冤？那不还是害他们吗？一死而已，苟全而死，不如死义！”说得那么平静，没有一点自矜！
果然是个侠士！古来的义士侠客，也不过如此而已！李定一激动，差点儿没从位子上站起来！好不容易才克制住了，望着杨虎极为崇敬地说：“杨义士，没想到您竟有这样的忠肝义胆！我一定将您的话转告上峰，免您不死！”
“谢谢大人！”杨虎碰地叩了三个响头。叩完，又抬头说道：“杨虎杀人一家五口，理该以命抵命。要是苟活，天理难容！所以自首，原是为了以身伏法，还天下一个公道。杨虎虽然无知，以杀止杀是历来的王法，还多少懂得一二。杀人而不偿命，天下相残也就没完没了了。不能因为我一个人坏了国家的###，杨虎只愿速死！”
李定一听，眼泪都快掉下来了！赶紧一挥手，交代衙役：“将杨义士带进牢去。好生待他，不准无礼！”
李定毕竟是个性情中人，明知法不容情，还是想尽办法，要让情法相当，相兼相融。草拟判词的时候，除了叙述事实，他只一味往好里写，目的只有一个：免了杨虎的死罪，改为羁押流放。
知州读着判词，眉毛拧成了疙瘩：“李大人，您一向办事老到，这杨虎杀了钱慕斋一家五口，判词怎么能这么个写法？不凌迟处死，至少也要大辟问斩！”
“回大人，杨虎虽然罪不容赦，却情有可悯，实在是本地乃至全国难得一见的义士！这是华亭县百姓上的两份万民折，请大人过目。”李定一面解释，一面就从卷宗里找出那两份万民折，递给了知州。
知州看了万民折，虽也略有表情，却还是毫不动摇地说：“情虽可悯，法理难容。杨虎不判死罪，天理不容！”
“大人说得有理。这杨虎还有另外一种可钦可佩之处，万民折尚未提到，我的判词也未能畅所欲言。”李定还想说服知州。
“您是指什么？”知州问。
李定便将如何提审，杨虎如何主动承担罪责，慷慨就义的侠肝义胆，绘声绘色描述了一遍。知州听了，轻轻一叹：“说来也真是少见的侠士！可是五条人命的干系，失出失入都不是小事！苦主也不会善罢甘休！”
李定张嘴还想说话，知州却一摆手止住了：“李大人，不必再说了，保留意见吧！判词由我重写，您的意见附上，交给朝廷最后定夺！”
大宋法律规定，有争议的重大案件，要报审刑院、大理寺、刑部复审，各种不同意见都要如实上报。杨虎的案子，也就这样报到了审刑院，由几家联合复审了。这一次，同样众说纷纭：法律至上的要处杨虎以极刑，重情重义的则赞成羁押流放。登州那个知州许遵，这时已调进审刑院权知院事。这一次，他却属于严厉派，主张成全杨虎。
既然审刑院、大理寺、刑部等也争论不下，皇上只好交给两制学士去讨论了。他们也还是没能取得一致意见。
安石要过卷宗，一读之下，也不禁感慨系之。
秀州让他想起了相距不远的明州，想起了鄞县，那是自己为政三年的地方。离开的时候，在越州城楼，自己还吟过一首古风，想着山青水白，盼着早晚能重新回去看看。转眼二十多年过去了，回去始终不过是个空梦！二十多年，世事转轮，教县学的杜醇杜纯之先生都不幸辞世了，自己也只能写诗空悼而已！据说，那里的百姓为自己立了生祠，逢节必拜，真叫人汗颜！自己可是没做什么呀！不过，在自己的治下，像华亭这样的恶性案件倒绝不会有。至少，鄞县搞过借贷，公私两便，像钱慕斋这样的恶人根本无机可乘。看来，这事也有普遍性。但一县与一国，毕竟相差十万八千里，行之一县的未必适合行之一国，这事还得从长计议。
杨虎，确实是个少见的义士！可情法虽不相忤相违，却也不能以私害公。私仇无论怎么合于情理，毕竟为私；国法无论怎样格于常情常理，究竟是公。公私要是冲突，只能弃私就公。杨虎所以叫人敬重，除了侠肝义胆，还在于他公私分明，识大体，顾大局！主政的臣僚们，反倒感情用事，不懂遵隆法理国体，感情是不能代替法律的。为公为私，都应当成全杨虎的节义。斩而厚葬，既可以维护法律的尊严，也能张扬义士的节气，堪称一举两得。可惜，很少有人能看到这一点！连李定也似是而非，在那儿滥发感情，以情代法！如何加强对官吏的法律教育，强化对他们的要求，让他们处处按法律办事，显然是个问题。眼前这件事，则拟由中书出面，拿出一个意见。
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大宋遗事 第七十五回（4）
安石先向公亮提了出来：“阿云之后，又出了杨虎这档子事，还是众说纷纭，莫衷一是。争论固然是件好事，可没有一个统一意见，谁也不服谁，是不是也说明大家不熟悉法理法规呵？�