理由虽过于简单，却是实情，无可辩驳。情势既有发展，火候差不多已经到了，安石抓住这个由头，当时就将折子转给皇上了。
皇上看了折子，与中书商议：“河北一路，州县是不是太多了？有建制无百姓，赋役都加在少数百姓身上，可不是不堪重负吗？”
安石答道：“皇上圣明。有建制没有百姓，确实是个事儿。从来州县，宜少不宜多，总以恰当为好。秦代就是因为将小城并入大城，才逐渐强大的。唐代的张仁愿，将防线由黄河以南扩展到黄河以北，方圆几千里，只筑了东、西、中三座受降城，东西两城各距中城四百里。就这么三座受降城，不仅将边防守得铁桶一般，还将国界向北拓宽了三百多里。虽然如此，可要撤并已有的区划建制，却不是一件容易事情！”
“爱卿是指什么？”神宗问。
“有人不愿意！一撤并，原有的乌纱就不一定戴得成了。建制一大，招牌也大，吃官饭的公差与近城近邑的豪门大户等等，会有许多无形的好处。一旦撤并，没了这块招牌，这些好处也就没了。所以，一说到撤州并县，总有人跳出来反对。说这说那，种种不便，总之不能动就是了。就是勉强撤并了，不久，总有人千方百计再将它们变回来。远的不说，陛下且看庆历三四年间，范仲淹的十件事，第八条就是撤并州县。他的原意，也是为了解放只挂空名的州县的赋役负担。结果呢，不过动了一两个县，就停了。反对的呼声太高！一切都在陛下。果真要撤并州县，就得下狠心，不为人言所动。又岂止是河北？天下需要撤并的州县，相当有一些！”安石担心皇上态度不坚决，半途而废，先劝开了。
“唐朝，河北有多少州县？”皇上问。他是要找个参照系统，好不致失衡。
“唐朝也不足为凭，尤其是后期。节度使们为了虚张声势，往往无端增加州县数目，很难作依据。陛下只看事理，权衡利弊，该撤并的就不要犹豫！”
“爱卿说得对。撤并州县不光减少赋役，也能减少冗官、冗费。这事得一抓到底。不只是通利军该还原为黎阳县，其他该废该撤并的，也都要统一管起来，不能犹豫。中书就将这件事管起来吧！”神宗到底下了决心。
“是，陛下。现在不比去年，火候到了，可以稳扎稳打地做这件事了。凡需要，条件又相对成熟的，可以按部就班、分期分批来。有个三到五年时间，也就差不多了。”安石说。
“就这么办。实事求是，成熟一个撤并一个。有特殊需要，当然也还可以增设，不是只减不增，自己束缚自己。”神宗补充说。
“撤并州县的官员，也还有个安置问题。能任事的，可以到撤并后的新州县去任职，或另行安排；年纪大的知军州一级老人，是否能在有道观的州军增设一些宫观官员，让他们有个闲职，老有所养？这样，他们也就不至于因为建制变化，而心有不安或不满了。多少也是买安的意思。”安石未雨绸缪，先已替那些被撤并的官员留好退路。
听到“买安”一词，神宗忍不住笑了。先前，他已听安石解释过不止一遍了。笑罢，才说道：“买安好，买安好。他们不安，朝廷难安！”
皇上说得机巧，安石也忍不住笑了。
通利军就这样废成了黎阳县，仍属卫州。到后来，连直隶卫州的卫县也被减成了镇，并入黎阳县。这次不像庆历，是动真格的，其他地方的州县撤并先后也陆续开始了。正如安石原先估计的那样，反对者不乏其人。不管怎么安排，撤并总还是丢饭碗的事。最好，也不过以大换小，少有以小换大的。官场上混的人，越混越小，王小过年一年不如一年，能不跳天吗？有时，这天还跳得血肉横飞。
河北提举常平等事的提举官，建议朝廷将保定军也废了，降级成县。保定军知军贾世京一得到消息，就让几个心腹出去煽动。也不说别的，对军对民，各自只说一句话。向老百姓只说：“一并了县，就没有军人了。一旦有事，谁来保护百姓？”对士兵则说：“保定军一撤，没了编制，当兵的喝西北风吗？”
大宋遗事 第九十四回（2）
有钱的百姓先就着了急：保定军地处边境，没了军队，契丹人来了，可怎么办？一帮人商议商议，赶紧跑到知军衙门去请愿：“千万不能撤了保定军，给咱们留扇大门！”
贾世京一脸笑容：“下官也巴不得永远在这儿做大门，下官对保定可是有感情的！这是朝廷的意思，下官也无能为力呵！大家的请求，下官一定转奏朝廷！”
百姓刚走，又来了一群妇女——都是随军家属。断饷没饭吃，生命攸关，她们也着急不是？再由几个激进的军人一鼓动，这就上衙门来讨饭吃了。紧接她们的，可就是地道士兵了。一帮人雄赳赳地冲了进来，一片声地嚷着要保留建制、兵额不变。
刚进去的贾世京，又踱着方步出来安抚大家：“各位各位，少安勿躁，少安勿躁。下官还不与你们一样着急嘛！撤了保定军，你们没了饭碗，下官我不也一样要丢官？可这是朝廷的意思，下官也没得办法，咱们还是认命吧！大家且回去，就地等待消息，相信朝廷总会有安排的。就是遣散，也不会让你们就这样空手走人！”
“大人既没有办法，咱们自己想辙吧！”有人建议。一伙人又乱哄哄地走了。
几个临时起意的士兵，除了铤而走险，还能有什么辙！他们悄悄去了一趟粮库，在周围放了不少干草，准备一把火烧了它。还没动手呢，下了一场透雨，干草全淋湿了，只好作罢。一伙人又去找指挥使储信，请他领着一起闯条活路。他们自己不过是些兵士，缺乏号召力！
储信头脑还算清醒，劝他们：“做事得先有胜算，才成。你们有几个人，就造反？有人响应你们吗？这不是自己找死？何况，朝廷只说改军为县，又没说不要边防，你们着什么急？照我看，最多不过合并部队。现有的几个指挥，有的根本就是空的。有名无实，不合并也真不成。我劝你们老老实实待着，别去上当惹事。别人要惹事，让他们惹去，咱不干那事！”
“可我们已经闹得天翻地覆了！不闹一场，也还是没有活路。”有人说。
“这话哪儿说哪儿了。只要你们老老实实待着，我不会再提这事！你们自己也小心点儿，不要张狂，这是杀头的事情！明白吗？”储信教训道。
有这盆冷水一浇，几个人再不张狂了。可毕竟晚了，提举官已将事情报告了朝廷。安石很震惊，对皇上说：“边界上出这种事，是绝对不允许的。不仅对内影响不好，也让契丹人笑话，非严惩不可。河北百姓，经保甲训练之后是要当兵用的。不整饬，怎么能用？更不要说兵了！这也是有教训的。北魏年间，禁军烧了领兵张彝的房子，朝廷因为人多，怕乱，不敢严惩，全都赦免了。北齐先祖高欢，正是从这里看到了乱象，开始散财收买人心，后来终于取而代之。除了严惩肇事者，还要追究主管官员的责任。不是他们怂恿，老百姓与士兵没有这个胆子。至少，也有失察、不能禁约的责任。是不是请皇上派人下去查一查？”
皇上也觉得应该：“治民治军，都要派人。这种事都不严厉打击，朝廷还能做事吗？”
贾世京听到风声，先就将几个闹事的抓起来了。钦差一到，除了交上这几个替死鬼将功折罪，就只一个劲儿地检讨失察与治政不严，愿意接受任何处理。几个士兵有口难言，根本说不出被人利用的证据，全被砍了头。上衙门要饭吃的妻子，也被发配到其他州军做奴婢去了。贾世京既有功有过，罚铜十斤也就结了。储信制止暴乱有功，升官一级。只有请愿的百姓开恩饶了，免予处分。因为地处边境，为了平稳，钦差大臣建议保定军仍然保留建制，暂时不动，等条件成熟后再酌情考虑。但该合并的几个指挥，还是得合并。朝廷也想息事宁人，就顺水推舟，再不提撤军的事了，只将几个指挥并在一起。罚铜虽不无小失，却保住了知军宝座，贾世京依然是个大赢家，半夜都会笑醒了。只要那些冤鬼没法儿报仇，他会一直笑下去的。
这次较量，双方各有胜负，地方官员受的震动更大。他们对于撤并，态度暧昧多了。州县撤并，包括驻军合并，更有条不紊了。光河北一路，撤并的州县就不下几十个。前后两三年，几乎每个月都有一些撤并消息：或州缩军，军缩县，县缩镇，或数处合一，或干脆完全撤销建制，等等。除了特殊需要，很少有增设的。暧昧不等于气顺，不过将气统统揉进肚子里罢了。除了逢着机会小爆一爆，也就只能等着彻底清账爆炸了。
州县一撤并，官吏自然也就精简下来了。所以，撤并州县无疑是最大的一项精简官吏措施。但州县只是地方，要精简官吏，朝廷岂能毫无作为？安石主张，权力部门应当率先做出榜样。几乎与撤并州县同时，朝廷就开始精简官吏了，事情先是从三司开始的。
大宋的吏员，也就是一般常说的公人，包括在朝廷权力部门任职的吏员，都没有薪俸。就算白当差可以，人总不能不吃饭，何况，有时还有妻室老小等各种负担呢！怎么办？只能各显神通捞钱了。所以，在大宋，上至官府衙门，下至仓库牢房，吏人索贿受贿，竟成了一件公开、合法的秘密，谁都睁一只眼闭一只眼。不闭眼不行呵！连太宗皇帝，都无可奈何地说：“有道理，少要一点儿也关系不大。没道理，千万别要！”这不是公开鼓励人贪污受贿吗？朝廷也确实没有办法。国家用人却不养人，人家耍些手段弄点儿活命钱，你还有脸干涉？就是有人贪赃枉法陡然暴富，已不止于活命，也不大好治他。活命与暴富，并没有个可以等量的明显界限不是？这种制度不仅导致了吏治的黑暗，也常常误事。三司主管财政钱粮，那儿