断了西夏的经济命脉，不啻就是不宣战的宣战。既然如此，韩绛到任，迟早总有一战。身为主军的枢密使，文彦博比谁都清楚这一点。可兵是凶事，胜败难料不说，与西夏打仗，尤其凶多吉少：几乎从来就没有胜过呵！既胜少败多，前敌又是韩绛经营，自己只有空名，要替他分担失败的罪责，不说不值得，也太冤了！
韩绛还没出发，文彦博就向皇上建议：“皇上，兵机诡秘，瞬息万变。韩大人宣抚陕西，拟放权任事，让他相机全权处理才好。”
“那是自然。”皇上说，“不过，朝廷也不能完全放任不管。”
“皇上圣明。攻守大计，当然还是朝廷拿主意，不过任他自己相机揣度处理而已。枢密院已拟下攻守两策，请皇上定夺。”文彦博说，一面将个折子呈给皇上。
神宗接过一看，面面俱到，攻也说了，守也说了，实在没有什么挑剔的，就收下了：“倒很全面，就这样给韩绛吧，由他自己根据情况决定取舍。”
“皇上圣明。从来将在外，君命有所不受。这自然只能是个大框框，由他自己去选择。”文彦博说，大大松了一口气：从这一刻起，韩绛的胜败就跟自己一点儿干系也没有了。
这种面面俱到的东西毫无用处，谁都清楚。反正要到前线了解了具体情况，才能制定因应对策，有这些无所不适的空话常常提醒自己，倒也不是什么坏事，韩绛并不介意。至于文大人悄悄结下的那个暗“扣”，他自然更想不到。
安石虽曾主动请缨，却始终忧心忡忡，认为目下根本不宜与西夏、契丹对垒；不得已，也宜守不宜攻：“照目下的情况，只能以静重为上，先办好内政。主要是咱们财政不足。要举事，必然捉襟见肘，怎么成呢？天下事好比下棋，落子先后，是否恰当，最为关键。稍一不慎，就有麻烦。目下最急的是理财。而要理财，又以农事最急。主要是去其疾苦，抑制兼并，便趣农。臣之所以紧紧抓住差役法不放，也就是因为这个。魏徵说：‘中国既安，远人自服。’实在是至理名言。只要咱们内政修好了，国富民强，就能真正所向无敌了。不仅西夏，就是契丹一齐来，也不怕。眼下既迫不得已，恐怕还得以守为上，不要轻言进攻才好！”
“爱卿说得对，将这意思也转告韩绛知道吧。”皇上说。
“臣这话已经跟韩绛说了。皇上再强调一下，韩绛会更慎重！”安石解释。
“那就下诏再强调一下，让他慎重些好。不过，前线的事主要还得靠他自己定夺。”皇上的意思，大致该在两可之间吧？
皇上既有这个态度，一切全都得看韩绛了。
打仗要胜，不外兵精将勇。韩绛到任的第一件事，就是招练精兵，调集勇将。他将番汉全军分为七路，每路各由一名将军统领，自己掌握全军。青涧一路，委的是钟谔。钟谔当年不是因为杨定被杀，连贬四级，到随州受管制去了吗？那时间并不长，不到一年。皇上原是因为面对压力，才不得不暂时贬他。事后到底为他不平，要让他做西京左藏副使、商州都监。可因为嫡母去世，钟谔得守丧，他没去赴任。此后，边境上还有几处争着荐他聘他，朝廷也要他终丧赴任，但他坚持守孝，一处都没去。直到韩绛做了陕西宣抚使，聘他知青涧城、兼鄜延路钤辖，一是军情紧急，二是又回到老地方，他才终丧，应聘上任了。
钟谔仍然没有忘记他的收抚横山之梦。“横山的老百姓，都想归顺大宋。只要咱们大兵一出境，大河之南就可以抚而有之。”他向韩绛建议。又指着地图，说出了他的具体规划：“从绥德城挥兵北上，进据啰兀城，一路由南而北修筑抚宁故城、啰兀城、永乐川、赏逋岭等城寨，直通河东路鄜州、府州一线。每地相隔四十里左右，可以互相接应。不仅能括地数百里，且与河东、鄜延三路合成掎角之势，相辅相成，攻守制敌最为有利。如果鄜州、府州方面再能由南而北，修筑葭芦川、开光岭、吐浑川、荒堆三泉一线城寨，叫陕西、河东两路连成一线，就更好了。我们由啰兀城北上，河东由鄜、府发兵策应，两路大军在西夏银州、夏州会师，接应横山归顺军民。两处夹攻，再没有不胜的！”
他久为边将，熟悉边境种种情况，又说得头头是道，显然早有筹划。韩绛也真没太将西夏当回事。谅祚不是已经死了吗，秉常接了位，不过十岁的娃娃，成得了什么气候？既是这样，还能不同意？朝廷与安石的嘱咐，早想不起来了。当时就将他的意见加急送往朝廷，请求批示。枢密院已经有过态度——凡事由韩绛相机处理，没必要再表态了。皇上原来就在两可之间，见了岂有不心动的？
安石自然担心：“这是进攻，不是防守。而且，这计划臣也有些担心。”
“爱卿担心什么？”皇上问。
“臣不大了解那儿的地势地貌，不知道那儿能不能据城固守？此外，得地之后分兵据守，战线拉长了不说，力量也分散了。各寨相距四十里，虽不算太远，一旦交兵，接应起来有没有困难，也难说得很。臣看西夏用兵，最大的长处就是能迅速聚兵，向锋线集中优势兵力以求一搏。而我们的弱点，也正在于兵力分散。总兵力虽比他们多得多，投入战场的兵力却每每处于劣势，所以败多胜少。”安石分析说。
大宋遗事 第九十五回（2）
“朕也有些担心，所以想要钟谔进京当面谈谈。”皇上说。
“两军既已对垒，臣怕钟谔一时难以脱身，就是能来，也还是空对空。皇上最好派人去实地考察一下，这样心里就有底了。此外，是否也提醒一下韩绛，请他集中一定的机动兵力，随时准备接应前方。能扬长避短，就稳妥了。”安石建议。
“就这么办。下诏允许韩绛相机行事；再让他兼做河东安抚使，以便统一指挥两路。你们考虑，尽快派个人去实地考察；再就近委托当地官员先去看看，立即上报。这样双管齐下，钟谔来不来，问题就不大了。”皇上吩咐。
果然不出安石所料。正是关键时刻，韩绛没法儿派出钟谔，只上了个折子，请朝廷准许钟谔暂不赴京，朝廷倒也没说什么。跟着，韩绛在军中拜了相，更有权威了。就是钟谔，也升了一级。可朝廷的特使还没到前线呢，就出事了。
韩绛给了钟谔两万精兵，让他一路北上攻占啰兀，筑城后相机行事。可以由无定川北进银、夏，任何人不得干涉；河东进军银、夏的兵将，则一律听从钟谔指挥。
钟谔由绥德发兵北上，兵不血刃，占领了抚宁故城。一路顺利，又不战而得了啰兀城。沿途，倒也真不断有西夏军民前来投降。啰兀城的西夏守将都罗马尾，带着人马退入城北的马户川，准备伺机偷袭钟谔。钟谔得到情报，不顾疲劳，选了三千精兵，出其不意，率先发动攻击。都罗马尾毫无防备，大败而逃，直到立赏平，才收齐残兵败将，重新立了营寨。钟谔乘他们惊魂未定，第二天又派兵奔袭。正好刮起一场大风，尘土飞扬，这些惊弓之鸟误以为大宋来了千军万马，不战自惊。钟谔领着人马乘胜冲击，西夏人望风披靡，溃不成军。到河东兵到，两路夹攻，没费什么力气又占领了银州。前后大小数仗，仗仗都有斩获，大获全胜。钟谔了解横山情况，知道哪儿有西夏的粮仓，因粮御敌，破费也比寻常打仗小得多了。
一占领啰兀城，钟谔就下令筑城了。反正是沙土地，用夹板筑起来特方便。不到一个月，新城就筑好了。钟谔留下五千人马防守啰兀，银州方面则报请韩绛会同河东另派守兵，自己先回到绥德筹划下一步行动。永乐川、赏逋岭、抚宁堡寨等寨子也修起来了，抚宁堡专留了三千将士守卫。河东那边的城寨，自有韩绛指令河东方面的人去修。
沙土地板筑虽然方便，却不过一围土墙，要固守，可就难了。孤城远耸，更难安全。还有一条是水源短缺，城里没有什么井泉。一旦敌人四下围合，城里断水，必将不战而溃。钟谔攻城，西夏之所以不战而退，就与这个大有关系。这一层，钟谔倒也不是没想到。他所倚仗的，是各城寨相距不远，可以互相救应；背后与左右两翼，更有鄜、府、延、绥德、保安等州军支援缓急，该是万无一失。他没想到的是，兵情水火，自己所指望的那些力量，果真靠得住吗？
安石担心的事，到底发生了。
西夏人聚兵十万，不攻啰兀城，单挑抚宁。抚宁介于绥德与啰兀城之间，与两地各距四十里左右。攻击抚宁，自然要冒被绥德、啰兀城两处夹攻的风险。但抚宁地平城小，易于攻击，集中优势兵力速战速决，可以将风险降低到最小程度；而一旦取胜，啰兀城孤悬境外，大宋就会不攻自弃。占了啰兀城，遮断银州，它自然也会唾手可得。这实在是个既大胆、又明智的选择。两三千人守卫的小小一座堡寨，怎么经得起十万大军的轮番攻击？钟谔在绥州得到消息，立即安排就近军队与啰兀城合击解围。队伍尚未发动，抚宁堡已经失陷了。抚宁堡一丢，啰兀成了孤城，西夏当即移兵相向。钟谔要应付抚宁之敌，难以分身。坐镇延州的韩绛得到消息，一时也慌了手脚。西夏点集人马，探子已经报告他了，但他们并不知道西夏人目标何在。韩绛也以为他们或者会西向挑衅，牵制东线，不敢正面相争，怎么也想不到他们竟独挑中线，陷了抚宁！韩绛赶紧飞符河东、庆州，让他们火速发兵援救、策应。可大宋的救兵，是那么容易调的吗？
河东救兵，最近的应当由神堂寨经荒堆、葭芦河一线，直趋啰兀城。可他们害怕西夏伏兵，硬是南下绕道永和关，然后再沿路北上。救兵如救火。永和关远在绥德之南，就是勉强绕到，啰兀城怕也早失守了。这样救兵，顶多也就塞责而已。不过，较之庆州，它还算好的：虽然慢，