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韩琦从容答道：“过去说五路合击，大而无当，错杂难行不说，也没有必要，杀鸡焉用牛刀？目下元昊正骄横懈怠，只消两路并出，鼓噪而行，一击就能高奏凯歌。”
仁宗一把握住韩琦的胳膊，笑道：“天佑大宋，以卿赐朕！满朝文武首鼠两端，没有一个能如你说得痛快明白！朕意已决。您赶快回去与陕西将帅准备实施作战，朕坐等为你们庆功祝酒！”
韩琦回到陕西，要鄜延、泾原两路正月并力出征的诏书，就跟着到了。
张元、吴昊或许听到了风声，也请元昊派人过来求和。韩琦一口回绝了：“敌战之国，无约求和，非诈即谋。小把戏就不要玩了，准备接战吧！”
韩琦没想到的是，做惯了接战角色，要挑战并不容易！
范仲淹就是个大钉子。他的看法，与那些主守派大同小异。早在有人建议五路并举、全力伐夏时，他就上书力陈不可了。他主张纵深设防，持久待变：边城之外，还要充实关中，在邠州、凤翔、同州、河中府、陕府、永兴一线加强力量，作为第二道防线；沿边各地，敌人来犯，只坚壁清野，不与他们大战。待猛士养成，谋士满座，国力充实，西夏生变，有机可乘，那时再一鼓作气，战必胜，攻必克，如战国赵将李牧一样，作成不世之功。他在延州的举措，大体也是顺着这个思路来的。
尹洙奉命到延州与仲淹商议出兵，仲淹劈头就问：“师鲁，你也主张两路征讨？”
尹洙吃了一惊，出谋划策原有他，又是他与韩琦一道进的京，还用问吗？他不知道仲淹究竟什么意思，只好含糊回道：“范大人的意思——”虽同是四贤，毕竟上下有别，不能不彬彬有礼。
“这仗没法儿打。”
“请范大人指教。”
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大宋遗事 第七回（2）
“正月起兵，时间仓促，军马粮草数以万计，根本无法筹备。天寒地冻，也很难出兵打仗。要打，也要等到春天转暖，西夏马瘦人饥，我军才有方便可乘。再者，你看——”他指着地图，“鄜延路原是西夏进贡朝廷的熟路，番汉之间远较他路熟络。两路并举，西夏人没有退路，一定会作困兽之斗。兵法说：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’如朝廷能敦天地包容之量，于鄜延一路张势以待，备而不发，敌来则击，一可牵制贼寇，为泾原之军销兵；二来也示以恩意，待其幡然悔悟，好乘势收降。一举两得，多少也是不战而屈人之兵的意思。”
尹洙原是来商议出兵细节的，哪里想到仲淹会打出这么一个主意？一时语塞，竟不知道如何对答了。
“你觉着怎样？”
尹洙终于找到了托辞：“大人的意见虽不无道理，可朝廷已下了明诏，夏、韩两位大人也厉兵秣马，立等发兵，你这样做，不是有违朝廷的旨意吗？”
仲淹微微一笑：“师鲁你忘了？兵法说：‘战道必胜，主曰无战，必战可也；战道不胜，主曰必战，不战可也。’战与不战，应当义理为先，岂能计较别的？咱们可以以一年为期。一年后西夏不降，再发兵剿灭。”
尹洙还要劝，仲淹却一挥手止住了：“好了，不谈这个了。朝廷方面，自有我上章请奏。你我患难与共，一别多年，该好好欢聚欢聚了。来人啦，摆酒，我要与尹大人痛饮终日。”
饮罢酒，仲淹派人禀复夏、韩两人，说需要尹判官参赞军务，请允许暂留他数日。另派军校飞章上奏朝廷，先列举一系列事实，说明自己一向勇于进击，并非怯敌怕战，接着，就反复申述了自己的主张，请朝廷准许鄜延一路按兵不动，张网以待。
尹洙此时身不由己，只好写信将情况禀明夏、韩两人，自己则安心呆在延州陪仲淹理事闲话，私心也还想寻找机会，看能不能说服仲淹一同进军。
按照夏竦、韩琦的设想，鄜延在诸路兵力最强，两路并出横山，由鄜延路就近袭取绥、宥等州，泾州之兵也就近扫除当前之敌，才是两个拳头合击。鄜延按兵不动，只剩下一只小拳头晃荡，合击眼看着成了泡影。又有探马来报，说西夏得知鄜延按兵不动，只聚兵一路，专备泾原。他们如何不急？赶紧也飞章奏闻，请朝廷不要以军国大事为儿戏，严肃诏命，勒兵进击。
朝廷的反应，却相当平和。一方面将双方的诏书交给对方，请他们各自参酌；另外，又下诏要他们同谋合议，鄜延虽可暂存招纳，按兵不动，但也要随机应变，准备随时出兵向敌。这不还是首鼠两端吗？
到了二月，朝廷还在召集陕西相关将帅到泾原议事。环庆副部署任福乘驿赶到泾州，韩琦巡边也正到了那儿。会还没开，就有谍报来报告，说元昊正在阅军，就要攻略渭州。韩琦早憋了一肚子气，既然送上门来，哪有不打的？
韩琦当即赶往镇戎军调兵遣将。泾原路驻泊都监桑怿做了先锋，钤辖朱观、泾州都监武英继后，行营都监王珪、参军事耿傅随军差遣，任福为主帅节制全军，另外又单独招募了一万八千兵士由任福直接指挥。方略也已策划好了。
临行，韩琦最后一次交代任福与众将军：“我再交代一次，你们并兵之后，由怀远城趋德胜寨，再到羊牧隆城，绕道敌后，寻机歼敌；倘若敌人势大，难以冲突，就据险埋伏，等他们回兵，再拦头痛击。这三处相距不远，都只三四十里地，不过一天路程；粮草也充足，不愁供应，你们可以放心进军。我们正要两路出击，元昊自己送上门来讨打，哪里找得到这种便宜事？等你们打好这场热身仗，我们就长驱直入，横扫西夏了。”
“韩大人放心！关门打不了狗，咱们还算人吗？”任福的回话，掷地有声。
“好！有任将军这句话，我可以高枕无忧了。出发！”韩琦的最后一点担心也荡然无存，一挥大手，队伍浩浩荡荡出发了。
任福是个勇将，臂阔膀宽，满脸胡子，使两根四刃铁锏，少说也有四十来斤重。最奇的是从头到脚，浑身刺满了“尽忠报国”、“杀尽番狗”之类的口号，都着了红黑两色，配上那副凶神一般的长相，地道就是一座恶煞。刺字见心。那一腔立功立德的热血与急切，能烫得叫人落泪。前不久，他刚攻破白豹城，打了一个不大不小的胜仗，志气更昂扬了。他要关门打狗，实在最容易不过。
队伍到了怀远城捺龙川，正赶上镇戎军西路都巡检常鼎、同巡检内侍刘肃，与一伙敌军在张家堡南打得正酣。任福的队伍一冲，敌人丢下几百具伤兵、尸体，潮水一般，没命地往南逃去。
桑怿爬上高坡四下一望，只见到处都是西夏军丢弃的旗帜刀枪，来不及赶走的牛羊骆驼也遍地都是，心里欢喜，飞马赶到中军报告任福：“敌人已溃不成军，一片狼藉，我请求带兵追击。”
任福更痛快：“那还犹豫什么？我也看了，刀枪牛羊满地，绝非诈败。将军前行，我带后军压上，务必全歼番狗。”
桑怿做先锋，任福与全军紧随其后，一追就是三天。每天也有探马不断刺探军情，大体都是敌军望风而逃、前方未见大股敌人之类的消息，任福他们，心里更加踏实了。只有一件事作难，远离计划穷追不舍，给养跟不上，兵马已经饿了几天肚子。但胜利在望，他们并不沮丧。
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大宋遗事 第七回（3）
追到好水川，任福与桑怿合在一起扎了寨。朱观、武英也在龙落川驻下，离任福大营不过五里。探马报说元昊领着残兵败将扎在川口，任福约好两军明日会师川口，全歼敌寇。
天刚亮，流星马就接连来报：“元昊败兵已向龙竿城方向溃逃。”
任福命令：“马上出发，全速追赶。请朱观、武英相机跟进。”
参军事耿傅已经有些犹疑，劝道：“这几天始终没见敌人正面冲突，只是望风而逃，恐怕有诈？听说张元、吴昊阴险多谋，不比往日。如果敌人有意诱我入彀，就危险了，将军还是慎重些好！”
任福哈哈一笑：“番狗已经闻风丧胆，溃不成军，哪里还会有计！参军不必多虑，看我马到成功。”
大军赶到龙竿城北，才发现西夏军队正循川西行。一路尾随着从六盘山下出来，西夏军已先机占了有利地形，在羊牧隆城五里外结成阵势，专候官军了。
大家这才知道中计！但箭已离弦，只能生死一搏了。
前军忽然抬来几个大木箱，禀告桑怿：“这几只箱子，是在路边上发现的，请先锋定夺。”
桑怿上前一看，封得很严实；碰碰，里面扑棱棱地乱动，心里也犯了疑：“且不要动，等任将军来定夺。大家准备接战。”
任福一到，拔剑就劈了箱子：只见百来只鸽子，打着呼哨冲天而起，在蓝天白云下略作盘旋，又朝北飞去。
任福与桑怿正纳闷呢，四下里突然锣鼓齐鸣，西夏军队漫山遍野合围杀来。
任福毕竟是任福，一点不慌：“乌合之众，不足为虑。桑将军且带本部人马冲锋掩护，其余人马随我结阵。”
桑怿带着人马冲锋而去，任福指挥人马结阵自固。这里尚未成列，已有西夏轻骑前来冲突搅袭。将士们拼死抵抗，好歹僵持住了。
正午，任福指挥士兵抢占山头，想利用地势加强攻守。只听山顶突然一棒锣响，亮出一面色彩鲜亮的鲍老旗。鲍老旗向左一挥，左边便有一股伏军直冲下山；向右一挥，右边也有一股伏军冲向山坡。两支生力军突入阵中，原来就吃力的宋军，再也顶不住了。
任福受了十多处伤，浑身是血。
心腹小校刘进，在他身旁叫道：“将军伤重，不能打了，请随我杀条血路，去羊牧隆城整军再战。”
任福掉头骂道：“废话！我身为大将，兵败有死报国而已，岂有后退之理！”
一拍坐骑向前冲去，正赶上一个敌将挺枪来战。可怜他已经举不起双锏，被敌将一枪刺中左颊，又一抖手腕穿了喉�