仲淹吩咐道：“换一支蜡烛，再磨一池墨，你就睡去吧。刚才磨的，没用就干了。”
“是。”
这一声，仲淹才听出不对，抬起头惊讶地问道：“天香，怎么是你？康富呢？”
“我见他直打瞌睡，叫他先去睡了。”
“夜很深了吗？”
“可不是吗，都打过二更鼓了！”
“嘿，过得真快呀！”
“老爷明儿还要早朝，也该歇着了。什么急事，不能明儿再说吗？”
“不成，今儿晚上就得了。我怕不能睡了，你先去睡吧。”
天香知道拦不住，没再吱声，换了蜡烛，磨好墨，又去找了一件夹袍披在仲淹身上：“秋深了，老爷披上这个，当心着凉！”
“不要紧的。你先去睡吧！”
天香没有就走，躲在烛影下默默地看着仲淹。烛影下的仲淹，面庞更见消瘦，满头白发也更加皤然。天香不由得想起在饶州初见仲淹的日子，那时他还是满头青丝，也比现在精神多了。一想到这儿，她禁不住又泪眼汪汪了。她怕搅了仲淹的正事，赶紧掏出手绢擦擦眼泪，悄悄退出去了。
天香与仲淹原有一段佳话，在不少朋友们中间口耳相传。
天香原是饶州的一个乐伎，专为官场服务，送往迎来。她虽是乐伎，却不只是长得漂亮，聪明伶俐，还知书识礼，诗词歌赋样样来得。仲淹打开封府贬到饶州，头一次见面就喜欢上她了，她自然也倾心相报。但碍着官场的规矩，他们顶多也就眉目传情、歌诗赠答而已。到仲淹调官，山长水远，连这一点也可望而不可即了！
仲淹旧情难忘，给他的后任魏介写了一首诗，托魏介关照天香：
庆朔堂前花自栽，为官移去未曾开。年年忆著成离恨，只托春风管领来。
这魏介也是个有情的，将这首诗转给了天香。庆朔堂是仲淹在官府后花园盖的一座小厅，天香与仲淹常在那儿相聚，最是勾情的地方。天香读着诗，早哭成个泪人儿，当场也和了一首：
一自黄堂亲手栽，春风玉露惟君开。愁心但寄西窗月，好照官人迢递来。
魏介一见和诗，拍手叫好，当即转给了仲淹。仲淹很快又托人带了一盒胭脂，请魏介转给天香，胭脂盒里也夹了一首诗：
江南有美人，别后常相忆。何以慰相思？寄汝好颜色。
天香得了胭脂与诗，又哭成了个泪人儿，又和了一首诗：
相思千里寄，泪雨伤君忆！从此开妆奁，为君好颜色！
魏介见了诗，大为感动，说什么也要成全这一对，就将天香脱了籍，打发手下，将和诗连天香本人一并送给了仲淹。这一对有情人，终于如愿以偿。有这么一番周折，天香对仲淹自然特别关切。
仲淹心里有事，一时也顾不到天香。既下了决心，思路立马畅了，很快就奋笔疾书起来。等写好了，早朝的时间差不多也就到了。他索性夹着墨迹尚自濡湿的奏章，直接上朝了。
这封奏折虽是急就章，却并非一时心血来潮的妄言，说的十件事，几乎件件都是他长期观察思考的结论，也几乎件件都关系到除弊更新，正本清源。
第一件，是明升黜。从来官员升降，都是一件难事。大宋朝先是根本没有磨勘制度，只看能力、功劳，有则升，没有则不升，甚至黜降。到仁宗有了磨勘制度，文官三年一升，武官五年一升，只问资历，不问能力、功劳。结果，人人因循守旧，不图进取，只等着年头儿到了升官。大宋吏治所以一塌糊涂，这是一个根本原因。仲淹请求将磨勘与考核政绩结合起来，并为此制定出具体细则，力争做到有功者能不次升赏，无功者再不能躺在年头上吃香喝辣，一改因循苟且的官风。
第二件，是抑侥幸。历代皇亲国戚及官僚功臣，都有荫赏子孙官职的规定，但什么时候也没有真宗搞得那么污滥，不仅每三年一次的祭祀天地可以请赏，每年一度的皇帝生日也同样可以要官。还有馆阁官员，从来都只延纳天下一流人士，为两府储备接班英才，现在也可以因为荫赏，而任大官们为自己那些不肖子孙讨封了。结果冗官泛滥，以致根本就没有空缺升补了。仲淹请求严格荫封制度，再不要滥赏、轻授。
第三件，是精贡举。仲淹认为现行的科举制度，重诗赋词藻，不重经济致用，应当以策论为先，诗赋为次，罢去只以记诵为能的帖经、墨义等，循名责实，使真正长于治国、治人的才识之士浮出水面，为国家所用，再不要让那些只知道雕章琢句的酸儒堵塞仕途。
第四件，是择官长。州县的官长因为一向论资排辈，称职能事的不多，仲淹请求由相关方面重新举荐，由中书把关任免，以保证州县得人而治。
第五件，是均公田。这一条原是厚禄养廉的意思。大宋的外任官员有所谓职田，按官职大小给些田亩，收获归官员所有，是薪俸的一种补充。因为多少不均，害民扰民，有人建议干脆取消。仲淹引用《易》经“天地养万物，圣人养贤以及万民”的话，为之辩护，认为只能设法使它公正平均，不能一罢了之。
大宋遗事 第十二回（4）
第六件，是兴修水利，发展农业。
第七件，是修武备。唐代开元之前，行的是府兵制，主要是寓兵于民，老百姓三季务农，一季练兵。平时为民，战时为兵。宋代实行募兵制，一向问题多多。除了边防内乱捉襟见肘，不够应付，国家财政也早无法负担，仲淹请求恢复府兵制。先在京畿试点，然后逐步推广。
第八件，是减徭役。主要是想撤并县镇，精简机构，以减少劳务，充实农村劳动力。这也是先在相关地方试行，取得经验再推而广之。
第九件，是覃恩信。一是要求地方政府严格执行皇上的赦免旨意，使小民能真正得到皇上的恩庇。一是请求派遣官员代皇上按察巡视四方，进一步保证皇上的赦免恩意真正落在实处。
最后一件，是请求朝廷能如《尚书》所说：“慎乃出令，令出乃行。”凡有条令，一定要反复考校，慎重制定，不轻易拍板；而一旦推出，则要雷厉风行，贯彻到底，不得敷衍了事，更不得推诿不行。
皇上看了奏折，喜形于色，当即夸赞道：“爱卿果然言而有信，不负所托。说的也详实可行。朕这就批转二府，让他们尽快与你一起参酌施行。”
仲淹叩头谢道：“陛下圣明。微臣陋见，挂一漏万，全仗陛下圣裁。还请陛下关照二府多多斟酌，以免失误。”
章得象当场表态：“陛下放心，臣等一定尽心尽力，协助范大人贯彻施行！”
仁宗意犹未尽，问道：“内藏库有人在吗？”
内藏库官员叩头答道：“臣在。”
“赏。赏范大人白银千两，细绢百匹。”
仲淹叩头谢了恩，内藏库官员则叩辞下殿，准备东西去了。
富弼除了附议仲淹的上书，另外又上书请求汇编祖宗成法，以便确立法制，保证治理国家有经纬可循。皇上也批复同意了。
韩琦原是个敢于论列大事的，人虽去了陕西，也留下本章说了七八件大事，与仲淹大同小异，只有一件仲淹没谈。韩琦知道，如果说的这些事当真一一实行，必然会有莫大的阻力，请求皇上务必专信辅臣，听任他们自行其是，所有怨谤之言，一概置之不理。
除了韩琦，也还有个人看到了这一点，也给仁宗皇帝打了一剂预防针，剂量比他更大了许多倍。这个人就是欧阳修。
欧阳修上书皇上，将这次仁宗待范仲淹、富弼、韩琦，及他们的尽忠皇上，看成千年难得一见的君臣际遇，普天下无不拭目以待。而陛下得失，苍生休戚，也全都在此一举。最大的障碍，唯有不满者的攻讦、浮议。尤其是在开始，人言汹汹，更需要上下同心，排斥拒绝。范仲淹等固然应当无所畏惧，但唯有仰仗皇上的决心、魄力，完全摈弃谗言、浮议、攻讦，才能勇往直前，得到最后的成功。
皇上看了，也无不点头称是。
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大宋遗事 第十三回（1）
三虎四狼声名鹊起
投鼠忌器罪人何难
吏治腐败，历来不外二端：一是当官的贪赃枉法，一是当官的尸位素餐，因循苟且，不思进取。两者不尽相同，误国害民，则是完全一样的。寡头政治要治理腐败，也不外乎两种办法：一是广开言路，鼓励臣民揭发检举，一是派遣钦差大臣，代替皇上巡察四方。其中，又以后者更为关键。不为别的，揭发检举等等，最后都要归到钦差大人那里由他处置。关心吏治清明的人，只要不发昏，稍微明白清楚一点，全都会抓住这一点不放。
但大宋朝立国，却没有专门的按察官员，只叫负责军需粮饷、财赋斡运的转运使，兼管当路州县官员的按察事宜。粮饷财赋职重事烦，已经不可开交，按察既不过兼顾，谁还去做这吃力不讨好的得罪人的勾当？所以，兼顾一向不过虚词而已，从来没人过问。一些贪赃枉法的人之所以受到惩处，往往都只因为劣迹太多，自我暴露太过，人人看在眼里，才被绳之以法。至于由因循渎职而得罪的，从来没有过。要清理吏治，首先就得冲这一条来。
欧阳修率先上折子，请求特立按察法。照他的意思，要从三丞到郎中的内外朝官中抽调精明强干的能人，充当专职按察使，分赴各路按察当路州县官员。赴职前，由进奏官员将当路州县官员的花名册开给他们，使他们能有的放矢，巡察记录。所有被查官员，可分三等记录在案：两极官员，勤政爱民、政绩显著，或老病无能、劣迹昭彰的，都用红笔记录；平庸无为，却也不至于误国害民的，则用黑笔记录；另外一种，才具一般，却专于治事，也用红笔相记。按察使回朝复命，只要一打开花名册，红黑分明，所有官员的贤愚不肖、治绩功过，无不一目了然。再以此为根据升黜赏罚，自然个个公正恰当，再不会错乱