为着刘孟两社稷，英雄相争胆气豪。
王景崇与张虔钊斗了五十余合，觉到两臂酸麻，遍体生汗，渐渐地抵敌不住，暗赞道：这老儿年纪许大，不想如此了得！虚晃一刀，拨马便跑。张虔钊追来，王景崇叫到：“孩儿们放箭！”汉军三军得令，乱箭射将去，张虔钊进不得，遂退。两军各自收兵回营。王景崇回到营中，暗想：张虔钊武艺高强，须用计胜之。想了许久，拍案道：“有了！”来日再战，诈败佯输，示敌以怯，如是一连数日，被张虔钊连胜七阵。蜀中兵士皆大起轻敌之心，想：闻得汉军狠，原来也不过如此。侯益在凤翔城上看得肝胆俱裂，暗想：这番休也！王景崇败走，张虔钊必来攻打，却不易抵挡。
第八日，王景崇又来叫阵，张虔钊笑道：“数败之将，也敢言勇？”点齐士兵，倾巢而出，与王景崇战。汉军一触即溃，向斜刺里败下去。王景崇且战且退，张虔钊住马不赶，王景崇骂道：“贼杀才！不敢来战么？”张虔钊道：“汝败军之将，赶之无益。”将要回马，王景崇将后蜀两代皇帝毁骂。张虔钊听得大怒，道：“今番必取尔头以报陛下！”喝令全军紧追，务必要生擒王景崇。
赶出三十余里，见王景崇残兵退入一条山谷，张虔钊不肯舍，亦追将进去。进得谷中，却不见王景崇踪迹。韩保贞、何重建于后赶上，气喘吁吁，扯住马头道：“此地草木丛生，元帅须防备他火攻。”张虔钊猛醒，急令三军退兵时，只听一声梆子响，两侧山崖上无数火箭射将下来，有如下了一场火雨，刹那间将一座山谷烧成一片火海。有如老君扳倒太极炉，华光烧遍须弥山。火德星君临尘世，祝融飞下焰摩天。红赤赤，光炎炎，便是连营七百共赤壁，不曾见如此沃礁真火煎。
那蜀军被烧得四散逃窜。张虔钊冒烟突火，杀出谷来，只烧得一部白须焦黄，满脸黑烟。要回营时，已被王景崇预先设伏抢了，只有退军。一路上不断被王景崇派兵掩杀，于散关附近又被追上，一场大战，只杀得血流成河，尸堆成山。点计人马，三停折了一停。张虔钊火气攻心，大叫道：“吾幼年上阵，事过两朝皇帝，未逢敌手，不想先遇上侯益、赵匡赞两个反复小人，又遇王景崇这奸诈之徒，将一世英名，付于流水。可恨可恼！”言未了，喷出一口鲜血，向后便倒。韩保贞、何重建慌了手脚，一起上前相扶时，未知张虔钊性命如何，先见四肢不举，手脚冰凉，面如金纸，人事不省。二人没奈何，将他放在软轿之上退军。张虔钊一病不起，第二年归天。可怜一代名臣，大志未申，含恨而亡。
这边王景崇平了关中之地，点计共拿得蜀兵三千余人。正欲草进表章，献俘京师，忽然汴梁有旨到。王景崇焚香净手看时，却是朝廷命他暂兼凤翔节度使，着侯益入京。王景崇狐疑。侯益又不愿归阕，派从事程渥说道：“君已官至高位，亦可知足，何必怀祸人之心，做过分之事？何况侯益亲戚爪牙甚众，事端若起，君之灾祸亦不久矣！”王景崇闻言大怒：“若再为侯益做说客，则杀汝全家！”程渥抱头鼠窜而去，归见侯益，言如此如此。侯益害怕，只得带了几骑，星夜逃出凤翔入京城。王景崇做了凤翔节度使，使人探问京师出了甚事，不数日消息传回：皇帝刘知远驾崩！
欲知后事如何，且看下回分解。
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第59节：第十七回汉高祖驾崩大梁地（1）
第十七回汉高祖驾崩大梁地
刘承佑龙换紫微天
话说刘知远讨平邺城，杜重威出降，安民已毕，遂携带军马回汴梁。大军走了三日，驻扎在滑州铁车林。入夜，刘知远于灯下把玩丹书，不觉困倦，就伏在案上，无片时，沉沉睡去。
忽听帐外大风呼啸，直刮得天昏地暗，心中不禁悚然，连叫几声，无人答应。刘知远道：“叵耐这些杀才，要用人时，一个也无。”披了衣裳，提了枪，独自出帐去看，见四围平野俱黑，连营地也多瞧不见，望天上，天狼明灭。刘知远只觉寒风透骨，乃道：“好冷风！”言未讫，觉背后有人嗤笑道：“英雄也惧冷风否？”刘知远吃惊，回头问：“却是甚人？”那人由暗处走出，刘知远一看，却是旧主石敬瑭。正要下拜，忽然省起：于今我亦是天子，不可便拜。乃施一礼道：“陛下来此，有何贵干？”石敬瑭道：“非为别事，只有一件。杜重威临阵叛降，使我社稷倾覆，老妻幼子蒙尘契丹，野死于外，烦请汉天子斩其族于市，以报此冤。”刘知远听说，不觉哂笑，道：“陛下自养虎，谄事外国，为奴为子，又割燕云十六州，自毁长城，社稷之倾，由来已久，岂能全怪杜重威？”石敬瑭听了，默然半晌，道：“尔言为是。但杜重威狼子野心，不可不除。”刘知远忽然惊觉，愕然道：“记得陛下已死，如何在此？”惊讶间，忽然而醒，却是场梦，心中悸动，汗出如浆。想：虽是一梦，杜重威不可不除。欲待起身时，四肢无力，叫进侍卫，入军帐歇息了。
第二日，郭威等前来请陛下起身，唤了数声不应。着侍卫去看时，见刘知远四肢火烫，神志不清。急令随军太医诊治，原来是害寒毒生起了病。刘知远水米不进，两眼无神，郭威等着了忙，商议道：“若万岁有甚山高水低，怎生是好！”遂昼夜赶路，护送车驾回京，送入内宫调养。
刘知远病数日，昏昏沉沉，偶有清醒，晓得来日无多，因下诏：“着皇子刘承训入内服侍。”分明是托付后事的意思。刘承训乃是刘知远长子，美姿颜，性格温厚，刘知远素爱。封为开封府尹、检校太尉、同平章事，刘知远征邺城时留守汴梁。不想天有不测风云，是岁汴梁大疫，刘承训亦染病，调治无果，数天前已薨在府中。诸人不敢告知刘知远，只道：“皇子染恙，恐不利陛下，现只在府中调养，不能前来。”刘知远怒道：“朕时日无多，着他前来继大位，令他抱病来不妨。”众人只喏喏。刘知远到底是个聪明之君，一来二去，看出道路，趁李皇后不在，对个小黄门道：“汝却实说，皇子刘承训如何不来？”那小黄门战战兢兢，磕头如捣蒜般：“奴婢不敢说。”刘知远道：“便是兄弟阋墙、手足相残、造反大逆之事，汝也必须从实道来，若不说，则为欺君，诛汝九族。”那小黄门吃吓，不得已说道：“皇子七日前已薨。”刘知远听罢，大叫一声，向后便倒。那小黄门慌了，急叫太医、宫女、李皇后等人来，众人救应半日，刘知远慢慢回过神志，对李皇后等道：“尔等骗得朕好苦。”说罢悲从中来，号泣不已，哭出血来。众人慌忙劝：“陛下不可过于伤悲，哭坏了身子。”刘知远道：“朕心乱如麻，尔等暂避。”众人不敢执拗，纷纷退出。刘知远想起父慈子孝，未享天伦，人鬼分隔，心如刀绞，哭晕复醒几遭。
过得三日，自觉身体沉重，没奈何，宣大内都点检、检校太保、皇次子刘承佑入见。刘知远三子，长子刘承训是个能成事的，奈何早亡。幼子刘承勋年纪尚在垂髫，做不得天子。只有次子刘承佑可托。刘承佑方十八岁，耳根软，懦弱无能，素与国舅李业沆瀣一气，为非作歹。刘知远数番警诫，只是不听。亦数次要惩治李业，却每被李皇后哭求道：“只此小弟，万望陛下看贱妾情分，饶他一遭儿。”刘知远无奈，遂不过问。二人恣意妄为，只搅得大梁城如天翻地覆一般。
刘承佑听他老子找他，只唬得舌头伸出二寸半，不敢便去。使者几番催促，刘承佑只不动身。正争执间，李业来见，悄悄与刘承佑道：“殿下但去无妨。适才听得姐姐言道，陛下已是弥留。此番宣召殿下，想是要以大宝相授。此机不可失！”刘承佑方入宫觐见。刘知远等得望穿秋水，方见刘承佑，不禁谓然长叹。别无他法，对刘承佑道：“朕早年穷苦，与人牧马为生。后逢晋祖，归其帐下，征战半生，深知为君不易。汝须谨记，民所欲，与之；民所不欲，绝之。吾死后，汝不可轻启战端。”刘承佑如大梦恍觉，大哭起来：“原来爹爹却是要死，爹爹若是死了，教做儿子的怎生好！”刘知远听他虽言语粗鄙，但爱切之心出于至诚，又有些欣慰，遂微笑道：“痴儿子。古往今来，人胡不死？汝只要做明君，不坠我大汉声威，老子虽死犹生。朕自留下顾命大臣辅佐于你，凡事有不决者，与顾命大臣商议。”遂宣旨：“着宰相苏逢吉、枢密使杨邠、枢密副使郭威、中书令史弘肇、三司使王章内觐。”几位大臣皆在京师，立刻入宫。见刘知远强撑病体，望眼欲穿，不由得心酸，遂一起拜于床下。刘知远唏嘘道：“朕与诸公同起于太原，同生共死，有此天下。本欲清浊扬轻，驱走契丹，夺回我燕云十六州，使天下趋于大治，万民乐业。奈何天不假年，于今壮志未酬，却要死了。遗此竖子，甚为不肖。烦请诸位好生辅佐，只念着你我君臣相知之雅。”郭威等俱哭拜于地：“臣等敢不鞠躬尽瘁，继之以死！”刘知远道：“公等可拜了储君，正了君臣大礼，朕于九泉之下，也觉安稳。”郭威等即奉刘承佑上座，行三拜九叩。刘知远又对刘承佑道：“诸位顾命大臣，皆忠心为国、功高社稷者。汝休受人挑唆，远了忠良。又，杜重威小人也，善提防之。”复转头于李皇后曰：“朕与皇后夫妻一生，甚有亏负。我死之后，好生看觑孩儿，他有甚不对之处，严加管教。”言讫，大叫“燕云十六州”数声而终，死时年五十四岁。李皇后、刘承佑与众大臣皆大哭。哭了一阵，苏逢吉劝：“太后、陛下，大行皇帝已是崩了，不可过于伤情，哭坏了身子，国家大事乃是正经。”李皇后道：“哀家女流之辈，懂得什么，但凭诸位做主�