战争造成了人民的大量死亡。在镇压黄巾起义的过程中，东汉政府大肆屠杀人民。董卓乱起后，董卓及继之而起的关东州牧郡守也肆无忌惮地屠杀人民。董卓占据洛阳后，放纵军队四出掠杀，其部下在阳城将正在祭祀土神的无辜百姓包围起来残酷杀害，便是一个突出的例子。董卓西迁时，将洛阳城周围百里以内的房屋全部烧光，强迫数百万人民西迁长安，途中又有大量人民死亡。董卓部将李傕、郭汜、张济率领步骑数万在###击败河南尹朱俊后，席卷陈留、颍川诸县，杀掠男女，所经之处人物两空。董卓死后，李傕、郭汜、樊稠等人在长安城内外互相争战，死者积尸相枕。献帝东归后，长安城空四十余日，此后二三年间，关中不少地方断了人迹。关东州郡起兵讨董卓，在荥阳及河内一带聚兵数十万，互不买帐，纪律松散，有将近一半的人民被杀。军阀大的占据郡国，其次的占据县城，最小的占据乡村，不断攻伐，你吞我灭，经年累月，又有不少百姓遭殃。曹操东征陶谦，陶谦士兵死亡数万，还有数万平民被无辜杀害，一些地方被弄到鸡犬不留的地步。
战争造成了人民的大量流亡。当战祸降临头上时，人民必然要尽力逃避，因而发生了人口的大量流移。黄巾起义爆发后，青州、徐州一带有百多万人逃到幽州避难。李傕、郭汜乱起，关中一带有十多万户流入荆州，有数万户流入益州，还有不少流入徐州。河南一带也有不少人迁流到蜀、荆、江淮一带，还有远避至辽东、交州的。不仅普通民众被迫离乡背井，不少地主也因在战乱中不能自保，不得不丢下土地四散流亡。此后，在整个建安年间，这种人口的流徙一直没有停止过，只不过随着三分局面的逐步形成，规模有所缩小罢了。
与战争结伴而行的瘟疫，也是造成人民大量死亡和流徙的重要原因。从安帝元初六年（119）以来，瘟疫不断，董卓乱后，更加流行，甚至出现了家家有死人，室室有哭声，或一家尽皆丧命，或一族全部死亡的惨景。大医学家张仲景在《伤寒论序》中就曾说，他的家族原有二百多人，后来在不到十年间死了三分之二，其中患伤寒病死去的占到十分之七。瘟疫无情的侵袭，又给人民增添了无穷的灾难。
大量的死亡和流徙，使得中原地区户口锐减。越是原来最富庶、最繁华的地方，大抵就是后来战争进行得最为激烈的地方，因而也就是户口减耗最为突出的地方。东都洛阳，西都长安，原来人烟稠密，后来都被战争破坏得荒凉不堪，甚至到了路断行人的地步。颍川郡的鄢陵，原有民户五、六万家，后来只剩下数百家；青州原有万户的城邑，后来在册户数不满数百；汲郡原有民户十万、人口63万，后来只剩下民户三万。冀州原有人口近五百万，等到曹操打败袁绍、占据冀州时，只剩下30多万，但还被曹操认为是一个大州。人口锐减到如此程度，还称做大州，其他各州的情况也就可想而知。当时中原户口，据估计只剩下原来的十分之一。到曹操统一北方、曹丕称帝、曹魏已经占有十二州土地之后，陈群还在上疏中说，当时全国人口不过相当于汉文帝、汉景帝时一个大郡的人口。杜恕也在上疏中说：“今大魏占有十州之地，但因丧乱造成破坏，计其户口，不如往昔一州之民。”曹魏建国时，已经过一段时间的休养生息，情况尚且如此，曹操刚定都许时的情形，就不难想见了。
第六章‘修耕植以蓄军资’（2）
劳动者是生产力中起主导作用的因素，人民的大量死亡，直接导致了社会生产力的严重破坏。加之人民流落四方，大批脱离上地，使得劳动力缺乏的问题变得更加突出，大量土地无人耕种，出现了地广人稀、地无常主甚至无主的局面。由于战乱连年，水利失修，旱灾、蝗灾等自然灾害频仍，一些已经耕种的土地，也往往颗粒无收，或者收之不多。这样，就发生了全局性的缺粮问题，粮价飞涨，长安在李催、郭汜混战期间谷一斛卖到50万钱，豆、麦卖到20万钱；幽州谷一石，钱十万；邺中大饥，芋一亩，也要钱三万。在更多的情况下，甚至是无粮可卖，无粮可买，形势到了十分严峻的地步。
面对严重的粮荒，身受其害的自然首先是贫苦的百姓。在不少情况下，老百姓甚至连野菜也难以找到，只有饿死。在河南、河北、关中、江淮等地，还一再发生人吃人的现象，死者白骨堆积，恶臭满路。老百姓因无粮而饿死，劳动力锐减，反过来又加重了土地荒芜、粮食无收的现象，形成了一种恶性循环。
统治者及其军队也深受粮荒的威胁。献帝在东迁洛阳途中，多次面临断炊的危险，随从的官员有时不得不以枣菜代粮。到洛阳后，算是安顿下来了，但下级官员还得跑到荒野中去采摘野菜。那些大大小小的军阀们，平时过着“饥则寇掠，饱则弃余”的生活，等到百姓自己都饿得要死、实在无粮可抢的时候，他们的日子也就变得非常难过。袁绍的军队在河北，一度不得不靠采摘桑果过日子。袁术的军队在江淮，有一段时间仅靠捕食蛤螺充饥。公孙瓒的部将田楷在青州，因与袁绍连战两年，粮食吃尽，互掠百姓，弄得野无青草。刘备的军队在广陵，因饥饿难忍，大小官吏和士兵竟自相啖食。有的武装势力，因缺粮而混不下去，还没等到同对手打仗，就自动瓦解离散了。
曹操也曾多次遭到粮荒的困扰。他第一次东征陶谦，就因粮食困难，不得不中途退兵。他同吕布争夺兖州，在濮阳一带同吕布相持百多天后，也因粮食接济不上，不得不暂时罢兵自守。一次程昱在自己的辖县东阿为曹操筹措军粮，想尽办法，只勉强筹得可供三天食用的粮食，其中还杂有人肉干，为此程昱后来颇遭非议，虽然曹操一直对他信用，但他终未能做到三公的高位。曹操前往洛阳迎接献帝时，途中所带的一千多人全部断粮，幸得新郑长杨沛把储存的桑果干拿了出来，才算度过了难关。曹操为此很感激杨沛，迎献帝都许后，即将杨沛调去做了长社令。
粮食问题已严重到如此地步，到了非解决不可的时候了。然而，单靠一般的手段，或采用通常的一套发展农业生产的办法，是不可能解决燃眉之急的。必须采用行之有效的非常手段，将劳动力和土地结合起来，以尽快获得大的效益。曹操从当时的实际情况出发，采纳部下建议，在建安元年（196）迎献帝都许不久，宣布实行屯田，将“修耕植以蓄军资”的方针落到实处，解决紧迫的军粮问题。
二许下屯田
曹操实行屯田，在当时既有其必要性，也有其可能性，他掌握了实行屯田的一些必要条件。
一是曹操有了比较稳定的辖区。曹操自将吕布从兖州赶走后，兖州成了自己可靠的根据地。迎献帝都许后，又将势力范围扩大到豫州，许都成为政治中心，许都周围地区被曹操牢牢控制，为在这一地区实行屯田创造了良好的外部环境。
二是土地不成问题。人民大量死亡和流徙使大量土地荒芜，这些荒芜无主的土地成为国家的公田，谁有力量就可随意屯垦种植。
三是劳动力有一定保障。初平三年（192）曹操击败青州黄巾军，接受降卒三十余万，同时得到了跟黄巾军一起行动的百余万人口。这些人多是黄巾军的家属．不论男女老少，都是掌握有相当生产经验和劳动技能的劳动力。建安元年（196），曹操又击败了汝南、颍川黄巾何仪、刘辟、黄邵、何曼等部，迫使其中不少人投降，进一步增加了劳动力。此外，屯田兴办起来后，还可以进一步招募流亡的农民。
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第六章‘修耕植以蓄军资’（3）
四是由于曹操先后镇压招抚了青州、汝南、颍川的黄巾军，因而也就同时从他们手中掠夺到不少农具和耕牛。
这样，土地、劳动力、耕牛都有了，生产力的基本要素大体上齐备了，屯田也就可以水到渠成了。曹操后来在表扬枣祗的令文中说：“及破黄巾，定许，得贼资业，当兴立屯田。”很清楚地表明了兴办屯田和所谓“贼”之间的关系。没有黄巾军提供的劳动力和劳动资料，兴办屯田很可能会成为一句空话。
兴办屯田的建议是由颍人枣祗先提出来的。枣祗本姓棘，因其先人避难，改姓枣。早年随曹操起兵讨董卓，东征西讨，屡建奇功。袁绍发现他是个人才，曾想把他拉过去，没能办到。曹操初到兖州，任命他为东阿令，陈宫、张邈叛乱时，他坚守东阿，抗击吕布，后又接济曹操军粮，为收复和巩固兖州根据地发挥了重要作用。到许都后，担任拱卫京师、侍卫曹操的羽林监一职。枣祗提出兴办屯田的建议后，曹操极为重视，立即召集部下开会讨论，大议损益，权衡利弊。在兖州濮阳附近与吕布对垒时曾果断处理过劫持夏侯惇事件的韩浩，这时响应枣祗的建议，认为“当急田”，也就是应当把粮食生产放在首位。枣祗、韩浩的意见完全符合曹操的心愿，也增强了他办好此事的决心和信心。在基本统一认识之后，曹操正式公布了《置屯田令》：
夫定国之术，在于强兵足食。秦人以急农兼天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也。
“良式”，良好的榜样。秦孝公时，用商鞅变法，厉行耕战，加紧发展农业生产，实现了强兵足食，最后终于统一天下。汉武帝时，为了巩固西北边防，抗击匈奴侵扰，曾在东起朔方、西至令居的大片地区设置屯田，调动大量戍卒屯垦。平定西域后，又在西域屯田，就地解决军粮问题，省却了许多转运之劳，对平定西域发挥了重要作用。曹操认为这些做法都很值得借鉴，这样做可以使兵力强盛，粮食充足，达到安定天下的目的。曹操正是在充分吸取历史经验的基础上，作出推行屯田这一重要战略决策的。不同