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第十三章兵败赤壁（1）
一“破浮华交会之徒”
曹操在平定三郡乌桓、消灭袁氏残余势力之后，完全控制了幽、冀、青、并、兖、豫、徐和司隶一共八州的地方，形成了独占中原的局面。在逐步统一中原的过程中，曹操又施行了一系列拨乱反正的措施，使辖区内的社会秩序逐步趋于稳定，生产得到一定程度的恢复，同时组建了一支能征善战的队伍，兵力达到数十万，实力比以往任何时候都更为强大。在这种情况下，曹操把他的下一个主攻目标转到了南方的割据势力。在这之前，曹操为了集中力量对付袁氏集团，对荆州的刘表、江东的孙权基本上采取维持现状、防而不击的策略，并成功地运用了这一策略。现在，预定的战略目标已经实现，后方基本稳定，曹操自然地把南征刘表、进而进讨孙权的任务提上了日程。这一时期南方局势所发生的变化，也使曹操感到了尽快采取这一战略步骤的重要性。
刘表自初平元年（190）继王睿入主荆州以来，基本上实行的是保土安民、维持现状的政策，对日趋激化的袁、曹之争，采取了中立观望的态度，这在客观上帮助了曹操，使他很容易地就避免了两面作战的风险。刘备投奔刘表后，刘表让他屯驻新野、樊城，防备曹军南下。曹操北征乌桓时，刘备曾劝刘表乘机袭击许都，刘表没有采取行动。在刘表这种坐观成败、不图进取的方针下，刘备有好几年没有大仗可打，心情十分抑郁。一次，刘备去见刘表，中间起身上厕所，发现自己大腿内侧的肌肉又长了出来，不禁十分感慨，伤心得流出眼泪。回到座上，刘表见他神态异常，十分奇怪，问是怎么回事。刘备回答说：
“过去我经常打仗，不离马鞍，大腿内侧的肌肉都消失了。现在不再骑马了，大腿内侧的肌肉又都长了出来。时光就象骏马奔驰一样，眼看人就要老了，而功业却还没有建立起来，这怎能不使人感到悲伤呢！”
刘备并不是一个甘心虚耗日月、寄人篱下的人，为了摆脱力单势孤的困境，他利用一切可能的机会积极扩充军队，大力网罗人才，等待机会发展。董卓之乱以来，中原地区扰攘不休，荆州地区相对较为安定，外地士人前来避乱的不少。刘表对这些外来的、乃至本地的士人并不特别信用，而这些士人中不少有识之士，也不满意刘表的庸懦无为，而希望找到一个胸怀大志、礼贤下士的人物，作为自己投靠的对象。正是在这样的情况下，一些才智之士陆续汇聚到了刘备周围，诸葛亮便是其中的一位佼佼者。
诸葛亮像诸葛亮，字孔明，琅玡阳都人，光和四年（181）出生在一个官僚地主家庭。父母早逝，由叔父诸葛玄抚养。诸葛玄被袁术任命为豫章太守，于是带着诸葛亮和他的弟弟诸葛均一同赴任，后朝廷改派朱皓为豫章太守，诸葛玄只得离开豫章，前往荆州投靠他的故交刘表。几年后诸葛玄去世，诸葛亮便在襄阳以西二十里的隆中定居下来，一面认真研习经史诸子百家著作，汲取有用的历史知识，一面冷静地观察分析天下大势，总结各割据集团之间势力此消彼长、兴衰成败的经验教训，间或亲自参加一些生产劳动。诸葛亮常以春秋战国时期的名相管仲、良将乐毅自比，表明了要干出一番事业的远大志向。
经司马徽和徐庶的推荐，刘备亲自到隆中拜访诸葛亮，一连去了三次，最后才算见了面。诸葛亮为刘备执着、谦恭、诚恳的态度所感动，热情接待，侃侃而谈，对刘备详尽地分析了当时的天下形势。他首先分析了曹操和孙权的情况，说：
“自从董卓乱国以来，四方豪杰并起，割据州郡的多不胜数。曹操同袁绍相比，名望低微，兵力也不算多，但他却能打败袁绍，由弱变强，这不仅是由于客观形势对他有利，也是靠了他自己的主观努力。现在曹操已经拥兵百万，又有挟天子以令诸侯的优势，确实无法同他较量。孙权占据江东，已经历了三代，地势险要，民众归附，有德才的人都肯为他效力，因此，可以同他联合，把他作为外援，而不能去打吞并他的主意。”
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第十三章兵败赤壁（2）
接着，又对荆州刘表和益州刘璋的情况作了分析：
“荆州北有汉水和沔水，南面拥有南海郡，东面连接吴郡和会稽郡，西面可通巴郡和蜀郡。这是一块战略要地，但刘表却没有能力守住它，这大概是上天有意要资助将军，不知将军有没有夺取荆州的打算？益州地势险要，沃野万里，号称天府之国，汉高祖就是靠它建成帝业的。而益州牧刘璋昏庸懦弱，北面又有张鲁的威胁，虽然拥有众多的百姓和富饶的资源，却不知道爱惜，那里的才智之士，都希望能得到一个贤明的君主。”
最后，根据上述分析，向刘备提出了发展势力、进而统一天下的战略和策略：
“将军是皇室的后代，信义闻名天下，又能大力招纳英雄，思贤若渴，如果能够占据荆、益二州，据险防守，那是最好不过的。到时可同西面和南面的各少数民族保持和好，对外结好孙权，对内修明政治。局势一旦发生变化，就可派遣一员上将带领荆州的军队向宛城和洛阳一带进击，将军则亲自率领益州的大军出击秦川，到那时，老百姓有谁能不带着美食好酒来欢迎将军呢？如果真能这样，统一大业就可以得到成功，汉朝也就可以得到振兴了！”
刘备听完诸葛亮这一番后来被称作《隆中对》的见解，不由得高兴地说了一声：“好！”于是立即把诸葛亮请到军中，奉为军师，言听计从，关系越来越亲密。诸葛亮采用清查“无籍”游户的办法，扩充兵源，使刘备的实力在短期内得到了增强。
曹操对刘备其人是深为了解的，对诸葛亮的才干和智谋自然也不可能是毫无所知。曹操明白，如果荆州这样一个物产富饶、地当要冲、既可顺流而下攻击东吴、又可溯流而上夺取西蜀的战略要地被刘备获取，后果是不堪设想的。加之此时又有刘表病重、已将荆州托与刘备的传闻，曹操更加按捺不住，产生了尽快南征的想法。
再说江东孙权，这时已拥有扬州六郡（会稽、丹阳、吴郡、豫章、庐陵、庐江），在张昭、周瑜、鲁肃、诸葛瑾、程普和吕范等人的辅佐下，势力也有了较大发展。鲁肃刚刚见到孙权时，就向孙权建议说：
“据我看来，汉室不可能复兴，曹操也不可能一下子除掉。将军只有占据江东，以观察天下形势的变化。当前应趁着北方多事的时候，出兵剿灭黄祖，然后再进一步###刘表，将长江以南的地方全部据为己有。之后，再称帝称王，谋取天下，建立汉高祖刘邦那样的功业！”
孙权虽然表面回答说：“现在我在江南尽力，不过是为了辅佐汉室，您所说的我无法做到。”但后来实际上是按鲁肃拟定的方针去办的。他依托长江天险，整饬内部，扩充实力，作西讨荆州的准备。对曹操则外示顺从，而内怀不服。建安七年（202），曹操因打败袁绍，势力强盛，写信给孙权，要他把儿子送到许都去做人质，孙权召集部下商议，因周瑜反对，未予置理。建安八年（203），孙权开始征讨江夏太守黄祖，将其水军打败，后因越族反叛，只得领兵退回。建安十二年（207），再次西征黄祖，在掳掠了一批民户之后撤兵。建安十三年（208）春，孙权大将甘宁又向孙权建议说：
“荆州是一个水陆交通要冲。刘表眼光短浅，但他的儿子还不如他，是不可能继承基业的。将军应当早日夺取荆州，不能落在曹操后面。而要夺取荆州，又应当首先消灭黄祖。消灭了黄祖，就可夺取荆州，再向巴蜀发展了。”
这一建议，可谓与鲁肃“英雄所见略同”，孙权很快予以采纳，亲率大军西征黄祖。经过一番激战，城池被攻破，黄祖脱身逃跑，被孙权部将追上杀死。城中男女数万人全当了俘虏。这一胜利，不仅震动了荆州，同时必然也震动了曹操，使曹操深深地感到，南征荆州已是刻不容缓的事情了。
曹操北征乌桓回到邺城后，立即着手筹备南征的有关事宜。建安十三年（208）正月，在邺城玄武苑内开凿了玄武池，加紧练习水军。同时，命张辽、于禁和乐进各统一军，加强对步兵和骑兵的操练。张、于、乐三将闹不团结，曹操派司空主簿赵俨前去做工作，消除了摩擦，统一了步调。
第十三章兵败赤壁（3）
为了消除来自侧翼的威胁，曹操派张既前往关中做马腾的工作，让马腾离开其部众到朝中任职。张既费了一番周折，终于将马腾请到朝中。曹操上表献帝，封马腾为卫尉，封其子马超为偏将军，让马超留在关中，统领马腾的部众。同时，将马腾的家属统统迁到了邺城。这样一来，马腾便落在了曹操的控制之中。曹操还想将马超也召到朝中来，但未能达到目的。
为了加强对朝廷的控制，曹操还在南征前做了两件重要工作。一是在建安十三年（208）六月上表献帝，罢除三公之官，重新设置丞相、御史大夫，自己做了丞相，总揽朝政，将朝廷实权完全掌握在自己手中；二是杀了老和自己作对的孔融，以稳定内部，消除后患。
孔融其人，在政治上是忠于东汉王朝的。兴平元年（194）任北海相时，曾打算将献帝从长安迎回洛阳。兴平二年（195），其时袁绍、曹操势力正盛，而孔融还无所依附。有一个叫左承祖的人前去见孔融，希望他能依附袁、曹。孔融料定袁、曹终图汉室，不想同他们搅在一起，因此不仅没有答应左丞祖的要求，还一怒之下将左承祖杀死。第二年（即建安元年），孔融却又前往许都投附了曹操。这并非孔融改变了初衷，而是其势不得不如此。一来因他刚被袁谭打败，妻子孩子都当