却又前往许都投附了曹操。这并非孔融改变了初衷，而是其势不得不如此。一来因他刚被袁谭打败，妻子孩子都当了俘虏，一时难以自立；二来因曹操挟天子以令诸侯，通过献帝任命他为将作大匠，他应命前往，为顺理成章的事情；三来当时他可能对曹操抱有幻想，以为可以借助曹操的力量达到安定汉家天下的目的。因此，孔融到许都后，与曹操曾有一个关系密切的时期，并写下了一些称美曹操的文字，如在《论盛孝章书》中说：“惟公匡复汉室，宗社将绝，又能正之。”在《六言诗》中说：“郭、李分争为非，迁都长安思归。瞻望关东可哀，梦想曹公归来。”又说：“从洛到许巍巍，曹公辅国无私。减去厨膳甘肥，群僚率从祁祁。”这一时期，两人也曾发生过冲突。如建安二年（197）袁术称帝时，曹操决定杀掉袁术的姻亲杨彪，孔融闻讯后，来不及穿上朝服就跑去见曹操，要求赦免杨彪，并说如果杀掉杨彪，“孔融鲁国男子，明天就走，不再上朝了”，态度十分强硬。但曹操采纳孔融意见，当即放出了杨彪，冲突很快得到化解。
随着曹操实力的增强，谋汉的意图逐渐显露，孔融对曹操的态度也跟着发生了变化。约在建安九年（204）后，两人的关系逐渐恶化。孔融多次采用讽刺挖苦甚至故意捣乱的方式，来发泄他对曹操的不满。
建安九年八月，曹操攻克邺城后，其子曹丕闯进袁氏内宅，见袁熙的妻子甄氏长得很美，便动了据为己有的念头。曹操知道后，便为儿子迎娶了甄氏。孔融知道这件事后，便给曹操写去一封信，信中说：
武王伐纣，以妲己赐周公。
妲已是商纣王的宠妃，纣王在牧野被武王打败后，奔鹿台自焚，她亦自缢而死，并无武王拿她赐给周公的事情。但曹操因为孔融博学，以为史籍中真有这样的记载。几天后曹操见到了孔融，问究竟出于何书，谁知孔融回答说：
“用今天的事情去揣度，想来当时也该是这样的！”
不仅讽刺了曹丕私纳甄氏这件事，也大大地戏弄了曹操，曹操知道底里后，心里很不是滋味。
后来曹操###乌桓，孔融又给曹操写信说：
大将军远征，萧条海外。昔肃慎不贡楛矢，丁零盗苏武牛羊，可并案也。
意思是乌桓的所作所为，不过象古代肃慎氏不肯好好地向周武王进贡用楛木做杆的箭，象苏武在北海边放牧时丁零国民偷盗他的牛羊那样，不过是草芥小患，不值得大动干戈前去征讨。这则是对曹操的一个重大战略行动表示非议了。
由于粮食歉收，而部队对粮食的需求量越来越大，造成了供需矛盾。为了节约粮食，曹操下令禁酒，孔融却一再上书反对。曹操加以解释，孔融不但不听，相反颇多侮慢的言辞。
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第十三章兵败赤壁（4）
孔融又曾上过一篇《宜准古王畿之制》的表文，主张“千里寰内，不以封建诸侯”，即京都周围千里以内的地方，归朝廷直接管辖，其目的是要尊崇献帝，扩大汉室实权，限制曹操势力的膨胀。当时曹操正封着“武平侯”，武平属陈郡，距许都仅三百里左右，如按孔融所说的去办，曹操就得徙封，到边远的地方去享受食邑了。
对于孔融的上述言行，曹操内心是十分反感的，但因孔融名重天下，只得表面上容忍。但曹操终究担心孔融的言行会对自己的统一大业造成妨碍，因此，产生了予以制裁的想法。光禄勋郗虑同孔融有矛盾，这时见机行事，迎合曹操旨意上表奏免了孔融的官职。曹操利用这一机会，让军谋祭酒路粹代笔，给孔融写去一封信敦促他同郗虑重新和好。但在信的末尾，曹操暴露了自己的本意：
孤为人臣，进不能风化海内，退不能建德和人，然抚养战士，杀身为国，破浮华交会之徒，计有余矣。
意思是，自己虽进不能对天下人民施行教化，退不能树立恩德让人们和睦团结，但打击那些专以浮华文辞谤议、彼此互相交结的人，办法还是很多的。这实际是对孔融提出了警告，要他今后的言行多加注意。孔融回了曹操一信，表示要同郗虑“修好如初”，并说将对曹操的“苦言至意，终身诵之”。孔融降低了调子，事情得以暂时平息。
一年后，孔融重新被任命为太中大夫。但其本性不改，甚至变本加厉地同曹操作对，建安十三年（208），孔融当着孙权使者的面诽谤曹操。曹操正准备以武力南征荆州，孔融却说“文德以来之”，要曹操施行礼乐教化以使南方的敌人自动前来归顺。对于这些言论，曹操终于再也不能容忍。他起用郗虑为主管弹劾、纠察的御史大夫，郗虑立即收集了孔融的一些言行以“构成其罪”，并让路粹上表启奏，表文中说孔融“招合徒众，欲规不轨”，“谤讪朝廷”，“大逆不道，宜极重诛”。表章奏上，曹操立即下令将孔融逮捕处死。
孔融有一男一女两个孩子，男孩九岁，女孩七岁。当孔融被抓时，两人正下棋，竟然端坐不动。旁边人问道：
“父亲被抓而不起身，这是为什么呢？”
回答说：“哪里见过巢毁而卵不破的事情呢？”
意思是父亲死了，他们肯定也是躲不过这一关的。有人将这事报告了曹操，曹操唯恐留下祸根，于是又下令将两个孩子也杀了。两个孩子临刑时，面不改色，镇定自若，周围的人看了，无不为之感到悲痛。
孔融被杀后，一些人或为之感到惋惜，或为之抱不平，一时间议论纷坛。为缓和社会舆论，曹操又下了一令，宣示孔融罪状：
太中大夫孔融既伏其罪矣，然世人多采其虚名，少于核实，见融浮艳，好作变异，眩其诳诈，不复察其乱俗也。此州人说平原祢衡受传融论，以为父母与人无亲，譬若缻器，寄盛其中，又言若遭饥馑，而父不肖，宁赡活余人。融违天反道，败伦乱理，虽肆市朝，犹恨其晚。更以此事列上，宣示诸军将校掾属。皆使闻见。
令文不再提孔融“图谋不轨”的事情，而只说他不讲孝道的“败伦乱理”之言。汉末由于黄巾起义的冲击，传统的儒家思想削弱了禁锢人心的力量，孔融又是个喜欢放言高论的人物，说过这样的话是完全可能的。但这并非孔融的独创之意，在这之前，王充在《论衡·物势》中就已说过这样的话：“夫天地合气，人偶自生也；犹夫妇合气，子则自生也。夫妇合气，非当时欲得生子，情欲动而合，合而生子矣。”但两汉标榜以孝治天下，其余风犹炽，孔融素来又以孝著称，这里公布其“不孝”的罪状，显然是包念着“以其人之道还治其人之身”的用意的。孔融本来忠于汉室，杀他却以其“图谋不轨”为由，也包含着罗织罪名以击其要害的用意，反映出曹操用心险恶的一面。
曹操杀掉孔融，实际是他“整齐风俗”斗争的一个继续，“破浮华交会之徒”，也就是要“整齐风俗”。孔融其人，颇善于交结士人，他被免职闲居在家时，每天宾客盈门，酒宴不断。他自己常感慨地说：“坐上客常满，杯中酒不空，我没有什么可忧愁的了！”孔融有个长处，对人胸怀坦荡，常当面说你的毛病，背地里却称道你的长处，不少人得到过他的奖掖和推荐，因此十分推崇他。但他所交结的人，大都是一些儒学之士及与之气味相投的“清议”人物，这些人大抵都不是什么治世的能人，往往空谈虚论，不仅于世无补，有时甚至对当时正在进行的统一战争产生干扰。孔融反对禁酒和北征乌桓的举措，就是很不得体的。不管曹操干得对与不对，都横加非议，颇有“存心同你过不去”的嫌疑。不仅一个人如此非议，而且还要聚众非议，大有操纵舆论的势头，如果不加制止，任其发展，其结果是难以预料的。因此，曹操杀掉孔融，是他“破浮华交会之徒”的一个重要步骤，是他诛除异己、稳定内部、安定后方的一个果断措施，在当时情况下，这样做是有其可以理解的理由的。
第十三章兵败赤壁（5）
二袭占荆州
建安十三年（208）七月，曹操亲率大军南征刘表。行前向荀彧问计，荀彧回答说：
“现在中原地区已经平定，刘表会知道自己已陷于困境而加强防备。您可率军公开出现在宛县、叶县一带，而暗中从小道轻装疾进，这样就可以打刘表一个措手不及。”
曹操依计而行。但大军刚刚出发，荆州内部的形势就发生了很大的变化。
刘表有两个儿子，长子刘琦，次子刘琮。按照惯例，刘琦应是刘表的继承人。刘表因刘琦长得很象自己，最初也很喜欢他。但是，刘琮娶了刘表后妻蔡氏的侄女为妻，蔡氏便喜欢上了刘琮，常在刘表面前说刘琦的坏话。刘表因宠爱蔡氏，也就听信她的话，逐渐疏远了刘琦。蔡氏的弟弟蔡瑁、刘表的外甥张允都是刘表的心腹，他们也都拥护刘琮。在这种情况下，刘琦心里很不自安，便去向诸葛亮请教，诸葛亮却总是避而不答。一次，刘琦请诸葛亮到后园高楼上饮酒，中途让人搬走了楼梯，然后对诸葛亮说：
“现在我俩上不挨天，下不着地，话从您口中说出，就钻进我一个人耳里，您总可以开口了吧？”
诸葛亮听后，不慌不忙地说：
“您没有看到申生留在京城却遇到了灾祸，重耳逃亡在外却获得了安全吗？”
申生是春秋时晋献公的太子，被骊姬迫害，自缢而死。重耳是申生的弟弟，为躲避骊姬的陷害而逃亡在外，晋献公死后回国即位，即晋文公，后成为春秋五霸之一。刘琦明白了诸葛亮的用意，不久便趁江夏太守黄祖被孙权杀死的机会，要求出任江夏太守，离开襄阳到了夏口。
曹操大军南下不久，刘表便因背上毒疮发作死去。刘表病重时，刘琦回来探视，被蔡瑁、张允拒之门外，只得流泪离去。刘表死后，刘琮继任荆州牧，同他母亲�