曹操大军南下不久，刘表便因背上毒疮发作死去。刘表病重时，刘琦回来探视，被蔡瑁、张允拒之门外，只得流泪离去。刘表死后，刘琮继任荆州牧，同他母亲蔡氏一起掌权。
这时曹操大军已到新野，谋士蒯越、韩嵩及东曹掾傅巽等都劝刘琮归降曹操，刘琮还想象刘表那样，“据全楚之地，守先君之业，以观天下”，但傅巽劝说道：
“曹公以天子的名义前来征讨，我们以臣下的身份进行对抗，这是叛逆；公子刚刚继位，内部还不稳定，想要抗拒朝廷大军，这是不现实的；想要利用刘备的力量去抵御曹公，也不可能达到目的。”
傅巽进一步指出，即使刘备能够抵抗得了曹操，荆州也将不为刘琮所有，因为到那时刘备就不可能再听刘琮的调度了。刘琮及其亲信本都是一帮软弱无能的人，听了这番话，自觉没有更好的出路，也就同意投降。刘琮也不通知刘备，径自派人拿着当初皇帝赐给的汉节，前去迎接曹操。
刘琮的使者见过曹操后，诸将疑心这是诈降。曹操征求娄圭的意见，娄圭说：
“现在天下不安定，谁都想借重王命以保护自己。刘琮的使者手持汉节前来表示归降，肯定是出于诚心。”
曹操觉得有理，于是打消了疑虑，下令继续南进。
这时刘备驻军樊城，与襄阳只一江之隔，但因刘琮封锁消息，刘备并不知情。等到察觉情形不对，派人前去打听，刘琮这才派来宋忠说明情况。曹操大军这时已到了宛城，刘备闻讯大惊，责备宋忠说：
“你们这些人怎么这么办事呢？等到大祸临头了才来告诉我，这不是太过分了吗？”
不管怎么生气，事情都已经无可挽回了。刘备深知，单凭自己的力量是不可能抗拒曹操的，因此，便同诸葛亮率军离开樊城，向江陵方向撤退。经过襄阳时，诸葛亮劝刘备攻打刘琮，这样便可占有荆州，但刘备回答说：“我不忍心这样做啊！”于是停下来呼喊刘琮，邀他一起南撤，刘琮心中害怕，不敢答应。
江陵是位于长江北岸的战略要地，刘表在世时，在这里贮存了大量军用物资。曹操深恐江陵落到刘备手里，于是撇下辎重车辆，亲率轻骑奔赴襄阳。当得知刘备已过襄阳，曹操来不及抚慰荆州降臣，便立刻挑选了五千精锐骑兵，继续向南追击刘备去了。
。 想看书来
第十三章兵败赤壁（6）
刘备离开襄阳时，刘琮的部属和不少平民纷纷跟着南撤。沿途又加进来不少士兵和平民，快到当阳时，人数达到十余万，还有辎重几千辆，老弱相扶，道路堵塞，一天只能行进十多里。有人劝刘备说：
“我们应当快速前进抢占江陵。现在随行的人虽然多，但能打仗的人却很少，万一曹操的军队赶上来，我们怎么抵敌呢？”
建议抛下随行的百姓轻军疾进。但刘备不同意这样做，说：
“成就大事业必须以人为本，现在大家前来归附我，我怎能抛下他们不管呢？”
于是仍同大家一同行进，另派关羽率领水军，乘坐数百艘战船，从汉水前往江陵会合。
曹操率领五千精骑，一天一夜急行军三百多里，终于在当阳县的长坂追上了刘备。刘备无法抵敌，队伍一下子被冲得七零八落。刘备见势不妙，只得丢下众人，带着诸葛亮等数十骑落荒而逃。张飞带着二十余骑断后，来到一条小河边，将桥拆毁，自己横矛立马站在桥头，眼睛瞪得溜圆，对着追来的曹军猛喝：
“我就是张益德，你们谁敢过来同我决一死战？”
曹军早就听说张飞勇猛无比，现在见他果然威风，加之担心张飞身后有埋伏，都不敢贸然近前。这样，刘备等人得以从容撤离。
长坂坡一役，曹操截获刘备的全部辎重，并俘获大量人马，刘备的两个女儿也被曹纯活捉。刘备甘夫人及其子刘禅因赵云奋力抢救，才幸免于难。徐庶母亲被曹操抓走，致使徐庶辞别刘备，投归了曹操。
刘备冲出重围后，只得放弃原定撤往江陵的计划，折向东南往汉水方向撤退，途中刚好与关羽的舰队相遇。渡过沔水后，又碰上江夏太守刘琦率领的军队一万余人，于是一同撤到夏口。
曹操未再追击刘备，而是按照预定计划南进，顺利地拿下了江陵。占领江陵后，立即下了一道命令：
荆州吏民，与之更始。
即允许追随过刘表的官吏百姓重新做人，以收附人心，安定秩序。接着，让主动前来投奔的荆州士人刘巴渡过长江，招纳长沙、零陵和桂阳三郡，同时委派京兆人金旋为武陵太守。这样，荆州八郡全都落入了曹操手中。
曹操占据荆州后，一一论功封赏。刘琮被任为青州刺史，封列侯。刘琮请求留在荆州，曹操于是下令，以“虽封列侯一州之位，犹恨此宠未副其人。”为由，同意刘琮辞去青州刺史之职，改任他为谏议大夫参同军事。刘表治理荆州多年，有一定根基，曹操是不可能再让刘琮在荆州任职的。谏议大夫秩禄虽高，但并无实权，曹操对刘琮实际采取了明升暗贬的做法。
刘琮以下，蒯越等十五人被封侯。蒯越字异度，原为大将军何进的东曹掾。劝何进诛宦官，何进犹豫不决，蒯越知其必败，出奔刘表，成为刘表的重要谋士。官渡之战时，刘表持观望态度，蒯越曾劝刘表归附曹操，刘表不听。曹操早想得到蒯越，平定荆州后，即任蒯越为光禄勋，并给荀彧去了一封信，说：
不喜得荆州，喜得蒯异度耳。
表达了自己得到蒯越后异常兴奋的心情。
荆州名士韩嵩也得到了重用。韩嵩字德高，官渡之战时也曾劝刘表归附曹操。刘表拿不定主意，决定派韩嵩先到曹操那里去探听一下虚实。韩嵩推辞说：
“将军如打算归附曹公，派我前去可以。如果还在犹豫，就最好不要派我去。因我到许都后，如天子给我一官半职，我推辞不掉，我就成了朝廷的臣子，对将军来说就成了故吏了。到时，就不能再为将军效力了。希望将军慎重考虑才是！”
刘表仍坚持要韩嵩去，韩嵩只得遵命。到许都后，韩嵩果然被任命为侍中、零陵太守。韩嵩回到荆州，对朝廷和曹操赞不绝口，并劝刘表把儿子送到许都去做人质。刘表勃然大怒，认为韩嵩背叛了自己，要将韩嵩斩首。韩嵩镇定自若，对刘表说：
“是将军辜负了韩嵩，韩嵩没有辜负将军！”
第十三章兵败赤壁（7）
接着将临行时说的一番话复述了一遍。刘表仍然怒气未消，但因韩嵩说得在理，蔡氏又出面替韩嵩说情，只得将韩嵩囚禁起来了事。曹操到荆州后，立即把韩嵩从监狱中释放出来。韩嵩正在生病，曹操就在其住处将大鸿胪的印绶授给他，把他当成至交好友对待。曹操请韩嵩品评荆州士人的优劣，凡韩嵩推举的一律予以任用。
曹操同时重用了大将文聘。文聘字仲业，原为刘表大将，刘表让他北御曹操。刘琮投降时，文聘不肯跟他一起投降，说：“我不能保全荆州，只有等着惩罚而已！”曹操渡过汉水后，他才前来投附。曹操问他：
“您怎么来的这么晚呢？”
文聘回答：
“早先我不能辅佐刘荆州，以致使荆州丢失。荆州虽已丢失，但我还想据守汉水，这样活着可以不负于孤弱，死了可以无愧于死者。但计划仍然难以实现，以致弄到这个地步。我内心深感悲痛和惭愧，没有脸面早来见您！”
曹操听了，也不禁为之怆然，说：
“仲业，您真是一个忠臣啊！”
于是仍将兵权交给文聘，让他同曹纯一道去追击刘备。平定荆州后，因江夏与孙吴接壤，民心不安定，又让文聘担任江夏太守，并赐爵关内侯。
此外，傅巽因劝说刘琮归降有功，赐爵关内侯。邓义在刘表外联袁绍时劝阻过刘表，被任命为侍中。刘先曾劝说刘表归附曹操，被任命为尚书令。王粲曾劝说刘琮归降曹操，被任命为丞相掾，赐爵关内侯。桓阶在官渡之战中曾劝长沙太守张羡起兵反叛刘表，被任命为丞相掾主簿。赵戬曾反对董卓，曹操早闻其名，见面时拉着他的手说：“我们怎么这么晚才见上面呢？”于是任命他为丞相掾。又任命韩暨为丞相士曹属，裴潜参丞相军事，和洽、刘廙为丞相掾属，隗禧为军谋掾，司马芝为菅长。书法家梁鹄、邯郸淳，音乐家杜夔等人，也都得到曹操礼遇，并安排了一定职务。
汝南王隽，年青时同曹操交好，后避居武陵。献帝都许后，征为尚书，不就。刘表见袁绍强大，私下与之往来，王隽曾加以劝阻。后死于武陵，曹操得知消息后十分悲伤。平定荆州后，曹操特地将王隽迁葬江陵，亲自到江边迎接灵柩，并表为先贤，表达了对亡友的缅怀之情。
曹操几乎是兵不血刃地夺取了荆州，并获取了荆州本地和外地来荆州避难的大量人才，从而大大增强了实力。这一胜利的取得，固然由于曹操主观指挥的正确，如善于把握时机，行动果敢、迅速，发扬了长途奔袭、不怕疲劳的精神，以致出敌不意、轻而易举地夺得了长坂之役的胜利，而这一胜利对于夺取江陵、进而夺取整个荆州有着十分重要的意义。从另一方面看，则是无能的刘琮和荆州统治集团内部的矛盾帮了曹操的大忙。如果刘琮、刘琦和刘备三人能够团结一致对付曹操，那局面可能会是另外一个样子。当然，刘琮的投降也与曹操自己拥有雄厚的实力有关。如果曹操实力不强，后方不稳定，举措不得人心，别人有隙可乘，刘琮就不会轻易投降，刘琮手下的人也不会纷纷劝刘琮投降。刘琮手下的蒯越、韩嵩、邓义、刘先、桓阶等人，都是早在刘表时代就已倾心曹操了的，他们在刘表集团内部形成了一股势力，在舆论上大大地帮助了曹操，最后终于水到渠成，一举改变了荆州的命运。曹操自###董卓以来逐渐树立起来的巨大声威和影响，大大地帮助