操自###董卓以来逐渐树立起来的巨大声威和影响，大大地帮助了他自己，使他自己成了最大的受益者。
曹操占据荆州，不仅把刘备重新逼入了无立锥之地的困境，就连屯兵柴桑、观望成败的孙权也深切地感受到了现实的危险。远在西蜀的益州牧刘璋，也匆匆派来使者，向曹操表示臣服，并开始接受征兵和纳税的任务，立即派来士兵补充曹操的部队。曹操可以说是威震天下，达到了他事业的一个顶点。
三“方与将军会猎于吴”
当曹操率军南下不久、刘表刚刚死去时，孙权手下的有识之士便已有了联合刘备以共同对付曹操的打算。当时鲁肃建议孙权说：
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第十三章兵败赤壁（8）
“荆州同我们接壤，江山险固，沃野万里，百姓富足，如果占有这块地方，可以把它作为创建帝王大业的资本。现在刘表刚死，两个儿子一向不和，军中诸将也都分成了两派。刘备是天下英雄，同曹操结有仇怨，寄住在刘表处，刘表因嫉妒他的才能而不予重用。如果刘备同刘琦、刘琮关系融洽，上下一致，我们就应当安抚他们，同他们结盟和好；如果彼此不合作，那就应当另打主意，以成就我们的大事。”
接着鲁肃提出了行动的具体计划：
“现在刘表刚死，请让我去向他的两个儿子表示吊唁，并慰劳其军中将领。同时说服刘备，让他出面安抚刘表部众，大家同心一意，共同对付曹操。刘备一定会高兴地接受我的建议。如果这事办成了，天下就不难平定了。现在如不赶快去，恐怕会被曹操抢先。”
荆州本来是孙权觊觎已久的一块地方，他又何尝不想利用刘表死去、两子不和的机会，从荆州捞到一些好处。但曹操势力正盛，如果荆州不保，江东也将受到严重威胁，因此现在通过刘备来稳定荆州、联合荆州确实不失为明智之举。孙权当即接受了鲁肃的建议，派他前去荆州，以吊唁为名探听虚实。
鲁肃刚到夏口，就得知曹操已大举向荆州进军的消息，于是日夜兼程赶路。到南郡后，又得知刘琮已经投降、刘备已经南撤。鲁肃于是往迎刘备，两人在当阳长坂相遇。鲁肃先向刘备问候了一番，然后问：
“现在您准备到哪儿去呢？”
刘备回答说：
“苍梧太守吴巨是我的老朋友，我想去投奔他。”
鲁肃听了，立即说：
“我们孙将军聪明仁惠，敬贤礼士，江东的英豪都归附他。现在已经据有六郡之地，兵精粮足，足可成就大事。我替刘将军考虑，不如派人前去同孙将军结交，共图大业。吴巨是个平庸之辈，又地处边远，很快就会被别人吞并，哪能够去投奔他呢？”
刘备听了，非常高兴，即同鲁肃一起撤兵来到夏口。接着，又退守长江南岸的樊口。
刘备投奔孙权的消息传到江陵，在曹操军中引起了一番议论。不少人认为孙权必杀刘备，只有程昱持不同意见，说：“孙权即位不久，威信还不高。曹公无敌于天下，刚刚夺得荆州，威震江东，孙权虽有谋略，但独力难以抵御。刘备早有英名，他手下的关羽、张飞又都是可敌万人的英雄，孙权肯定要借助他们的力量来对付我们。在这种情况下，是不可能杀掉刘备的。”
程昱的意见，既看到了孙、刘之间有矛盾的一面，更看到了两者在大敌当前的形势下完全有可能联合起来的一面。事实上，孙权接受鲁肃建议，已有联合刘备的打算；而刘备刚刚战败，损失惨重，弄到几乎没有立身之地的地步，更深感到了联合孙权的必要。为了各自的利益，他们很快地就走到了一起。刘备刚退到夏口，诸葛亮已经意识到了曹操即将顺江东下的危险，当下建议刘备说：
“情况已经很危急了，请让我立即去找孙将军求援！”
刘备便让诸葛亮同鲁肃一起到柴桑拜见孙权。当时的情况是，孙权虽已有联刘抗曹的打算，但他坐拥六郡之地，部队还没有遭受任何损失，不象刘备那样有火烧眉毛之感，思想上不免有犹豫反复。因此诸葛亮见到孙权后，首先根据当时的形势，针对孙权的犹疑态度说：
“天下大乱之后，将军起兵占据了江东，刘将军也屯兵荆州，与曹操争夺天下。曹操已基本上平定了北方，眼下又攻破了荆州，威震四海。刘将军英雄无用武之地，所以撤退到了夏口。希望将军根据自己的力量，考虑一下该怎么办。如果能以江东之众同曹操抗衡，就应马上同他断绝关系。假如不能这样，何不干脆放下武器，向他投降称臣呢？现在将军外托服从之名，而内里却还犹豫不决，紧要关头还下不了决心，眼看就要大祸临头了！”
孙权听了，马上反唇相讥道：
第十三章兵败赤壁（9）
“如果真象你说的那样，刘将军为什么不去向曹操投降称臣呢？”
诸葛亮乘机用激将法激孙权说：
“田横不过是齐国的一个壮士，尚且知道坚守节操，不肯向高祖刘邦投降，何况我们刘将军呢？我们刘将军是王室的后代，英才盖世，天下士人都仰慕他，就象江河流向大海一样。如果事情不能成功，这也是出于天意，哪里能够屈从曹操，拜倒在他脚下呢？”
这一激果然有用，孙权听后，马上激动地说：
“我不能拿江东这么大块地方和十万兵众去受别人控制。抵抗曹操，我的主意拿定了！”
但过不一会孙权又担心地问道：
“除了刘将军，目前还没有能够同我们一起抵抗曹操的人。但刘将军刚刚打了败仗，哪有力量再打仗呢？”
诸葛亮为此对敌我双方的力量作了一番细致的分析：
“刘将军虽然在长坂战败，但陆续返回的战士和关羽的水军加起来还有精兵上万人，刘琦集合的江夏战士也不少于万人。曹军远道而来，相当疲劳，已经成为强弩之末。而且，北方人又不习惯水战。此外，荆州民众归附曹操是迫于兵威，并不是心服。现在将军如能派一猛将统兵数万，与刘将军同心协力，是一定能够打败曹操的。曹操兵败后，一定会退回北方，这样荆州和东吴的势力就会大大增强，鼎足的局面就可以形成了。成败的关键，就看您今天如何决定了！”
孙权听了这番入情入理的分析，大为高兴，从而增强了战胜强敌的信心。
曹操方面，在是否立即对孙权用兵的问题意见并不一致。贾诩曾经劝曹操说：
“明公此前打败了袁氏，现在又夺取了荆州，威名远扬，军势大盛。如果能够利用荆州富饶的条件，奖励吏士，安抚百姓，使之安居乐业，那么不用兴师动众，就可以让孙权前来归服了。”
这是一个从长计议的办法，目的是要在荆州站稳脚跟，获取民心，最后再迫使孙权不战而降。但曹操轻而易举地夺取了荆州，眼下兵威正盛，雄心勃勃，恨不得立即就将孙权拿下，哪里听得进贾诩的劝告。再说关中还有马超、韩遂的威胁，后方的巩固还存在问题，他也不能安坐荆州静待孙权前来归附。因此，在稍事准备之后，曹操就派人给孙权送去了一封信：
近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。
这实际上是向孙权下的一封战书。“奉辞伐罪”谓奉天子之命###有罪，说得义正辞严，理直气壮。“旄麾南指，刘琮束手”将大军南下、席卷荆州、守军望风披靡、刘琮不战而降的情景描绘得活灵活现。“水军八十万众”乃夸饰之辞，目的是要对孙权进行恫吓，如果孙权能象刘琮那样，慑于兵威，不战而降，那是最好不过的事情。全文语气踌躇，措辞委婉，特别是将一场恶战说成是一次轻松的会猎，表现了曹操非凡的气度，但同时也反映了他过高估计自己力量、盲目骄傲轻敌的心理。
这封信送到柴桑后，果然产生了不小的威慑效果。孙权将信拿起众人看，竟然将不少人吓得变了脸色，纷纷劝孙权迎降曹操，长史张昭的意见很有代表性，他说：
“曹操就象豺狼猛虎一样，假借丞相的名义，挟天子以征四方，什么事都说成是朝廷的命令，今天如果加以抗拒，对我们将会很不利。而且将军抗拒曹操的条件，只不过是长江天险；而现在曹操占据了荆州，将从刘表那里接收过来的水军和上千艘蒙冲斗舰沿江摆开，兼有步兵，水陆俱下，这样长江天险曹操已经同我们共有了，而兵力的大小又是不能相提并论的。依我看，最好的办法还是前去迎接曹操。”
鲁肃却在一旁一言不发。当孙权起身上厕所时，他立即跟上去说：
“我刚才观察众人的议论，都是想误将军的大事。我鲁肃可以去迎降曹操，而将军却不可以。为什么这么说呢？我鲁肃迎降曹操，曹操会把我送回乡里，评定我的名位，少不了还可以做一个太守、县令属下的小官，还可以乘着牛车，带着随从，和士大夫们交游，弄好了还可以得到州、郡长官的位子。而将军迎降曹操，能得到一个什么结局呢？希望能早把抗敌大计定下来，不要理睬众人的议论！”
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第十三章兵败赤壁（10）
孙权听了，深受触动，不由得长叹了一声，说：
“这些人的议论，实在是让人失望！您刚才所发表的意见，正与我的想法相同，这是老天把您送来辅佐我啊！”
周瑜像当时周瑜已被派往鄱阳，鲁肃劝孙权将周瑜召回，共商抗敌大计。周瑜回来后，先激励了孙权一番，然后分析曹操的弱点说：
“假定曹操的后方已经稳定，曹操没有了后顾之忧，能够旷日持久地同我们在陆地上争个输赢，但他是否就能在水面上同我们争个胜负呢？何况现在曹操的后方并不稳定，马超、韩遂还在关西威胁着他。曹操舍弃鞍马、凭借舟楫来同我们较量，这是放弃了他的长处，而突出了他的短处。目前又正当严寒季节，马无草料。曹操的士兵又多