“我本来想让老百姓避开敌人，没想到却反而把他们都赶到敌人那里去了！”
这年七月，曹操率军从涡水进入淮河，经肥水进驻合肥。曹操深知合肥战略地位的重要，如果合肥、庐江一线失守，他就只能退到淮水以北，中原地区就要受到威胁了。因此，他在加强防务、积极为水上作战作准备的同时，从长远考虑，还采取了一系列巩固淮南防线的措施。
首先，他下了一道《存恤吏士家室令》，凡将士没有产业，死后家属不能养活自己的，县官不要停止口粮供应。部队长官要对他们抚恤、慰问。赤壁战中，曹军战死和因疾病而死亡的人不少，他们的家属失去依靠，不少人的生活也因此发生了困难，如不及时解决，势必影响今后的扩军和部队的士气。曹操说：“自顷以来，军数征行，或遇疫气，吏士死亡不归，家室怨旷，百姓流离，而仁者岂乐之哉？不得已也。”说他这个讲仁爱的人是并不愿意看到这样的情况出现的，出现这样的情况是不得已的，以求得人们的理解。这样做，对于安定军心，鼓舞士气，尽快摆脱严重受挫的阴影，走出低谷，开拓新的局面，无疑具有重要的意义。
其次，重新设置了扬州各郡县的长官，加强了各级领导力量。自消灭吕布、袁术以来，扬州有不少人士投归曹操，曹操也主动罗致了不少人才，其中有不少人得到曹操信用，为稳定扬州的局势发挥了积极作用。如陈登为广陵太守，在江、淮间甚得民心，曾经大败孙策，使孙策势力无从向江北发展。又如刘晔，曾说服曹操平定庐江境内以陈策为首的农民起义，曹操任他为司空仓曹掾，十分信任。每当碰上疑难问题，曹操就写信向刘晔请教，有时一个晚上竟达到数十次之多。特别是刘馥，为安定扬州的局势立下了汗马功劳。
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第十四章坚守淮南（2）
刘馥字元颖，沛国相人。避乱扬州，建安初年劝说袁术部将戚寄、秦翊投归曹操，曹操很高兴，任命他为司徒掾。后来，孙策所任命的庐江太守攻杀了扬州刺史严象，庐江境内又有梅乾、雷绪、陈兰等人聚众数万起义，形势一时非常紧张。曹操这时正忙于对付袁绍，脱不开身，于是表荐刘馥为扬州刺史，将东南的事情托付给了他。刘馥接受任命后，单马来到合肥空城，建立州治。他安抚了梅乾、雷绪等人，稳定了社会秩序，数年间有上万流民返回了家园。同时推广屯田，修复了芍陂、茄陂、七门、吴塘等水利工程，保证了农田的灌溉。在官民有所积蓄后，还汇聚诸生，办起了学校。特别是，刘馥将合肥城修筑得又高又厚，准备了不少木头石块和茅草油脂等物，加强了守备。孙权亲率十万大军围攻合肥，结果无功而返，这些措施发挥了重要作用。
可惜这个刘馥，在建安十三年（208）死去了。由谁来接替刘馥，就成了一个十分重要的问题。曹操经过慎重考虑，决定让通晓军事的丞相主簿温恢出任扬州刺史，而以足智多谋、文武兼长的蒋济为扬州别驾，做温恢的副手。曹操对温恢说：
“我本来很想把你留在我的身边，只是因为扬州的事情太重要了。《尚书》上说：‘股肱良哉！庶事康哉！’恐怕你还会得到蒋济做治中吧！”
“股肱”，即大腿和胳膊，常用来比喻辅佐君王的大臣。大臣得力，什么事情就都可以处理得井井有条。曹操引用这两句话，表达了对于温恢的信任和殷切希望。任命蒋济为别驾，也特地下了一道手令：
季子为臣，吴宜有君。今君还州，吾无忧也。
“季子”，即春秋时吴国公子季札。《春秋公羊传·襄公二十九年》有这样的话：“吴无君，无大夫，此何以有君有大夫，贤季子也。……以季子为臣，则吴宜有君者也。”曹操在这里是借用赞美季札的话来赞美蒋济。蒋济曾任扬州治中，后调任丹杨太守，现又被任命为扬州别驾，回到了扬州，所以说“还州”。
不难看出，曹操为扬州配备了一个强有力的州级领导班子。在此同时，对所属郡县也进行了整顿，选用能吏担任各郡县长官，并将州治由寿春迁到合肥，大大加强了合肥的地位。
为了贮积军粮，曹操又任命仓慈为绥集都尉，在芍陂周围地区开垦荒地，召募农民，实行屯田。芍陂在今安徽寿县南，因渒水流经白芍亭东与附近诸水积而成湖，故名。最早为春秋时楚相孙叔敖所开辟，周围一百余里，可灌溉附近万顷良田。以后历代都有整修，刘馥任扬州刺史时，也曾对此进行修整。曹操利用这一水利工程进行屯田，对增加粮食生产、保证军粮供应有着重要的意义。
这期间，曾一度偃旗息鼓的庐江人雷绪又起兵反叛，陈兰也勾结梅成在灊县、六安一带聚众叛乱，并同孙权取得了联系。为了清除这一心腹之患，曹操派夏侯渊率兵###雷绪，派于禁等人###梅成，派张辽督率张郃、牛盖等###陈兰，同时派臧霸率兵到皖，攻击孙权部将韩当，使之不能出兵援救陈兰。梅成假装向于禁投降，乘机把队伍拉上了灊县境内的天柱山，同陈兰会合。天柱山山势高峻，通往山顶的小路长达二十余里，只能勉强过人。诸将认为难以攻取，张辽说：
“这就是人们常说的：在一个人对付一个人的狭窄地带作战，只有勇敢的人才能冲上前去！”
于是亲率部队攻上天柱山，斩杀了陈兰和梅成。事后曹操评论诸将功劳，特别表扬了张辽，说：
登天山，履峻险，以取兰、成，荡寇功也。
“荡寇”，即指张辽，张辽时为荡寇将军。曹操特地给张辽增加封邑，并授于假节的称号和权力。然后，留下张辽同乐进、李典一起率兵七千余人驻守合肥，嘱咐张辽、乐进说：
“扬州刺史温恢通晓军事，有事情要同他一起商量。”
孙权像在把巩固淮南防线的有关事宜安排就绪之后，曹操在这年十二月率军回到了谯县。这时曹仁已从江陵撤到襄樊。从此以后，东边的合肥和西边的襄樊，成了曹操南面的两个重要屏障，成了他同孙、刘长期争夺的两个焦点。
第十四章坚守淮南（3）
二激战濡须口
建安十六年（211），孙权将其都城从京口西迁到了秣陵。第二年，改秣陵为建业，并在建业西面依山势筑城，名石头城，用以储藏军粮和军械。接着，采纳吕蒙建议，在通往巢湖的濡须水口夹水立坞。坞是一种用作防御的建筑物，濡须坞因形如偃月，又叫偃月坞。在这里立坞，目的在于控制从巢湖到长江的通道，既可以防备曹操南进跨过长江，又有利于进兵争夺淮南。
建安十七年（212）十月，曹操在平定关中、解除西顾之忧后，决定出兵东击孙权。出兵前，他让阮瑀代笔写了一封信给孙权。信中在叙旧言好、进行拉拢的同时，说了一些威胁的话。如：
以君之明，观孤术数，量君所据，相计土地，岂势少力乏，不能远举，割江之表，晏安而已哉！甚未然也。若恃水战，临江塞要，欲令王师终不得度，亦未必也。夫水战千里，情巧万端，越为三军，吴曾不御；汉潜夏阳，魏豹不意。江河虽广，其长难卫也。
大意是说，凭藉自己的谋略和实力，是完全有力量打到长江以南的。孙权想要依靠水战，沿江守险，阻止大军南下，未必能够办到，因为在长达千里的江面上作战，情况是变化无穷的。并引春秋时吴国在太湖防御越军、汉初魏王豹在黄河边的蒲坂津阻击韩信，结果都被奇兵打得大败的史实为例，说明自己有必胜的信心。曹操写这封信，目的是想拆散孙、刘联盟，而其最终目的，是想迫使孙权降伏。孙、刘联盟当时正处于比较稳定的阶段，孙权的实力在赤壁战后也有了增强，曹操这封信自然不可能达到预期的目的。
曹操率领大军南下，号称步骑四十万，浩浩荡荡，于建安十八年（213）正月进逼濡须口。张辽和臧霸担任前锋，到达濡须口时，天降大雨，湖水上涨，孙权守军利用水上优势，向前进逼，曹军十分惊恐。张辽打算暂时退兵，臧霸不同意，说：“曹公深明利弊，哪里会把我们丢下不管呢？”仍然坚守不动。果然，第二天曹操下达了大举进攻的命令，曹军一鼓作气，攻破孙权设在长江西面的大营，俘获其都督公孙阳。张辽向曹操汇报头天的情况，曹操对臧霸的表现非常满意，当即任命他为扬威将军，并授予假节的称号和权力。
孙权得知曹军大举南下的消息，亲率七万大军到濡须口迎战。他派猛将甘宁（字兴霸）率领三千人为前部督，密令他乘便夜袭曹营。这天夜里，甘宁挑选手下勇士百余人，饮酒誓师，二更时出发，径直摸到曹操所在的大营外面，去掉鹿角，翻进营寨，突然发起冲锋，在一阵喊杀声中，杀死曹军数十人。曹军遭此突然袭击，异常惊慌，到处叫喊，赶紧点燃火把，把营内照得一派通明，但这时甘宁等人已经撤走。甘宁回营后，营中奏起军乐，士兵们高呼万岁，孙权高兴异常，当即赏给甘宁一千匹绢，一百口刀，说：
“曹孟德有张辽，我有兴霸，足可以同他匹敌了！”
此后，双方你来我往，多次展开激战。一次，曹操的部将孙观左脚被流箭射中，流血不止，但仍奋勇作战。曹操看了，既感动又心疼，说：
“将军箭伤这么厉害，而勇气却有增无减，难道不应当为国家爱惜一下身体吗？”
当即任命孙观为振威将军。孙观因伤势过重，不久死去。
一次，曹军一部夜间乘船来到一个沙洲上，被孙权发觉，派重兵把沙洲包围起来。双方展开激战，结果曹军有三千人被俘，还有不少人落水淹死。曹操受此挫折，便坚守营垒，等待战机，孙权军几次挑战，都不理睬。
一天，孙权亲自乘坐战船，前来观察曹军大营，曹操下令弓弩齐发，一时箭如飞蝗，�