，正苦于无计，王杲从内侍口中探得鲁元公恩准吴起回乡祭母的消息，两个人谋划一番后，曹颉夜召刺客与管家，道：“壮士当星夜启程，埋伏于卫地，待吴起大队人马经过之时，觑准射杀。吴起身上功夫非同寻常，如果壮士矢发不中，即便吴起一人，壮士也绝非对手，故而壮士必得一矢取其性命。未付酬金，由管家携带，管家与壮士同行，事成即付。”曹颉又暗中吩咐管家藏带兵器，事成之后将刺客杀死，不可留下活口。第二天午时，曹颉的管家和刺客提前来到临近大野泽的一个三岔路口，因为弄不清吴起会走哪一条路，只好先隐蔽起来，约莫过了一个时辰，看到吴起只是一行四人走过来，然后上了去往西南方向的小路。刺客让管家就地坐等，独自一人从荆草丛生的野地里向前奔行，刺客身高体壮，顷刻便不见了踪影，管家等了约摸两个时辰，仍不见刺客转回，心中疑惑，顺着小路往前探看，走了六七里路，见小路向下有野草刚刚被踩踏过的痕迹，他顺着迹印走过去，陡地发现有一堆新土，近前再看，土堆旁边还有尚未全干的殷红血迹。他顿时预感到大事不好，壮着胆子用木枝把土扒开，埋着的正是刺客的尸体。管家急急返回告于曹颉，曹颉又气又恼，多日的苦心又落了空！但他很快又平静下来，对管家道：“吴起逃此一劫，是他命不该绝，日后再作计较，现在已是夜漏亥时，膳夫早已睡下，大夫我这里备有酒食，你自便用些，回房歇息。”边说边取出酒肴放于案上，“这几日也真辛苦了你。”管家受宠若惊：“奴才愿为大夫效命。”曹颉看着管家把酒饮下，道：“此事万莫与他人提起，要守口如瓶。”“奴才知，知……”管家突感肚子不适，紧忙放下筷子，“奴才这肚子，好，好痛……”曹颉上前扶起管家：“或许是你的肚子受了凉，来，大夫我扶你回房歇息。”管家被曹颉搀回房中，顷刻毙命。
虽说曹颉和王杲把事情已经做到了天衣无缝，但心里仍然不踏实，总担心吴起怀疑到他们的头上。适才他们回到府上，回想在城门外吴起与众大夫相见时候的情形，愈琢磨愈觉着吴起在看他们的时候，那笑脸和那眼神里似乎隐藏着什么，“难道真的被他怀疑上了？”两个人愈想愈心虚。曹颉忽地想到，不知刺客是自杀而死还是被杀而死，死前是不是说出了什么，这让他们越发不安起来。王杲咬着嘴唇思想了好一阵工夫，道，“在下还有一坛陈放多年的上好美酒，你我到他府上走一趟，就说为他接风，言谈间把话引他，听听他是何样讲说。”曹颉拍着脑门想想，觉得这样做虽然有“做贼心虚”之嫌，可又想不出更好的主意，于是王杲立命侍仆回府把美酒取来，同曹颉一人一车来到吴府。
吴起带领着韩车等人来到府门口，见王杲手里捧着一只精美的酒坛，酒坛为陶制，通体棕红，对称一对鱼儿形坛耳，成直立跃飞状，简直就是一件妙不可言的工艺品。吴起嗔怪道：
“二位这是何意呀？”
王杲笑吟吟道：“在下一位故友，前几日托付一位来鲁做生意的商贾捎来这坛美酒，我二人不敢独用，专等你吴大夫归来给你接风。”
吴起甚是感动：“这叫我吴起如何敢当？”
王杲笑道：“看到没有曹兄，他这一做上上卿大将军，便和我等客气上了。”
吴起上前接过酒坛又交到吴福手上：“二位快请。”
吴起、曹颉、王杲及韩车等人在前，吴祥领着曹颉和王杲的仆从赶着马车跟在后面进入府门。
吴起边走边道：“听敝府家人说，二位为我吴起乔迁又尽了大力，本想过两日请二位屈驾来舍略表酬谢，二位却携酒而来，这让我如何心安？”
“尽是多余之言！”曹颉一副肝胆相照地样子，“若是我等出门在外，诸事还不是同样靠你来照应？莫忘了我等同窗六年，非是一般友情，不能见外。”
众人来到高大建筑的东客厅门前，吴起礼让曹颉和王杲先入，二位只是不肯，吴起再三礼让，两个人才先一步走了进去，厅内灯明如昼，亮亮堂堂，令人心舒神畅。吴起礼让曹颉和王杲落了座，将韩车等五人向其引见道：
“这五位，是吴起我少年时候在故里结交的最好朋友，日后还要二位多多关照。”
韩车、子非、霍正、尚开、石固，一一朝曹颉、王杲施礼，自报姓名。
吴起又对五个人道：“这二位就是我对诸位说过的曹大夫和王大夫。”
韩车道：“小可曾和曹大夫见过面。”
曹颉稍思，忽地想了起来，笑拍着两只手：“对对对，是在学馆，韩相公自卫来鲁探望吴大夫，如果曹某我没有记错，韩相公家乃卫国梦邑，对否？”
韩车敬佩不已，道：“时过这么多年，曹大夫还能一口说出小可的故籍，真是好记性。”
下午在城外迎接吴起的时候，曹颉和王杲曾看到吴起身边有几个青壮汉子跟着，当时两个人都以为是吴起回去的时候路上遇到了刺客，归来时为防不测雇用的几个武功高手，如今一听是吴起少年时候在故里结交的朋友，心里顿时又压上了一块石头。时下吴起官高权重，又得国君宠信，他若把这几个朋友向国君举荐，必会授以官职，到时候处处都有他吴起安下的人，岂不更奈何他不得？曹颉心里这样想，但脸上仍然布满笑容，目望站立一边的韩车等人道：
“诸位快快入座呀！”
“我等布衣小民，大夫面前不敢过礼。”韩车等五人齐道。
王杲道：“诸位是吴大夫的朋友，我二人也是吴大夫的朋友，都是朋友，不必拘礼，坐坐坐。”
吴起笑对韩车等人道：“二位大夫都发了话，这里并无外人，入座吧。”
五个人刚刚坐好，八位身着同样服饰的窈窕女子，每人手上托着一具盛放着精美陶制水杯的黑漆木盘款款而上，步至摆放于每位面前的矮脚几案前，双膝微微下曲，将水杯轻放案上，说一声“请用茶”，然后缓缓起身，又款款退下。
曹颉取过水杯呷下一口，又放于案上，他想知道吴起对他的五个朋友做何安置，笑微微道：
“吴大夫允文允武，想这几位朋友亦必也是腾蛟起凤文武皆能之士，吴大夫奏过主公，共事于鲁岂不美哉？”
“曹兄言之有理！”王杲就象曹颉肚子里的一条虫。
吴起道：“二位大夫之意虽美，却是使不得。不瞒二位说，我这五位朋友，虽说是精通诸般武艺，却未曾投师受教，学识浅漏是做不得大夫的，只宜留在府上，下帷苦读，待日后有了长进，方可再行计较。”
王杲马上佯出一副敬佩不已地样子：“吴大夫身居高位仍能如此廉正自律，实乃天下之楷模也！”
吴起笑摆着手道：“不敢不敢，王大夫过誉。”
曹颉一本正经地：“其实王大夫之言毫不过分，当今天下如你吴大夫这般境界者，老国相之外，曹某我再不曾有闻，鲁有你吴大夫、老国相，实在是国家有幸，社稷有幸。也正是因为国家不能没有你吴大夫，曹某有句话还要对你说，如今你乃上卿大将军，身系国家社稷，当把自身安危放于心上，你此回故里，不带扈从卫队实是不妥，卫国久乱不治，盗匪出没，岂能不防？如若发生万一，如何是好？”
王杲：“曹兄所言极是！”
霍正道：“二位大夫还不知道，吴大夫在回乡的路上差点儿被刺客杀害。”
“吴大夫路上遭遇刺客？”曹颉、王杲故做大惊，“是何方刺客？”
吴起把路遇刺客的经过叙说了一遍，最后道：“刺客自刎身亡，且所用器物并无标识，也就无从判定是何方之人。”
“刺客没有留下一句口实？”曹颉的目光紧紧盯望着吴起。
吴起道：“或许刺客正是不想留下口实才用自刎手段结果了自己。不过照此看来，这个刺客倒也算得上一条汉子。”
曹颉压在心上的石头顿时落了下来，但表情则是佯出一副无比遗憾的样子，道：
“刺客自刎而死，又没有留下一句口实，寻找指使之人的线索岂不就断了？”
王杲看看曹颉，又转对吴起道：“依吴大夫猜想，这个背后的指使者会是何人？”
吴起淡然笑道：“没有一点线索，怎好妄加猜疑。事情已经过去，且又未损我一根毫发，还是当做什么事情也没发生过的好，不需为此事枉费心神，来，诸位用茶。”
曹颉：“太险了，太险了，日后吴大夫务必多加防范，再不可有丝毫大意。”
吴福走进来，报说在中大厅已备好酒肴，请大家移坐入席，于是大家穿过内门来到大厅，依照适才的座次坐到已经摆好酒肴的几案前。
曹颉和王杲确切得知吴起遭遇刺客丝毫没有怀疑到自己，心情完全敞朗开来，王杲笑望吴起道：“今日美酒佳肴，何不唤上歌舞，以助我兴？”
自从鲁元公赏赐给吴起女伎以来，他先是安葬娘子，接着又回乡祭母，一直没有心情也没有闲暇观赏女伎歌舞，似乎早把女伎忘在了脑后。如今王杲提起，便唤过吴福，吴福是个办事精细的管家，不论什么事情都想在头里，只可主人不用，不会主人用时无备，见吴起问歌舞，回道：“已在厅外候着。”
吴起：“唤来与诸位歌舞一曲。”
吴福朝外喊了一声“歌舞”，只见两个身着长衫手上持竽的乐师先行而入，朝座上众人施礼毕，然后走到大厅一边的坐垫前，面外跪坐，双手捧竽，两个人相互对视，微微把头一点，悠扬的竽声立刻在大厅响起。随着竽声，四位罗纱轻笼的女伎长袖舒扬，鱼贯而入，婉如从天上飘然而下，朱唇微启，边舞边唱起来。其歌曰：
喓喓草虫， 跃跃阜螽；
未见君子， 忧忧忡忡