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过了足足一个多时辰，吴起才渐渐苏醒过来。
老大望着微微睁开眼皮的吴起厉声问道：“你他娘的说，你是从哪里来？到这里想做什么？”
地窖里的灯光非常昏暗，吴起弄不清自己此时在什么地方，只感到空气里有股说不出的浓烈气味儿让他喘不过气来。但他听问话人满口脏语，声如凶煞，再联想到适才无故遭受他们一通毒打，断定自己遇上了强盗。他知道强盗是杀人不眨眼的，只要遇上就是死路一条，自己的父亲就是被强盗夺去了生命。难道这是天意？我吴起怎么只想到防备猛兽，却忘掉防备比猛兽更凶恶的强盗呢？吴起从小就憎恨强盗，他曾想过，有朝一日我吴起施政理国，一定杀尽强盗！可今天，自己却落在了强盗的手里。求生是人的本性，那怕只有一丝一毫的希望也要争取。他把恨埋在心里，耐着性子保持平静，把自己因何同地痞结怨，如何同无赖发生械斗，如何逃避官府追捕，又如何为追撵一只兔子误入林子迷失方向睡在树上，忍着浑身的疼痛叙说了一遍。
“你他娘的还想活不想活？”老三忽地站起来，“死到临头还敢谎编故事蒙骗老子，你一个人杀了三十多个无赖，牛皮都让你吹破了，快说实话！”
吴起：“我说的全是实话。”
“放你娘的屁！”老大刷地用剑尖顶住吴起的胸口，“老子这就捅了你！”
“大哥慢，慢，一剑下去太便宜他了。”猴子转向吴起道，“你要是想活命，就快点说实话！”
吴起道：“我适才说的句句是实，可诸位不信，我吴起也没办法。”
老大和老二眼睛一亮：“你说你叫什么？”
“吴起。”
“你叫吴起？”老大紧追一句。
吴起：“我吴起死在临头，何必又去冒他人之名呢？”
三年前，老三和猴子都还没有入伙，老大和老二一起往左氏行盗，在邑郊一处空旷的场地看到一群后生比试武艺，其中有个使剑的，召来围观众人的声声喝彩。两个人从围观者的议论里得知这个后生名叫吴起，会使诸般兵器，在左氏周围百里之内没有一个是他的对手。如今一听眼前这个人说自己就是左氏吴起，又惊又疑。老大取过挂在窖壁上的油灯，照近吴起的面孔：
“老二你看……”
老二端详一阵：“没错，是他！”
地窖里立刻改变了气氛，老大笑咧开大嘴：“折腾了他娘的大半夜，敢情是一场虚惊！快把他抬到炕上去，你也真是的，怎么不他娘的早说呢？”
吴起：“你们问都不问，上来就一通死里打，我怎么早说。”
猴子道：“你也别埋怨，你是不知道，俺们还以为你是官府派来捉拿俺们的捕快，吓得俺们魂都快掉了，差点儿离开这个经营了好几年的地方。”
吴起被他们小心翼翼地架到地铺上。他疑惑地望着老大和老二，问道：“我并不认识二位，二位怎么认得我吴起呢？”
“俺们早就他娘的认的你了！”老大笑把认识吴起的过程说了一遍，接着又道，“打那以后，俺俩常常念叨起你来，真是他娘的天意，俺几个都杀过人，如今你也杀了人，你就入伙吧，咱五个人合在一起，日后别说他娘的几个官府捕快，就是他娘的大队官兵，咱们也不尿他！”
几个人你一言他一语，欢迎吴起入伙。
吴起心里说，强盗杀人越货，罪大恶极，我吴起岂能和你等强盗为伍，但是他不能把话说的太露骨，以防惹恼这些强盗再遭不测，只是说强盗的名声不好，让人听了害怕，他不想留下，并委婉地劝说他们改换行当，也不要再做强盗了。
老大立时拉下脸：“你以为俺们愿意他娘的做强盗，还不都是他娘的官府逼的走上了这一步！”接着，他愤怒地讲叙了他杀人做强盗的经过。
他说他的家在卫国茅氏，卫昭公三年，夏遭蝗灾秋遭水涝，田里庄稼所收无几，百姓们为求活命，背井离乡四处乞讨，在讨饭的路上，老娘患上病，他遵从母命把老娘背回家，把讨来的几块干粮捣成粉，为老娘煮熬，不想刚刚熬好，收税粮的差官寻上门来，大骂他是刁民，有粮不交却偷熬粥食，不容分说一脚把粥釜踢翻。他本是一个血性汉子，一看为老娘煮熬的粥食撒流在地，操起砍柴铁斧照准差官的脑袋开了瓢。
“可怜我那老娘，受苦一辈子，临死连口粥食都没喝上啊……”老大的眼里涌起泪花，喉咙也象被什么东西卡住。许久，才又道：“直到今天，他狗日的官府还在到处捉拿我，你说，我不做强盗，不跟他们对着干，难道还等着受死么？”
“谁走到这一步，也都是他娘的被官府逼得没办法！”老二和老三也把他们为什么杀人，又怎么做起强盗的事，全倒了出来。
在此之前，吴起一直都认为强盗就是强盗，可杀不可留，没想到强盗还有这么多鲜为人知的深仇大恨和说不尽的苦衷。
老二又道：“那些做官的，那些为富不仁的豪门大户，他们整日他娘的花天酒地，他们吃的喝的还不都是从穷百姓身上搜刮来的？还有那个昏庸无能的混帐国君，为了保住他的君位，百姓冻死饿死他不管，反倒把粮谷、布疋、钱财成车成车的给大国进贡，凭什么他们送得、享用得，我们就抢不得！”
老大见吴起不说话，以为是被他们说动了心，脸色由阴转晴，两眼也明亮起来：“今天咱们碰到一块儿，这就是缘分，你哪里也别他娘的去了，听我的，没错！”
吴起对他们的遭遇产生了同情，虽然仍然认为强盗是天下公害，但他讲不出更多能说服他们的理由，于是道：
“诸位的诚意我领了，只是我吴起游学鲁国的主意已经打定，诸位……”
“你真他娘的是个死脑瓜！”不等吴起把话说完，老大腾地跳起来，“我把话给你亮明了，你既然已经知道了俺们的底细，你入伙也得入，不入也得入，想他娘的走，没门！”
3
不知睡了多久，老大第一个披衣起来，他推开树洞的档板，日头的光束立刻透过干枯的千枝万条进入到阴冷昏暗的地窖里。
此时的老大，就象一位慈祥的父亲摸弄着猴子的脑袋：“起来了，起来了。”
几个人陆续舒筋伸臂穿衣起身，铺盖一卷，大地铺变成了大餐桌。大家一齐动手，摆上酒肉，开始用餐。老大端起酒碗：
“来，都端起来，先他娘的暖和暖和，喝！”
四个人就象喝水一样，连小小年纪的猴子都不行乎，咕咚咕咚灌进了肚子里。吴起在家的时候，除了同朋友们相聚的时候用一点，平日里母亲是不准他喝酒的，所以他没有多大的酒量，端起酒碗只在唇边抿了抿。
猴子望着吴起：“品出味道来了不？”
吴起摇了摇头。
老大得意地笑道：“看来你对他娘的这玩意儿不精。你知道这是什么酒？这是他娘的宫廷里酿造出来的上等美酒，连这你都品尝不出，真是的！”
猴子又撕下一条山鸡腿送到吴起手上：“你再尝尝这个。”
吴起放进嘴里品嚼了几下：“味道不错。”
老二笑道：“敢情的，这是猴子夜入卫宫膳食房取来的，国君用的就是他娘的这个！”
老三笑望着吴起：“怎么样？他国君享用的，咱也能享用。”
老大道：“要不俺们劝你留下来，这全是为的你好。你不入伙，一个人往哪跑，就是跑到天边，早晚也得被他娘的官府捉住，咱们在一起干，要肉有肉，要酒有酒，就是死了，也他娘的落他一个满肚子好油水儿！”
吴起仍然不答应，道：“我吴起明白诸位是一片好心。不过我虽然杀了人，但杀的都是一帮地痞无赖，连官府对他们都感到头痛，只要我逃出卫国，官府绝对不会为了一群无赖追到国外去。再说，我要去的是鲁国，鲁国是礼义之邦，举国上下最鄙视的就是地痞无赖这类小人，他们也决不会帮着卫国捉拿我，诸位尽管放心。”接着吴起又讲述了自己报效天下的远大志向，以及离家之时如何向母亲发誓，母亲又是如何期待自己建功立业，他说他如果做强盗同官府做对，不仅会断送他的前程，官府还会定他一个谋反罪，而株连母亲。父母乃人之根本，人者当以孝为先，他吴起同他们几个人不一样，家有老母在堂，不能不顾及老母安危做强盗。
“你他娘的真是不知好歹！”老大一下子又翻了脸，“我说了不行就不行！猴子，你留下来侍候他养伤，那些酒肉足够你俩吃几天，老二老三，吃足了咱仨去打货！”
凡是练武的人都经打，吴起虽然被他们打得很重，但他的体质好，三天过后便好了许多，可以来回走动了，凭他的功夫，一个十四、五岁的猴子根本无法阻止他离开，但他没有丝毫走掉的意思。他想的是：如果他走了，三个强盗肯定回来拿猴子是问，他不愿无辜的猴子受委屈，这是一；二是，他觉得他们虽然是强盗，但在他们的身上仍然保留着可贵的良心和情感，而且他们对他吴起，并没有恶意，从某种程度上说，还是为他着想。再说，他们把猴子一个人留下来，说明他们相信他吴起不会自己跑掉，如果自己走了，也是对他们感情上的欺骗和伤害，这不是他吴起的性格，他要慢慢等待，等待着从他们的嘴里说出让他走的话。
这天，吴起和猴子在窖外坐着晒太阳，吴起问猴子道：
“你这么小小的年纪，也杀过人？”
“杀过。可我那是一时急的。”猴子说他是奴产子（奴隶之子，仍为奴），从小就被卖来卖去，他已记不起他的父母是谁，更不知道他父母现在何方。十岁那年，他被转卖到行人府（行人，主管朝觐