故遣欢裕俊�
红儿知道凡是吴起决定了的事，别人是很难改变的，同时她也觉着听吴起说的有道理，也就没再往下说。有顷，道：
“这件事，大夫还需对韩家说清楚，听听韩家怎样说。”
吴起笑道：“这是自然；吴起我这便去说。”
红儿说的韩家，是指韩车夫妇。四年前，韩父病故，韩车回乡奔丧，时隔不到半年，其母又因病故世。因为韩车之子韩钢已娶妻生子，去年韩车除服返回西河的时候，只把妻室和女儿韩香一起带了过来。韩香和吴期同龄，只是生日相差几个月，韩车提出来愿意让自己的女儿以后给吴起做儿媳，吴起很高兴，一是他二人是几十年的朋友，再是韩香娴淑知礼，讨人喜欢，而且吴期和韩香小的时候曾在一起玩耍，也可以说是青梅竹马，便答应下来，虽说还没有举行婚典，两家已经是亲家，如今吴期要从军，理该告说于韩车夫妇。
韩车夫妇听说让吴期从军往吴城，开初亦是思想不通，尤其韩妻，担心未来的姑爷在外边受罪吃苦，止不住地掉眼泪。毕竟韩车在署衙做事多年，对吴起的良苦用心很快理解，也在一旁帮腔，终于把韩妻说通。
吴期从军登程的这一天是个集日，这些年吴起有个惯例，每逢集日他都要走出府衙到街市上转一转，看看市场供求，听听百姓呼声。所以送走了儿子，便换上布衣，让吴祥随他一起来到大街上。
因为是集日，街市上的人比平日多了许多，沿街两边摆满小商小贩的摊点，路中央人来人往车水马龙，整个街市沸沸扬扬，十分热闹。
临晋大街上这几年增加了好几家烘炉，因为有一家的匠工手艺好，吴起每次都看到摊前等着不少修理农具的人，今天又有不少人等在一边，于是移步走了过去。
匠工叮叮当当忙着手上的活计，眼睛的余光见有人走过来，提高嗓门：“这位老哥是修理物件还是打制物件？”
吴起笑微微道：“老兄的生意这样忙，在下想打制一个物件只怕也挨个不上。”
匠工边忙活边笑呵呵道：“实在是忙，忙得小可连气都喘不过来，这些种田的老哥们，庄稼管得勤，使手的家伙用得就多，这用的多了，就易损易坏，小可也就忙活了！”
吴起道：“在下看老兄的年纪怕是已在五十开外，这种活计一天下来可不轻松，老兄何不将手艺传与儿子，再支起一盘炉，既节省了人家客户等待的功夫，老兄不也轻松轻松？”
匠工笑着：“儿子可不行，小可的儿子才十二岁，嫩胳膊嫩腿儿哪里干得了这个！”
吴起：“老兄这么晚才得子？”
“看来你这位老哥不是本乡人。”匠工用长钳夹开炭火上的罩盖，见里边的一件钁头已被烧红，赶忙夹到铁砣子上，边用锤子敲打，边道：“在从前，这打铁是个讨饭吃的行当，农家老哥只种田不管田，一件家伙能用上一辈子，小可没生意，生活没来路，哪个女人愿嫁给小可做老婆？这后来，来了个吴郡守，他奖赏百姓种田，百姓种田来了劲头，小可的生意才火起来，这才娶了老婆，老婆娶的晚，儿子自然也就来的晚啰！”
旁边一个汉子打趣道：“要不是来了个吴郡守，说不定你老兄就要绝后了！”
“那是准定的。”匠工并不介意，仍然笑着，“不过也是老天不愿小可绝后，所以就来了吴郡守。”匠工笑把打好的钁头放进水里沾沾，然后放到地上，“下一位是哪个？”
“该着我的了！”另一个老汉赶忙上前把一件没了锐性的耜 头送到匠工手上，“犁地好费力，把这头上打尖一些。”
“好嘞！”匠工用长钳将其送入炽盛的炭火里，从里边又夹出一个烧红的物件放到铁砣子上，叮叮当当敲打起来。
吴起道：“在下看你老兄这般年纪，如此忙活终是吃不消，既然老兄儿子尚幼，不妨带个徒儿。”
“这可不成！”又一个汉子从旁打趣，“他还留着把手艺传给儿子呢，哪能传给外人！”
“是这样？”吴起笑望着匠工。
匠工不答话，只是憨实而又不好意思地笑笑。吴起又要说什么，忽听有人喊“吴大夫”，他抬头看去，见一个四十来岁的男子手牵坐骑站在路上疑疑惑惑地望着自己，他先是纳闷，陡地认出是索贝，惊喜得两步奔过去，紧紧拉住索贝的手：“索公子怎么会在这里？快，到署衙说话，署衙说话。”
吴祥接过索贝手上的马缰，吴起、索贝边走边说，融入熙熙攘攘的人流。
匠工和几个汉子顿时都愣住了，望着吴起渐去渐远的背影：
“他是吴郡守吴大夫？”
“看来是不会错的，你没听见那个人喊他吴大夫？”
“唉呀呀呀！你看这事儿闹的，早知道他就是吴大夫，咱也好好的多看看不是？晚了，晚了……”
来到署衙，吴起喜从天降般把索贝礼让进了客厅。
“坐坐坐！”吴起边斟茶边道，“东阳一别，转瞬间已是一十四载，索公子还能一眼认出在下，真是好眼力，请用茶。”
索贝笑道：“其实小民在一边看了大夫许久，看着像，又听说大夫做西河郡守，便试着喊了两声，如果小民不是知道大夫在临晋，怕是也就不敢认了。”
吴起：“令尊大人近来可好？”
索贝的脸上顿时罩起一层苦涩，道：“家父已于三年前辞世。”
索宝于吴起有着救命之恩，今大恩未报，恩人已去，不禁心生悲伤，问索贝道：
“令尊大人患何疾而逝？”
索贝告诉吴起说，三年前的春天，不幸遭遇天火，所有盛放粮谷的仓房连同住宅尽被大火吞噬，父亲已是古稀之年，经受不住如此沉重的打击，急火攻心，不日而亡。父亲临终前叮嘱他，说他家谷仓遭受天火是神鬼所使，粮谷生意不能再做，一定要改做别的生意。这些年因父亲年高，生意全是他索贝来做的，已经做顺了手，不同生意有不同的门道，隔行如隔山，改做别的生意，他拿不准主张，而且家遭此劫，也让他心灰意冷，情绪低沉。妻儿见他整日郁郁寡欢，担心他憋闷出什么病来，劝他到外面走走转转，有生意可做就做，没有生意可做就当游览天下，豁亮豁亮。从去年九月他离开故里，至今已半年有余，他先后到过卫、宋、郑、楚、韩五国，五天前从韩国渑池（在今河南省渑池西）进入魏界，今天刚到临晋，赶巧和吴起在街头相遇。
吴起对索家遭遇意外，万贯家财毁于一旦大为震惊，接下来他想，事情已经如此，时下最要紧的是帮着索贝重新做起生意，有了生意才能使他转移精力，从抑郁中解脱出来，于是道：
“索公子不必太过伤感，天灾人祸乃世间常有之事，失去了，再把它慢慢赚回来就是，在下这些年稍有积攒，可尽与索公子权做小本生意之本金，先把生意做起来，你看如何？”
“多谢吴大夫。”索贝很感激，接着道；“小民虽说家宅、仓房被天火焚烧一空，不过还有楚、宋两地分号，分号粮谷小民转让给了两个伙计，所得银两做个小本生意还是富富有余的。家父在世之时，孟将军代大夫看望家父数年不断，小民甚是感激，在此小民当面向大夫致谢。”
“惭愧！”吴起叹息一声，“老先生于在下有再造之恩，此恩不报，在下永不安也！”
“大夫何出此言，大夫能有此心，已经足够足够了。”索贝不想过多的谈说此事，转改话题道，“时下让小民犯难的是，至今拿不准做什么生意为好。这做生意就同大夫领兵打仗一样，打仗不能损兵，还要打胜仗，战前需要思想周密；做生意，不能蚀本，还要赚钱，怎么样才能赚到钱，首先要选准生意，然后再考虑如何把生意做好。可小民走遍了卫、宋、郑、楚、韩五国之地，一直还没有选定出适于小民做的生意来。”
“索公子说的是。”吴起点点头，沉思片刻，道：“在下想到一样生意，索公子你看如何？”
索贝：“哪样生意？”
吴起：“贩盐。”
“贩盐……”索贝进入思索。
吴起道：“此地地处中国之西，食盐奇缺，百姓所用之盐皆为本地土法熬制，虽是苦涩难食，但价格亦然不菲。鲁壤接齐，齐临东海，东海之盐取之不竭，价廉如土，如若索公子将东海之盐贩运至此，不仅可以获取可观的赚金，亦可使我河西百姓免除无盐之苦。”
索贝的眼睛渐渐明亮起来：“这倒可以试上一试！”
索贝以经商为业，三年的停歇少得赚金并非小数，如今终于找到一个合适的生意，非常高兴，小住两天之后，立马返回故里。索贝是个比他父亲还谨慎的商人，商家行门里有句话：赔得起钱赔不起脸。意思是经商赔钱是无能，会被同行耻笑。索贝心想海盐虽好，但河西百姓已经用惯了当地土盐，海盐能不能被接受还不得而知，如果大量贩去百姓不认，就会适得其反，所以他要先试上一次，看一看销路究竟如何，于是从齐国海滩购得海盐千斤，用马车运抵河西。
河西百姓千百年来食用的土法熬制的硝盐呈白色粉末状，从来没有见到过粒大、纯白、在阳光照射下还熠熠闪光的海盐，放到舌尖一品尝，咸味纯正无比，再问价格，较之味苦的土盐所贵无几，于是你家一斤，他家半斤，等到居于村寨的百姓得知消息再来购买时，千斤海盐已销售一空。索贝一算，除去购盐和车马人工往返费用，仍可获取一定的赚金。索贝见有钱可赚，生意慢慢做大，逐渐向四周辐射，向西延伸到秦国，一年下来赚金可达万钱。自此便有了中国历史上的东盐西运。
兵家吴起 （31）
2
公元前396年，做了四十九年国君的魏文侯斯因病故世，太子击继位，是为魏武侯。
就在太