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浙盐法坏，俱由势占，因陈荣一拿，断还盐窝。又把各盐场呈子吊动。宁、绍两府抵一半盐政，绍兴人又都做在京部院及本省上下各衙门吏书，勾连串结，侵害盐法者最多。被害之人，俱来控理，那状子便如蝟而集。龙儿又不论状期，不顾多少，审合情理，一概收受。公出一日，便积了两日的事件。每日五更起来，秉烛看状，直看至夜。掌灯坐堂审事，审到三更。明日又是满案文书题奏事件，俱要开发。一连四五日，饭不能饱，夜不能睡。急得鸾吹鼻涕眼泪一而俱出，向东方侨求告。东方侨道：“我也心疼不过，只是替他不来。除非急赶人至吴江，请五亲翁来，或可代庖。但朝廷尚且钦召不动，岂肯来替侄孙捉刀？”
鸾吹道：“五叔现在家刊刻族谱，经理祭田，监造那通江的一条长桥，如何得分身至此？”两人正没主意，晚间投进一角文书，是常州学府教授钱尚功的。拆开看时，禀揭上荐一八岁神童，来做幕宾，说：“声名远播，待命者多；宁、绍事繁，贤劳必甚！聊呈土壤，以益邱山”等语。鸾吹惊喜道：“怎禀揭所言，竟像知道我们心事的？”看禀内夹一名帖，是乡眷晚生魏蛟顿首拜。更喜道：“蛟为龙属，不是天生帮手吗？”东方侨道：“如今世界，行少不行老了！有九岁的巡按，更有这八岁的幕宾，岂非怪事？”鸾吹道：“有这九岁的巡按，就该有这八岁的幕宾，只不知可代得侄儿的劳哩！”
翁媳正在议论，龙儿从盐场内踏看回来，又收进四五十张呈子，鸾吹着急非常。东方侨道：“正好试这神童！”因将禀帖俱递与龙儿。龙儿看毕，大喜道：“这神童必有奇才，能助我一臂的了！”鸾吹忙问何故，龙儿道：“这钱尚功是侄儿同年，极有经济，老于公车，他荐的人，必非有名无实。况且夜间得一怪梦，梦自己与表妹同上一座大桥，走到中间，却是断的。河内忽然蹿起一条蛟来，首尾连接断桥之上，侄儿与表妹，便从蛟背走将过去。心里一喜，便喜醒了。如今这神童名蛟，不恰好应那梦吗？”鸾吹大喜，急令厨下料理酒席。
龙儿吩咐请会。东方侨亦随后跟出，偷看其人。须臾，进来说道：“后生可畏，听他谈吐，竟是一个无书不读的！”鸾吹道：“相貌如何？”东方侨道：“若扮了女的，便与凤姐相仿。”鸾吹正待回言，小内监跑来禀说：“大爷留魏爷进书房来了。”鸾吹忙避入内。东方侨便迎将出来，揖逊就坐。茶罢后，家人行李俱到。一个家人，是要随船回去的；一个十来岁童子，留此伏侍。鸾吹见是馆事已定的局面，便急写了千金关约，取四匹绸缎，两个元宝，作为押聘之礼，请龙儿进去看过，送将过来。神童坚不肯受。道：“晚生此来，非为金帛；况一著未筹，无遽受多仪之理。请俟一月后再商。”龙儿见其决意，命取一匣，将书仪收入，置放架上道：“存此于受与不受之间，何如？”
席间，东方侨问神童表德，答：“字蛟行。”复问书童何名，答：“名小连。”龙儿道：“怎取这女人名字？”蛟行道：“贱字乃风行草偃之行，非吟咏之吟；小连乃连科之边，非怜爱之怜也。”因请问龙儿之号，龙儿道：“贱字云从，还是出京日皇上题的。”复问龙儿生日，答是十一月十五日。蛟行殊有惊畏之色。龙儿便问其故，蛟行道：“晚生贱辰，亦是此日亥时。”龙儿大喜道：“弟也是亥时，虽不同庚，却是同月同日同时，将来是要定金兰之谱的了！”
席散，蛟行即请效劳。龙儿见文案词状，堆积甚多，遂各分一半，对面批答。龙儿即批卷词之上；蛟行却是粘签拟批。各批了一二十件，互换一看，两人俱目定口呆，好生诧异。龙儿道：“怎先生所批，竟如出弟手？觉字字俱与弟意相合，何也？”蛟行道：“老先生所批亦然，若过了些时，晚生必以为已批，不能复辩也。”东方侨大喜入内。
自此一切文案词状，题奏书札，俱出蛟行手笔。龙儿但出官理事，便觉闲空日多，忙冗日少。鸾吹感激蛟行，衣食日用等事，与龙儿一色看待。蛟行亦感激鸾吹，几番托龙儿求见。鸾吹以东母无见西宾之礼，决绝辞之。五月初一日，按宁波。因有盐场，兼巡海口，也还觉忙。六月初一日，按台州，事便大减。龙儿与蛟行杯酒谈心，日渐亲热。有两三日，蛟行偶感风寒，又不肯请医诊视。龙儿要陪伴同宿，蛟行苦苦辞脱。早晚看视，愁眉泪眼，自不消说。
鸾吹在内，亦忧愁关切。丫鬟仆妇，络绎问侯，茶水不呼自至，灯火彻夜不息。一至病愈，两人方有笑容。人参桂圆之类，重叠煎送，蛟行感激异常。此时已把龙儿人品才学，性情心曲，俱看透十分。立定主意，要拜认鸾吹为母，东方侨为祖，龙儿为兄。初时鸾吹执礼不从，后被东方侨劝说”年尚幼稚，出于诚心，孙婿正仗赖他，不宜重违其意”，鸾吹方才允了。择日进内，八拜义认，每日除案牍之外，便进内侍奉两大人，空着便抱弄鹊儿，无比亲热。鸾吹初时犹有嫌疑，当不得蛟行百倍殷勤，如孝女之事亲一般，不特东方侨爱若亲孙，连鸾吹也不知不觉，视如亲子矣！
十五日，上天台山观日出。龙儿依素臣所说，多带衣服，先嘱咐临时光景如此如此，不可惊慌。春燕、秋鸿更是惯家，预先说透，遂俱不受惊恐，把各人心花怒放，叹为奇观。问起春燕、秋鸿，都说：“与上皇看时相仿，不及太师看的一回，有万道金光，闪烁飞舞，无比好看。”门子轿夫却说是：“从来看日，未有如此奇观！”东方侨道：“人不可不知足。亲翁为古今第一人，生时节有赤日之祥，故能得观止之乐。此山本不如海岛之切，而能得如上皇之所见，也就侥倖极了！”下山后，鸾吹即觉身子不快，渐渐发寒发热。龙儿固是尽心伏侍，细微曲折，却反不如蛟行体贴周到，衣不解带，目不交睫者十余日。鸾吹病愈，更爱若亲生，梳头缠足，都不避忌了。
七月初一日，按温州；八月初一日，按处州，俱属闲多忙少。两人得空，便讲究经书，上下今古，旁及九流。蛟行道：“大哥相法，是宗那一部书？”龙儿道：“相书实未看过，所谈者，皆拾父亲之唾余。父亲也没学过相，却有巨眼。现在皇妃，是从丫鬟中看出。刘希贤、谢于乔，父亲俱说是太平贤相。希贤已验，于乔将来必验。王鏊、李东阳、杨廷和、杨一清、洪长卿老伯，父亲俱以相许之。王宗贯、马负图、刘时贤、戴廷珍、赵日月老伯，马赤瑛大哥，父亲俱以尚书许之。花子中赏识铁如包，卖解中赏识赛飞熊、解碧莲、解翠莲，绿林中赏识奚奇等十二将，窃贼中赏识金砚。李又全诸妾婢，凡经父亲提拔出来的，如今都做夫人，也就不输与袁柳庄哩！”蛟行道：“兄弟只看过袁柳庄一书，略知门径；大哥得有真传，自然相法通神了。试看做兄弟的相貌，将来可有些出头？”
龙儿道：“兄弟这般才学，自然该至八座；只可惜带了女相，便难于飞腾。愚兄从直而言，休要见怪！”蛟行惊讶道：“兄弟所少者，不过勇力耳。自问磊落胸襟，也还不失丈夫气概，怎大哥说带着女相？张良相貌亦如妇人女子，何也？”龙儿道：“张良之貌，即若妇女，其气概自必不同。贤弟不特貌美如妇女，而骨不耸，声不洪，步不阔，容不仰；坐必敛襟，起必整带，行必顾影，沐必避人；爱焚香，喜对镜；偶有疾病，即捧颦如西子；稍有疥癣，亦啾唧如秋虫。此皆男带女相，故不能大发也。”蛟行胀红了脸，说道：“幸喜弟还是个男子，若是女人，更是十足贱相了！”龙儿失笑道：“亏兄弟还说看柳庄相法，只因男人带了女相，故不相称；若是女人，便称极了，怎反说是贱相？”蛟行道：“即免贱相，亦非贵相可知，虽称何益？”
龙儿道：“若是女人，便属贵相：发黑有光，一贵也；瞳若点漆，一贵也；鼻如伏犀，一贵也；齿如瓠犀，一贵也；笑不露齿，一贵也；怒不瞋目，一贵也；坐不动膝，一贵也；行不动裙，一贵也；气清，一贵也；神聚，一贵也。非一二品贵人之妾，即一二品贵人之母矣！”蛟行失惊道：“大哥又来了！既可为一二品之母，岂不可为一二品之妻，何以断为一二品之妾呢？”龙儿道：“这也是父亲说来。家中诸母，皆一品贵相，而有妻妾之分，于神情、意兴、行动、举止处分别。为妾者，必有一二随行侍侧、妩媚低小之状。今吾弟亦带有此相，故断其为妾。”
正在说笑，被丫鬟请吃饭隔断，龙儿暗想蛟行来踪去迹，大起疑心：既来作幕，怎不收聘礼？又说非为财帛而来；一来即讨净桶进房，连小解都没在院子里解过；前日病中要去伴他，那样苦辞；梳头洗面，都要关紧房门；到不儿日，便求见姑娘，后来便拜认为母。分明是个女子，与公主、郡主两母亲一般，也是女神童，亦怀择木之意。那夜梦中，我与表妹同行，在蛟背过河。若但为幕寅，便不必有表妹同过，岂非示我夫妻二人，俱得其力？我想一妻一妾，宦家之常；姑娘现在爱若亲生，自无不许之理。当慢慢留心，看出他破绽来，再定主意。
到初五这一日，是水夫人生日，龙儿一早向城隍庙中拈香祷祝。回衙，同蛟行随着鸾吹，望空遥祝。早膳寿面代饭，午膳大排筵宴，同庆长庚。黄昏席散，龙儿见蛟行已有酒意，复留进房，说：“今日大庆之辰，姑娘已睡，我与贤弟再一叙，方得尽欢。”蛟行道：“愚弟不胜杯酌，不能奉陪！”当不得龙儿苦求说：“只行两令，愚兄遇酒半大杯，贤弟只半小杯。”蛟行一来撇不过情；�