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水夫人骇然道：“幸我无意中察出，不然，便把人都吃尽了。岂非怪事？岂不怕人？”因见诸女媳俱已进房，顾问红豆道：“公主，你是极明理之人。怎也附和起来？”红豆道：“十月内桂姨就向媳妇说割股疗亲之事，媳妇还破解他听。过后见婆婆病重，相公势凶，诸姊妹俱疲乏不堪，情急智短，便只顾想起桂姨之说，欲为侥幸之计了！及知龙儿割臂作汤，婆婆服之，即有转头，桂姨、二姐踵行俱效，便想愈得婆婆之病，而全相公之生，即割肝剖腹，亦所甘心，况区区臂肉乎？故遂越礼为之，伏惟婆婆原恕！”
水夫人太息道：“子媳之事亲也，生而敬爱，死而哀慕，平平无奇，而造乎其极，即至奇至神之行！无论割肝剖腹，大悖常经；即割肱割股，皆愚夫愚妇之所为，非庸行，即非孝道也！夫冠子于阼，以著代也；娶归之家，三日不举乐，思嗣亲也。自子之冠婚时，已示传之义，况年逾六十，子又生子，孙又成婚，而尚不可善终以殁乎？龙郎年幼，桂姐性急，犹不足责；诸女诸媳，皆敦诗说礼，达古知今之辈，何以亦为此愚而无益之事耶？”
秋香不服道：“不要说古为相传，割胶疗疾之事甚多；即如太夫人每日只吃一两口米饮，各夫人千方百计，熬那莲子、百台、梅糕、杏脯、麻茹、冬笋、天丝、黄芽、紫菜的鲜汤，太夫人呷一口，便不能下咽。独世子臂肉，便觉香甜，吃了半碗还是讨要。以后每日两次进汤，都觉香美，一日一日的精神好将起来，怎说是无益之事呢？”
田氏正送上米粥，说道：“婆婆话讲多了，且请吃粥。桂姨隔一日请教太夫人罢。”水夫人吃粥后，复说道：“龙儿骗我出自太皇太后亲手制造，我心中感激已有甘食之意；再出自他一片愚诚，故顿觉汤味之香美；至夜得有大雪，心结一解，始得日渐轻减。以后所进，既皆出备人诚悃，又值我心宽之后，自俱觉可甘。而果否有益于病，殊未定也！若臂肉必可疗疾，则大孝如舜、文、曾、闵，应有割股之事，而古之孝子，亦皆无先殁之亲矣！'
秋香道：“就是那大雪，也是世子求下的。世子割臂之后，听见太大人说，除非甘霖大沛，心结才开。世子回房，便跪在院中祷祝。跪至一更，彤云密布；跪至二更，朔风吹起；跪至三更，大雪纷纷而下。世子满身是雪，还跪不起，被使女们催逼不过，才走进房，立在窗前，直看到天明，笑到天明。这不是孝感天庭，才降下这大雪？人事不可不尽的，怎见割臂定是无益呢？”
水夫人道：“人事是礼所当尽之事，然亦只尽人事以待天，非谓尽人事而必可挽回天意也！据你说来，则龙郎之割臂，乃愚孝也，礼所不当尽之人事也；其祷雪，则诚孝也，礼所当尽之人事也。至于雪之得与不得，则有数存焉。龙郎特会逢其适耳。我自五月以来，无日不祷雨，至卧床乃只心祷。玉佳亦然。皇上亦自七月祷雨至今。太皇太后及两宫，闻我病因干旱，亦于宫中日夕祈祷。诸女媳及尔，亦何尝不祷？而点雨不下，纤雨俱无，日色紫赤，光芒如烟如火。较尔所云跪至一更，彤云密布，二更起风，三更降雪者，何相反至于若此？岂诸人之祷皆至不诚，不特不能感格，反若上干天怒；独龙儿之祷，诚而能格耶？愚民之奉老、佛也，祷而不应者十百，祷而应者，一二；即或有屡祷屡应者，岂佛、老之灵耶？皆会逢其适耳！尧有九年之水，汤有七年之旱，岂不能极诚而祷？而气数所至，非人力所能回。设百姓应受久荒，我病应成不起，则虽有百龙郎，祷之何益？君相之于民，子之于父母，皆不言气数，当以身任挽回事。故雩宗以祭水旱，金臄以告先王，礼所不废，古有行之，何尝谓人事不宜尽耶？特不可尽礼所不当尽之人事，如割臂等事耳！总之，从古无不殁之亲，人子无身殉之孝！必诚必信，实送死之常经；割臂割肱，乃愚人之自用。知贤者俯及之道，自不蹈匹妇沟渎之为。以礼制情，而不以情越礼，斯庸行而非畸行，大孝而非小孝耳。汝等其谨识之！”秋香方始折服，红豆等俱叹服愧谢。
初九日，东米运到，便停了乐输，以留富于民，赈粜俱用东米。百姓先已感激素臣奏设省仓，得有赈贷；后又感龙儿劝谕富户，乐输接济；复知水夫人之病因旱而起；又从江南运了藏银，向山东易了贱米，救济他们，愈加感激。便如丰城百姓一般，家家供起长生禄位，朝夕礼拜，每日有人至镇国府前，磕头谢祝，纷纷扰扰，禁之不止。
水夫人本无他病，只因蒿目忧心所致，自得大雪，心结宽解；山东又到了百万石粮米，连着省仓八十余万，计算现赈至数年，饮食便一日加添一日。素臣等亦俱因病而病，水夫人一好，便个个都好起来。五日以后，水夫人令诸媳俱回房安寝，单留鸾吹、天渊二人轮流伺候。打发龙儿、蛟吟回任。吩咐素臣替素娥诊脉，素娥替诸媳女孙儿诊脉，开方修制补药，合家服食。龙儿不肯赴任，要候水夫人起床用饭后方去，正在苦求。
鸾吹接到始升手札，说：“闻岳母病已渐愈，巡抚之事，我实不能代庖，可速令侄儿回任，免致贻误地方。”鸾吹递与水夫人道：“怎这样大人，做不来孩子的事，只几日便出丑起来！”水夫人道：“龙郎如今原不是孩子了，况有蛟吟姐相帮。你官人独自一个，未免有顾此失彼之势。且惟恐贻误，便不贻误，此乃虚心谨慎，非出丑也。”于是决意遣龙儿出京。龙儿、蛟吟只得垂泪辞别。十五日，水夫人起床，用饭半碗，命古心、素臣入朝销假。到十一月底，粥饭已如原数，肌肉反较前壮胖。合家疲瘦之状，亦俱复原。
次年元旦，水夫人率女媳入宫朝贺谢恩，从此复进宫讲解。遗珠亦带凤姐、遁姐入宫教授。二月中，文谨又中会魁。三月胪传。一甲一名王华，二甲一名即是文谨。水夫人因春麦大盛，方为开宴受贺。在古心夫妇，得了十三岁的传胪做女婿，洪儒又选的是光禄寺署丞，恰好料理琼林筵宴。眼看着少年女婿，占坐数百名进士之上，合寺官员，向他道喜，啧啧称羡，更是喜到尽情。初五日，奉旨：铁面夫妇再留二年。众人俱为不平，夫妇二人反俱不以为意。铁丐道：“减了一年，想是守得出头。这样好所在，多住些日子，何妨？”立娘道：“只着小钟馗罢了，先时何等倔强，如今看着各位公子好样，便把娘老子只顾奉承起来。再有两年，怕不成了孝子吗？”五月里边，春麦俱起，收成比秋麦更盛。六七月，雨水调匀，秋禾发茂，各省奏报情形，大概相同。素臣筹算民已殷实，亦知敦行《原道》一书，此其时矣！俟水夫人生日已过，草成奏本，斋宿三日，于八月初十日奏上。天子展案看时，见全衔后写着是：
奏为清除千古之大害，以开万世之太平事：
窃惟惟天垂宪，惟圣法天。天以元亨利贞，行四时而主百物；圣以仁义礼智，秩五典而淑万民。
此自古帝王法天行政，以致太平之极轨也！慨自后世老、佛并兴，害人心术，祸及国家；迄今千五百
年，炽焰燎原，不可向迩。致使人心陷溺，世道榛芜，唐、虞三代之治，不可复现！居今日而欲复古
帝王之政，以致太平之极轨，非拔其本，而塞其源，不可也！
恭逢皇帝陛下天锡勇智，作君作师，以德而居天位。践阼之始，首除法王、真人等一千四百六十
九人；次汰京外淫恶僧道一十万一千余人，此诚息邪距波，休否开泰，千载一时也！谨按老、佛之说，
破其迷谬，陈其祸害，为我皇上言之。
易曰：“乾元亨利贞。”而孔子释之曰：“君子体仁足以长人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞
固足以干事。”此见仁义礼智，在人之四德，即天道之元亨利贞，而非可歧而二之者也！乃老子则曰：
”大道废有仁义。”又曰：“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼；礼者，忠信之薄，
而乱之首。”而以杳冥昏默者为道，废实事而尚虚无，薄恩义而高旷荡。后世申、韩、商、斯惨刻之
政，伶、籍、弼、宴纵达之行，罪浮于桀、纣，而祸结于生民者，皆老氏之邪说有以启之！其余炼养、
服食、符篆、科仪诸术，皆托于老氏，而戕人之生，惑人之心，被人之家，亡人之国，尤指不胜屈！
自秦皇、汉武以后，如寇谦之、柳泌、赵归真、林灵素、张角。孙恩、吕用之徒，尤大彰明较著者也！
至于释氏。则并以天理为障，而独守其知觉运动之心。其明心见性之言，既足以荒智士之精神，
使吾儒仁义礼智、万善具足之心，一变而为空虚无用、幻妄无常之心。其轮回忏悔之说，复足以惑愚
夫之心志，使彼苍命德讨罪、万古有常之法，一变而为裂纲毁纪、万恶必赦之法！故尝历数其罪而责
之如：背叛君亲、捐弃妻子，是沦三纲也；科头跣足而无礼，割肉舍身而无义，布施乞食而无廉，髡
发剃须而无耻，是绝四维也。天以生物为心，而佛以出家闭绝生理，是逆天心也；君以癉恶为法，而
佛以丛林极纳亡叛，是抗王法也。不耕而食，不织而衣。是蠹国而病民也。假经卷以聚众，不顾其嗣，