野叟曝言- 第93部分

　　　　鸾吹放口担当湖灵姻事，为已得水夫人口风也。在湘灵等听之却绝不触耳，所以为妙。

　　　　从素文眼中看出鸾吹、素娥面色，为后回淑媛悟道伏笔也。却妙在东方下场、素臣豹变。两解随手遮过。美人细意熨贴平，裁缝灭尽针线迹。读者切勿赏着鸳鸯，自得其秘。

　　　　湘灵古风，学正识超律严格浑，可为闺阁第一人手笔。七绝暨两词不过凄其欲绝而已，然是足感人，读之辄为酸鼻。

　　　　回目明标“四美弄情”，见情由弄生，非正情、非奇情、非俗情，展转搏弄而生，极趣、极雅、极谐、根幻之妙情也。鸾吹有东方可弄，素娥、湘灵有素臣可弄，独素文无可弄者，四美不缺其一手？作者忽撰“因何得偶”之一言，牵出洪长卿，更就洪长卿牵合司马长卿，遂使素文羞得要死、急得要哭。弄情于无可弄之人，岂非绝世交情。弄素文，三用长卿，而素文之媒终归长卿。伏笔至此，神化极矣！鸾吹云：“不知长卿意中可有这般佳偶。”则并不足称佳偶之洪儒亦呼之欲出，尤属极神化之伏笔。

　　　　乐极生悲，情之变即文之变。四美弄情，风流谐谑，乐极矣。宜有任夫人直跌进来之一惊也，而文章之变遂适得其妙。

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第四十回　贤母岂忘情发皆中节　淑媛能悟道色总根心
　　　　鸾吹等急问何事，任夫人大恸道：“京中有人下来，说文先生直言触怒，绑在午门，候旨处斩，是他亲眼见的。”夫人话未说完，鸾吹、素娥已放声大哭，湘灵泪如泉涌，面若死灰，素文也滚出满眼的泪来。鸾吹想起前情，哭晕了去；湘灵一阵心酸，把吃的几杯酒儿都倒出来，床席之上淋漓不已；素娥哭得发昏；连那晴霞丫头也是掩面悲啼，和素文两个靠着东壁边哭泣，其惊丫鬟、仆妇，没一个不短叹长吁。乱了一会，任夫人拭泪道：“你们不是啼哭的事，老爷恐传述不确，已差人到省中打听去了。若是假的，一天之喜；若是真的，当从长计较。该是招魂守节，或访寻着文太夫人奉侍终身，以慰死者之心。大小姐虽未有成言，然已心许文郎，断无改节之理；二小姐知书达理，自有同心。当商量出一个主意来，不可徒作楚囚之泣。”素娥哭道：“伯母之言固是正理，愿大妹为其难者，侄女俟得确信，当招魂设祭，以一死谢责，不复能计及他事矣！”湘灵道：“孩儿也是这个主意，劬劳之德，当报以来生。”夫人道：“一死何难，但事有轻重，道有经权。文郎事母至孝，今因尽忠，不能两全，虽死岂能瞑目？二小姐当思妇代子职，以慰泉壤，不宜草草以一死谢责。至于我女，虽有父母之命，未通媒妁之言，我女意中固已心许文郎，文郎意中实未知有我女，尚讲不到士为知己者死。况父母俱存，罔极未报，尤不当守匹妇囗囗之见，以自蹈不孝之罪也。”

　　　　素娥痛哭道：“妇代子职，自有田氏大娘，侄女岂敢上僭？不有居者，谁守社稷？不有行者，谁囗牧圉？相从地下，侄女之意已决，但空负姐姐一片深情，有恩未报，有德未酬，死有余愧耳。”鸾吹哭道：“妹子说甚话来，文兄此信果确，我亦何忍偷生？当与你同向黄泉，以报知己。但死节易，抚孤难。田氏嫂嫂现怀六甲，倘得生下一男，你当依着伯母所说，与他同事老姑，同抚孤子，才是正理。至若大妹子，则既有父母，又无成言，惟守此贞心，便足千古，死之一事，断断不可提起。”任夫人道：“大小姐之言真是金玉。二小姐及女儿俱当立定主意，不可徒死以伤死者之心。”素文带泪问道：“母亲说信还未确，这信系何人所寄？怎样不确？”夫人含泪道：“本营守备新选出京，到兵科去别他乡亲，正是那一日，文郎引见下来，许多校尉围在午门，候旨处斩，是他亲眼见的。因起身忽卒，不知以后之事。老爷想：满朝文武，岂没一个热肠之人，或有解救。也未可知。故此立刻差人至省，去都院衙门打听。省中还有镇守的太监、总兵等官，得信更速，只待差人回来，便知的实了。”素娥哭道：“目今宦寺当权，举朝结舌，谁人再敢批鳞保救？”鸾吹道：“据我看来，还有解救。文兄如此才学，如此性情，如此相貌，断无凶夭之理。三月中这场大病，兀是医好，只怕逢凶化吉，还有生机。”任夫人道：“我也是这样想头。朝廷因求直言而即杀直言之臣，亦无此理。朝廷未必无言，圣怒或还可解。”

　　　　鸾吹、素娥得此凶信，心如刀割，便不能用饭，哭别了任夫人母女，回到家中商议，俟明早探有确信再处，不可先惊坏了母亲，因吩咐未能速往县中打听。这一夜，鸾吹、素娥及县里的湘灵小姐，泪若珠流，沾床渍席，直哭到天明。鸾吹等着未能回音，身子便如热石上蚂蚁，在房里不住的打旋。素娥呆在椅上，如死人一般，没些气息。直等到黄昏，未能回禀：“省中差人未回，县里又打发急足，连夜赴省。小的怕小姐心焦，先来禀知，如今就到城门口候信了。”未能竟是一夜不回。鸾吹、素娥哭到半夜，窗上觉着风声，一阵冷气直逼到脸上来，鸾吹一个寒噤，毛发直竖，扯着素娥手臂，大哭道：“不好了！这是二哥魂魄来了！”素娥便也觉得面上及心口俱忽发冷，哭道：“真个来便好，好领着奴同去也！”恰好生素梦中被魇，鸾吹喊醒转来，说是梦见白相公，**地浑身是血，梦中惊喊，好生害怕。鸾吹痛哭道：“妹子好苦，二哥想已不在人世矣！”两人真如死了父母一般，搅做一团，哭做一片。直到五更天，精神乏极，渐渐收声。

　　　　明日清早，未能回来说，候了一夜没信，仍向县中打听去了。这一日，鸾吹、素娥也不梳头，也不洗面，一切水米总不沾唇，认定素臣已死，这未能之信，反若可有可无的了。到得傍晚，未能飞奔而归，道：“小姐，好了！文相公没有处斩，发往辽东去了！”鸾吹、素娥忽听此言，如出意外，心中一喜，耳目顿觉明亮，急问真假，未能道：“任老爷亲口告诉，说文相公参着国师继晓、司礼靳直许多款迹，朝廷大怒，要将文相公立时处斩，亏一个七岁的女神童，极力保奏，方得免死，安置辽东，是八月十六的事，省里已有抄报，怎么不真？”鸾吹、素娥如在鬼门关上放将转来，谢天不尽。见未能跑得苦，许赏一两银子。吩咐通知洪儒，说：“昨日大相公来劝慰，也出了好些眼泪，可给他一个喜信。”厨下送晚膳来，大家呷了几口粥汤，倒在床上，如死人一般，沉沉睡去。到半夜醒转，想起素臣只身远窜，举目无亲，野店荒郊，风霜雨雪，一种颠连困苦之状，重复悲伤起来。鸾吹道：“此时还好，再过几日天气严寒，冷风扑面，坚冰在须，如何当得？”素娥道：“塞外早寒，那比得南中光景。古人云：”春风不度玉门关‘，’八月霜飞柳遍黄‘，大约此时已是寒冷不过了。况且对头利害，主守官员还有许多凌逼，满朝佞幸，何时可望生还？真个与死为邻矣。“两人重复悲啼，哭一回，思量一回，又整整苦了半夜。

　　　　次日清晨，县中着人来说：“大小姐病重，要请两位小姐去一会。”鸾吹回说：“连日身子不好，一好就来。”与素娥商议，怕这信传至西庄，苦坏了水夫人，要亲去报知，好曲为宽解。因不贪茶饭，熬些米粥，尚未即食，素娥忽然一个头眩，直倒下去，鸾吹连忙扶住，掐着人中，正在喊叫，恰好县里又差丫头晴霞前来问候，入房看见，三脚两步赶至床前，帮同灌救，救得素娥转来，鸾吹已是四手如瘫，倒在床上，扶头不起。晴霞私向生素道：“我家大小姐病势忽重，要请二小姐去医治，那知两位小姐也是这样。我伏侍小姐顷刻难离，不能久待，俟两位小姐身子好些再来请罢。”说毕，茶也不肯吃，如飞的上轿去了。鸾吹、素娥歇息一会，勉强起来，兀自头重脚轻，不能行走，只得回了庄客，泥神土佛，你我相劝。定了两日，然后坐轿到西庄来。鸾吹、素娥料得水夫人忽闻此信，必有一番痛苦哭泣之事，恐老年人支当不起，到了庄上，且不进去，叫丫头煎好参汤。素娥又怕田氏动了胎气，另煎一服安胎药。都停当了，然后含着眼泪走进水夫人房里，行礼已毕，与田氏相叫过，素娥直立近水夫人身边，恐老年人气厥头晕以便搀扶，鸾吹宛宛转转的说道：“京中传有一信，二哥应诏极言，伤了国师，皇上本欲宽容，因碍国师脸面，将二哥暂时安置辽东，不日仍要召回复用。”水夫人道：“崇正辟邪，本玉佳素志，这是不消说了。但他因靳直擅权，阴蓄异志，常抱忧愤，怎此番独论国师，把这切近之灾竟不提起？只怕此信还有未确。”

　　　　鸾吹见水夫人并不惊惶，毫无愁苦；田氏虽有愁容，亦少哀痛迫切之意，便大着胆实说道：“还闻说二哥劾了国师及司礼许多款迹，皇上大怒，竟要加二哥极刑。亏得一个七岁女神童在御前极力保救，方得释放，安置辽东的。”水夫人道：“这便是了。玉佳之祸，轻则谪戍，重则诛戮，今但安置辽东，深感皇恩解网矣。曾否干连家属，大小姐必知其详！”鸾吹、素娥同声说是并未涉及家属。水夫人因向田氏道：“你夫婿侥幸生全，我与你均无连涉，此天幸也。我不是常和你说来，我之避难，非恐玉佳贾祸，罪及家属，实虑督学下石，辱及妻孥。倘因直谏触怒朝廷，既戮其身，复连及家属，自当投身有司，或刑或戍，顺受国法，岂敢逃避山泽以幸免乎？今蒙皇上天恩，祖宗福庇，得免西市刑诛，遐荒窜逐，我与你礼当叩谢。”田氏含泪应道：“婆婆所见极是。”叫冰弦拿出红毡，随着水夫人望北拜谢皇恩，又望南拜谢了祖先，然后留鸾吹、素娥坐着吃茶。

　　　　鸾吹、素娥满眼含着涕