，然后留鸾吹、素娥坐着吃茶。
鸾吹、素娥满眼含着涕泪，满肚怀着怨愤，见水夫人这一番举动，不觉爽然若失，却又念老年爱子，何以漠然至此？心中又未甚贴然，因问道：“孩儿心有所疑，不敢不直陈于母亲之前。孩儿一得此信，痛不欲生，而母亲处之若素，几于太上忘情。窃以母子天性，恐不宜漠然；若此，自必别有权衡，求母亲明训以开茅塞。”水夫人愀然道：“天下岂有不爱子之母哉！喜怒哀乐四者，情也，而有裁制此情者，是以发皆中节；若询私情，忘大理，则不中其节矣。玉佳以戆直之性，应极谏之科，自必痛哭流涕，直陈时政。当今宦寺擅权，奸僧炀灶，投鼠犯器，撄龙批鳞，岂有不败之理？然事君有犯无隐，居官急病让夷，若依阿取容，宗社民生，安所仰赖？为父母者，与其有子为奸臣、为佞臣，何如有子为忠臣、为直臣？既欲其忠与直，而又惧其受忠直之祸，天下无此两全之术矣。老身所虑者，玉佳见理未精，临事而眩，因老身之故，以私废公，询小遗大，不能明目张胆尽所欲言，上愧祖父之家声，下负嫠母之期望耳。若谏而得祸，是意中事也。特以老牛舐犊之私，虑其蹈不测之罪，身撄斧铖，未免有情，能无慨然乎？至谪窜之事，则固月余来所祷祀而求者，岂求而得之，反有可哀乎？昔谢安得淝水捷报，对客夷然，人户不觉屐齿之折，世皆知其矫情而不知其矫之非。夫以宗社安危系于一战，战捷而喜，情之正也；矫而不喜，情之贼也！胜不当喜，岂败乃可喜乎？彼不知其当喜而矫为不喜，后人亦但责其不能不喜，而不责其不当不喜，此大谬也。老身今日，大小姐视之似乎当哀，而实并无可哀；又似乎矫为不哀，而实并无所矫。书传所载王陵、范滂诸母，处仓卒之时，得哀乐之正，皆由理明，是以识定，老身前日原说，此番喜信即是祸根，大小姐不以为然，反有奢望，故骤得此信，为可哀耳。若意中之事，惟恐失之意外，则更何可哀耶？”
这一席话，说得鸾吹、素娥二人透骨生凉，满心发亮，觉儿女私情与圣贤学问相悬不啻天壤，齐说道：“夏虫不可语冰，不闻正论，虚过一生矣。”水夫人太息道：“玉佳之得罪不足悲，朝廷之颠倒深足虑，开科求言，而即罪言者，是绝言路矣！且满朝臣子无一敢言，援手者反出自小小女娃，真可谓朝无人矣，奈何？但这个小小女孩，聪慧不足奇，所奇者能别贤奸，回天怒，全直节之臣，盖圣明之愈，为足敬耳。”素娥道：“圣怒不测之时，而欲以口舌回之，女娃有才有识，兼有胆量，真不愧神童之目。”田氏道：“这女娃非为官人游说，实为国家爱惜人才，培植元气。但官人非此女已受极刑，该请两位姑娘留心打听着他姓名居址，以图报效。”水夫人道：“这却是要紧的。大小姐可着人至县一问。”鸾吹应诺，叹一口气道：“金羽妹子绝世聪明，有胆有识，今年也是七岁，可怜有才无命。这女娃便得遭时际会，名闻天下。人固有幸有不幸耳。”话未说完，一个丫头手里拿着京报说：“是未能在县里借来。”水夫人叫鸾吹等同看，先看着党、冯二人奏对，水夫人勃然道：“天下怎有这班鬼魁，竟说出这等无父无君的话来！二奸之罪，通于天矣！”及看到素臣所言，欢喜道：“赖有此耳！当此时而不为此言，与禽兽无异，虽不见用，天理幸存，逆竖奸僧之魄褫矣。”及看到谢红豆三对，赞道：“早慧若此，真可爱也。”又看到降的旨意一条是：
奉圣旨：生员文白，妄行奏对，非毁圣教，侮辱大臣，甚属狂悖。着革去衣顶，安置辽东。该地方官好生收管，不许出境。兵部郎中赵旦，所保非人，着革职。钦此。
水夫人蹙额道：“又累及赵日月得此处分，荐贤为国，天下将视为畏途矣。”一条是：
奉圣旨：楚王见后所进女神童谢红豆，弱龄夙慧，博通经史，文章蔚然，良可嘉叹。着赐国姓，册为县君，留仁寿宫教公主及诸王、郡主。钦此。
水夫人及鸾吹等俱各欢喜道：“原来叫做谢红豆，想是湖广人了。以七岁女娃而为公主、郡主之师，曹大家、宋若莘娥妹俱在后尘矣，真千秋佳话也。”看到临末一条，却是：
奉圣旨：监生党桐、举人冯时，俱着试御史上书房行走。钦此。
水夫人浩然叹道：“刘囗下第，此辈登科，能无厚颜！但刑赏倒置若此，如宗社何？杞人之忧，难可解矣。”看毕，又夹有—幅抄禀，是从东厂探出，谢红豆在宫保救素臣的奏对。水夫人赞叹道：“此方不愧女神童，真国家之祥也。”鸾吹等皆啧啧叹羡，田氏感激不觉涕零。是夜，鸾吹与素娥私议道：“太姒胎教，孟母三迁。良玉必产于深山，明珠必生于沧海。母亲这一种襟怀，这一番议论，真令人惊叹无极。我等见识以后也该扩充些，不然与世上这些俗女人无异。”素娥道：“二娘娘落落大方，妹子前日在他跟前便自觉局囗不安。古人要邀游天下名山大川，结交当世名公巨卿，以开广志气，就是这个缘故。何况太夫人性情学问不啻泰山北斗，自顾区区，真若培囗之形，爝火之光矣。”鸾吹道：“万事总由一心，一心可令百体。我因二哥远谪，忧心如结，自闻母亲正论，此时即觉泰然。前日在县里，素文妹子说你面有光彩，我仔细看你，真个较前迥别。后来得了二哥错信，哀伤之后，满面俱是死滞之色，今日来见母亲时，还是晦滞不明，以后又渐渐开朗起来。可见色根于心，有诸内必形诸外。你与二哥虽有约言，不知母亲之意，心里未免忧疑；后来拜见母亲，当面许下，心便安贴，所以颜色明润，光彩晔然。我因你事既谐，又得侍奉母亲，少报二哥之恩，心内欢然，故面上亦有喜色。俗语只道的‘人逢喜事精神爽’，岂知不必喜事，凡心有所得，皆见诸色。传云：”心广体胖‘，洵不诬也。“素娥道：”姐姐真属见道之言，妹子细加体察，实是如此。只看姐姐脸上，早晨何等晦滞，晚上何等开明。以后当与姐姐互相箴劝，长些学问，才好来依仰泰山北斗。“鸾吹道：”正该如此。见圣贤不能取法，终于愚不肖矣。但旬日不见，鄙吝复生，我与你更当常来瞻仰才好。“两人讲得津津有味，把忧忆素臣之念竟是搁过一边了。可怜鸾吹、素娥，自得信以后，彻夜忧愁，未曾交睫，这一夜讲至三更，不觉安然而睡。正是：
识定自知天地广，心安常觉梦魂闲。
自此以后，虽是挂念素臣，却与从前那一种困苦迫切之状迥乎不同了。次日起来，叫厨下蒸糕，又备了三席，送进水夫人里边，过重阳佳节。向水夫人等告过失陪之罪。回家作飨，将到城门边，见一队人敲着金锣直拥出来，几乎把两乘轿子都撞翻了。到得家中，作飨已毕，洪儒别去那边，正要回房，只听得大巷中一片喧嚷，人声嘈杂，脚步急骤，鸾吹、素娥好生疑惑，向穿堂后去，只见未能喘吁吁的直奔进来。正是：
凶星白虎方离户，吉曜青龙乍入门。
总评：
儿女深情较圣贤心地固属相悬，然非有深情，即无从检制，渐造圣贤之域。作者特发大愿，欲使深情儿女进于圣贤之中和，故有此前半回之文字。其写鸾吹等深情分两层刻画，前一层固刻刻欲死，后一层亦几与死邻。越写得痛苦迫切，越逼得冲和淡静，一片圣贤心地出来。煎好参汤并安胎药，素娥直立近水夫人身边以便搀扶，如此反逼精神百倍，方使下文举动矫头天外，不着一丝尘雾也。然非水夫人一番议论，即非太上忘情，亦是晋人习气。作者借水夫人之口发挥出来，厌心切理，遂令深情儿女从烈火焰中直跳出清凉世界，其功讵为浅鲜？素娥云：“以后与姐姐当互相箴劝，长些学问，才好来依仰泰山乔岳。”是则教人培植根基，以为受教之地。鸾吹云：“旬日不见，鄙吝复生。我与你当常来瞻仰。”是又以惕人以一暴十寒之戒。是夜安然而睡。以后较前迫切之状，迥乎与不同，则更为切指其效验，以坚定而鼓舞之。其反复叮咛示人之意，至深且切。天下后世有情眷属，当寝食于斯文。
水夫人举动固矫头天外，议论固厌心切理，然非有前数回处处埋伏，则突如其来，亦嫌于无根。前两回云，轻则窜逐，重则逐夷，喜信即是祸根，拖泥带水，愈增悲痛等语，历历生根，至此特畅发其义耳。以知才子作文，从无突如其来之笔。
谢安屐齿之折，非此论不足以定。爰书当编入史论，以振起天下聋聩。
金羽妹子一段明明说破，却不犯实，可谓匣剑帏灯。
万事总由一心，一心可令百体。鸾吹一段议论，真是悟道之言！借此补出前番两人气色，法密而灵，读之不忍释手。城门边一队人直拥出来，为大弄中一片喧嚷安根。却如空青一点，不更别着笔墨，此为画家名手。
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第四十一回 任小姐单填绝命词 水夫人双种连城玉
未能赶进穿堂，迎着鸾吹报道：“小姐恭喜，姑爷中了解元了！”羞得鸾吹满面通红，往后倒缩，朝着屏门站立，不敢则声。素娥笑逐颜开，迎上一步问道：“可是报人在外，果真第一名解元么？”未能道：“小的喜极了，没有转弯，报人还在姑爷家中没来哩。有红贴在此，任老爷差内使酆升送来的。二小姐请看，怎么不是第一名解元？”素娥接看大喜，吩咐：“快备酒饭，你就陪着酆升，劝他一杯，着实致谢任老爷，再赏他四两银子。你们到厨下去料理，还挤在这里则甚！”未能答应而去。这些丫鬟仆妇自往厨下去了。素娥撺掇鸾吹回房，然后万福叫喜。鸾吹兀是害羞，抬头不起。素娥一面吩