元诩突然按住我的嘴巴，阻止我的喊声：“别喊，让宫女跟出去，看他去哪里。”
一名机灵的宫女跑出宫门，向御医出逃的方向眺望，然后大步跑回禀报：“他向北宫宣光殿去了。”
元诩仰天长叹，泪水和着血水从眼角流出：“母亲，我本就是你身体里的一块肉，你竟然下此毒手！”
我已经被吓坏，还没有想明白这是这么回事，元诩咳出口中血块，呼吸稍微畅通：“母亲刚在宣光殿设宴，逼我喝下毒酒，御医必是向他通报去了。”
我还是没有明白：“母亲怎能谋害亲子？会不会是其他人下毒？”
元诩苦笑，无力靠在我的肩膀，不屑于回答这个问题。不过，皇宫护卫立即证明元诩判断不错，他们不但没有追赶御医，反而咣当锁死大门。这是策划严密的宫廷密谋，胡氏先期下毒，派遣御医勘察结果，回去禀报，然后关闭皇宫大门，封锁消息。等我明白这一切的时候，已经无能为力，元诩头颅无力搭在我的肩膀，鲜血溅满我全身，手脚渐渐冰凉，呼吸声音消失，气息断绝。
我呆呆望着夜空，这是什么样的世界，动物尚有舔犊之情，胡氏毒杀亲子，岂非禽兽不如？我知道皇宫的黑暗，却从来没有想到竟然黑暗到这个程度。我忽然想起草原，那里有恶狼，它们却不会自相残杀，草原上有狂风，却没有皇宫中这么诡谲，那里还有自由自在的生活和我曾经热恋的男人。
北魏公元528年二月二十五日，北魏年仅十九岁的皇帝元诩暴亡。二月二十六日，胡太后宣布皇女继承帝位，大赦天下。不久下诏说潘充华所生皇女，不是皇子，临洮王元宝晖的嫡长子元钊，是孝文帝后裔，应该继承大统。文武百官一律晋升二级，宫廷禁卫武士一律晋升三级。二十七日，三岁元钊登基。
三月二十八日，魏帝元诩安葬于定陵，庙号肃宗。
23，智仙神尼（1）
三月二十六日，沧州城下，攻城号角响彻云霄，遍布城下的尖头栌和轒轀车已经撞毁沧州城一角。一骑斥候急速绕过万重攻城大军，奔至葛荣战旗之下，大声禀报：“陛下，胡太后毒杀亲子，册立三岁幼儿为帝。”
葛荣得到这个消息仰天哈哈大笑，右手止住身后号角：“胡太后毒杀亲子，禽兽不如，岂能坐拥天下？儿郎们，沧州城墙已经打开，我们今日攻陷沧州，明日围攻邺城，后天就打入洛阳，天下就是我们的了。”
号角声音再度响起，三座高耸如云的飞楼缓慢启动，楼顶挤满手持楯牌的攻城士卒，跨过填平的护城河，箭雨向城头罩下。飞楼之下，千军万马狂飙猛进，直奔那个被撞开的城墙缺口。
车骑将军、仪同三司、并、肆、汾、广、恒、云六州讨虏大都督尔朱荣坐于帅帐，众将大声议论军情，声音几乎冲破帐顶。尔朱荣却以手支腮，面对四份信件，沉思不语。第一份是来自河北的战报，葛荣攻陷沧州，俘获刺史薛庆之，城中居民几被杀光。尔朱荣请旨亲率三千精骑东援，攻击葛荣，这封奏折却被朝廷驳回，复函中声称莫折念生枭戮，萧宝寅就擒，万俟丑奴请降，关陇已经平定，北海王元颢帅众二万镇守相州，抵御葛荣南下，不须再派兵马。这两份往来书信并列一起。第四封却是皇帝元诩的密旨，声称胡太后秽乱宫闱，奸邪充斥朝廷，下一步就将谋害自己，请求尔朱荣入京勤王。
尔朱荣脑中的念头左右翻滚；东出太行山进攻葛荣？难道我竟然不管皇帝密旨？按照皇帝的旨意入京勤王？胡氏是皇帝生母，人家母子之间的事情岂用我来掺和？
帐外战马嘶鸣，红旗斥候策马入账，撞翻画屏。斥候骑兵滚鞍落马，急声禀报：“大将军，京城急报，皇帝驾崩，新君即位。”
尔朱荣五内俱焚，双手一拍几案，四封信件在空中飘扬：“什么？你胡说！”
皇帝叠废叠兴，皇宫大喜大悲，近在咫尺的永宁寺却静悄悄无动于衷，她们奔走相告，喜形于色：“菩萨显灵了。”
当初，兴建寺庙挖掘地基的时候，得到三十躯金像，胡太后认为神奇，便大兴土木营建，使得永宁寺成为规模首屈一指的皇家寺庙。永宁寺中有九层浮图，举高九十丈，在京师外百里，可以遥遥望见。浮图四角皆悬金铎，合上下有一百二十铎。浮图有四面，每面有三户六窗，户皆朱漆。扉上五行金钉，其十二门二十四扇，合有五千四百枚。复有金镮铺首，殚土木之功，穷造形之巧。佛事精妙，不可思议。绣柱金铺，骇人心目。至於高风永夜，宝铎和鸣，铿锵之声闻及十余里。
永宁寺内有僧房楼观一千馀间，雕梁粉壁，青璅绮疏，难得而言。栝柏松椿，扶疏檐霤；藂竹香草，布护阶墀。浮图北有佛殿一所，形如太极殿。中有丈八金像一躯、中长金像十躯、绣珠像三躯、金织成像五躯、玉像二躯，作功奇巧，冠於当世。
数十天前，一名小尼姑在数十天前在佛殿前打扫，举首之间，忽然发现左侧玉像的神色竟与往日不同。小尼姑放下扫把，盘腿坐地仔细回忆，忽然忆起，这座本来脸色和睦的佛像竟然皱起眉头。这佛像在佛堂中并非显眼，却独得永宁寺主持惠成师太青睐，她每日必双手合十。小尼姑常在旁边清扫，无意中多次听到，师太口中所述竟不是佛经，而是天下大势。
小尼姑惊呼一声，扔下扫把，仓皇逃出，唤来更多比丘沙弥，大家侧头端详，议论纷纷，有人说小尼姑多事，也有人说佛像的神态确实与往日不同。议论许久，众人散去，开始关注这座佛像。第二天，天未放亮，佛像前已经聚集无数尼姑，指指点点，本来合十的双手竟然打开，仿佛要推门而出。那日扫地的小尼忽然跪倒，急急叩首，口中喃喃有词：“菩萨显灵，菩萨显灵。”
第三日，佛像双臂交叉前伸，两滴清泪挂于脸颊，左脚微微抬起，比丘沙弥渐渐看出端倪，这佛像竟要破坛而出。门外一声佛号，永宁寺主持惠成师太已经进入佛堂，她为孝文帝堂姐，是魏氏宗室中最长的老者，年轻时就有佛缘，步入佛门。孝文帝太和十七年迁都洛阳后，惠成师太奉旨在伊水之畔开凿石窟。永宁寺是皇家寺庙，惠成师太身兼皇家身份，是主持的最佳人选，经胡太后多次相劝，入住永宁寺。她走到佛像之前，佛尘掸去灰尘，双手合十：“阿弥陀佛，天下大乱，智仙神尼，你竟又要出世了吗？”
23，智仙神尼（2）
佛像似乎听到惠成师太所说，左脚再起，几案晃动发出咯吱声音，惠成师太转身吩咐比丘沙弥起身避让，片刻之间，佛堂空空如也。佛像左脚缓慢移动，膝盖微曲，踏于地面，右脚交替，僵硬的佛像竟然如同常人行走，移动到惠成师太对面。佛堂烛火随之跳动，火焰暴涨，佛像右手向上，抹去头顶灰尘，露出绝世容颜。一丝红线从佛像脖颈间悠悠窜起，冰清玉洁的玉雕面孔竟然有了血色，明眸转动如同邻家少女。
“自从你携带佛祖舍利回到中土，屈指算来，时光飞逝三年。”惠成师太双手合十称颂佛号。这雕像并非死物，而是法号为智仙的尼姑，她本为蒲坂刘氏之女，少出家，有戒行，沉静寡言，谈吉凶成败皆验。数年前突然失踪，三年前携佛祖舍利归来中土，交与惠成师太，后一言不发，进入佛堂盘腿静坐，一动不动，修持佛道。惠成师太也不说破，时间久远，永宁寺比丘沙弥都以为这是一座佛像。
“短短三年，众生如坠水火。”佛像缓缓睁开眼睛，声音如金石相交。
“葛荣荼毒河北，万俟丑奴祸乱关中，此时此刻，胡氏竟然毒杀亲子，天下黎民更加堕入修罗地狱。”惠成本为宗室，与元诩有血缘至亲，口气露出对胡太后的不满。
智仙神尼的声音渐渐恢复正常女声，随着灰尘落尽，智仙神尼现出原形，竟是二十岁左右容颜无双的年轻女子。她禅坐入定之时，是身披法衣的落发尼姑，这时竟是束发披肩的俗家打扮，惠成师太露出惊愕表情：“你，你，竟然脱离佛门？”
阿奢黎忽然露出少女般微笑：“既入世，则抱入世之心，何须介意装扮。何况，人家年龄本就不大。”
惠成师太难以适应她如此巨大的转变：“可是，到底什么事情让你重新入世？”
“自从大汉覆亡，魏蜀吴三国演义，晋室八王之乱，五胡入华，南北对峙，天下坠入三百年漫漫黑暗之中，苍生受难。”智仙神尼走到佛堂门口，眺望笼罩在夜色中的皇宫：“六镇叛乱于前，胡氏毒杀亲子于后，天下乱上加乱，英雄群起逐鹿，以猎天下，却有多少百姓将为沙场枯骨？”
“可是，我们是出家人，又有什么办法？”惠成师太露出无奈神情。
阿奢黎推门而出，扶起跪于地面的小尼姑，露出笑容，俯身在她轻轻道谢：“谢谢你每天为我打扫。”
小尼姑跪倒，向智仙神尼的远去的背影口中不停：“菩萨显灵，菩萨显灵。”
“我即已入世，便不需以智仙称呼，你叫人家智仙神尼，好像五六十岁的老尼姑，其实我今年才刚刚二十。”智仙神尼停住脚步，神情仿佛涉世未深的邻家女孩，与惠成师太并肩走向九层浮图。
“善。”惠成师太才想起智仙的穿着打扮完全不似出家人，称呼智仙神尼确实不妥：“那应该如何称呼？”
“叫我阿奢黎吧，我本般若寺的阿奢黎。”智仙神尼仿佛陷入久远的回忆。
阿奢黎踏上浮图木阶，默然不语，仿佛沉思惠成师太的问题，直到登上浮图顶端，浮云在脚下快速掠过，天下仿佛尽在脚下，回答道：“凶残暴虐帝王猎取天下，绝非苍生之幸，只有仁慈之主一统江山，终结三百年乱世，百姓才能安居乐业。”
惠成还是想不明白：“那，一统天下帝王将是什么人？是暴虐还是仁慈？”
“此次入世，我将搜寻未来一统天下的帝王，亲自把他抚养成人