脱小明王的牵制，在适当时候亮明自己的旗号，争取主动，以利于争夺天下。这时朱元璋不仅不摆脱小明王，还要去亲自援救他，刘基当然要反对。刘基说，更为严重的是，陈友谅一直在寻找机会，随时可能进攻我们，绝不能轻易把大军调离，给敌人造成可乘之机。虽然吕珍只是张士诚的部将而不是张士诚本人，但这样行动同样违背了先汉后周的策略。但是，朱元璋不听。小明王毕竟是主公，作为部将见死不救，还算什么豪杰？将来谁还相信自己？朱元璋在小明王危难时伸出援手，也正是他品德的可贵之处，忠诚，重信义，是他后来得以成功的原因之一。朱元璋没有听从劝阻，三月，他亲自率军北上，赴安丰营救小明王。
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第40节：第八讲 先汉后周，决战决胜（9）
前面说过，陈友谅进攻集庆，朱元璋在龙江迎敌，打败陈友谅，陈友谅仓皇逃走。朱元璋乘势西进，占领了江西洪都（今南昌）等原属陈友谅的大片地盘。陈友谅被打败，疆土日益缩小，心里不平，决心报仇雪耻。
陈友谅处在长江上游，可顺流而下，向东进攻朱元璋的核心地区。他加紧备战，修造战船，大型楼船“高数丈，饰以丹漆，每船三重，置走马棚，上下人语声不相闻，舻箱皆裹以铁”。此时陈友谅得知朱元璋亲自援救安丰，肯定无暇西顾，认为复仇的机会来了，就在至正二十三年（1363年）四月，即朱元璋离开应天以后一个月，动员全部精锐，挥师东进，企图一举夺回洪都。
陈军声势浩大，号称六十万，家属百官倾巢出动，仅楼船就达数百艘，同时有飞梯冲车，百道并进。洪都的守将是朱元璋的侄子朱文正和大将邓愈，都是能征善战的将领。陈友谅一连围攻了一个多月，还没有攻克，但攻势一直不减。
再说朱元璋前往援救安丰，经过徐达和常遇春力战，攻克了安丰，救出了韩林儿，他想扩大战果，进而夺取庐州，正在与张士诚的军队进行激战。而这时后方却传来陈友谅调动大军攻打洪都的消息，朱元璋吓出了一身冷汗。果然不出刘基所料，陈友谅在背后下手了。如果陈友谅顺江而下，不攻打洪都，而是直攻应天，后果将不堪设想。
洪都被包围得很严，朱元璋得到消息时，洪都已被包围一个多月了，朱元璋要求洪都守军再坚持一个月，自己会亲自带兵来援救。朱元璋下令徐达和常遇春撤回包围庐州的军队，赶回应天，以防万一，并调集舰队从水路前往洪都增援。七月初六，朱元璋亲自率军援救洪都，徐达、常遇春、冯国胜、俞通海、廖永忠等大将，刘基、陶安等谋士都随从出征，朱军号称二十万。听说朱元璋带大军来援救，陈友谅撤离洪都（南昌），掉头向东进入鄱阳湖，在康郎山与朱元璋相遇。时在元至正二十三年（1363年）八月。
你想，陈友谅的军队是60万人，朱元璋军队是20万人，可以说两军都拿出了全部力量，双方交战，战斗异常激烈。
前面讲过了，陈友谅的船很大，而且是“连锁为阵”，把很多大船连接起来结成兵阵。朱元璋的船很小，不能仰攻，自然处于劣势。“连战三日，几殆”，连续战了三天，朱元璋的船几次搁浅，被敌人包围，险些丧命，差点失败。
也许正是天意，在关键时刻，忽然刮起了东北风。
朱元璋趁着风势，下令放火焚烧陈友谅的船。陈友谅的战船大，不利进退，朱元璋的战船比较小，很轻快、轻便，反成了优势，再加上这一场风，一场火，陈友谅反变为劣势。大火把汉军烧得非常狼狈，陈友谅的弟弟陈友仁等被烧死，陈友仁号称“五王”，是个独眼龙，非常凶悍，他一死，陈友谅部队的士气自然大受挫折。
战争连续进行，仍然不见胜负。朱元璋在作战当中所坐的船，帆樯是白颜色。陈友谅军队的探子侦查到了这个情报，就马上报告给陈友谅，陈友谅下令所有战船集中攻打这支白帆、白樯的船。朱元璋一看形势不好，知道自己的目标暴露了，第二天把所有战船的帆樯全部涂成白色。这样一来，陈友谅的军队一时失去了目标。二十二日这一天，“自辰至午”，战斗从早上7点多钟，一直打到11点多钟，刘基坐在朱元璋的身旁，协助指挥。忽然，刘基从椅子上站起来，大喊一声，“快走！”拉住朱元璋逃到旁边的小船，两个人还没有站稳，只听轰的一声，朱元璋的坐舰被打得粉碎。陈友谅看到朱元璋的坐舰被打碎了，哈哈大笑，认为朱元璋必死无疑了。可是不久，他看见朱元璋又坐在其他船上指挥，立刻泄了气。朱元璋没有死，陈友谅不禁大惊失色。这时候朱元璋调整兵力，调动船只，从后面包抄陈友谅的船只。陈友谅士气大减，从此“敛兵自守”。什么叫“敛兵自守”呢？收兵了，不进攻了，守住现有阵地。双方陷入了僵持之中。朱元璋想挑动对方，你来打吧，我们决战。但对方不响应。这种情况下，仗还怎么打？朱元璋部下有人想，既然人家不应战，仗打不了，我们干脆撤军吧，趁此机会也好休养士卒。但朱元璋不同意，说在这个时候我们要撤，那前面的仗不是都白打了吗？下一步怎么办呢？此时刘基提出建议，他说，我们不如撤离此地，封锁湖口，截断陈友谅的归路。朱元璋说，好，就按你说的办，我们调转军队，截断湖口。
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第41节：第八讲 先汉后周，决战决胜（10）
朱元璋的所有船只向湖口集结，封锁了鄱阳湖湖口。这一次是决胜之战，能不能取胜，什么时候能取胜呢？这时候刘基又说话了，以金木相犯之日决胜，在出现金木相犯的天象时，就是这场战争决胜之时了。
陈友谅看到朱元璋撤离，不但没有退出战斗，反而封锁了湖口，截断了自己的归路。此时汉军因为长时间远途作战，粮食已经用完了，陈友谅派出几十只船四出筹粮，可是这些船只，又被朱元璋的军队烧毁了。没有粮食，断了归路，汉军士气大大低落，陈友谅陷入困境。
面对大势已去的陈友谅，朱元璋没有忘了使用文攻的策略。这时候他给陈友谅写了一封信，信中言道：“吾欲与公约从，各安一方，以俟天命。”我的本意是想跟陈将军您达成友好的约定，你控制你的那一方，我控制我的那一方，各自保存各自的地盘，我们谁都不要称帝，大家一齐等着真命天子现身，然后我们都归顺于真命天子。“公失计，肆毒于我”， 可是你不听我的话，你错打了算盘，是你先起了杀心，想把我的部队赶尽杀绝。“我师轻出，奄有公龙兴十一郡”，我的军队兵有勇、将有谋，稍微一反击，一下子就夺取了你的十一个郡，你还不知道自己反悔，还要继续兴兵打我，于是你被我“困于洪都”，遭到失败，如今又在鄱阳湖被我打得惨败，下场如何呢？结果是“骨肉将士重罹涂炭”，你看你的那些家属，你的将士们都被杀了，非常惨啊。“公即倖生还”，如果你现在要是能够保一条命，好好地回到你的老家的话，请你赶快除去你的帝号，你不要再惦记着当什么皇帝了，“坐待真主”，等着真命天子出来吧。这话是什么意思？真命天子是谁？朱元璋显然说自己将来是真命天子，我还没有做皇帝，你就去做皇帝。如果你要不听我的话，将会“丧家灭姓”，到那时候“悔之晚矣”。
短短的一封信，里面却两次出现“以俟天命”、“坐待真主”的话，实际上明白无误地宣称了朱元璋要当皇帝的强烈欲望。即使陈友谅不来进攻，朱元璋早晚也会除掉陈友谅。因为陈友谅已经提前宣布自己做皇帝，朱元璋心里想：这个皇帝的称号，是你可以随便用的吗？留给将来我用吧。
陈友谅十分沮丧，战场上的惨败加上书信的侮辱，使他怒火中烧，心绪不宁。八月二十二日，陈友谅准备冒死突围。朱元璋的军队尾随陈军之后，用点着火的木筏攻击陈军，当时水面是一片火海。朱元璋的军队追击陈友谅的舰船，一直追了几十里。这时，乱军之中飞来一支箭射中了陈友谅的眼睛，穿过头颅，陈友谅一命呜呼。群龙无首，陈军无心恋战，大败。汉军土崩瓦解，五万多人投降了朱元璋。
后来刘基回想这次战争，写过一首诗，他描述说：“将军金甲箭攒猬，战士铁衣汗如雨。火龙熺焰冲天衢，燧象豗烟煎地府。”说将军身上穿的那些金甲，扎满了敌人射来的箭，就像刺猬一样。战士们穿着铠甲，浑身流着汗，像下雨一样。火龙炮火连天，冲到天上去，把天都照亮了。大火把湖水都染红了，把湖水都搅动起来，战斗的激烈壮观可想而知。
贴士
忆昔天兵伐荆楚，舳舻蔽江千万橹
欢声激烈似雷霆，猛气咆哮震貔虎。……
将军金甲箭攒猬，战士铁衣汗如雨。
火龙熺焰冲天衢，燧象豗烟煎地府。
—刘基《送杜安道》
朱元璋也曾回忆这次战斗，他说鄱阳湖之战：“炮声击裂，犹天雷之临首，诸军呐喊，虽鬼神也悲号。”这成为他们终身难忘的经历。
贴士
至于彭蠡之鏖战，炮声击裂，犹天雷之临首，诸军呐喊，虽鬼神也悲号。自旦日暮，如是者几四。
—朱元璋《御宝诏书》
这就是惊天动地的鄱阳湖大战。朱元璋对陈友谅取得了彻底的胜利，这是在至正二十三年（1363年）八月二十九日。这是一场生死决战，朱元璋拼死救援南昌，既是为了生存，也是为了消灭竞争对手。鄱阳湖大战彻底打败了陈友谅，扫平了朱元璋通往皇帝道路上的最大障碍。
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