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当年蒙古贵族推翻了宋朝，取代了宋朝的统治，建立了大元帝国。很多人对于元朝的统治不满，因为元朝实行残酷的阶级压迫和民族压迫。他们怀念以前的宋朝，所以现在他们利用白莲教、白莲社，利用这个明教来团结民众，提出推翻元朝、恢复大宋的口号。
这时候，有一个叫做韩山童的人正在开始一场后来惊天动地的大业。他原本是中书省栾城（今河北栾城）人，中书省在元朝就是元朝的京师所在，也就相当于后世的直隶省。他们家世世代代相信白莲教，到韩山童的时候，已经在河南江淮之间拥有相当多的信徒。据《元史》记载：栾城人韩山童的祖父，以白莲会烧香惑众，遭到处罚，被迁往广平府永年县（今属河北）。到了韩山童，他倡言“天下大乱，弥勒佛下生，明王出世”，河南以及江淮的民众都翕然信从。
与此同时，刘福通与杜遵道、罗文素、盛文郁、王显忠、韩咬儿等人也散布说，韩山童本是宋徽宗的八世孙，应当为“中国主”。
朱元璋在当时云游的地区，就亲眼看到了白莲教流行的情况，而且熟知白莲教的谶语，说天下大乱，弥勒降生。
这时候出现了一件意料不到的事，什么事情呢？就是天灾。
至正四年，也就是公元1344年，黄河暴涨，平地水深两丈。开始是白茅堤决口，后来是金堤决口。会通河、运河全部不能通航，水患越来越严重。直到至正十一年四月，朝廷才派贾鲁作为工部尚书兼总制河防使，调集十五万民夫、两万军队投入治河工程。
治河本来是好事，可是历代的统治者特别害怕民众的聚集，因为民众一旦聚集，稍有不满就可以给皇帝、给政府造成危险。这时候正当元末政治混乱，官府黑暗，聚集大量民众治河就更加危险，再加上掌管工程的人克扣工食、虐待河工，引起不满，民怨沸腾。韩山童认为这是可以利用的机会，就到处散布“石人一只眼，挑动黄河天下反”的歌谣。
他们说，将来会发现一个石人，这个石人只有一只眼。如果你要动工修河的话，天下就会起而造反。这个预言很神秘，一下子就传遍了修河的各个工地，大家惶惶不安。这预言能不能应验呢？真能挖出一个一只眼的石人吗？韩山童他们做了手脚，预先在黄陵冈地方的河道上埋下了一个石人。这个石人就是一只眼，而且背后就刻着那句流传甚广的歌谣—“石人一只眼，挑动黄河天下反”。
结果河工挖到这里，石人被挖了出来，一时间群情汹汹。大家都在想，难道天下真的要大乱了吗？韩山童见到群情被煽动起来了，就在五月初三日，在白鹿庄聚义，举起反抗朝廷的旗帜。但是，这一次起义很快就被当地官府镇压了，韩山童被杀，杜遵道、刘福通这些人逃到颍州，再次聚众反抗朝廷，他们又集合了几万人。因为头蒙红巾，他们被称为红巾军。又因为他们烧香礼佛，也被称为香军。
这一批红巾军沿着淮河西上，攻克朱皋，开仓赈粮，很快发展到十几万人。起义军相继攻克了固始、光州、颍州、光山、罗山、息山、确山、上蔡、信阳、汝阳，控制了汝宁府的各县。
至正十一年（1351年）八月，河南行省蕲州罗田有一个布贩叫做徐寿辉，他和另外一个黄州麻城（今属湖北）的叫做邹普盛的人，奉白莲教的教主彭莹玉为主，在蕲州起兵。他们攻下了蕲水县城，占领了黄冈县。九月，众人奉徐寿辉在蕲水称帝，建国号为天完，年号为治平。不到半年时间，到了至正十二年，湖广行省区域内的长江两岸纵横数千里，都已经在徐寿辉，也就是天完皇帝的控制之下。
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第15节：第四讲 鬼使神差，怎么就投了军（3）
与此同时，还有芝麻李、彭早住、赵君用等人在安徽萧县、宿县、灵璧、五河、虹县以及丰县、沛县到泗州、濠州、安丰一带起义，天下震动。隐匿于寺院之中的朱元璋面对天下形势，他还能坐得住吗？
一封来信，把小和尚逼到了绝路，在进退两难的时候，求卦问签也是没有办法的办法
在朱元璋栖身的寺庙之外，已经发生了天翻地覆的变化。整个国家像一池沸腾的开水，在这个时候，於皇寺里是不是还能够容得下一个平静的佛堂呢？
从至正十一年五月颍州的白鹿庄起义，到至正十二年三月，十个月之间，北起黄河，南越长江，东际濠、泗，西抵荆、襄，鄱阳、洞庭之滨，浙西、赣南之地，红巾军遍地，烽火连天。元朝政府相继派出几十万大军镇压起义，但此时的元朝已是强弩之末，官军不堪战斗，将领们沉湎于酒色，军士们只想到剽掠。
有一句讽刺话说道：“但以飞觞为飞炮，酒令为军令，肉阵为军阵，讴歌为凯歌。”你看飞觞做飞炮，酒杯就比作炮，酒令就比作军令，酒阵就比作军阵。讴歌，也就是娱乐的歌曲，现在却被当做战胜凯旋之歌，像这样糜烂的军队还能打仗吗？
但是这些不堪战斗的士兵还是会拿起刀枪来，他们要做的事情主要有：打家劫舍、掠取财物，不仅没能把起义镇压下去，反而激起了更大规模的反抗。
朱元璋所在的於皇寺的粮食和财物也被元军抢掠一空，而且一把大火把寺庙烧了个干干净净。但是天下到处都是兵荒马乱，朱元璋无处藏身，只好在大火之后，再次返回残垣断壁的於皇寺。
元军不能作战，但是他们又要邀功，就想出了恶毒的办法：抓了一些平民百姓把他们的头上裹上红巾，就算是抓到了红巾军叛匪。因此很多普通百姓就被抓来当做俘虏杀掉。所以朱元璋这时在寺庙里头，已经是惶惶不安了。哪一天元兵杀来，把他的头上也裹上一块红巾，当做红巾军抓走，那可就惨了。
於皇寺已不是安全之地。朱元璋面临人生的一个重大抉择。就在徘徊无计的时候，又一件事找上了他，他接到了友人的一封信。
贴士
友人寄书，云及趋降。既忧且惧，无可筹详。旁有觉者，将欲声扬。当此之际，逼迫无已，试与知者相商。
—朱元璋《御制皇陵碑》
友人来信了，这可不是一般的友人，原来是小时候一同放牧、偷吃牛肉的伙伴—汤和。可这时汤和已经投了红巾军，在濠州郭子兴部下做了千户。朱元璋在小时候就是孩子们的首领，汤和深知朱元璋的能力。他劝朱元璋“速从军，共成大业”。朱元璋生动地记述了当时的心情是“既忧且惧”，一时不知如何是好。形势逼迫，他必须赶快拿出主意。
可是当时朱元璋是一个本分的和尚，并不想反官府，而红巾军是叛贼。如果一个叛匪给朱元璋送来信，那么朱元璋显然是勾结叛匪，这可是逆天而行的大错啊。朱元璋怎么办？生怕这封信被别人发现了。他回忆说，他拿到信后“心惊若狂”，就是惊吓得快疯了，很害怕。虽然他把信赶快烧掉了，隐瞒了消息，对谁也不说，可是这么一个寺庙，出出进进就是这么几个人，外人送信的事，很快就被人察觉了，而且要到官府去举报。朱元璋怎么办？是走，还是不走？如果不走，在这里也可能遇到危险，会被当作红巾军抓走。如果逃走就是通了叛贼，自己就成了叛匪。两难之间，朱元璋该怎么办？
当危急之中不知所措的时候，问卜求签就是没有办法的办法了。
他以前学过卜筮之法，也经常给别人算个命什么的，现在是不是要给自己算一算，问问吉凶呢？他用什么来算卦？使用“珓杯”。 珓杯是用竹或木做成的像杯一样的东西，杯口朝上是阳，杯口朝下是阴。两个杯抛起，落在地下，以阴阳来判别吉凶。
贴士
岁在壬辰，纪年至正十二，民人尽乱，巾衣皆绛，赤帜蔽野，杀人如麻。良善者生不保朝暮。予尤恐之。特祝神避凶趋吉，惟神决之。若许出境以全生，以珓投于地，神当以阳报；若许以守旧，则以一阴一阳报。
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第16节：第四讲 鬼使神差，怎么就投了军（4）
—《明太祖文集？纪梦》
他当时心里想到，如果神要让我离开这个地方，能够保全我的生命的话，那么珓杯落地，就应该给我两个阳杯，口朝上；如果神允许我继续留在这里，也还可以得到安全的话，那么请珓杯落地的时候，给我一阴一阳杯。是走是留就听天由命了。他在叨念之后，双手往上抛起珓杯，珓杯哗然落地，结果是双阴之相。什么是双阴之相啊？两个杯扣地，刚才他说了，如果要他走，应该给他两个阳杯；如果要他留，应该给他一阴一阳杯。可是现在得到两个阴杯。这既不允许他走，也不允许他留，究竟什么意思呢？是不是他的请示神灵没有明白？于是再抛，两个杯落地以后，仍然是阴杯。
朱元璋不明白了，怎么我一再请示，走也不行，留也不行，仍然给我阴杯？他心里想到，我还是希望平安地离开这里。如果神允许我平安离开这里，请给我一对阳杯，结果他再次抛珓杯的时候，落地出现一个无法解读的杯相。怎么样呢？不阴不阳，两杯侧立。
这时朱元璋心里非常惶恐，他对自己的前途不能判定，他希望神灵再给他一次明确指示。他想，既不让我走，也不让我留，难道让我自己举事吗？如果这样的话，请神灵再给我两个阴杯。他鼓起勇气，再一次抛起了珓杯，两杯落地，阴相。朱元璋的心紧缩到一起。他将走出人生的重大一步，下定决心投靠红巾军，做一番大事业。
这一段故事，记载在朱元璋自己写的一篇叫做《纪梦》的文章当中�