军撤离，濠州解围。
因为濠州被围久了，城里军士死伤很多，又缺乏粮食，朱元璋想办法到怀远用盐换了些米，供给郭子兴。朱元璋经郭子兴同意，于六月初一回到老家，“倡农夫以入伍”，“不逾月而众集”，召集家乡的农民加入队伍，不过一个月就把队伍集合了起来。朱元璋从家乡一下子带回了七百多人，回来献给郭子兴。郭子兴很高兴，提升朱元璋做了镇抚。
这时，彭早住、赵君用治军无方，部下多横暴。朱元璋是郭子兴的亲信，他看到濠州城里矛盾重重，郭子兴遭到排挤，感到很无奈。郭子兴表面看上去是个英雄，实际上外刚而内柔，优柔寡断。朱元璋判断郭子兴不会做成什么大事。如果任其他的那几个头目所为，将来不会有什么前途，还可能招来大祸。朱元璋感到不能够再在濠州待下去了。他决定离开濠州，自己独立发展，于是就把那七百兵丁交给别人带，自己带领徐达等二十四个亲信离开了濠州，南下定远，开辟新的天地。这二十四人是他精心挑选的，大多来自朱元璋的老家。这二十四个人都是谁呢？我们不妨念一念他们的大名：
徐达、汤和、吴良、吴桢、花云、陈德、顾时、费聚、耿再成、耿炳文、唐胜宗、陆仲亨、华云龙、郑遇春、郭兴、郭英、胡海、张龙、陈桓、谢成、李新、张赫、张铨、周德兴。
大家会说这些人的名字好耳熟啊，确实，后来他们大都成了大明帝国的开国英雄。这些人帮助朱元璋打天下，建立了惊天的伟业，功勋卓著、名垂青史。这是后话。当时，至正十三年（1353年）冬，朱元璋带领这二十四个人离开濠州的时候，还没有想得这么远，他不过是想改变寄人篱下的地位而已。
但是南下并不顺利，朱元璋在途中病倒了。没办法只好又回到了濠州。
智取驴牌寨
半个月后朱元璋的病好了，这时已经是至正十四年（1354年）的春天了。一天，朱元璋听到一个人拄着拐杖从窗外走过，发出一阵啧啧叹息声。朱元璋不知是怎么回事，出来一问，原来是定远的张家堡有一支反抗官府的队伍，号称驴牌寨，有民兵三千人。这是一支孤军，跟别的队伍没什么联系，又缺乏粮草，处境艰难。他们想来投靠郭子兴，又担心失去了独立地位，所以有些犹豫。郭子兴想要收编这支兵马，可是没有合适的人去完成这个任务，正在为这件事而犯难。这可是一个重要的消息。朱元璋感到机会来了，非常兴奋。
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第19节：第五讲 这支队伍底子不错（3）
朱元璋不顾大病初愈，就去找郭子兴，请求把这个任务交给他。郭子兴很高兴，说：“我已经想到，这件事非你不能办。可是眼下你的身体刚好，能行吗？”
朱元璋说：“这哪里是高枕养病的时候，事情这么紧急，如果失去机会，我们不抓紧去收编，这支队伍可能就会被别人所得。”
郭子兴问：“你需要多少人？”
朱元璋说：“我们是去收编，不是去打仗，如果去的人太多，很可能会引起疑心。给我十个人就够了。”郭子兴立即同意。于是朱元璋挑选了费聚等两个骑士和九个步卒一同前往。
朱元璋带领这十一个人前往定远，当时是六月天气，骄阳如火，朱元璋大病初愈，太阳一晒，又晕倒了。朱元璋带病与部下一连走了六天，来到宝公河，隔河可以看到驴牌寨的营盘了。驴牌寨的人发现远处来了一干人马，不知是什么人，赶忙摆出军阵准备应对。朱元璋的人看到寨里刀枪林立，不免心生畏惧。你想，来的一共才十一个人，驴牌寨毕竟有几千人啊。如果他们有所动作，这十一个人怎么对付得了？因此有人劝朱元璋赶快撤回。
朱元璋说：“驴牌寨人马众多，我们这么几个人，能跑到哪里去？要是他们纵马过来追击，我们一个也跑不掉。你们不要怕，只管跟我入营，看他们想干什么。”
一会儿，寨里派出两个头目迎面走来，举手高喊：“来的是什么人，要干什么？”
朱元璋派人上去回答，说我们从濠州城里来，想要见你们的主帅，有要事相商。
二人回营报告主帅，又出来说：“请下马说话。”
朱元璋从马上下来，但因为久病，身体虚弱，行走艰难，前面又隔着河水。费聚看到这情景，担心会出什么问题，就请求过河替朱元璋前往。朱元璋说：如今我与各位一起来到这里，有祸有福都要共同担当，哪能让你来代替我！于是他们一同进了驴牌寨。朱元璋等进得寨门，主帅亲自迎接，说：“你们是郭公的人，郭公命你们远来，一定有什么吩咐。”朱元璋说：“郭元帅与足下是旧交，听说足下军中粮饷困难，有人想趁机来攻打你们，特别派我前来相告，如果将军愿意跟随郭元帅的话，就与我们一起到濠州去。如果将军不愿意，就请将军暂时移兵躲避一下。”
驴牌寨的主帅说，好，那就请你们留下一件东西为凭证。朱元璋解下了随身佩戴的香囊，交给了主帅。主帅送了一些牛肉干，作为回报。主帅对朱元璋说，请你先带人回去，等我们准备好了行装，就前往濠州。
朱元璋即将离开驴牌寨，但他怀疑驴牌寨的主帅话不诚，不会这么轻易就到濠州去，就命费聚留下观察主帅的动静。果然，三天后费聚回来了，说事情办不成了，驴牌寨要到别的地方去。有一句俗话叫“宁为兵头，不为将尾”，投到郭子兴那里，寄人篱下，还不如在外面做个寨主。朱元璋得知情况有变，就带领三百士兵又赶回了驴牌寨。
他耐心劝说驴牌寨主帅，而且投其所好，说，以前你受了别人欺负，怨气还没撒出来，现在就跟我北上了的话，会难解心头之恨。现在我带了三百多人，可助你报这个仇，你看怎么样？
驴牌寨主帅大小是一个首领啊，也很有心计，朱元璋带三百人来帮助自己，这是个好事啊。可是这个事情来得太突然，这种天上掉馅饼的事情能随便相信吗？而且听说朱元璋这个人多谋略，还要处处加紧防范，所以嘴上答应，心里还不免怀疑，而且对朱元璋等人处处设防。
朱元璋看在眼里，也摸透了主帅的心思，感到再用言语劝说也不行了，于是决定用计夺取驴牌寨。朱元璋的队伍里有一个有勇有谋的士兵，是个本地人。朱元璋把他找来，问道，我要让你办一件事，你行吗？这个士兵说，一切听您的。朱元璋秘密向他作了布置，让他前去引诱寨主出来相会，同时密令自己的士兵，等寨主出来，就聚拢围观，聚拢以后散开，如此聚散连续三次，寨主必然麻痹放松，士兵们看准机会就一齐下手把他绑起来。寨主如约前来，士兵们依计而行，果然绑了寨主。朱元璋让五十个强壮的士兵把寨主拥走，驴牌寨营里一点消息都不知道。走出十里开外，朱元璋派人给驴牌寨军营送信，说你们的主帅已经外出考察营地去了，请你们集合队伍前来。驴牌寨的队伍信以为真，全部出来投往主帅。他们刚一离营，朱元璋的人就放火烧了驴牌寨的营垒。群龙无首，营寨又烧了，只好听凭朱元璋驱赶。寨主知道自己已经成为俘虏，别无选择，被迫就范，识时务者为俊杰，只得跟朱元璋一起去投奔濠州。驴牌寨的部众都被朱元璋收编了，一共有三千多人。
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第20节：第五讲 这支队伍底子不错（4）
占领滁州，独立成军
七天之后，朱元璋带领这支人马东进，夜袭横涧山老张知院率领的元军，老张知院弃军逃走，部属的男女七万人尽为朱元璋所得。朱元璋从中选择了两万精壮，加以整编，制定纪律，进行严格训练。朱元璋说，原来你们的人马不是不多，但一下子就被我收编了，为什么？原因就在于将无纪律，并不训练。如今对你们加以训练，就是让你们成为真正的军人。你们应该团结努力，建立功业。朱元璋组成了一支三万人的队伍。这支队伍精干、能战，再加上他的二十四名亲信骨干，最终威震天下。
朱元璋带领这支三万人的队伍南下攻下了滁州，他修城固守，建立了自己的地盘，已经颇有势力了。不到一个月，彭早住、赵君用派人来，要求朱元璋领兵去把守盱眙。但此时的朱元璋已经不是彼时的朱元璋了，他认为彭、赵二人蠢暴，没有大志，不能与他们共事，因而拒绝前往。果然后来二人互相残杀，彭早住被杀死，赵君用控制了大权，更为狠戾。
但令他放不下心的是郭子兴。郭子兴是他的恩人，此时正陷入孤立之中。朱元璋派人前去劝说赵君用，说当今海内混乱，正是收揽英雄之时，当初您受到元军的逼迫，来濠州投到了郭公的门下，说好了要共同抗击元军，郭公对你开门延纳，推诚相待，不仅不怀疑你，还甘心居于您之下。郭公对您的恩德也算够大的了，可是，您却不思回报，反而听信谗言要对他下手。这不是自剪羽翼吗？您这样做，会使您失去人心。这时朱元璋毕竟也有自己的势力了，因此对赵君用也发出了威胁：即使郭子兴好对付，他的部下也不好对付，您不如善待郭公。否则，唇亡齿寒，您也不会有好下场。
赵君用知道朱元璋已经有了相当的实力，而且已经占领了滁州，因此对他的话也不能不掂量。朱元璋又派人给赵君用身边的人送礼疏通关系，赵君用也就不再为难郭子兴。
不久，郭子兴带领自己的一万人进入滁州。他看到朱元璋的三万军队，军容整肃，纪律严明，大为高兴。但没过多久，他就对朱元璋起了疑心。这个原来投奔我的小和尚，现在势力超过了我，岂不是很危险吗？再