做大英帝国的国王，并不那么愉快，处处都要受人掣肘。欧洲其他国家的君主可以得意洋洋地摆弄大权，法王路易十四亢奋地呼喊“朕即国家”，威廉和玛丽只得老老实实地签署《权利法案》，尽管他们并不喜欢《权利法案》的内容。
《权利法案》先是列举了詹姆士二世的种种过失，似乎在给威廉和玛丽以警告，然后又严厉地声明：如果没有得到议会的同意，国王就不得停止、废除法律；如果没有议会的同意，国王不得征募、维持常备军；如果没有议会的同意，国王就没有权利征税。国王的司法权、财政权、军权被限定到非常小的范围之内。
限制国王权力的同时，《权利法案》将议会推到了至高无上的地位。《权利法案》规定：议会议员的选举应该是自由的；议会内的辩论、演说、议事也都是自由的；人们不应因议会上的发言，在议会外的法院或其他任何地方受到制裁、讯问；议会应当经常###；没有任何一个组织有权将议会推翻。
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第一章 革命年代的王权复兴（6）
从1689年开始，直到今天，议会在英国的地位都不可撼动。随着《权利法案》的生效，英国进入了君主立宪制的时代。
议会抓住一切机会遏制王权，王权和议会，就像跷跷板的两端，一端跷起来，另一端必然沉下去。威廉三世因财政问题求助议会，议会趁机推出《三年法案》，迫使国王将议会变成一个常设性的立法机构。为了避免国王的党羽在议会中坐大，《三年法案》又规定，每隔三年就要重新进行一次议会选举。
17世纪末的欧洲，正是天花肆虐的时候，英国宫廷也不能幸免，玛丽二世在1694年底死于天花，年仅32岁，她还没来得及给威廉三世生下一儿半女。威廉三世非常悲痛，他剪下玛丽的一缕头发，到死都将它带在身边。强忍丧妻之痛，威廉三世和议员商议立嗣之事。在几番激烈的争执后，议会同意在威廉三世百年之后，由玛丽二世的妹妹安妮继承王位。
安妮并不是个身强体壮的女人，她的孩子不是流产就是夭折，王室和议会都不得不提前考虑这样一个问题，安妮百年之后，将由谁来执掌英国王权？万一王权落入詹姆士二世残余势力的手里，人们为君主立宪所做的一切努力都将付诸东流。于是，1701年，议会制定了《王位继承法》，规定仅国教徒才有资格成为安妮女王的继承人，且王位应由詹姆士一世的外孙女及其后裔，即汉诺威王室成员继承。为了防止新国王和国外复辟势力勾结在一起，这部法案还规定，没有经过议会同意，国王不可离开英国，不可免除终身任职的法官，外国人不得进入议会、枢密院等重要机构。
国王的权力变得越来越小，与此同时，英国政治又出现了一个新的特征——贵族寡头体制。如果说自光荣革命后，议会成了英国的权力中心，那么上院贵族中的土地贵族就是中心中的中心，无论中央还是地方，无论枢密院还是内阁，都是土地贵族的权力所在。
这些土地贵族是光荣革命的骨干力量，如今，革命成功了，他们借助在革命中得到的权力，把握了整个大英帝国的命运。这些贵族紧紧环绕在国王身边，他们知道，他们必须让大英拥有一位国王，只有国王在，古老的贵族体制才有理由存在。
土地是财富之源。1688年之后，大批的土地落到了这些贵族手里，农民们只能望土兴叹。的确，英国的历史进入了一个新的阶段，但少数人吸多数人血的残酷现实，却没有改变。光荣革命之前，贵族中也有些许破落户，但到光荣革命之后，几乎所有贵族都成了惹人羡慕的大富翁。1688年，平均每户贵族有2800英镑的进账，到了1790年，贵族们的平均收入高达10000英镑。
贵族们有钱有权，他们是英国真正的主宰者。他们对政治有着敏锐的洞察力，作为国家的上流阶层，政坛上任何一点风吹草动都直接关系着他们的利益。这些贵族使出浑身解数守卫利益，他们大言不惭地告诉民众，论头脑、论良心、论责任感一般民众都不能和贵族相提并论，而才能出众的商人和金融家又没工夫料理国家大事，所以只有足够富裕的贵族乡绅才有资格进入议会。贵族们设法让人们相信，贵族就是国家主人的不二人选。
土地在握，土地贵族的势力日益壮大。1707年春天，苏格兰和英格兰合并，英格兰王国更名为“大不列颠王国”。英格兰人非常开心，苏格兰人却生气了，英格兰的实力一向强过苏格兰很多，合并颇有些恃强凌弱的味道。苏格兰的上流人士最为愤慨，无奈实力不如人，只好暂时咽下这口恶气。苏格兰方面要求让所有苏格兰贵族都进入大不列颠王国的上院议会，结果被英国政府一口回绝。经过几番讨价还价，英国政府最后决定每次举行大选时，允许苏格兰选出16名贵族代表，进入上议院，选出四五名代表作为下议院议员。英国政府也不想和苏格兰闹得太僵，否则，复辟势力很有可能以苏格兰为大本营东山再起。
利益关系是复杂的，在贵族这个大群体内部，也有不少派别在暗中较劲，自光荣革命的成果稳固后，辉格党和托利党便恢复了从前的冤家本色。威廉三世当政时，辉格党在托利党头上耀武扬威，而安妮女王即位后，托利党又受到重用，直到1714年汉诺威王朝建立，辉格党才重新出头，从此叱咤政坛半个世纪之久，在这段时间，托利党一直忍气吞声。
第一章 革命年代的王权复兴（7）
光荣革命后最初几十年的英国政坛特色就是如此，国王虽受制于议会、贵族，但不代表国王只须坐在王座上摆摆样子。威廉三世、安妮女王，都为大英帝国称霸世界做出了不可抹杀的贡献。
威廉三世是个坚毅的国王，幼年丧父，中年丧妻，终身无子……一系列的打击都没有将威廉三世压垮。1672年，不过二十出头的威廉就任尼德兰军队统帅，他雄姿英发，威风凛凛，使用决海口湮灭法国侵略者，就连向来自高自大的路易十四都不免为之惊叹。荷兰方面得知此事立马任命威廉为荷兰的执政者。威廉果然不负众望，不多久，法军就狼狈地逃走。
光荣革命发生后，法王路易十四迅速做出反应，他不单慷慨地收留了詹姆士二世，还调遣军队，准备为詹姆士二世报仇，矛头直指老对手威廉。威廉三世不甘示弱，积极备战，在军费并不阔绰，又要时时看议会脸色的情况下，在爱尔兰和法军展开大战，结果法国人再次大败而归。
此后，英法两国又进行了多次交锋，双方都大受损耗。1697年，法国终于不大情愿地承认，让战争继续下去，对谁都没有好处，于是主动做出求和姿态，承认光荣革命的合法性质，并表示愿意和英国恢复外交关系。当年秋天，参与英法之战的国家，在海牙签订了《里斯维克和约》。根据和约，英国舰队可以在地中海长驱直入，法国海军在英国舰队面前，再无优势可言。
海洋，是大英帝国最重要的力量源泉之一。
19世纪，当世界进入海洋的时代，那些强国几乎无一例外都选择利用海洋实现扩张，而全球大洋上，到处可觅大口喷吐黑烟的英国舰船。那时的英国，是何等的霸道、骄横。而1840年，英国舰队轰开中国大门，那些颤颤巍巍的清廷官员，看着雄赳赳的英国舰船，还怀疑这些钢铁巨兽是靠牛拉动的。19世纪60年代，清政府派去不少留学生到英国学习造船技术，以期改变中国落后挨打的局面。但英国在海洋上的强大，又岂是用几年、几十年的光景争取来的？
17世纪末，为了成为海上王者，威廉三世、英国都付出了极大的代价。和法国的战争，让英国军费直线增长，尚没有得到银行家信任的威廉三世，只得通过借高利贷来筹集军费。威廉三世执政初年，政府的开支一路攀升至600万英镑。在财政严重困难的情况下，威廉三世在议会面前愈发被动。后来，辉格党急中生智，允许那些向政府提供巨额贷款的人，成立一个拥有特权可以垄断纸币发行的公司。这番承诺，直接催生出英国的国债制度，120万英镑的股本在10天内销售殆尽，英格兰银行建立起来。
即便如此，到1967年战争结束时，英国政府还是欠下2000万英镑债务。威廉三世为此又舍弃了部分王权换来了议会通过《年金法案》，宣布从1698年开始，每年拨给宫廷固定款项作为开支，这笔款项长期不变。而那2000万英镑的债务，则平摊到平民百姓头上，把地租当成主要收入的托利党，大亏了一笔。
作为政府的重要财政机构，英格兰银行在1699年还受到对手的恶意攻击，当时，突然冒出许多人拿着大量纸币到英格兰银行兑换金银，险些将英格兰银行的金银储备挖空，若不是辉格党人及时出手将英格兰银行从危机中拯救出来，威廉三世恐怕又要烦恼好一阵子了。
在威廉三世当政时期，欧洲局势变幻莫测，和法国的海战结束不到三年，西班牙国王查理二世就因病去世。欧洲各国一时间化身恶狼，齐刷刷地将贪婪的目光投射到西班牙身上。西班牙拥有让人垂涎三尺的大片殖民地，偏偏西班牙的查理二世又没有留下任何子嗣。欧洲就是一个小战场，有利不争，就是不求上进，不求上进，就意味着要受他国摆布。
路易十四好不容易才将自己的孙子安茹公爵扶上了西班牙王座。对此大为嫉妒的英国联合荷兰、奥地利、勃兰登堡、汉诺威等国组成了反法大联盟，而英国自然是这个大联盟的骨干。几天之后，詹姆士二世在法国一命呜呼，也许是出于报复，路易十四不顾英国人的感情，公然宣称詹姆士二世的儿子——詹姆士·弗朗西斯·爱德华才是英格兰国王。英国愤怒了，参与西班牙王位之争的动力也跟着变大了。
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