曾国藩探知此中关节后，大为恼怒。可是，无名火终归是无名火，只能自己憋着。唯一可行的，无非以情动人，以理服人，把王錱从政敌们的阵营里争取过来。
于是，曾国藩给王錱写了一封信，希望他能率领所部归附。但是，王錱只想着要率领军队为阵亡的同学报仇，却不体会曾国藩的隐衷。他连信也不回，忽略了曾国藩的忠告。
曾国藩见王錱无动于衷，便分别给巡抚、布政使和长沙知府写信，要求他们只让王錱统带两千人，作为先锋，而不能让他统带三千四百人。他还劝说官府让王錱裁减超出计划的兵员。他又给一些乡绅写信，阐述这层意思。但是，曾国藩的这些努力收效甚微。txt电子书分享平台
1853年，咸丰三年（24）
骆秉章说，造反的军队行踪来往不定，本省仍然需要严加防范，令王錱将所部留在长沙，暂缓裁撤，认真训练。
从此以后，王錱的乡勇就成为骆秉章节制的部队，独立于曾国藩的湘军体系之外了。
由于曾国藩和王錱的矛盾，湘军的这次扩军，没有收到预期的效果。
然而，就在曾国藩为扩军而犯愁的的时候，否极泰来。太平军西征取得的节节胜利，又给了他一个扩军的机会。
42
太平军从9月份开始，沿长江向湖北进军。时逢清廷将张亮基调任山东巡抚，接替病死的李僡。文宗任命六十一岁的江苏人吴文镕为湖广总督。吴文镕还没有到任，张亮基得知太平军已经杀来，便派同知劳光泰率领炮船扼守田家镇，又派武昌道徐丰玉总理防务，汉黄道张汝瀛为副手，一起率部防堵太平军，编造巨筏，横在江面，拦截太平军的船队。
张亮基要走了，跟随他到湖北的左宗棠怎么办呢？从3月到9月的半年时间里，他一直主管湖北的军事。但他看到对手是已经十分强大的太平天国，而清军只能干瞪眼看着，近乎灰心丧气。
在这期间，他给老师贺熙龄的次子贺仲肃写了一封信，感叹清廷的封疆大吏，虽然身负征讨太平军的责任，却没有过人的才干，满清的江山，恐怕是保不住了。
左宗棠空负一身本领，却始终找不到够他表演的舞台。他现在的平台是张亮基提供的，他对这位代理总督已经是感激不尽了，他写信给女婿说，张亮基“事无巨细，尽委于我，此最难得，近时督抚谁能如此？”
但张亮基也不过一省之长，顶多把一省的军事交给左宗棠办理，而且清廷还把张亮基调来调去，左宗棠跟着张亮基跑，“劳累难堪”，却难以干出一番大事。左宗棠的意思很明显，朝廷只有将他和江忠源这样的干才委任为大帅，赋予他们足够的军权，清军才有打败太平天国的可能。
当然，这只是左宗棠的一厢情愿。且不说他出身低微，长沙之战也就得到一个知县的头衔，就算他是曾国藩那样的二品大员，清廷又怎么会放心让这些汉人去大展拳脚？
9月13日，清廷给张亮基的调令发下来了。趁着这个机会，左宗棠决定离开张亮基的幕府。
有人说左宗棠太狂妄。尽管清廷的文武官员多数昏庸无能，不是还有曾国藩这样能干的大员么？
但是，左宗棠当时确实还看不出曾国藩在军事上会有什么作为。尽管曾国藩当时已奉旨帮办团练，但是湘军还处在艰难的创办阶段，恐怕连曾国藩自己都不知道，他的团练究竟会办成什么样子。何况，曾国藩以前是个京官，一直享有文名，于军事一途，却是个门外汉。在左宗棠眼里，曾国藩“其人正派而肯任事，但才具稍欠开展”。由此可见，左宗棠对曾国藩在军事方面的能力是心存疑虑的。
总之，左宗棠在此时已经对清廷绝望。他于10月6日从武昌出发，当月24日回到湘阴，打算做一辈子的“湘上农人”。
再说江忠源。南昌解围之后，他非常担心九江的安危。他认为九江是扼守长江上游的关键，打算抄小路前往驻守。他于10月1日率领杂牌军赴援九江，郭嵩焘与他同行。
但是，江忠源所部还没赶到，太平军已经占据九江，然后从九江进占武穴，攻破富池口清军兵营，占领兴国。
江忠源所部于10月11日抵达江西瑞昌。一路上，郭嵩焘赋诗一首，怀念家乡。在瑞昌，江忠源听说负责防御田家镇的徐丰玉和张汝瀛用战舰封锁了江面，却没有在南岸的半壁山设防，大为惊诧。他怎么也想不通，为什么这些军事指挥官会让太平军占领半壁山。
这时，江忠源接到张亮基的命令，要求他火速增援田家镇。江忠源手下的楚军已经走得寥寥无几，便把江忠济和刘长佑留在江西，自己挑拣一千名鹤丽镇营兵，以及一千多名镇筸勇、开化勇和泸溪勇，从瑞昌向兴国进发。
山路崎岖，军马颠簸劳顿。一路上见不到居民，百姓都为躲避战祸而迁居了。部队无处获得食物，只得挖掘薯芋为粮，一边进食，一边行军。士卒们又饿又累，坐下休息，不肯走了。江忠源只得下马，带头前行，一天走了几十里，没有休息。
先头部队于10月14日抵达兴国，跟随江忠源的只有两百多名开化勇和三百多名鹤丽镇兵。江忠源命令后续部队抄小路前往武昌，以备不时之需。他自己率领几百人渡江，企图抢占半壁山。然而，江忠源还是晚了一步，太平军已在当天早些时候进占了这个江防要塞。 txt小说上传分享
1853年，咸丰三年（25）
半壁山是田家镇南岸的巨险，山体横插江中，控制着富池口的背面。江水在这里向南流淌，沿着山麓折向东方，水流湍急，无法行船，过路船只只能靠北岸行驶。清军的驻防兵力很少，全部在北岸的田家镇扎营，南岸空虚，太平军唾手而得。他们在上面的戚家山扎营，控制了南岸所有的险要阵地。
江忠源巡视清军营垒，望着对岸半壁山的太平军军营，感叹道：“这是天险啊！我们既失了军情，又失了地利！”
江忠源无可奈何，只得死马当作活马医。他决定第二天转移到羊角山扎营，开壕固守，而后渡江攻击南岸的太平军。
下午，江忠源下令开饭，忽然接到报告：太平军船队逆水而上。江忠源连忙赶赴水营。
所谓水营，就是用缆绳把巨筏固定在江畔，在巨筏上装载几十门火炮，以阻截太平军的船队。岸边有兵营护卫，巨筏正在半壁山对面。太平军占据半壁山以后，架起巨炮，向下轰击巨筏，炮声隆隆，炮子落地，密密麻麻，清军驻防部队多半逃走了。
在此之前，张亮基曾上疏，征得清廷同意，制造了二十艘拖罟船，令劳光泰统领。现在，江忠源命令拖罟船迎击太平军，可是劳光泰一见太平军的船队驶来，便率部逃走，无人响应江忠源的命令。
当时东风大作，太平军的船队扬起风帆，沿着半壁山溯江而上，停泊在戚家山下，水陆两军互相声援。
江忠源叹息道：“只要贼寇的船队两天不驶向上游，武昌或许还能保住。”于是，他写下一篇祷告文，向天痛哭宣读。也许是巧合吧，风势果然转向。
第二天黎明时分，太平军从羊角山脚下上攻，抄袭清军水营，击溃清军。江忠源率领鹤丽镇兵在江口阻击，亲自上阵搏斗。不久，太平军越来越多，江忠源左右的亲兵伤的伤死的死，其余亲兵拥着江忠源突围而出，奔向广济。
江忠源第一次打了败仗。在这一仗里，徐丰玉和张汝瀛战死。江忠源捡了一条性命，上疏自劾，替人受过。清廷下诏，将他降四级留任。
太平军从水陆两路长驱直进，攻占黄州。黄州知府金云门战死。
广济驻军首领是代理湖北按察使唐树义。他见江忠源到来，将手下兵力全部交给江忠源指挥。
江忠源于10月23日率部从广济移驻武汉以北的黄陂，打算走捷径渡江。他听说太平军攻占了德安，便率部前往救援。太平军撤走，江忠源便从汉川渡江，抵达武昌。太平军接着攻占汉阳，湖北省城戒严。汉阳知府俞舜卿抱着官印投水而死。
在行军路上，郭嵩焘疲饿交加，十分狼狈。江忠源看在眼里，叹息说：“都怪这乱世啊，让我们这些书生如此困窘！”
然而，江忠源也是书生，他却能够下马与士卒共甘共苦。郭嵩焘佩服他，自己却办不到。他只想尽快脱离战场，回到家乡去歇息。
于是，郭嵩焘决定离开队伍，返回湖南湘阴老家。
43
郭嵩焘要从湖北回家，江苏人吴文镕却从贵州赶赴湖北上任，途经长沙。这位新任总督是曾国藩的座师，有恩于湖南的团练大臣。作为学生，曾国藩理应拜见尊师，但曾国藩却说军务太忙，没来长沙。曾国藩一向遵礼，如今顾不上礼节，可见确实是军务缠身。
曾国藩在抓湘军的建设，又闻报江西的会军攻打兴宁，广东英德的会军攻打宜章，连忙派周凤山和储玟躬率兵抵抗。
吴文镕也无暇等待曾国藩。他听说清军失败，连忙骑马奔到武昌，指挥防守。由于他精神镇定，胸有方略，防务倒也井井有条。太平军竟然没有前来攻击。
武昌戒严，白天也关闭城门，居民一夕数惊。巡抚崇纶与僚属密议，想把军营移到城外，方便自己逃跑。吴文镕得知此事，立刻骑马到抚台衙门，约崇纶死守省城，崇纶竟不同意。
吴总督怒不可遏，拔出佩刀，拍在案上，说道：“城存与存，城亡与亡。自司道以下，胆敢声言要出城者，就尝尝我这刀的厉害！”
崇纶不敢出声，事情就此议定。
太平军逼到城下以后，吴文镕登上保安门城楼，激励将士，誓死守城，几十天衣不解带。
吴文镕很倚重曾国藩这个学生，他到湖北之后，一心想依靠湖南的支援，上疏请清廷征调湘军到湖北。书包 网 。 想看书来
1853年，咸丰三年（26）
文宗下诏，调曾国藩率湘军奔赴湖北增援，由骆秉章负责供给军饷，责成吴文镕