三原，邓羌回马来战。正战间，苻黄眉、苻坚率伏兵左右杀出。姚襄大喊“中计”，率军欲退，却被邓羌缠住，脱身不得。姚襄大怒，索性大战邓羌，一个如蛟龙出海，一个似猛虎下山，二人大战五十余合，难分胜负。苻坚见了，斜刺赶来，高举盘龙棒，一棒正中姚襄马跨，其马忽倒，将姚襄倾翻在地。邓羌紧上一刀，遂杀姚襄。姚襄时年二十七岁，其父姚弋仲灵柩也即为秦军所夺。姚苌大愤，率领诸弟呼号杀进，冒刃来夺，苻坚乃大喝道：“还不投降，当枭汝父尸首！”姚苌大惧，只好投降。时薛赞、权翼见苻坚龙准龙颜，目带紫光，皆惊道：“真非常人也！”于是齐投苻坚麾下。苻坚知二人智识不凡，大喜，用为心腹。
秦军奏凯班师。苻生命以王礼葬姚弋仲，以公礼葬姚襄于孤磐，授姚苌为扬武将军。苻黄眉奏道：“三原战中，我军将士多有死伤，请陛下铭功赏劳，抚恤已亡，使三军皆沾皇泽，以励将来。”苻生却怪眼讥道：“咦！汝已为王，尚求功赏，谋欲为帝邪？”苻黄眉大骇，惭愤谢罪而退；遂谋弑杀苻生，另立明主。不幸事泄，苻生即杀苻黄眉，事连王公亲戚，死者数百。苻生自此猜忌越甚。
一日夜，苻生忽梦大鱼食蒲，醒后，急召董荣入宫以问吉凶。董荣道：“‘蒲’即‘苻’也；此梦乃主鱼姓人将谋篡夺之兆。近日城中屡传童谣：‘东海大鱼化为龙，男便为王女为公，问在何所洛门东。’歌谣之意正与梦合，陛下当速除府邸在城东者鱼姓大臣，以免后患！”苻生乃道：“太师鱼遵合当该死！”即令董荣点起二千禁兵赶往洛门东，围了鱼遵府，将鱼遵及其七子十孙一并杀死。朝野无不称冤。金紫光禄大夫牛夷自忖：“主上梦鱼食蒲即杀鱼遵，他日若梦牛食蒲，岂非我之大祸？”遂向苻生请求外任。苻生素以牛夷为忠，因此不许，擢拔为中军将军，戏谑道：“牛性迟重，善驭车辕；虽无骥足，动负百石。”牛夷答道：“虽服大车，未经峻壁；愿试重载，乃知勋绩。”苻生大笑道：“卿言何其快哉！既嫌所载为轻，朕便以鱼公爵位授卿。”牛夷反以为苻生将使他做鱼遵第二，大惧，回到家中，竟自杀而亡。
百官朝不保夕，民不堪命，战战兢兢，惶恐度日。薛赞、权翼密向苻坚进言道：“主上猜忌残忍，暴虐无道，朝廷内外，人心离散，方今宜主秦祀者，非殿下而谁？望早作大计，勿使秦鼎落于他人之手。”苻坚犹豫道：“主上虽无道，君也；我若取之，恐受天下骂名。”二人道：“鱼遵遭害，而童谣不绝，殿下爵封东海，府设洛门东，童谣之意，实指殿下将化为龙；今主上猜忌，一旦疑及殿下，则噬脐无及矣！当早行汤、武之事，以顺天意。岂得以君臣小义而忘天下大计？”苻坚大惧，即召梁平老、强汪、吕婆楼及庶兄、清河王苻法等共议。梁平老道：“主上失德，上下嗷嗷，人怀异志，燕、晋二方伺隙而动。一旦祸发，家国俱亡。保国安民，此乃殿下分内之事，宜早图之！”苻坚道：“我智术短浅，恐不堪任。”吕婆楼道：“欲行大事，当得大才辅弼。仆乃刀镮上人，不足以办大事。仆知华山上有一奇士王猛，字景略，乃王佐高足，胸怀不世之谋，有孔明之才，殿下欲行大事，宜请而咨之，大事必成。”苻坚大喜道：“我也久闻此人之名，无缘相会，今当亲往去请！”吕婆楼道：“主上正猜疑，殿下不可擅离京师，老仆愿代殿下一行。”即辞了苻坚，只带数名随从，快马望华山而来。
只一日，到了华山口，天色已晚，就宿山下；次日一早，便望华山而进。只见奇峰耸立，高插云霄，祥云朵朵，鹤鸣松间。吕婆楼赞道：“真仙境也！”正行间，见一道童立于道旁，口中歌道：
南山有顽石，巍峨欺云彩。质朴性坚强，本是栋梁材。
神鹿鸣山涧，仙鹤常入怀。莫道不识君，不为凡夫开。
吕婆楼闻歌，驻足赞道：“此歌高迈，志向非凡，为何人所作？”道童笑道：“乃我大师兄王景略所作。”吕婆楼喜道：“老朽乃大秦尚书，正要来此寻访令大师兄，为国出力，还烦小师父指引指引，如何？”原来，王佐早料近日必有贵客来访王猛，故令道童在此接引上山。道童遂与吕婆楼道：“小道正要去师父王佐处奉教，大师兄与师父同居一处，正好同路，可随我来。”吕婆楼大喜，遂随道童一齐上山。
只见道路险峻，崖陡壁峭，如斧削成，一条栈道蜿蜒于悬崖绝壁之间，天下险绝。吕婆楼等小心前行，过青柯坪，见一巨石上书 “回心石”三个朱笔篆字，问道：“何谓‘回心’？”道童答道：“前路险绝，体弱之人往往难过，从前多有行人止步于此，返道而回，故曰‘回心’。”吕婆楼道：“老朽诚心来请王景略，虽粉身碎骨也不回心！”前到千尺幢，见一石梯，足有三百七十余级，如天梯一般，盘旋于悬崖峭壁之上。数人向前，手握铁索，手足并用，沿阶攀登而上；脚下千尺悬崖，令人望而生畏。其间，崖壁陡峭，头顶只见一线天光，惊险绝伦。及至出口，道童道：“此为‘天井’，乃华山咽喉处，此处一封，则上天无门，下地无路。”吕婆楼等皆唏嘘不已。上了千尺幢，前面便到百尺峡，忽见两壁之间一块巨石从天飞降，数人大惊失色，躲无处躲，慌作一团。吕婆楼哀叹道：“命不足惜，可惜未见王景略！”闭目待死。却听道童朗声笑道：“诸君勿惊，此石名曰‘惊心石’，看似飞降，实是静止。”数人睁眼看时，果见那石仍夹在半空之中，并未落下，方知是虚惊一场。急忙定了惊魂，小心穿出，依次过了仙人桥、俯渭崖、黑虎岭，又见石壁之间一道险沟，深不可测。道童说道：“此处原本无路，太上老君于是牵来一头青牛，一夜间犁成。此沟尽头便是‘猢狲愁’，上得此愁，便到云台峰了。”
吕婆楼等咬牙前行，倍偿艰辛，终于上了云台峰，见一道观倚山势而建，雄伟别致，脚下白云飘飘，群鹤飞舞，清风阵阵，好似天宫之中，自觉已是神仙中人。吕婆楼云里雾里回过神来，即与随从整了衣冠，就要上前叩拜山门。道童止道：“老仗勿急，我大师兄并不居此。”吕婆楼便问：“王景略仙居何处？”道童道：“华山共有五峰：北云台，南落雁，西莲花，东朝阳，中玉女。山中道徒以道学高深分居五峰，最高者居于最高峰――落雁峰，初入道者则居于云台峰。大师兄道学最高，故与师父同居落雁峰。”吕婆楼闻言，见王猛之心愈切，早忘了一路辛劳，催促道童继续赶路。
道童于是引领数人又从云台峰折路向南，沿途介绍山中景致：“东峰东壁有仙掌崖，古时黄河为大山所阻，灾害连年，河神为救万民，左手托华山，右足蹬中条山，遂给黄河开辟出一条入海河道。‘仙掌’便是河神托华山时留下的手迹。中峰又称玉女峰，春秋时人萧史，善吹洞箫，引得秦穆公之女弄玉爱慕，遂与萧史私奔，隐居于此，故称玉女峰。峰顶建有玉女祠，祠后有品箫台、引凤亭，便是萧史吹洞箫引来凤凰之所在。”众人饶有兴致。说话间，不觉已到莲花峰：峰之西北，直立如刀削，空绝万丈；峰顶巨石状如莲花。又见一巨石，中间裂开，如被斧劈。吕婆楼道：“此非沉香劈山救母处？”道童道：“正是此处。”
又行一程，便到苍龙岭：长有几十丈，宽只二尺余，两旁千丈绝壁，令人不寒而栗。道童道：“过了此岭便到落雁峰了。”吕婆楼正待要过，两眼一花，瘫坐在地，叹道：“如此险境，平生所未见，如何得过？”道童道：“老仗勿忧，且闭双眼，待我背你过去。”吕婆楼道：“一人空手而过且难，何况背负一人？”道童道：“我常日往返其间，虽然艰险，视如平常，区区一岭，何能难我？”说着，将吕婆楼背了，运一口气在胸，健步如飞，转眼过到对岸。其余随从皆不敢直行，依次匍匐而前。
过了苍龙岭，直上落雁峰，眼前景致顿然一新：千年桧柏，浓荫匝地，松林葱翠，清风徐徐，峰顶岩石上，“真源”二字豁然入目，一碧清泉潺潺流出，云蒸霞蔚，蔚为大观。忽有琴声飘然而至，音韵清幽，美不胜收，吕婆楼等寻声而去，不觉已到老君洞前，见一人年约三十，沉毅庄重，器宇轩昂，正横琴于石床之上，清气飘然；旁坐一人，松形鹤骨，皓发童颜，凝神闭目，正与琴声击节而合。道童轻声道：“击节者是我师父王佐，抚琴者便是我大师兄王景略。”正言间，琴声忽起高亢之调，壮怀激烈，似有千军呐喊，万马奔腾，排山倒海，气势如弘。正当不可收拾之际，弦忽绷断，琴声顿止。王佐知客人已到，不愿视俗，起身大笑，一转身，飘然入洞去了。
吕婆楼赞道：“真神仙者也。”言未毕，就听王猛说道：“洞外何人偷听？何不入见？”吕婆楼闻言，慌趋步向前，施礼道：“大秦国尚书、略阳吕婆楼，奉东海王之命，特来拜请先生。”王猛起身还礼道：“猛乃山野之人，无甚奇才，不堪世用，何劳贵人屈驾？”吕婆楼道：“今主上残虐无道，朝廷内外呻吟呼号，民不堪命，人怀异志。东海王忧心国事，志欲宁国安民，闻先生大才，即欲亲临拜访，无奈长安城中监察甚严，宗室亲王不得擅自出京，故命老朽来迎。还望先生屈至，早助明王，解民于倒悬之危！”王猛道：“师父年高，猛当尽孝左右，不能离去。”吕婆楼道：“先生之言差矣。夫古圣贤，学成文武之业，当立身行道，扬名于后世，以显父母师父，可谓孝矣；救民于水火之中，致君于尧舜之化，此谓忠矣。老朽愚钝，也略知音律，适听先生抚琴，足知先生腹藏经天纬地之才，胸怀安民报国之志。先生学业已成，当展平生之志，建不世之功�