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不过历史的巨轮却并不向着斋藤义龙所期望的方向前进，狡猾的命运之神决定在这个时候结束斋藤义龙的生命。永禄四年（1561），斋藤义龙因急病而亡，据说夺取他生命的是当时的不治之症——癞病，也就是我们今天俗称的麻风病。而此时，信长已经统一了尾张，刚刚获得桶狭间大胜的信长正对美浓虎视眈眈，更为糟糕的是：斋藤义龙的继承者是一个他父亲道三所说的“为别人牵马”的那种人。
三、庸才
斋藤龙兴，这个名字听起来似乎非常吉祥。“龙兴”两个字，从我们中国人的角度看，怎么也是一个寄托着美好愿景的名字。可惜的是，这个名字的主人却并不像他的名字那样争气，他不但没有带领斋藤家“龙兴”，相反的，他把斋藤家带进了绝望的深渊。斋藤龙兴，也被许多人认作日本历史上的一个阿斗式的人物。
永禄四年（1561），斋藤义龙急病而亡，把美浓这片富庶的土地丢给了他的儿子斋藤龙兴。此时的美浓，周围强敌环伺，尾张的织田信长与北近江的浅井长政结成了同盟关系，信长将妹妹市姬嫁给了浅井长政。这步棋子不但是出于对抗美浓的需要，也是信长为上洛而作出的长远考虑。于是，北近江浅井家开始与斋藤龙兴为敌。幸运的是，南近江的六角义贤和斋藤家保持着良好的关系，而对浅井家与其关系的破裂十分不满，因此，六角家就成为牵制浅井的势力，从而使美浓免于遭受两面夹击。另一方面，斋藤义龙留下了一群人才，包括西美浓三人众稻叶一铁、安藤守就、氏家卜全，义龙的叔父长井道利，以及不破光治、日根野弘就、竹腰直光、日比野清实、长井卫安等一批重臣，加上一位号称“今孔明”的竹中半兵卫重治，这批人才足够帮助斋藤龙兴抵抗尾张织田信长的入侵。
事实上，永禄四年（1561），在斋藤义龙死后不过数天，信长就带军队侵入了美浓。在信长这种崇尚“野武士”战法的人眼中，所谓“趁丧伐人之国”的“不义”说法当然是迂腐之见。美浓国内发生变故，这显然是进攻的最好时机。信长军队进入美浓后，斋藤一方立刻派出两名重臣日比野清实和长井卫安出兵在森口布阵。双方经过短暂交手以后，织田军获得胜利，进驻墨俣。斋藤家损失了日比野和长井两员大将。不过，斋藤军的主力军队在其后抵达墨俣，主动挑战，信长出战但却遭到失败，弟弟织田信益阵亡。这一战击退了信长对美浓的侵袭。斋藤龙兴上台后的第一战虽然胜得并不完美，但至少差强人意。 。。
美浓的“蝮蛇”（5）
然而，斋藤龙兴此后的行为却让他的许多家臣极度失望。据说此人沉溺酒色，信用佞臣，听信谗言，疏远重臣。从这些记载中明显可以看出斋藤龙兴似乎是一个类似于三国演义中蜀后主刘禅信用黄皓、声色犬马的形象。其中有些部分也许是真实的，也有些部分或许是后人为迎合信长等人的宣传需要而添油加醋的结果。不论这些叙述中有多少真实的成分，有一点可以肯定的是：斋藤龙兴并没有处理好他和重臣之间的关系，也没有压服重臣的气度和才能。证据是美浓发生的一起颇有传奇色彩的事件。
事情的起因是斋藤龙兴与西美浓三人众之一的安藤守就之间发生了一些不愉快，安藤守就向斋藤龙兴提出了谏言，但斋藤龙兴拒绝接受。安藤守就作为西美浓三人众之一，在美浓的地位举足轻重，既是一方土豪，也是一位势力盘根错节的重臣。和这样的重臣闹翻，自然就需要慎重地去处理后续事宜，然而，斋藤龙兴却简单地采用了监禁的方式，把安藤守就关在了稻叶山城。这种粗暴的处理方式引起了安藤势力的反噬，而其主导者除了安藤守就以外，还有一位就是被后人称为“战国第一军师”、“今孔明”的竹中半兵卫重治。
永禄七年（1564），竹中重治借口为他在稻叶山城里的弟弟竹中久作送药治病，派出了16人，他们把武器藏在随身的行李之中，骗过了稻叶山城的守卫，堂而皇之地进入了这座坚固的城池。在入夜以后，以安藤守就和竹中久作为内应，打开了城门接应城外的竹中重治，并袭击了巡城警卫，几乎是在一夜之间，坚固的稻叶山城被从内部打破而易手。而在这个时候，斋藤龙兴也表现得很无能。他作为城主，在城内发生骚乱的时候却无法控制局势，只能在重臣的保护下弃城逃跑。安藤守就与竹中重治的军队迅速控制住了整个稻叶山城，代替斋藤龙兴成为这个城暂时的主人。
获取稻叶山城的竹中重治却做出了一个令人出乎意料的决定，他拒绝了织田信长的诱降，而把稻叶山城交还给前任主人斋藤龙兴，自己则前往侍奉近江的浅井长政，成为浅井家的一名客将，不久，他辞职回到岩手城隐居。这个说法历来史家争议颇多，有人认为竹中重治没有控制美浓的实力，把城交还给斋藤龙兴其实是形势所迫的无奈之举，这一说法合情合理。
如果此时的斋藤龙兴能够吸取教训，拉拢重臣，重新建立美浓的内部和谐关系，那么这一次稻叶山城失守或许就成为斋藤家中兴的一个转折机会。可惜的是，斋藤龙兴并没有从这个大事件中吸取教训。他继续原有作风，也对家臣离心离德的现状不做任何举动。这就导致了美浓本已紧张的局势变得更为恶劣。
斋藤龙兴的无作为加深了美浓内部的裂痕。在织田一方面，织田信长开始着手分化瓦解美浓内部。他趁稻叶山城骚乱的机会解决了犬山城的织田信清，从而拔掉了他进军美浓路上的一颗钉子。接着，信长进驻小牧山城，完成墨俣筑城的任务。在织田的影响之下，东美浓的豪族开始纷纷倒向尾张一方。接着，作为美浓三大支柱的西美浓三人众由于对斋藤龙兴的不满而相继倒向信长，成为信长进军美浓的内应。美浓国昔日的统治基础土崩瓦解。
永禄十年（1567），织田信长以西美浓三人众为内应，联合三人众的兵力攻打稻叶山城，众叛亲离的斋藤龙兴无力抵抗，在得到“保全性命”的允诺以后，被迫交出稻叶山城。斋藤家三代在美浓的统治宣告结束。美浓也成为织田信长此后得以发家崛起的根据地。斋藤道三在临终前曾经宣称“把美浓作为嫁妆赠送给女婿信长”。这个允诺经过长长的12年时光，终于成为现实。
失去土地的斋藤龙兴成为一名“流浪大名”，他自然不会忘记信长夺取美浓的仇恨。于是，在他一生剩余的时间中，他加入了信长的仇敌阵营，继续和信长作战。在离开稻叶山城以后，斋藤龙兴首先加盟了伊势长岛的一向宗势力，成为长岛一向一揆的坚定参与者。接着，他在信长上洛以后，又投靠了三好三人众，于永禄十三年（1570）参与了攻击信长所拥立的幕府将军足利义昭的军事行动。此后又“流窜”到了越前，投靠朝仓，在决定朝仓家命运的刀弥坂合战中，朝仓义景的错误指挥导致了朝仓军队全盘皆输，不但朝仓家的人才损失惨重，斋藤龙兴作为一名客将，也成为这场战役的牺牲品。美浓斋藤氏的命运就这样在刀弥坂的屠杀中结束了。
当然，也有些有关龙兴未死的传闻。据说斋藤龙兴未死，而是在兴国寺出家为僧，在宽永九年（1632）以80余岁的高龄而圆寂。这，或许只是不喜欢信长这位凶暴的“第六天魔王”的人们所编织的美丽传说罢了。
叛乱癖患者（1）
一、京都之乱
在战国三大枭雄之中，松永久秀是一个别具一格的人物，他把他一生大部分的时间用在了谋反或者教唆别人谋反这件“伟大”的事业上。因此，这个特立独行的人物也因为他一辈子都在做些谋反之类的坏事而被人所铭记，得以与北条早云和斋藤道三两位枭雄齐名。如果要给这位仁兄的人生做一个总结，恐怕有五个字最适合：叛乱癖患者。
松永久秀的出身不明，出生时间一说为永正七年（1510），出生地点和出身职业则版本不一，有人认为是阿波国、山城国或者摄津国的土豪，也有人认为此人是商人出身。甚至有种说法认为他与斋藤道三曾经是旧相识。战国三大枭雄的出身都带着谜一样的色彩。
松永久秀最早出现在政治舞台时担任三好长庆的右笔之职。所谓右笔是日本幕府时代的一种文职官员名称。在早年，武士势力崛起的时候，许多武士是文盲，他们在行军打仗、处理政务的时候，就需要一名文书官，一般由僧侣或家臣中识文断字者担任。后来，随着幕府的建立，武士地位提高，右笔就成为一种固定的职务。在室町幕府时期，右笔成为一种握有实权的职务。幕府的文官集团“奉行众”往往也被称呼为“右笔方”，与武士的“奉公众”相对应。右笔的职能也开始多样化，有负责政务的计方右笔，有负责文书的外右笔等等。右笔由于文化水平较高，而且控制机要，所以在政务上往往有很大的发言权，甚至能通过自己的职掌来左右政局。
三好长庆是京都幕府管领细川家的家臣。三好家的发迹与细川家在战国早期的兴衰密切相关，而细川家的兴衰恐怕还必须从明应政变开始说起。明应二年（1493），畠山政长攻击畠山义就的儿子畠山基家，争夺畠山家的家督位。将军足利义材接受了畠山政长的请求出兵，这一援助行动遭到了幕府管领细川政元的反对。于是将军抛开幕府管领，率领自己的奉公众去帮助畠山政长。当足利义材离开京都以后，细川政元就联合日野富子和赤松政则发动了政变，废去足利义材的将军之位，改立足利义澄。畠山政长兵败