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谋略军神（4）
接着是吉川家，吉川与毛利也有着亲戚关系，毛利元就之妻是吉川家吉川国经的女儿，而现任的家督吉川兴经则是国经之孙。毛利元就可不管辈分之间的关系，执意要把二子送给兴经作为养子。吉川兴经是个硬骨头，他为了保证吉川家的独立性，坚决拒绝毛利的“好意”。于是，在天文十九年（1550），毛利元就勾结了兴经的叔父吉川经世，在经世的运作下，吉川家的家臣团倒戈一击，逼迫家督吉川兴经隐居，迎进了毛利家的二公子吉川元春。
毛利元就看穿了吉川兴经此人的性格，为避免夜长梦多，他决定结束兴经的性命。为达到这一目的，他选中了一个人——熊谷信直，此人的父亲熊谷元直在“西国的桶狭间”被毛利元就所杀，可以说与毛利元就有着杀父之仇。但毛利元就为拉拢他，决定让吉川元春娶其女为妻。据说熊谷信直的女儿很丑，所以有人也认为吉川元春这桩婚事就好比诸葛亮娶媳妇，媳妇丑归丑，但是政治婚姻的目的已经达到了。天文十九年（1550）九月，熊谷信直就帮助女婿出面，袭击了吉川兴经的隐居所，吉川兴经自戕，他的儿子吉川千法师被杀害。吉川家的血脉断绝，被毛利一脉的吉川元春所篡夺。
就这样，毛利元就一手通过外交手腕，一手使用血腥征服，把小早川和吉川两家纳入宇下。小早川和吉川从此成为毛利家的两翼，著名的“毛利两川体制”因此而确立。吉川氏统合了安艺和石见的势力，小早川氏统合了安艺、备后、濑户内海的势力，毛利家的兴盛也从此起步。
天文十九年（1550），毛利元就同时采取行动，将毛利家中专横跋扈的重臣井上元兼的势力铲除，迫使家臣团进行了效忠宣誓。战国大名的一个重要标志就是对领地内国人和家臣的绝对支配，毛利元就通过“杀鸡吓猴”的办法达到了目的。
为保持毛利家的持久兴盛，毛利元就充分认识到了团结的重要，特别是家族内部血亲之间的团结。他自己经历与相合元纲兄弟相残的悲剧，因此深有体会。他把两个儿子分别送出去成为两川的家督，一方面是扩大势力，另一方面也是出自稳定毛利家督继承的考虑。毛利元就的“三支箭”的故事也流传甚广：某一天，毛利元就把长子隆元、次子元春、三子隆景叫来，拿出一支箭让他们折断，他们轻而易举地做到了，元就又把三支箭合在一起让他们折，这一次，谁都没有成功。毛利元就以此告诫他们：一支箭容易断，三箭合一就所向无敌，所以只要毛利家团结一致，就没人能打败我们。
这个故事的来源颇让人怀疑，因为翻检中国古籍，会发现在比毛利元就更早的时代，在不同的民族中，也有一模一样的故事。《资治通鉴》卷一二○：“阿柴又命诸子各献一箭，取一箭授其弟慕利延，使折之，慕利延折之。又取十九箭，使折之，慕利延不能折。阿柴乃谕之曰：‘汝曹知之乎？孤则易折，众则难摧，汝曹当力一心，然后可以保国宁家。’言终而卒。”这个故事出自中国西北的吐谷浑。无独有偶，在元朝宫廷里秘藏的《蒙古秘史》中，在论及蒙古源流的时候，也说了这样一个故事：母亲阿兰豁阿把五个儿子召集过来，给每人一支箭杆，说：“掰断了。”他们就把每支都一下子掰断了。她又把五支箭杆捆在一起，交给他们，说：“掰断了。”五个人轮流去掰那五支在一起的箭杆，都不能掰断。阿兰豁阿就告诉五个孩子，要团结一心，“如果是一个一个的，你们就像那一支一支的箭一样，谁都能轻易毁了你们。如果像那捆在一起的箭一样，连在一起，谁还能轻易毁了你们？”书包 网 。 想看书来
谋略军神（5）
这些故事，除了箭的数量不一样以外，其他的情节完全相同。考虑到吐谷浑和蒙古在毛利元就之前，所以就颇为怀疑毛利元就本人盗窃了这两个民族的版权去教育自己的儿子，或者干脆是当时某些毛利元就传记的作者盗窃了古老的故事安在毛利元就身上。不论这个故事真实性如何，毛利元就的教育是成功的，小早川隆景和吉川元春在元就去世后，就成为毛利家的左辅右弼，使毛利家能够继续兴盛下去。
“三支箭”的故事也因为毛利元就而深入人心，很少人听到这个故事会想起蒙古和吐谷浑了。在21世纪的今天，这个故事还是在被人改编和利用，诸君请看吴宇森的大片《赤壁》里，梁朝伟扮演的周瑜拿起根稻草折断，又拿起稻草编的牢固草鞋，带着一脸邪恶的笑容，演出了一段稻草版的“三箭之誓”，确实让人记忆深刻了一回。
三、严岛合战
天文二十年（1551）开始，中国地方发生了翻天覆地的大变化，称霸地方的两家大名：大内和尼子，内部都发生了重大变故。当年，大内家的重臣陶隆房谋反，在大宁寺之变后逼迫主君大内义隆自杀，自己则成为大内家的实际掌权者。陶隆房拥立义隆的养子、北九州大名大友宗麟之异母弟大友晴英为大内家的傀儡家督，是为大内义长。他接受了晴英的“晴”字，改名陶晴贤。三年以后，尼子家开始了肃清“新宫党”的行动，内乱纷扰。大内和尼子的变故是毛利家崛起并最终成为中国之霸的外因。
陶晴贤采取下克上的行动，一方面是由于大内家内部的文武两集团的纷争，另一方面是因为大内义隆不思进取，沉迷于文化艺术之中。陶晴贤久经沙场，在吉田郡山城之战中显示了他的统率能力。他希望能把大内家带成中国地区的霸主，结束与尼子家分而治之的局面，野心可谓不小。不过，在大内家的宇下，安艺的毛利元就也有着这样的野心。
在陶晴贤谋反以后，毛利元就就已经趁时而动，在安艺国扩大势力范围。天文二十年（1551），毛利元就配合陶晴贤的谋反行动进攻安艺国中支持大内义隆的国人众，攻克头崎城，城主平贺隆保自杀。平贺广相接任城主以后，平贺氏实际上成为毛利家的手下。在这个时候，毛利和陶晴贤还是站在同一阵地上。不过毛利元就乘机扩展地盘的行为引起了陶晴贤的不安。天文二十三年（1554），石见的吉见正赖起兵反陶晴贤，请求毛利元就出兵协助。陶晴贤一方也在争取毛利元就，他发出了要求安艺国人出阵平叛的命令。毛利元就在充分考虑以后，决定和陶晴贤决裂，著名的严岛合战就在这样的背景下爆发了。
在大战前夜，双方进行了一次摸底的试探性进攻。毛利元就虽然和陶晴贤决裂，但他还是十分慎重，因为控制大内家的陶晴贤可以轻松征集到3万人的军队，而毛利倾家荡产也只能拿出四五千人，何况还必须防备安艺国内那些虎视眈眈随时准备取毛利而代之的地方豪族。天文二十三年（1554），陶晴贤派出大军围攻三本松城，逼降吉见正赖。接着，他就把全部精力放到了对付安艺毛利家上。毛利元就未雨绸缪，他施展惯用的离间手段，伪造了一封陶晴贤手下的猛将江良房荣内通毛利家的书信。陶晴贤果然中计，以谋反之罪杀死了江良房荣。看到陶晴贤自毁长城的毛利元就心中窃喜，于是举起了反旗。陶晴贤派出重臣宫川房长率军3000，与反毛利的国人一揆势力会合，总兵力达7000人，杀向毛利家的樱尾城，于九月十四日在中途的折敷畑山安营休息。毛利元就于当晚决定奇袭宫川的军队，分兵三路，毛利元就从东面、小早川隆景从南面、吉川元春从北面，三路夹击。次日正午，毛利元就亲自诱敌，用叫骂的方式引出了宫川军，宫川房长想必是一个鲁莽而无谋的一勇之夫，挨了几句骂就勃然大怒，率军出击，被毛利三路军队一次包夹，连自己都做了刀下魂。
谋略军神（6）
折敷畑之战是一次小前奏，毛利元就小胜一回合，不过他也认识到了陶晴贤的实力非同小可。于是，他做了一系列的精心准备，他让家臣桂元澄向陶晴贤送去了诈降书，被折敷畑之败激怒的陶晴贤不顾重臣弘中隆兼的反对，起兵两万人，从山口杀向严岛。严岛合战的正式演出拉开了序幕。
严岛位于濑户内海，通称宫岛，是日本著名的旅游胜地。今天，这个人口不到2000人的岛屿每年吸引着上百万的游客。严岛以严岛神社而闻名。严岛神社的标志就是建在海中的大鸟居（外形类似于中国的牌坊的一种神社建筑物），神社因为平家的平清盛而闻名，因为其中保留着大量当年平氏辉煌时代的工艺品和武具。当然，更让严岛声名大噪的，则是毛利元就与陶晴贤在弘治元年（1555）的那场大决战。
严岛的关键在于岛上北面位于严岛神社附近的宫尾城。陶晴贤的兵力占有绝对的优势，毛利元就必须以坚城拖住陶晴贤，然后等待时机发动奇袭，这也是毛利元就当初在吉田郡山城反击尼子晴久所得出的一大经验。因此，毛利元就在战前进行了修缮城池、加派兵力防守等准备工作。一切就绪后，陶晴贤的军队也从海上杀来了。
弘治元年（1555）九月二十二日，陶晴贤率军两万，在严岛附近的大元浦登陆，在神社附近的塔之冈布下了本阵，同时，陶晴贤把自己的水军沿着严岛和日本本土之间的海峡展开，进行海上封锁，阻绝毛利元就支援的可能性。
毛利元就率领主力军队约四五千人，在严岛对岸的草津城集合，他把严岛的宫尾城作为一个诱饵来吸引陶晴贤。陶晴贤一直做着内应来降的美梦，所以他不急不慢地攻打着宫尾城。对毛利元就来说，己方城小兵少，万一宫尾城被提早攻克，他的诱饵就成了对方的开胃菜，那就弄巧成拙了。为了防止这条大鱼逃跑，他向濑户内海伊予水军的来岛通康和村上武吉的水军求援，得到�